三月三，上巳节。

    京郊草木蔓发，春水初涨。

    恪敏格格遣了体面仆妇，驾着油壁香车来接晏姿。

    车出城门，官道两旁垂柳才抽嫩黄，远处田畴新绿如茵，农夫驱牛犁地，一派生机。

    车行约莫一个时辰，抵达一处皇庄。

    朱漆大门洞开，早有管事仆妇垂手肃立。

    晏姿随引路丫鬟入内，但见庭院深深，青砖墁地光可鉴人，抄手游廊下侍立丫鬟皆着同色比甲，屏息凝神，规矩森严，较贾府尤胜。

    水榭临湖而筑，已聚了七八位满装贵女。

    恪敏迎上来，亲热挽住晏姿手臂：“可算来了，快见见几位姐姐妹妹。”

    她指向一位鹅蛋脸、眉目温婉的姑娘：“这是正红旗佐领家乌云珠姐姐。”

    又指一位身量高挑、英气勃勃的：“镶黄旗副都统家苏日娜妹妹。”

    乌云珠含笑点头，苏日娜则爽朗一笑：“早听恪敏姐姐提过林大姑娘，果然是个俊俏的。”

    寒暄一番后，众人落座，丫鬟奉上时新茶点。

    话题很快转到即将来临的选秀，乌云珠细声细语：“内务府初选就在下月，验看身量、五官、声音、步履，稍有瑕疵便撂牌子，复看更严，嬷嬷们会查肌肤是否光洁，有无体味，甚至……”她声音更低，“腋下是否有异。”

    苏日娜接口，带着一丝不忿：“可不！规矩大如天！秀女入宫，只许带一个包袱，里头两身换洗衣裳，几件素银首饰，余者一概不许，每日学规矩，站、立、行、跪、拜，稍错一点，竹板子就下来了，说是选主子娘娘，我看比选奴才还苛刻！”

    恪敏剥着松仁，撇撇嘴：“所以皇上才爱住畅春园，宫里四四方方的高墙，喘气儿都不自在，喏，你们瞧那边——”

    她纤指遥指西边一片葱茏园囿，殿宇飞檐隐约可见，“那就是畅春园！连带周遭好些庄子，都赏了亲近宗室。园子里的规矩可松快多了！”

    晏姿顺着望去，心中默记方位。

    忽闻一阵急促马蹄声由远及近，众人循声望去，只见官道上一骑如飞，玄色劲装，正是四阿哥胤禛。

    他似有急务，策马疾驰，行至皇庄附近，瞥见水榭中一众女眷，猛地勒缰，骏马长嘶人立，他稳住身形，朝这边略一颔首，随即放慢速度，策马转入旁边一处守卫森严的庄子，朱门随即紧闭。

    晏姿心口一跳，忙垂眸掩饰，恪敏“咦”了一声：“四哥今日倒有空来庄子上？”

    苏日娜笑道：“许是办差路过。”

    闲聊了约大半个时辰 ，管事来问午宴摆在何处。

    恪敏指了花厅，在场没有长辈，规矩稍松，席面却极尽奢华——攒金丝八宝攒盒盛着蜜饯果脯，掐丝珐琅碟装着水晶肴肉、胭脂鹅脯，热菜有葱烧海参、清蒸鲥鱼、火腿炖肘子，主食是碧粳米饭配三鲜小饺。

    满汉杂陈，香气扑鼻。

    席间，晏姿借口更衣离席，由小丫鬟引着穿过曲折回廊，行至一处太湖石堆叠的假山旁，忽听山石后传来低沉人语，夹杂着“琉璃窑”、“进度”等字眼。

    她脚步微顿，透过石孔隙缝望去——假山另一侧临水轩榭中，胤禛负手而立，正与一名管事模样的人说话。

    似有所感，胤禛倏然抬眼，目光穿透假山花木，精准落在晏姿身上。四目相对，两人俱是一怔。胤禛对那管事低语几句，管事躬身退下。晏姿也挥手让引路丫鬟稍候。

    周遭一时寂静，唯闻流水潺潺，胤禛踱步过来，隔着嶙峋山石，低声道：“你也在此。”

    晏姿福身，“随恪敏格格赴宴，路过此处。”

    沉默片刻，胤禛先开口，声音压得极低，“贾府入宫的那个长女，封了‘贤德妃’。”

    他语气平淡，“外头还没传开，但你那表姐，往后日子未必舒坦。”

    晏姿抬眼：“贤德，这封号……”

    “双字封号，前所未有。”胤禛眼中闪过一丝冷意，“位在贵妃之下，四妃之上，听着尊贵，实则悬在空中。贵妃体弱，六宫实权尽在惠、宜、德、荣四妃之手，凭空冒出个贤德妃，压在她们头上？”他冷哼一声，“四妃哪个是省油的灯？哪个能不生闲气？”

    后宫倾轧，晏姿略有耳闻，此刻更觉心惊。

    胤禛看她神色，知她对贾家并无多少情分，续道：“此事处处透着古怪，突兀地封妃，双字封号，省亲恩旨紧随其后……皇上心思，深不可测。听我一句，在外走动，少提贾家，更别显得热络，这贤德妃的荣光，指不定是裹着蜜糖的砒霜。”

