府库充盈，大观园工程顺遂，王熙凤难得有了几分喘息之机。

    这日，她屏退左右，只留平儿在房中，打开了那个藏着秘密的樟木箱子。

    里面是平儿当日机警压下、未登记入库的些个珍玩：前朝官窑的雨过天青釉梅瓶，瓶身有一道细微却清晰的旧裂痕；赤金累丝镶红宝的蝶恋花耳坠，其中一只蝴蝶翅膀上的金丝略有松动；白玉柄的缂丝团扇，扇面边缘微有磨损。

    “哼，”凤姐儿拿起那梅瓶，指尖抚过那道裂痕，冷笑出声，“好一个‘搬运时失手跌损，送去外头巧匠处修补’，这一‘修’，可不就修到太太的私库里去了？”

    她想起王夫人管家那些年，库房损耗异常增多，不少好东西都是这般“名正言顺”地消失无踪。

    王熙凤手指划过那些珍玩，讥讽道，“这些还是见得着‘尸体’的，见不得的、悄无声息换成银子的，还不知有多少，可恨人人都以为我挖空贾家贴补娘家，却没见到……”

    她冷哼一声，深知姑母王夫人那副吃斋念佛、清心寡欲的面皮下，藏着多少见不得人的勾当。

    这些东西，价值连城，若重新流入市面，风险太大。

    但若悄悄留在自己手里……她眼神闪烁，将梅瓶小心放回，又拿起那对耳坠，对着光欣赏红宝璀璨的光泽。

    “平儿，这些东西……先收好，太太那边，咱们就当不知道。”她语气带着不容置疑的决断，平儿心头一紧，欲言又止，终究默默点头，将箱子重新锁好。

    春日天气多变，一场淅淅沥沥的春雨带着料峭寒意落下，晏姿夜间开了会窗，不慎着了凉，次日便有些鼻塞声重，微微发热。

    贾母闻讯，甚是关切：“玉儿身子骨弱，她姐姐可不能再倒了，快去请王太医来瞧瞧！”

    王太医是贾母相熟的老太医，目下府中有品阶请太医问诊的，只有贾母一人，这位王太医医术精湛，为人也稳妥。

    王夫人正与薛姨妈在房中说话，闻听此事，薛姨妈状似无意地叹道：“唉，这孩子也是，眼看选秀在即，怎么偏这时候病了？若是身子骨当真不济，入了宫也是受罪，倒不如……”她话未说尽，意思却明白。

    王夫人心中一动，元春封妃已是泼天荣耀，若再让这林家丫头也选入宫中，哪怕只是个低等嫔御，凭着林如海的圣眷和她那份机敏，难保不分薄元春的恩宠，何况，林如海一人已超出贾府许多，再加上个宠妃女儿……王夫人眼神闪烁，计上心来。

    “老太太心疼，请王太医自然是好的。”王夫人对来传话的丫鬟道，“只是我恍惚记得，王太医老家似有急事，前两日告假回去了？不如请太医院的张太医吧，这位张太医专精小儿科与妇人调理，于风寒体弱最是拿手。”

    她转头又对周瑞家的使了个眼色：“你亲自去请，务必快些，就跟张太医说，是府上要紧的姑娘，预备着待选，万不能马虎。”

    周瑞家的心领神会，匆匆而去，王夫人这“预备待选”四字，便是隐晦的暗示，那张太医常在京中高门走动，深知其中关窍，更兼收了王家厚礼，自然知道该如何“诊断”。

    果然，张太医诊脉后，捻着胡须，眉头紧锁，对着贾母、王夫人回话：“老太太、太太容禀，林大姑娘此症看似寻常风邪，然脉象虚浮，沉取无力，显是素日里心脉气血便有所亏虚，此次风邪不过是引子，牵动了旧根，若不好生静养调理，恐落下病根，日后最忌忧思劳碌、寒凉侵扰，尤其……这选秀之事，宫规森严，劳心费力，恐非姑娘福泽所宜啊。”

    他一番话说得委婉，但“心脉气血亏虚”、“忌忧思劳碌”、“非福泽所宜”几个词，已给晏姿的体质定了性。

    贾母闻言，面露忧色，看向晏姿的眼神多了几分怜惜。

    王夫人则恰到好处地叹息一声：“这可如何是好？眼看选秀就在眼前了……”

    薛姨妈在一旁附和：“孩子身子要紧，这选秀……唉，怕是无缘了。”

    紫禁城，乾清宫暖阁。

    康熙刚批完一叠奏折，略显疲态地揉了揉眉心。

    李德全适时奉上一本装帧精美的册子：“皇上，这是江南琉璃窑督理大臣林如海呈上的首季账目与工坊营造图。”

    康熙精神一振，接过翻开，账目条目清晰，收支明了，尤其看到平板琉璃产量稳步提升，成本较旧法大幅降低，而售往民间及官衙的盈利已颇为可观时，龙颜大悦：“好，林如海果然是个会办事的，这琉璃窗，户部衙门、畅春园用着都说好，连老四献上的那架炕屏，贵妃也爱不释手。”

    他指着营造图上规划的新窑区，“此物利国利民，大有可为，林卿当为首功！”

