元宵一过，才算是真的到了春天。
天气一点点和暖起来，勃勃生机催得人心头意动非常。
故而江策隔了几日才回武安侯府，一进门，就有小厮上来传话：“夫人说二郎回来了请去一趟呈芳馆。”
“知道了”
他赶到呈芳馆，正见郑檀身边的丫头正在晒书画。
有人打了帘出来笑道：“二郎回来了，快进去吧。”
江策见是郁娘子身边的兰姑姑，立刻大步跨上石阶笑问：“兰姑姑，我娘今日回来了？”
兰溪轻轻摇头：“娘子还在积香寺呢。”
“那您回来是......？”
“开春了，天气暖和了些，该给你和又玉裁制春袍，往年不都是这样吗？”兰溪一边笑，一边引着他进门。
“哦......”
江策收起失落，跟着她进门。
屋内窗下坐着又玉，郑檀和绿莹拿着衣料在江遥身上比对着。
兰溪取了尺，迅速量着他的身量尺寸。
“如今惊觉，你和又玉真是长大了，和小时候相去甚远。”郑檀在另一边笑眯眯打趣他们，语气轻快，“可惜了，二郎还是小时候漂亮些。”
江策肩上披了许多布料，听着这话有些无奈。
他小时候生得十分秀气娇柔，又爱花里胡哨的。
刚回京的时候还因此常被其他家的小孩明里暗里调笑，更有甚者欺负他。
实在过分，他按着一群人狠狠揍了一顿，经此一举与萧怀亭和苏允认识。
其后多年，江策身后总是还跟个郑少愈，带着小豆丁又玉在后面打，还有个虽然一边文绉绉说话威胁却也会趁乱补两脚，一脸正经然后偷笑的萧怀亭。
最后每次都是江籍一来，那些人就都做鸟兽般飞快散了。
回家后挨骂的挨骂，抄书的抄书，跪祠堂的跪祠堂。
兰溪量了一会儿，认真问道：“不如拨些侍女照顾你和又玉吧？”
江策捏着肩上的布匹笑道：“又不是小孩儿了，何必排些人来呢？又玉尚且还小就罢了，我常在殿府司。平日里有小厮整理打扫，这么多年了也都这样。”
“我不要......”
又玉在他身后，从一堆布料里探出半个头，幽幽说了一句就又被淹没进去。
江策挑了一下眉，一脸你瞧的神情。
兰溪道：“好吧，那就随你们。”
“日后也不必劳烦姑姑专门回来，交给院子里的人就是了。”
兰溪顺着他笑道：“行，不过这次是特殊的。”
江策才剥下一堆布料，听此话露出疑惑神情。
“没人和你说吗？”她有些惊讶，又道：“宫里里才来了旨意，要办蹴鞠赛，陛下让你和又玉上场。这不得给你做两身新衣裳，好让贵妃娘娘与薛姑娘也瞧瞧咱们家二郎的风姿，让她们满意不是？
江策摸着下巴，认真思索了一下。
他这么好难道不是明摆着的，干嘛要讨她欢心？
兰溪指着一匹水蓝的银纹花罗问他：“这个怎么样？颜色清雅别致。”
江遥从珠帘后探出头，喊道：“二哥哥肯定不喜欢。”
“那这个呢？”兰溪比了一下，觉得虽然文气了些，也不是不适合。
她挑挑拣拣，让人取过玉色春纱。
江策一偏头，目光落在桌上的一匹牡丹纹丝罗上，露出满意的笑。
“就那个吧，我喜欢。”
只要薛婵有那么点眼光，绝对移不开目光。
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几天很快就过了。
二月时，春光好。
薛贵妃的轿撵停落的时候，参加宫宴的人大多已经入席了，
薛婵与程怀珠跟在薛贵妃身后，不远处栖凤台上乐人们正在弹奏笙鼓琴瑟。
薛贵妃走过，不知哪个人很小声说了句：“好大的阵仗，竟让陛下苦等，连宴席都不肯开。”