    晏姿心领神会，低声道：“谢四爷提点。德妃娘娘……可还安好？”她想起胤禛生母。

    胤禛神色微缓：“额娘安好。只是这口气，咽下也需时日。”他忽从袖中取出一个靛蓝锦缎荷包，递过假山缝隙，“里头两件小玩意儿，一件给你妹妹顽，一件……给你，你先挑。”

    晏姿接过，指尖触到他微凉的手，两人俱是一颤，荷包沉甸甸，带着他的体温。

    晏姿抬眸探究地望去，只见胤禛耳根竟泛起不易察觉的红晕，眼神却强作镇定，晏姿心头微动，似有暖流滑过，又杂糅着难以言说的滋味，她垂首，声音轻软：“谢四爷赏。”

    胤禛看她低眉顺眼模样，忽觉好笑，低声道：“你何时真心实意谢过我？此刻倒装起相来。”语气竟带一丝他自己也未察觉的亲昵。

    恰在此时，假山外传来丫鬟唤声：“林大姑娘？您可好了？” 晏姿忙应道：“这就来！” 说着匆匆将荷包拢入袖中。

    胤禛深深看她一眼，低语如风：“选秀之事，莫急，容我想法子。” 说罢转身，身影迅速隐入轩榭之后，晏姿定了定神，整理衣裙，若无其事走出假山。

    回到席上，恪敏笑问：“怎么去了这许久？莫不是园子太大迷了路？” 晏姿抿唇一笑，随手拈起一枚蜜渍金桔：“园景太好，贪看了两眼湖光，耽搁了。”

    众人不疑有他，话题又转到时新首饰上。

    晏姿回到贾府不过两日，宫中天使果然降临，旨意宣罢，阖府沸腾，元春不止封了“贤德妃”，还另有旨意，“特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。”

    荣宁二府瞬间陷入狂喜，贾母、王夫人喜极而泣，贾政红光满面，连声道“皇恩浩荡”，贾赦、邢夫人亦觉面上有光，下人们奔走相告，仿佛天降金雨。

    唯晏姿冷眼旁观，这浩荡皇恩来得太快太奇，依照宫中局势，贾府竟无人反思，结合胤禛所言，突如其来的荣宠更像一道催命符。

    她想到远在九省统制任上的王子腾，手握兵权，却与京中某些旗主王爷过从甚密，康熙帝近年锐意削藩集权，整顿八旗，收回关外旧族特权……王子腾与贾家这层姻亲，此刻成了烫手山芋。

    这省亲一事，旧年是某王爷所奏，如今旧事重来，怕是康熙借机甄别，看贾家是忠君，还是心向那些尾大不掉的八旗勋贵。

    贾府上下却无此忧，圣旨既下，便紧锣密鼓筹建园子，又听说别有两家贵人去了城外勘测地方。

    银子流水般花出去，族人闻风而动，贾琏的奶娘赵嬷嬷，腆着老脸寻来，“我的好二爷，您如今管着这泼天大事，手指缝里漏点灰，也够老婆子一家吃用不尽！求您开恩，赏我那不成器的两个儿子一个差事，不拘是采买砖木，还是管管小工，总比他们在外头胡混强！”

    贾琏正为银钱支应焦头烂额，随口敷衍应下，一时间，园中管事名目繁多，人人皆想从中分一杯羹。

    幸而园子基址，大半借用了宁府会芳园及荣府旧园，省却不少功夫。

    能工巧匠日夜赶工，亭台楼阁、山石花木渐次成形，不过数月，竟已初具规模，只待精雕细琢。

    紫禁城，承乾宫。

    胤禛依例给养母佟贵妃请安。

    殿内药香浓郁，贵妃半倚在铺了锦褥的贵妃榻上，面色苍白，眼下泛着青灰，昔日丰润姿容被病痛消磨得只剩骨架，她拉着胤禛的手，指尖冰凉。

    “老四来了……”贵妃声音虚弱，“坐近些，让额娘瞧瞧。”

    她细细端详胤禛面容，叹道，“又瘦了。差事再忙，也要顾惜身子。”

    胤禛恭谨应着，目光扫过殿角新换的平板琉璃窗，日光透入，亮堂许多。

    贵妃顺着看去，露出一丝笑意：“这琉璃窗，真好，听说是林如海林大人在江南督造的？皇上赞不绝口呢。”

    “是。”胤禛点头，“林大人办事勤勉，新窑已出数批成品，清透光洁，价比从前的琉璃制品低廉数倍。”

    贵妃眼中闪过赞许：“是个有真本事的能臣。”

    她话锋一转，看向胤禛，目光带着深意，“你年纪也不小了，男大成婚，天经地义。前些日子，我还在看林大人家大姑娘的户贴呢……家世清贵，父亲简在帝心，听说教养也很好，配你，倒是不差。”

    胤禛心头猛震，握着贵妃的手不觉收紧。贵妃察觉他异样，追问：“怎么？你不愿？”