几片粉白娇嫩的花瓣，打着旋儿，轻盈地飘落进来，恰好落在萧明月紧攥的手背上。

    那柔软的触感仿佛带着电流，穿透她冰冷僵硬的指尖，直抵心口。

    “停车。”萧明月的声音沙哑却异常清晰。

    车夫勒马，宫轿稳稳停在道旁。顾今朝抬眸，只见母亲怔怔望着手背上的花瓣，眼底翻涌着她从未见过的、近乎破碎的痛楚与一种不顾一切的决绝。

    那决绝，甚至压过了刚刚在慈安宫面对沈妙容滔天怒意时的孤勇。

    “母亲？”顾今朝低声询问。

    萧明月没有回答，只是猛地掀开车帘，春日午后微醺的风裹着更浓郁的桃花香气扑面而来。她目光投向街巷深处，声音带着一种梦游般的飘忽：“去……去公主府后山。现在。”

    后山？东阳公主府依山而建，后山那片禁地，顾今朝自归京便隐隐察觉是母亲心底不可触碰的禁区，连李嬷嬷都讳莫如深。此刻，那紧闭的藩篱，竟被几瓣桃花轻易叩开。

    马车调转方向，驶离喧嚣的主街，沿着僻静的山道蜿蜒而上。越行越深，人迹渐稀，唯余山林间鸟雀的清鸣。空气里的桃花香愈发浓烈，甜得发腻，却又带着一种奇异的且勾人心神的暖意。

    车停在一片被高大林木环抱的谷地边缘。萧明月几乎是跌撞着下车，顾今朝紧随其后，夏蝉与银铃警惕地护卫左右。

    拨开最后一道垂挂的藤蔓，眼前的景象豁然开朗，撞入顾今朝的眼帘，让她呼吸都为之一窒！

    漫山遍野，灼灼其华。

    九十九株虬枝盘曲的老桃树，正拼尽生命般盛放！粉云堆雪，铺天盖地，将整个山谷染成一片流动的粉白。风过处，花瓣如雨，簌簌而下，在地上积了厚厚一层柔软的地毯，也沾满了萧明月素蓝的衣襟和她散落的鬓发。阳光透过花隙洒下斑驳金芒，空气中浮动着令人沉醉的蜜糖般的甜香与草木清气。

    这里是花的囚笼，也是温柔的坟冢。

    萧明月站在花雨中央，背影单薄得像一张随时会被风吹走的纸。她缓缓抬起手，接住几片飘落的花瓣，声音轻得如同呓语，却字字清晰，带着锥心的痛楚砸在顾今朝心上：

    “今朝……你看，桃花又开了。与他相遇的那年，御花园里的桃花……也如现在这般开得这样好。”

    顾今朝的心，像被一只无形的手狠狠攥紧。她第一次如此清晰地感受到，母亲身上那沉甸甸的、被岁月磨砺得近乎麻木的悲伤下，包裹着的，是怎样一触即溃，从未愈合的创口。这片桃花，是祭奠，也是囚禁母亲的牢笼。

    萧明月没有再说话，只是失魂般一步步走向桃林深处。顾今朝沉默跟随，踏着厚厚的落花，脚下绵软无声。

    花海深处，掩映着一座小小的茅屋，木门虚掩，被藤蔓温柔缠绕，仿佛已与这片桃林共生。推门而入，一股混合着陈旧木头、干燥泥土和极淡墨香的沉静气息扑面而来。屋内陈设简单到近乎空旷，唯有一桌一椅，靠墙立着一个蒙尘的旧木屉。

    萧明月颤抖着手，拂去木屉上的浮尘，如同拂去十五载厚重的光阴。她拉开抽屉，动作轻柔得近乎虔诚。

    里面没有金银珠玉，只有一叠用素白丝绢小心包裹的画卷。

    萧明月取出最上面一卷，指尖在丝绢上摩挲许久，才深吸一口气，缓缓展开。

    画卷在简陋的木桌上铺陈开来。顾今朝的视线落上去的刹那，心口如同被无形的手狠狠攥紧！

    画中并非她想象中金戈铁马威严赫赫的将军，而是一个青涩明媚少女。

    一个穿着粉白春衫的少女，明媚得如同三月最耀眼的阳光。她站在一株开得正盛的桃树下，微微歪着头，手里拿着一把小巧的弹弓，眼睛笑得弯成了月牙，颊边梨涡浅浅，整个人洋溢着一种未经世事、纯粹到耀目的生命力。

    那眉眼，依稀是母亲的轮廓，却又如此陌生，那是顾今朝从未在萧明月脸上见过的，毫无阴霾的灿烂笑容。

    “永和四年，春……”萧明月的声音飘忽地响起，手指眷恋地拂过画中少女的脸颊，眼神却穿透了斑驳的墙壁，落向更远的地方。她不再是端庄沉郁的东阳公主，仿佛被这桃林与画卷拽回了那个心尖滚烫的十六岁。

