巨大的鳌山灯耸立如神祇，上面缀满千百盏小灯，演绎着“八仙过海”、“瑶池赴会”等神话故事；龙灯蜿蜒游走，所过之处欢声雷动；各色花灯争奇斗艳，走马灯旋转不休，宫灯典雅，纱灯朦胧，兔儿灯憨态可掬，莲花灯冰清玉洁。
空中，是呼啸升腾、炸开漫天星雨的烟火；地上，是摩肩接踵、笑语喧阗的赏灯人流，丝竹管弦之声、小贩吆喝之声、孩童嬉闹之声汇成一片，蒸腾着繁华的暖意。
晏姿与黛玉携手随贾府的女眷们出来赏灯，为避人耳目，两人都戴着长长的幂篱。
轻纱垂至腰间，朦胧遮掩着容貌，只露出影影绰绰的身姿。
在仆妇丫鬟的簇拥下，晏姿携着黛玉小心地行走在熙攘的人流边缘，感受着难得的、闺阁之外的喧嚣与自由。
黛玉被一盏精巧的梅花灯吸引，灯上悬着灯谜，她凝神思索，纤指无意识地绞着幂篱的纱边。
“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”黛玉轻声念出谜面，黛眉微蹙，“姐姐，这说的是……”
“可是海棠？”一道清冷沉稳的声音自身侧传来。
晏姿心尖猛地一跳，这声音她记得。
幂篱的轻纱微微晃动，她侧首，透过朦胧的纱影，看到胤禛不知何时站在离她们几步远的地方。
他换了便服，一身靛蓝的锦袍，外罩玄色狐裘大氅，身姿挺拔，昂首看着群灯，在璀璨灯火的映衬下，眉目比平日少了几分冷峻，多了些暖意。
他并未带太多随从，只有两个精干的护卫不远不近地跟着。
黛玉闻声，隔着幂篱向那人望去，又见晏姿似有异样，天真地问道，“这是小舅父么？”
胤禛一怔，目光落在晏姿身上，隔着幂篱，目光仿佛自带穿透力，“林大姑娘？”他声音不高，带着疑惑，清晰地传入晏姿耳中。
四周簇拥着仆妇，晏姿只得认了，敛衽行礼，叫了声，“小舅父。”幂篱下的脸颊微微发热。
黛玉跟着欢快的叫了声“小舅父！”
胤禛无奈，只得又认了个外甥女，走近几步，自然地与她们并肩而行。
他的护卫和贾府的仆妇默契地隔开一小段距离，形成一个相对私密的空间。
周遭是鼎沸的人声和流光溢彩的花灯，这方寸之地却奇异地安静下来。
“令尊之事，”胤禛目视前方璀璨的灯河，开门见山，声音压得极低，“圣旨不日即下，盐政交割，督造新窑，当可顺遂。”
他顿了一下，语气变得凝重，“然而别处又有变故，近日宫中，有人向太子进言，欲以联姻之法，将林大人纳入毓庆宫麾下，以便……掌控盐、琉璃之利。”
他点到即止，未提保绶之名，但“联姻”二字，已如重锤敲在晏姿心上。
晏姿身形几不可察地一僵，呼吸也窒息一瞬，她指尖冰凉，拢在袖中微微颤抖，声音却竭力维持着平静，“多谢四爷告知，雷霆雨露，皆是君恩，在下与家严，唯有恪守本分，静待天意。”
胤禛侧头，隔着那层薄纱，似乎想看清她的神情，“‘本分’二字，说来容易，身处漩涡，有时亦需主动筹谋，林大姑娘……对自己的终身，可有何打算？”
他忽然想起贵妃为他准备的选婚册子上，林氏长女赫然在列，目光不由炽热了几分。
这个问题，已超出了单纯的示警，带着一丝不易察觉的探询和关切。
晏姿心头剧震，幂篱的轻纱随着她细微的动作轻轻摇曳，周遭的喧闹仿佛瞬间退去，只余下他的问话在耳边回响。
打算，她能有什么打算？林如海才脱离险境，选秀的阴影便笼罩上来，像一张无形的网，挣脱了一根丝，前头还有无数根等着。
她沉默片刻，才低声道：“四爷垂询，小女惶恐，女子婚嫁，素来是父母之命，媒妁之言，家严虽性情开明，然最终，亦需待今岁选秀之后，圣意如何，才有定论，小女不敢妄言。”
胤禛听出了她的外强中干、脆弱、迷茫，看着她幂篱下朦胧却挺直的身影，想到林家旧宅中那声猝不及防的“小舅父”，心中生长出一些异样的情愫。
罢了，终归“舅父”都当了不止一次，再帮一次又如何？
“选秀……”胤禛沉吟着，目光投向远处皇宫方向辉煌的灯火轮廓，“或许，并非唯一之路。”
他的声音很轻，却像一颗石子投入晏姿心湖，漾开层层涟漪，未等她细思，黛玉已猜中了几个灯谜，拿着赢来的小玩意兴冲冲地回来，身边跟着寻来的贾府仆妇。
“姐姐，小舅父，你们看这盏小兔儿灯可好？”黛玉的声音打破了方才微妙的氛围。
胤禛瞬间恢复了惯常的疏离神色，对黛玉笑道，“很好。”
又向晏姿微微颔首：“时候不早，二位姑娘早些回府为上，京中虽金吾不禁，然人流繁杂，还需小心。”
他深深看了晏姿一眼，那一眼仿佛穿透了幂篱，“林大人处，若有消息，我会设法知会姑娘。”
