内务府循例，对告病未参选的秀女需派太医复诊，验明真伪，以防欺瞒。

    贾府接到通知，王夫人心中冷笑，面上却做出十分关切的模样，亲自安排接待。

    这次来的是一位姓刘的太医，年约五旬，面容清癯，眼神平和，他先向贾母、王夫人问了安，便由婆子引至晏姿房中。

    晏姿早已得了李卫暗通的消息，心中镇定，只做出几分病弱之态，斜倚在榻上，面色因低热微红，呼吸略显急促。

    刘太医仔细诊脉，左右手都诊了许久，又观其面色、舌苔，询问了饮食、睡眠等情状。

    他沉吟片刻，对侍立一旁的贾府女眷道：“林大姑娘脉象虚浮细弱，寸关尺三部皆显不足，尤以心脉为甚，观其气色，虽因外感风邪略显浮红，然底色苍白，唇色偏淡，显是气血两亏之象。此等体质，最忌劳心耗神、寒热侵袭。若强行入宫，经受选秀乃至宫廷起居之严苛规仪，恐非但难承雨露恩泽，更易引动沉疴，损及根本。”他话说得委婉，但结论与之前的张太医如出一辙——体弱难支，不宜选秀。

    刘太医提笔写脉案，措辞更是滴水不漏：“……禀赋稍弱，心脉气血略亏，近染风邪，引动旧根，症见微热、气促、神疲。宜静养缓图，避劳心劳力，忌骤寒骤暖。恐难胜宫廷规仪之重，有负天恩。”

    一句“禀赋稍弱”、“略亏”、“恐难胜”，既维持了太医院的体面，又用“略”、“恐”等字眼留了余地，将责任推给“宫廷规仪之重”和“天恩”，实乃官场老手的春秋笔法。

    贾母看了脉案，叹息一声，对晏姿更添怜惜，王夫人则彻底放下心来，这“体弱”之名算是钉死了，消息传回内务府，林晏姿之名，正式从待选名册中划去。

    然而，这消息传到承乾宫佟贵妃耳中，却让她起了疑心。

    她留在胤禛身边的嬷嬷密报：皇子爷前几日秘密见过太医院院判孙之鼎，又曾命李卫暗中搜集贾府延请郎中的脉案记录！

    佟贵妃初时惊怒——老四竟敢在选秀之事上动手脚，欺君罔上。

    但旋即，一股狂喜涌上心头，惊的是他胆大包天，喜的是，若非情根深种，他何至于此？为了护住那姑娘不入宫，竟不惜行此险招。

    她立刻命人急召胤禛入宫，胤禛踏入弥漫着药味的寝殿，便对上佟贵妃锐利如刀的目光。

    “老四！你好大的胆子！”佟贵妃劈头便是一句，声音因激动而颤抖，“太医复诊之事，是不是你做的手脚？！”

    胤禛心头剧震，面上却极力维持镇定：“额娘何出此言？林姑娘体弱，太医诊断……”这已是不打自招了。

    “你还敢狡辩！”佟贵妃打断他，将那份密报摔在他面前，“你见孙之鼎，你让李卫查脉案，你真当额娘病糊涂了，什么都不知道？你为了她，连欺君之罪都敢犯？！”

    胤禛见事已败露，知道抵赖无益，撩袍跪下：“额娘息怒，儿臣……儿臣确有私心，但林姑娘她……她本就不愿入宫，更不愿卷入皇家是非，儿臣此举，亦是成全她心愿，免她一生困于樊笼，郁郁寡欢。”

    “不愿卷入皇家是非？”佟贵妃像是听到了天大的笑话，咳嗽了几声，喘息着道，“幼稚，天真！她父亲林海是天子心腹重臣，督办琉璃窑，手握巨利，她弟弟将来能不入仕为官？她未来的夫婿，能是平头百姓？只要她还在这个圈子里，只要她身边的人是官身，她就永远脱不开这皇家的是非。与其嫁个前程未卜的举子，日后夫婿在宦海沉浮中看人脸色，仰人鼻息，不如一步到位，嫁入皇家！”

    她看着胤禛紧绷的脸，放缓了语气，带着一丝蛊惑：“你是跟着太子办事的，勤勉稳重，皇上都看在眼里，将来太子登基，你一个亲王之位跑不了，她便是亲王福晋，尊贵无比，即便……即便太子那边有什么变故，以你的能力，难道护不住她一个福晋之位？再者说，你以为她落选了就万事大吉了？皇上今日能想着把她指给保绶、雅尔江阿，明日就能想起别人，只要她一日未嫁，皇上就随时可以给她赐婚，你能拦得住一次，还能次次都拦？”

    佟贵妃的话如同重锤，一字字敲在胤禛心上。

    他之前只想着护她逃离选秀牢笼，却未深想佟贵妃指出的残酷现实——林晏姿的身份，注定她无法真正远离权力中心。

    康熙的关注像一把悬剑，随时可能落下，而佟贵妃描绘的“前景”，却让他心头泛起波澜，一个他极力压制却日益清晰的念头，再也无法回避：若注定要卷入，与其让她落入他人后院，不如……由他来护她一生。