    放下账册，康熙端起茶盏，似想起什么：“林如海那个长女，是叫晏姿吧？听说也在待选名册中？”

    李德全躬身：“回皇上，正是，林大人为官清正，教女有方，林大姑娘在京中颇有贤名。”

    康熙沉吟片刻，感慨道：“林如海上过折子，言辞恳切，言道唯此一女，自幼体弱，恳请免选，自行婚配，以全父女之情。朕念他半生劳碌，忠心体国，本已意动，如今看他将这琉璃窑办得如此出色，倒更觉此乃能臣，其女亦当配佳婿。”

    他顿了顿，“宗室子弟中，适龄未婚的……裕亲王家的保绶？或是简亲王家的雅尔江阿？身份倒也相当。”

    正说着，佟贵妃在宫人搀扶下走了进来，脸色苍白却带着笑意：“皇上在说林家的姑娘？”

    康熙见她精神尚可，便笑着将方才的话说了，末了道：“林如海是个能干的，朕想着给他女儿指门好亲事，也算酬他之功。”

    佟贵妃在康熙下首坐了，柔声道：“皇上体恤臣下，实乃仁君，臣妾也觉林大姑娘甚好，家世清贵，人品端方，只是……”她话锋一转，带着几分忧心，“臣妾听闻那姑娘身子骨似乎不大结实？选秀将近，若勉强入宫，怕也难承恩泽。”

    康熙挑眉：“哦？有此事？”他看向李德全。

    李德全忙道：“奴才也是刚得了消息，说是贾府请了太医诊脉，道是心脉气血有亏，需长期静养，不宜劳心。”

    康熙微微颔首，未置可否，只道：“既如此，选秀之事，便看她造化吧。”

    佟贵妃心中却是另一番计较，康熙方才提及宗室子弟，唯独没提自己养子老四，这让她更坚定了决心。

    待康熙去批阅其他奏章，佟贵妃回到承乾宫，立刻召来心腹嬷嬷，语气斩钉截铁：“去，告诉四阿哥，他若还认我这个额娘，林家那姑娘，本宫看中了，她身子弱也无妨，本宫这里有的是温补的方子，入了宫慢慢调养便是，便是以后出宫建府，没了宫里这些繁文缛节，说不定能更好些，你教他速速来见本宫！”

    储秀宫内，气氛肃穆又隐含着一丝躁动。

    殿内焚着清雅的百合香，一排排待选秀女垂首肃立，鸦雀无声，只闻环佩偶尔的轻响。

    上首，四妃按位份端坐。

    惠妃纳喇氏神色淡然，目光却锐利地扫过下方，似在评估铺子里陈列的商品。

    宜妃郭络罗氏嘴角含笑，眼神活络，与身旁的荣妃马佳氏低声交谈着什么，目光不时落在几位家世显赫的秀女身上。

    德妃乌雅氏则坐得最为端正，面上带着得体的温和，眼神却沉静如水，只在听到佟贵妃抱病未来时，眼底掠过一丝难以察觉的复杂。

    管事太监捧着名册，高声唱名，被叫到的秀女上前数步，行礼，抬头，供四妃审视。

    问话多是“读过什么书？”“家中还有何人？”“可通女红？”之类，气氛看似平和。

    “镶黄旗佐领之女，乌云珠！”

    那位鹅蛋脸、温婉可亲的姑娘上前，举止大方，应答得体，宜妃笑着对惠妃道：“这姑娘看着就敦厚，是个有福气的。”惠妃微微颔首。

    “正红旗副都统之女，苏日娜！”

    英气勃勃的姑娘上前，声音清亮，荣妃笑道：“倒是个爽利性子。”德妃也露出些许笑意。

    名册翻动，气氛似乎更加凝滞几分。

    妃嫔们虽未明言，但心中都有一本账，适龄的皇子阿哥，大阿哥胤禔已有嫡福晋，侧福晋位置空悬，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、八阿哥胤禩皆未大婚；九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十二阿哥胤裪、十四阿哥胤禵等年纪尚小，但也需留意预备人选。

    惠妃想着长子胤禔府中还需一位出身高贵的侧福晋稳固势力。

    宜妃盘算着给老五、老九物色，老九性子跳脱，需得个能管住他的。

    荣妃为老三胤祉挑选，更重才学门第。

    德妃心思最重，既要考虑老四胤禛，更要为心爱的老十四胤禵将来打算。

    佟贵妃虽未至，但她属意林晏姿为胤禛福晋的消息，早已在四妃心中激起涟漪。

    此刻，众妃目光虽看着殿中秀女，心思却已飘到那位体弱而未至的林家女身上，以及佟贵妃那不容置疑的指婚意图，各人心中或哂笑，或盘算，或警惕，暗流汹涌。

    当唱名太监终于念到：“汉军正白旗，巡盐御史林如海长女，林晏姿——因病告假，未能应选！” 时，殿内出现了一刹那的寂静。

    惠妃端起茶盏，掩去嘴角一丝不易察觉的冷嘲，宜妃与荣妃交换了一个意味深长的眼神，德妃则垂眸，捻动手腕上的佛珠，面上无波无澜，心中却不知转过了多少念头。