“谢四爷关怀。”晏姿和黛玉一同行礼别过。
胤禛的身影很快便消失在流光溢彩、摩肩接踵的人潮之中。
黛玉疑惑地抬头，“为何又叫四爷，难道小舅父在家中行四？”
晏姿笑着点了点头，“是呀。”
回贾府的马车上，黛玉靠着车壁，把玩着新得的小兔儿灯，有些兴奋地低声说着灯谜趣事。
晏姿却只是静静坐着，幂篱早已摘下，露出那张心事重重的面容。
车窗外流动的灯火在她眼中明明灭灭，胤禛的话、选秀、父亲前程……纷繁思绪如同车外喧嚣的声浪，一波波冲击着她的心。
“或许，并非唯一之路。”
这句话在她心中反复回响，带来一丝渺茫的希望与难以察觉的悸动。
回到西厢，黛玉早早便睡下了，过年这几日，她闹着要与姐姐同睡。
屋内暖意融融，角落里静立着胤禛送来的那架可拆卸的玻璃炕屏，晶莹剔透，映着烛火，璀璨万分。
晏姿屏退丫鬟，只留下案头一盏摇曳烛灯与那罐近来格外看重的君山银针。
推开窗，清冷的空气涌入，夹杂着远处依稀的爆竹声。
夜空如墨，细碎的雪花又开始无声飘落。
晏姿毫无睡意，反复思索着胤禛的话。
她坐到书案前，铺开素笺，提笔蘸墨，笔尖悬停良久，最终落下：
父亲大人膝下，敬禀者：
腊尽春回，京中上元方过，火树银花，犹在眼前，然女儿心绪，如这雪夜寒星，明灭难安。
四爷处已得确切消息，圣意已定，父亲不日将卸盐政之繁，专司琉璃新窑，此诚上解君忧、下安己身之良机，父亲可暂舒怀抱。
然，树静风不止。女儿近日偶闻宫中秘辛，太子欲以联姻为绳，缚父亲于毓庆宫之利毂，其意在掌控盐、琉璃之巨利，视我林家为俎上鱼肉，女儿虽深居简出，亦知此议若成，父亲清誉、女儿终身，皆陷泥淖，更恐牵累父亲新职，为太子敛财之工具。
写到这里，晏姿笔锋微顿，又继续道：
太子来势汹汹，不可不防。
选秀之期渐近，女儿如飘萍浮梗，身不由己，虽知父亲素来开明，曾允女儿自主之念，然圣意如天，倘若落定，女儿一己之愿，恐难撼动分毫。
午夜彷徨，寒意侵骨，伏望父亲洞察京中暗流，示下良策，女儿当谨守本分，静待父命。
写至此，一滴墨落在“待”字旁，晕开小小的墨团。
晏姿停笔，望着窗外沉沉的夜色和飘飞的雪，胤禛透过幂篱那探询的目光与那句低语再次浮现。
她深吸一口气，继续道：
女儿深知父亲必有筹谋，然情势迫人，心实忧煎，万望父亲保重贵体，早定乾坤。
临禀不胜迫切待命之至。
女晏姿泣叩上
乙酉年正月十五夜”
她将信纸仔细封好，预备明日一早，让听露交给候在贾府外的林淳，送往扬州林如海手中。
几日后，林如海收到来信，在扬州巡盐御史衙门的书房里，用火漆封好了一封奏折与一封家书。
他面色略显疲惫，眼神却异常清亮锐利。
圣旨命他卸盐政、督造琉璃窑的旨意已到，他正伏案疾书，一封是呈给康熙的《恳恩免选自行婚配折》，字字恳切，言明长女性情孤洁，恐难适应宫廷规仪，且自己年将半百，膝下长成者唯此一女，承欢日短，恳请圣上垂怜，免其选秀，允其自行婚配，以全父女之情，亦使老臣无后顾之忧，肝脑涂地以报皇恩。
另一封，则是给晏姿的回信：
“吾儿晏姿：
手书阅悉，京中诸情，吾已了然于胸，惊涛拍岸，吾儿能见微知著，沉静应对，为父甚慰，亦复心疼。
盐政交割已近尾声，琉璃窑事，圣命难违，然此职专一，反少掣肘，未必非福，太子之谋，乃豺狼之欲，然欲以吾女为质，实属妄想！海一生清骨，岂容女儿受此折辱？
汝所忧选秀及终身事，为父早有计较，奏请免选、恳恩允汝自行婚配之折，已同此信发出，八百里加急直呈御前！吾儿且放宽心，雷霆雨露固是君恩，然为父亦非全无应对之能，陛下素知我为人，念我半生劳碌，唯此一点骨血，或能垂悯。
京中局势诡谲，裕亲王府乃至毓庆宫，汝皆需远之，勿卷入皇家事，四皇子示警之恩，可记于心，然天家贵胄，心思深沉，汝亦需持礼守节，静观其变，一切待为父奏折批下，自有分晓。
吾儿切记：珍重自身，谨言慎行。有父在，天塌不下来。汝之终身，父必竭尽全力，为汝觅一安稳清静之所，不涉权争，不负汝心。
父如海字
乙酉年正月二十三”
两封书信，在这年节刚过、春寒料峭的正月，传递两处心。
晏姿收到回信时，已是数日之后，当看到“奏请免选、恳恩允汝自行婚配之折，已同此信发出，八百里加急直呈御前”时，泪水终于夺眶而出，滴落在信纸刚劲的字迹上。
她将信按在心口，走到那架流光溢彩的玻璃炕屏前，屏面晶莹，映出她含泪的眸子。
窗外，雪仍未停，晏姿将信念了又念，然后仔细收起，与那罐君山银针放在一处。