她垂眸看了一眼，似笑非笑，径直坐下。
坐在她身边的惠妃悄声提醒她：“你一迟来，陛下不肯开席，又有人抱怨呢。”
薛贵妃抚鬓，淡淡道：“由着他们说去吧。”
惠妃一入宫就认识薛贵妃，至今也有十余年，深知薛贵妃脾性，也就点点头。
“也是，反正陛下也都没说什么，随他们去就是了。”
不多时，淑妃陪着皇帝从花圃里过来，众人起身行礼。
“免礼”
他径直走向薛贵妃，露出轻笑：“贵妃今日可是懒怠了。”
“臣妾懒起梳妆，故而迟来。”薛贵妃看着皇帝莞尔一笑，上前给皇帝亲手斟了杯酒。
她捏着酒杯，递给皇帝笑道:“既然如此，还请陛下饮下这杯赔罪酒吧。”
皇帝什么都没说，只是笑笑，接过一饮而尽：“贵妃早起梳妆，如此重视，朕心甚慰。”
惠妃看了眼薛贵妃，见她容色依旧，只是唇角笑容有丝无言。
薛贵妃甩了个眼刀给她，端妃咳了一声，低头饮酒掩饰要憋不住的笑。
席间也有刚进宫不久的新人面露尴尬之色。
其实进宫久一点的人都知道，薛贵妃深受恩宠，即使与温柔和善搭不上边，但娇纵却不跋扈。
从不磋磨宫人，也极少对低位无宠妃嫔发难。
只要不诚信找茬，她也一向不大计较。心情好的时候，也会照拂一下。
皇帝亲引薛贵妃坐在身畔，司局宫人们开始奉上膳食酒饮。
她甫一落座，一旁的淑妃转过来，笑语吟吟：“虽说迟了些，只是贵妃好容光，看来还是很值得的。”
“姐姐一向勤勉，我怎能及。德不高，才不就，唯有皮囊尚好，故而求得陛下怜惜两分罢了。”
淑妃慢慢摇着扇子：“贵妃因才入宫，深得先皇后与陛下厚爱至今，怎今日如此谦逊？”
薛贵妃只抬眼看着她笑。
不远处，宫人引着薛婵和程怀珠往对应的席位走。薛婵回头看薛贵妃，因为有些远了，又隔着帘幕，有些看得不太清。
只看见皇帝坐在上首，除开坐在一旁的薛贵妃。另一身侧则坐着位宝髻翠服、看起来很舒和的妃子。
薛婵问前头引路的宫人：“请问姐姐，坐在陛下身边的是哪位娘娘？”
宫人回答她：“那是四公主与六皇子的生母，淑妃娘娘。”
“淑妃……”
薛贵妃点点头，听说她是皇帝登基后的第一位妃子。比起沈家那几个闹腾的小辈，她倒是很谦谨，皇帝颇为重视。
惠妃因少时入宫之义，与薛贵妃交好，只是不知道这位娘娘……
薛婵低头想着这些，程怀珠附在它耳边，非常小声说道：“可惜这样贤淑的娘娘所生的芳宁公主。”
程怀珠说起来都有些掩不住的不高兴。
薛婵笑道：“你这又听谁说了？”
程怀珠吐了口气，她满肚子苦水，恨不得当场一股脑给薛婵都倒出来。
“那不是听说！”
她挽着薛婵的胳膊，声音虽压得低，却又气又快。
“你不在京中不知道，陛下娇宠这位公主，一身娇蛮脾气。就说去年冬天，你在芳春馆，我在外头投壶。正巧碰着芳宁过来，就一起玩儿了一场，赢了她两把。当场就不高兴了。”
程怀珠拍拍胸口，顺了口气，继续抱怨。
“虽说知道芳宁公主娇蛮，可想着她是公主，好歹不至于跟我一个小官家的计较。谁知她就赢了两把而已，一直揪着不放。偏又不能和她吵，真是受不了！”
她说着说着愈发生气，扯了扯薛婵的衣袖叮嘱她。
“总之你小心避着些，被她记着可不是什么好事。”
薛婵却只是惊讶于她说的话，难怪那时她一直没回来：“你怎么当时不说？”
