见贾母依旧在犹豫，凤姐儿低声道：“孙媳妇原想着家丑不可外扬，可这些人胆大包天，若任其发展下去，一旦被御史风闻，参上一本，或是被苦主告到衙门，岂不坏了娘娘省亲的喜气？再者，”

    她声音压得更低，“这些奴才手眼通天，府里大小事，怕没有他们不知道的，留着，终究是祸患。不如趁此机会，以整肃门风、清理蠹虫为名，雷霆处置！对外，只说是派他们去江南为娘娘省亲采办要紧贡品，或是去打理新接收的庄子，体体面面地打发出去，也省得外人嚼舌根。”

    贾母闭目良久，缓缓道：“你虑得周全。这些背主的奴才，留不得了。就依你，务必……处置得干净利落，风声要严，嘴要堵死，对外，就说是奉了我的命，派得力之人南下办差，明白吗？”

    “孙媳妇明白！”凤姐得了准信，眼中厉色一闪。

    得了贾母默许，凤姐儿如同得了尚方宝剑，贾琏领着心腹小厮、护院，以迅雷不及掩耳之势，同时查抄了赖大、周瑞、吴新登等数家豪奴府邸。

    借口是奉老太太、太太之命，查办贪墨府库、仗势欺人、败坏门风之罪。

    抄家景象看得贾琏眼都红了，他向来是油锅里的银子都敢捞的主儿，如今也涨了见识。

    赖大家中，库房堆满成箱纹银、赤金，田契地契厚厚一摞，珍玩古董不计其数，竟比荣府库房还殷实。周瑞家也抄出大量金银细软、放贷借据。吴新登则私吞了多处田庄历年租银。更有甚者，从几家抄出的账册上，竟牵连出府中其他管事乃至邢夫人、王夫人陪房的一些隐秘勾当。

    凤姐儿快刀斩乱麻，只将首恶赖大、周瑞、吴新登及其直系家人拘押，其财产尽数充入府库。

    对牵连出的其他管事，则高高举起，轻轻放下，只命其吐出贪墨之财，罚俸了事，算是给各人背后的主子留了颜面。

    平儿心细，将一些牵扯过深、尤其可能碍着王夫人脸面的物件，悄悄另册登记，暗中压下。

    此番抄没，所得金银财物折算下来，竟有十数万两之巨。

    不仅填平了园子亏空，还有结余。

    凤姐儿立时拨出五千两现银，亲自送到晏姿处，笑容满面：“好妹妹，真是托了你的福！嫂子手头宽裕了，这银子立刻奉还，一点心意，万莫推辞！”说着又递上一个锦匣，里头是一套崭新的赤金红宝石头面，光华璀璨。

    晏姿推辞不过，只得收了银子，对那头面只道谢：“二嫂子太客气了。银子我收下，这头面太过贵重……”

    “拿着！”凤姐儿不容分说，将匣子塞进晏姿怀里，“若非妹妹救急，嫂子还在焦头烂额呢，这算什么！”

    她指甲套上镶嵌的宝石在锦匣上划过，发出轻微声响，笑容里带着劫后余生的庆幸和一丝不易察觉的狠辣。

    晏姿看着锦匣，又看看凤姐儿眼底尚未散尽的煞气，心中了然。

    她微微一笑，并不多话，只说：“事情解决了就好，不过头面我万万不能收，就用了这几日，却还我如此贵重的首饰，便是放高利贷，也没有这样狠的。何况我们之间的关系，不必如此生分。”

    好说歹说，教凤姐儿把头面收了回去，“给大姐儿作嫁妆”。

    赖大、周瑞、吴新登等豪奴被“体面”地“派往江南办皇差”，其家财悄无声息地填满了贾府干涸的府库。

    凤姐手腕雷霆，处置得干净利落，对外滴水不漏，贾府上下只道是老太太、太太深谋远虑，派了得力人手去南边为娘娘省亲采办要紧物事，顺带整顿几处积弊已久的庄子。

    府内风声鹤唳了几日，眼见主家并未株连，只处置了几个“害群之马”，那些心惊胆战的管事们便也渐渐安分下来，甚至比往日更显恭顺勤谨。

    王熙凤松了一大口气，腰杆挺得更直，大观园工程因资金充裕而进展神速，她投桃报李，第一时间归还晏姿那五千两银子，本想赠一套头面聊表感念之心，但晏姿坚辞不受，于是额外送了些时新料子、精巧玩意儿，言语间亲热更胜往昔，俨然已将这位表姑娘视为“自己人”。

    晏姿收了银子物件，面上含笑应酬，心中却无半分轻松。府库充盈不过是饮鸩止渴，贾府根基早已腐朽，大厦将倾之势，岂是抄几个奴才就能挽回？

    她更忧心的是另一件事——选秀之期，已迫在眉睫。

    户部衙门前的车马愈发稠密，待选秀女的验看、登记有条不紊地进行。

    梨香院那边，薛宝钗虽已绝了选秀念想，全力筹谋“金玉良缘”，但那份因落选而生的郁郁寡欢与不甘，却如阴云笼罩，连带着薛姨妈看黛玉、晏姿的眼神都多了几分不易察觉的审视与算计。