    永和四年，春。御花园。

    “臭鸟！让你偷吃我的点心！”十六岁的萧明月提着繁复的裙裾，像只灵巧的狸猫，三两下便攀上了御花园里开得最盛的那株老桃树。粉白的花瓣簌簌落在她发间、肩头。她屏住呼吸，小心翼翼地拉开手中那把精致的紫檀小弹弓，瞄准了枝桠间一只正得意啄食着糕点屑的翠羽鹦鹉。

    石子破空！

    “哎哟！”

    预想中的鸟雀惊飞并未发生。取而代之的，是一声带着几分慵懒戏谑的痛呼，自她头顶浓密的花叶深处传来。

    萧明月吓了一跳，扒开眼前的花枝向上望去。

    层层叠叠的粉白之后，一个少年慵懒地斜倚在粗壮的枝干上。他穿着一身素白色云纹常服，墨发高高束起英俊神采，几缕随意垂落在肩头，衬得他脖颈修长如玉。脸上扣着半副精致的银制面具，遮住了鼻梁以上的面容，只露出线条优美的下颌和一张似笑非笑的薄唇。方才那颗石子，不偏不倚，正打在他按在额角的手背上。

    “谁家的丫头片子，准头这么差？”少年慢悠悠地放下手，面具下露出的那双眼睛，眼尾微微上挑，带着点漫不经心的审视。阳光透过花叶缝隙落在他眼底，竟似谪仙临尘。

    萧明月何时被人这般居高临下地质问过？更兼被那双眼睛看得心头发慌，脸颊瞬间飞红，嘴上却不肯认输：“你……你才是！鬼鬼祟祟躲人树上作甚？砸着活该！”她下意识抓紧了弹弓。

    少年低低笑了起来，笑声清越，震得头顶花瓣又落下一片，沾在萧明月微乱的鬓角。“小丫头还挺凶。”

    他随手拈起落在肩头的一瓣桃花，指尖一弹，那花瓣便轻飘飘地拂过萧明月的鼻尖，带着清冽的草木香，“在下不过寻个清静地儿躲躲宫宴的喧嚣，倒是扰了姑娘打鸟的雅兴？”

    花瓣拂过鼻尖的微痒让萧明月忍不住打了个喷嚏，狼狈又羞恼。她刚想反唇相讥，树下却传来宫人焦急的呼唤：“公主殿下！您在哪啊殿下？皇后娘娘寻您呢！”

    “公主？”

    少年眼底掠过一丝了然，随即化为更深的笑意。他懒洋洋地直起身，动作间带着一股说不出的洒脱劲儿：“原来是东阳公主殿下，失敬。”

    他嘴上说着失敬，语气里却没多少敬畏，反而带着点逗弄：“下次要打鸟，换个高点的地方，或者……练练准头？”

    话音刚落，他身形一晃，竟如一片轻羽般，悄无声息地从数丈高的枝头跃下，稳稳落在萧明月面前的□□上，惊起一片花叶。

    萧明月这才看清，他身量极高，虽穿着文士般的常服，宽肩窄腰的身形却透着一股劲瘦的力量感。银色的面具在阳光下泛着冷光，遮住了大半张脸，只留下那线条优美的唇和一双极好好看的桃花眼，越发显得神秘莫测。

    “你……你是谁？”萧明月下意识后退半步，心跳如擂鼓，不知是惊是怒还是别的什么。

    少年微微欠身，姿态随意却自有风骨：“臣，顾白衣。惊扰公主，望公主恕罪。”

    他抬起头，面具后的目光带着探究的笑意，精准地捕捉到少女眼中那一闪而逝的惊艳与慌乱，“公主的弹弓……很别致。”

    萧明月只觉得脸上更烫了，握着弹弓的手心全是汗。顾白衣！这个名字像一道闪电劈进她混沌的脑海。那个十八岁便定南诏、收西州，以少胜多、名震天下的少年神武将军！那个被皇兄赞不绝口、视为股肱的传奇人物！她想象中的将军该是铁血威严，不苟言笑，怎会是眼前这副……这副风流不羁、戴着面具、还爱躲树上睡觉的模样？

    “谁……谁要你管！”萧明月又羞又窘，跺了跺脚，转身就要跑开。

    “殿下留步。”顾白衣的声音带着笑意传来。

    萧明月脚步一顿，没好气地回头：“又干嘛？”

    只见顾白衣修长的手指间捻着一朵完整的、开得正艳的桃花，花瓣娇嫩，蕊心金黄。他手腕轻轻一扬，那朵桃花便划过一个漂亮的弧线，精准地插入萧明月因奔跑而微微散乱的发髻间。

    “鲜花配美人，权当赔罪。”他琥珀色的眸子里笑意流转，眼尾那颗朱砂痣仿佛也生动起来，“殿下这般风风火火，小心脚下。”