程怀珠道：“毕竟说出来也不是什么大事，能忍就忍，能过就过，不然还得给娘娘添麻烦。”
薛婵攥着她的手笑道：“咱们怀珠也是长大了呢。”
“我本来就不是小孩儿，少笑话我。”
程怀珠抬一抬下巴，挑眉道。
两人因只是臣子眷属，既无诰命，也无品级，被安排在中间。
司局早已在布置好了席面，锦屏香帐、蜜煎果蔬。
她们都不太在意，程怀珠一心只念着糕点和吃食，薛婵乐得没人注意她。
薛婵向外看去，凤阳台后头由一条细白的石桥连接着宫里的水湖，桃花堤绕着凤阳台，栽种着几帘粉云似的桃花。
凤阳台前是一片丰茂如茵的草地，东西两侧架起了小房子似的球门。司局在草地周围搭起了棚子，四周架起春幡锦旗。
“不是说春宴吗？这是要做什么？”
“是蹴鞠赛”
薛婵闻声回头，郑檀走上来，笑意盈盈。
程怀珠立马起身：“郑娘子”
“从前皇后娘娘喜欢蹴鞠，后来三公主出生，陛下就栽种了无数桃花。”郑檀笑着和二人说话。
“春来花满，陛下年年在凤阳台办蹴鞠赛。”
郑檀轻笑，看着薛婵：“今年，陛下还特意让二郎上场呢。”
薛婵不知道该作何回答，就只笑了笑。
几人谈笑间听见了一声锣鼓响，程怀珠兴奋起来：“呀！多半是要开赛了。”
郑檀拉着薛婵：“咱们出去瞧吧。”
她拉着薛婵起身，几人一并走了出去，站在外头见场内的人都忙碌起来。
原本在栖凤台上演奏的宫人们都撤了下来，各自抱着笙箫笛琴，从她们身侧路过。
郑檀看向她们，其中抱琴的宫人抬起头看了她一眼，淡淡一笑似是在宽慰。
她眼中瞬时酸涩润泽，咬唇忍耐，手心紧攥。
薛婵转头时，她们已经走了。郑檀却低下头，隐隐约约间，有晶莹落在地上。
“郑娘子怎么了？”
郑檀偏头，迅速抹去眼角的泪。她对着薛婵轻轻一笑，鼻头眼角泛红。
“没什么，日头太大，所以晃了眼。”
薛婵温笑道：“那走进去些吧。”
“好”
两人正往上走，听得身后一声唤。
“檀姐姐、怀珠。”
从另一头走上来个姑娘，是萧阳君。
郑檀笑着点头，怀珠立刻上前热络地挽着着她，“你总算是能出家门了，我都好久没见你，你父亲的病好些了吗？”
萧阳君点点头，笑道：“我知道你记着，就是好多了，所以才能出来呀。”
才说了两句话话，判官又敲响了手中的锣鼓。
“这是真开始了。”
两人正说着，听得一声哨响，人群喧闹起来。皇帝与薛贵妃一起出来了，身后跟着一众妃嫔，随后是官员亲眷以及各家的公子贵女。
一时彩珠翠环，鲜衣风华。
从左右两边进场的少年们，臂上系着红蓝两色的丝带，分成两队。
薛婵抬眼，先是见到了那日在凝翠楼见到的郑少愈，以及年纪略小的又玉。
至于其他……不认识。
锣声响了第三声，又有几人入场。
郑檀凑到薛婵身边，向她指了指。
“你瞧，那是二郎。”
薛婵顺着她手指的方向看去，正巧江策从阴凉地走出来，走到日光下头。
她微微眯眼看，这才看清楚了。
银冠高束，绯粉的薄□□袖袍，极其利落干净。站在那里，衣袍猎猎。
跟枝开满了的桃花一样，在日头底下灼灼耀眼。
薛婵的笑凝在脸上，稍稍别开脸，呼吸都乱了起来。
“……”
这人真是......。
她平生，最不喜欢招摇显眼的人。
至于江策，她不喜欢这样的脸，也这样的品性。
偏生江策生怕别人瞧不着似的，特意站在了显眼的地方，不知是在看什么。
薛婵悄摸着往里头退了退，想要藏起身影。