    黛玉对此懵懂，只觉宝姐姐似乎更沉静了，晏姿却看得分明。

    这日，晏姿正与黛玉在房中看书，窗外春光正好，她却有些心绪不宁。

    甘露悄悄进来，递上一个不起眼的青布小包袱，低声道：“姑娘，李舅爷府上的人送来的，说是舅爷新得的玩意儿，给姑娘和二姑娘解闷。”

    晏姿心领神会，打开包袱，里面是两匣子苏式点心，另有一个更小的锦囊，她不动声色地将锦囊拢入袖中，待黛玉被点心吸引，才走到窗边背身打开。

    锦囊里没有信笺，只有一枚小巧玲珑的羊脂白玉环佩，玉质温润，雕工却极简单，只在环心处刻了一个几乎难以辨认的极小的“禛”字。玉环下压着一方素白丝帕，帕上用极淡的墨色勾勒了寥寥几笔——一株孤兰，生在嶙峋山石之畔。

    晏姿指尖摩挲着玉环上那个微凹的“禛”字，又看着丝帕上的孤兰山石，心头微动，这既是报平安，亦是隐晦的承诺——山石为屏，孤兰可安。

    胤禛在告诉她，选秀之事，他已有计较，让她安心等待。

    与此同时，阿哥所书房内，烛火通明。

    胤禛面前摊开着一份内务府初拟的待选秀女名册副本，“巡盐御史林如海长女林晏姿”几个字赫然在列，他指尖在这行字上轻轻敲击，目光沉静。

    苏培盛侍立一旁，面带忧色：“爷，贵妃娘娘那边……怕是拖不得了。娘娘凤体……唉。”佟贵妃的病势沉疴难起，宫中皆知，她催胤禛应下指婚晏姿之心，也愈发急切。

    “我知道。”胤禛声音听不出波澜，“正因贵妃催得紧，才更不能此刻应下，太子、保绶盯着林家，若此时指婚，便是将她们父女架在火上烤，何况皇上心思深沉，不一定乐见皇子与林家亲近，焉能不疑？”

    “可这选秀……”苏培盛察言观色，知道他家这位爷是有些动心的，“内务府复看就在眼前了！”

    “选秀，未必一定要‘选’。”胤禛眼中闪过一丝精光，拿起案头一份薄薄的卷宗，递给苏培盛，“你看看这个。”

    苏培盛接过，快速翻阅，脸上先是愕然，随即露出恍然与钦佩之色：“爷！这……可行！只是……”

    “只是需做得天衣无缝，且要有人担得起这‘名医’之责。”胤禛接口道，“人选我已想好，太医院院判孙之鼎，医术精湛，为人耿介，早年欠我母妃一个大人情。且他精于妇科，由他‘诊出’，最为妥当。”

    卷宗里，是胤禛命人暗中搜集的，关于晏姿体质的“证据”。

    并非伪造，而是将一些细微之事放大、串联：幼时一场颇为凶险的风寒落下的“体弱”传闻；入京后因水土不服偶感微恙的脉案记录，虽未惊动太医，但贾府延请的郎中处留有痕迹；甚至她为照顾黛玉，常翻阅医书、关注养生之道的行为，都被巧妙解读为“久病成医”的佐证。

    核心在于，胤禛要孙之鼎“诊出”晏姿患有“心脉先天孱弱，气血不足，尤忌忧思惊惧”之症，且言明此症“非药石可速愈，需长期静养，最忌劳心劳力、宫廷规仪束缚，否则恐损寿元”。

    “此症非绝症，却足以令其落选。”胤禛沉声道，“内务府选秀，首要身家清白，次重体健无瑕。一个‘体弱难承敦伦、恐难绵延皇嗣’的秀女，纵使家世再好，也必被撂牌子，皇上也不会将一个随时可能‘病逝’的女子指给近支宗室。”

    苏培盛连连点头：“妙计！既全了姑娘清誉，又堵了悠悠众口，还绝了旁人觊觎。只是……如何让孙院判在复看前为姑娘诊脉？又如何确保贾府配合？”

    “贾府那边，当家夫人巴不得她落选，以免分薄贤德妃恩宠。只需稍加暗示，她自会关心则乱，主动提出请太医为府中姑娘们请平安脉，尤其关照这位‘体弱’的表姑娘。”

    胤禛嘴角勾起一丝冷嘲，“至于孙之鼎……他会偶感风寒，告假数日。届时，复看临近，时间紧迫，内务府必会另派太医。我已安排妥当，派去的会是孙之鼎的得意门生，其诊断思路与结论，自会与孙院判不谋而合。”

    他拿起那枚羊脂白玉环佩，指腹抚过那个“禛”字，眼神深邃：“此事关乎她一生，务必万无一失，你亲自去办，所有环节，盯紧了。”

    “嗻！”苏培盛精神一振，领命而去。

    书房内重归寂静，胤禛走到窗前，望着沉沉夜色，此计若成，晏姿便可名正言顺地避开选秀漩涡。

    然而，这只是第一步，佟贵妃的指婚压力，太子一党的虎视眈眈，康熙的莫测心思……前路依旧荆棘密布，但至少，他护住了她眼前这一关。

    那声脆生生的“小舅父”仿佛又在耳边响起。胤禛揉了揉眉心，眼底却掠过一丝自己都未曾察觉的暖意与坚定。