    萧明月下意识地摸了摸发间那朵温软的桃花，只觉得被他指尖拂过的地方都烫了起来。她瞪了他一眼，终究没再说什么，提着裙摆，像只受惊的小鹿般飞快地跑远了，只留下一路细碎的落花和身后少年低低的笑声。

    “后来……”茅屋内，萧明月的声音带着悠远的暖意，指尖描摹着画中少女发间那朵早已不存在的桃花，“那日宫宴，皇兄问他平定南诏想要什么封赏。他站在金殿上，当着满朝文武的面，摘下了那副总惹人惦记的面具，他抬起了手，没有指向象征权力的虎符，没有指向富可敌国的封地，而是隔着晃动的珠帘玉旒，精准无误地指向了躲在巨大屏风后、惊得差点栽出来的我。”

    萧明月闭上眼，文昌帝爽朗的大笑，群臣压抑不住的哗然与抽气声，仿佛还在耳边回响。

    “他说，‘臣，心仪东阳天真烂漫，爱慕公主殿下明媚若朝阳盛花，斗胆，只求陛下将东阳公主赐婚于臣’。”

    字字清晰，掷地有声。金殿之上，少年将军以赫赫军功为聘，求娶帝王掌珠。那一瞬的惊世骇俗与孤勇深情，穿透了十五年厚重的时光尘埃，依旧滚烫灼人。

    顾今朝屏息，仿佛看见永和殿辉煌的灯火下，少年将军卸去面具，露出那张足以令日月失色的、温柔又极美的容颜。他目光灼灼，穿过珠帘玉旒，精准地锁定了屏风后那个偷听的，惊得差点栽出来的粉裙少女。文昌帝的朗笑，群臣的哗然，都成了模糊的背景音。

    “皇兄回来笑骂他，说只瞧见我一面，就敢求娶，怕是不知我顽劣。”萧明月声音轻快了些，“他倒好，第二日就一本正经地递了折子，说愿以毕生军功，换一个教导公主弓箭之术的机会。皇兄被他磨得没法子，只得允了。”

    于是，京郊演武场便成了两人心照不宣的“战场”。

    萧明月存心刁难，故意射偏箭矢，看着顾白衣无奈地纵马去替她寻回。他策马奔腾的身影矫健如龙，阳光在他银亮的轻甲上跳跃，回身时，总不忘带回一枝新折的野花或一颗甜果子。

    “喏，殿下今日的箭，射中了这朵红山茶。”他会把花递给她，眼底是纵容的笑意，“比昨日射中柳条，总算近了些靶子。”

    萧明月气鼓鼓地抢过花：“谁要你多事！本公主射的就是山茶！”

    顾白衣也不戳破，只含笑看着她，琥珀色的眸子映着蓝天白云，也映着她微红的脸颊。他会靠近，带着清冽的皂角气息和一丝极淡的铁血味道，温热的手掌覆上她拉弓的手，调整她别扭的姿势。他的呼吸拂过她的耳廓，声音低沉：“手要稳，心要静。眼、准星、靶心，三点一线……就像这样。”

    “咻——！”

    箭矢破空，稳稳钉入红心。

    萧明月的心跳，也随着那箭羽的嗡鸣，彻底乱了章法。

    情愫在一次次拉弓引弦间悄然滋生，在并肩策马掠过春日原野时疯长。他带她去看京郊奔腾的骏马，教她辨认星辰指引的方向，在无人的溪边为她烤炙猎来的野味。他讲起塞外风沙的粗粝，也描绘江南烟雨的温柔，眼底是对山河的眷恋，也有望向她时毫不掩饰的炽热。

    “他说过，待天下太平，定要带我看遍这世间所有的山川湖海。”萧明月的声音温柔得能滴出水来，目光落在木屉里另一卷画轴上。她小心翼翼地展开。

    画中不再是明媚少女，而是一个白衣少年。

    他立于一片青翠欲滴的修竹旁，身姿挺拔如松如竹。墨发高高束起，未戴面具，露出一张足以令天地失色的容颜。眉如墨画，目若寒星，鼻梁高挺，薄唇噙着一抹恣意飞扬的笑意。他并未着甲胄，只一身素白锦袍，腰间悬着一柄古朴长剑，剑鞘上刻着繁复的云纹。阳光穿过竹叶缝隙落在他身上，为他镀上一层朦胧金边，整个人俊美得如同帝仙临凡，又带着少年将军特有的锐气与张扬。

    顾今朝第一次如此清晰地看见父亲。画中人的眉眼轮廓，与她铜镜中映出的自己何其相似！尤其是那挺直的鼻梁和微微上挑的眼尾。一股难以言喻的酸涩与渴望瞬间涌上心头，她下意识地伸出手，指尖悬在画中少年带笑的唇角上方，微微颤抖，却终究不敢落下，怕惊扰了这份跨越时空的温柔凝视。

    “这是他出征前一年，我画的。”萧明月的声音带着骄傲，也染上更深的痛楚，“他总说我的画技比他好，把他画得太俊。可我知道，他本人……比画上还要好看百倍。”