    胤禛跪在地上，心乱如麻，既有计谋被识破的懊恼，更有对晏姿承诺即将落空的愧疚。

    然而，佟贵妃剖析的利害关系，又让他看到了一条看似更稳妥的出路，一条能将她名正言顺纳入自己羽翼之下的路。

    这念头一起，竟如野草疯长，压过了那份愧疚，反而生出一丝隐秘的、连自己都心惊的……期盼。

    胤禛心事重重地回到阿哥所，佟贵妃的话语仍在耳边回响。

    他枯坐书房良久，最终提笔，将今日宫中对话，贵妃的洞察、逼迫、以及那番关于晏姿处境的分析，原原本本写了下来。他没有过多解释自己的无能，只陈述事实，在信的末尾，他笔锋沉重地写道：

    “……贵妃之言，虽近逼迫，然细思之，不无道理，树欲静而风不止，汝父位高权重，简在帝心；汝弟前程可期；汝之终身，纵使落选，亦难逃天家瞩目。圣心难测，赐婚之旨，或迟或早，恐难避之，避得一时，避不了一世，吾昔日之诺，恐难周全，思之愧甚。然，前路虽艰，并非绝境，望卿珍重，勿过忧思，禛字。”

    他没有明言自荐，但字里行间透露的无奈、愧疚、对未来的预判以及那句“并非绝境”，已将他复杂的心境和隐约的倾向传递了过去。

    封好信，交由心腹，命其送到晏姿手中。

    贾府内，晏姿落选的消息尘埃落定，薛姨妈那颗悬着的心彻底落了地，随之而来的，是压抑已久的优越感和幸灾乐祸。

    “唉，可惜了，”薛姨妈在贾母房中，当着邢夫人、王夫人及众姊妹的面，故作惋惜地对晏姿道，“大姑娘这样好的品貌，原以为是个有大造化的，谁知身子骨不争气，不过也好，这宫里的富贵，也不是人人都消受得起的。”

    她话锋一转，看向一旁安静看书的黛玉，“倒是我们宝丫头，虽没那选秀的命，可身子骨结实，性子也宽厚，是个宜家宜室的福相。”

    王夫人捻着佛珠，淡淡接口：“各人有各人的缘法，宝丫头稳重知礼，我是极喜欢的。” 这话无异于公开表态支持“金玉良缘”。

    元春封妃带来的荣耀，让王夫人和薛姨妈腰杆挺得更直。

    薛宝钗虽依旧端庄沉默，但行走坐卧间，那份沉稳气度更显从容，颈间挂着的金锁不时在衣襟间隐现。

    王夫人对黛玉和晏姿的态度，也恢复了那种居高临下的审视与疏离，府中下人惯会看眼色，对梨香院的奉承明显增多，而对林氏姊妹的照料，虽不敢克扣，却也少了几分之前的殷勤。

    这日，薛姨妈好心地又送来一包上等官燕：“林大姑娘身子弱，这燕窝最是滋补，每日炖了吃，好好养养。” 晏姿看着那包燕窝，心中冷笑。

    她示意听露收下，脸上带着恰到好处的浅笑：“多谢姨妈惦记。不过太医嘱咐了，我这身子虚不受补，燕窝性平，倒也无妨，只是最好配着御田胭脂米熬粥，方不伤脾胃。说来也巧，年前家严还念着我姊妹，捎带了些御田胭脂米来，一直没怎么动。” 她语气平淡，仿佛只是随口一提。

    薛姨妈脸上的笑容顿时僵住。“御田胭脂米”……那是内务府特供皇家的贡米！薛家再豪富，也买不到！

    黛玉在一旁天真地补了一句：“姐姐说的是呢，那米熬粥是极好的，薛姨妈，您家是皇商，铺子里可有这米卖？若是有，倒省得父亲千里之外还要挂念这些小事了。”

    薛姨妈被噎得一口气差点没上来，强笑道：“这……这是贡品，外头哪能买得到？大姑娘有福气，有林大人惦记着。” 她讪讪地又说了几句闲话，便借口有事匆匆走了。

    晏姿看着薛姨妈有些仓皇的背影，眼神微冷。

    元春封妃给了她们底气，以致她们又抖擞起来了，敢来撩拨她。

    蠢人就是这样，一日见不到你手中的剑，便当你软弱可欺。

    胤禛的信，就在此时，悄然送到了晏姿手中。

    她正是心绪难平的时候，看了信，一时竟不知该哀叹自己的命运，还是骂一顿无情的世道。

    人在遭遇困境时，很难不对摆在面前的捷径动心。

    想想胤禛，他有什么不好？人品样貌过得去，前程又是天下独一份的。

    晏姿呆呆地透过窗纸，望着外面嶙峋的树影，干枯的树枝上已然有嫩芽冒出。