王夫人与薛姨妈自是喜不自胜，贾母心中虽不乐意，却也无可奈何，贵妃之命，便是皇家意志，她只能拉着黛玉的手再三叮嘱，又对王夫人道：“园子虽好，姑娘们到底年轻，需得妥当人照应，凤丫头事忙，我看就让珠儿媳妇带着兰哥儿住进去，一则照看姑娘们，二则兰儿也清净些读书。”

    王夫人应了，心中却想，李纨是个木头，倒也无妨。

    晏姿看着黛玉沉静中又带着一丝对新居憧憬的模样，再想到贾妃那道轻飘飘却重逾千斤的口谕，心中第一次对权力产生了如此清晰而强烈的认知。

    元春，她自身不过是康熙与八旗贵族博弈中的一枚棋子，一道催命符。然而，只要她还在贵妃之位上一天，她就能代表皇家的身份。

    仅仅是一道口谕，就能轻易压制贾府所有人——高高在上的贾母，精明强干的王熙凤，贪婪刻薄的王夫人……

    即使贾母在家中辈分最高，举足轻重，却也不得不听命行事。

    她想起胤禛信中所言：“树欲静而风不止。” 又想起佟贵妃那番话：“只要她还在这个圈子里……她就永远脱不开这皇家的是非。”

    一股强烈的念头在晏姿心中升起：与其被动等待命运的安排，被他人随意拨弄，不如……自己也去握住那权柄，哪怕只是一部分，不是为了凌驾于谁，而是为了在这吃人的漩涡中，护住自己想护的人，守住自己想要的清净。

    她望向窗外那座灯火阑珊、恍若仙宫的大观园，眼神变得坚定而幽深。

    权力，原来就是那把能斩断所有束缚、也能为自己筑起高墙的利剑。

    胤禛……他或许，就是自己执剑的媒介。

    夜色深沉，大观园的璀璨灯火渐渐熄灭，而晏姿心中的火焰，却刚刚被点燃。

    贾府为元妃省亲圆满及祈求福祉，择了吉日往清虚观打平安醮。

    这日观中香烟鼎盛，钟鼓齐鸣，道士们披着法衣，持笏诵经，好不热闹。

    贾母带着邢、王二夫人、薛姨妈并众姊妹、宝玉前来拈香，晏姿随行其中，心中却并无多少虔诚，只觉这喧嚣更衬得她心绪烦乱。

    她寻了个由头，避开人流，独自踱至观后一处幽静的偏殿廊下。

    殿内供奉着三清神像，香案上青烟袅袅，晏姿望着那缭绕的烟雾出神，眉宇间笼着一层化不开的轻愁，她并未察觉，不远处一棵古柏后，一道玄色身影已伫立良久。

    胤禛今日得知贾府在此打醮，心念微动，便换了常服，只带了李卫，悄悄溜了进来，他本意只是想远远看她一眼，确认她安好。

    然而，当看到她独自立于廊下，那纤细背影透出的落寞与沉重，像一根针扎在他心上。

    他等了许久，未见她愁容稍展，心头那股压抑许久的热流再也按捺不住。

    他深吸一口气，故作镇定地从树后走出，步至廊下，在晏姿身侧不远处停下，目光投向殿内神像，声音刻意放得平稳：“林大姑娘也在此清静？”

    晏姿被这突如其来的声音惊得微微一颤，回头见是胤禛，眼中闪过一丝讶异，随即垂下眼帘，福了福身：“四爷安好。” 声音带着一丝不易察觉的疲惫。

    胤禛走近两步，两人之间隔着一步的距离，能清晰地感受到对方的气息，他看着她低垂的眼睫，那微微蹙起的眉头，心中那点强装的镇定瞬间瓦解，脱口问道：“前次信中所言……姑娘可有决断？” 话一出口，他便觉唐突，耳根微热。

    晏姿抬起头，目光直直地撞入他深邃的眼眸，那眸中翻涌的关切、急切，还有一丝……她不敢深究的情愫，让她心头猛地一跳。

    这些日子积压的委屈、迷茫、对未来的恐惧，以及那份因他信笺而起的隐秘悸动，在此刻骤然爆发，她几乎是冲动的，带着一丝孤注一掷的意味，轻声问道：“四爷……可是心悦于我？”

    空气仿佛凝固了。

    胤禛浑身一僵，万没料到她会如此直接。

    他下意识地想寻个借口搪塞过去，诸如“不忍姑娘身陷囹圄”、“信守承诺”之类。

    然而，对上她那双清澈明亮，此刻却带着执拗探寻的眼睛，所有准备好的说辞都显得苍白无力。

    他喉结滚动了一下，仿佛用尽了全身力气，才低哑而清晰地吐出一个字：“……是。”

    这坦诚的承认，像投入平静湖面的石子，在晏姿心中激起巨大的涟漪。

    她看着他微微泛红的耳廓和强作镇定的神情，心中那根紧绷的弦忽然松了。

    她轻轻吐出一口气，带着一丝自嘲的苦笑：“若我说……我此刻心动，亦有几分是因四爷手中权柄，可保我与家人安稳，四爷当如何？”

    胤禛闻言，先是一怔，随即竟低低地笑了出来，眉宇间的冷峻被一种罕见的柔和取代。

    他看着她，半是玩笑半是认真地道：“这世间多少夫妻，洞房花烛夜才得见第一面？父母之命，媒妁之言，所图不过门当户对，前程利益，姑娘若因权柄而靠近我，至少……这权柄是我胤禛的，而非他人所予。这份真心，比起那盲婚哑嫁，岂不更真上几分？” 这话说得坦率又带着点促狭，瞬间冲淡了方才的沉重。

    晏姿被他这歪理说得一愣，随即也忍不住莞尔，心头那点因功利而产生的自我厌弃感，竟真的消散了不少。

    是啊，这世道，又有多少婚姻能纯粹如水晶？他的坦诚，反而让她觉得真实。

    “那……姑娘心中，理想的丈夫当是何等模样？” 胤禛见她神色松动，趁势问道，目光专注。

    晏姿想了想，半真半假地道：“最好啊……是能被我爹的权势压着，不敢纳妾，不敢耍小心思，不敢给我冷脸看的。”

    胤禛失笑，随即却认真思索起来：“令尊如今位高权重，自能威慑一二，然……若有一日令尊驾鹤西归，令弟承安……若未能及令尊之成就，又当如何？” 他问得直白，却也现实。

    晏姿眼神黯淡了一瞬，望向殿内缭绕的香烟，声音轻飘飘的：“那……就只能交给命了，它若想让我好过，我便好过，若不想，总归也死不了。” 语气中带着一丝认命的无奈。

    廊下陷入短暂的沉默。

    初夏的风穿过庭院，带来草木的清香，也拂动了晏姿鬓边的碎发。

    胤禛看着她略显单薄的侧影，心中涌起一股强烈的怜惜和保护欲。

    他向前一步，距离更近了些，声音低沉而坚定，如同磐石：

    “晏姿，”他第一次唤她的名字，“你想要的安稳，你想要的‘不敢’，我能做到，不必仰仗令尊余威，也不必交给那虚无缥缈的命，要不要……考虑我？”

    晏姿的心猛地一跳，仿佛被什么东西重重撞了一下，她抬眸，撞进他深邃如渊的眼眸，那里面的认真和承诺，几乎要将她灼伤。

    她下意识道：“可我爹……哪里敢压迫你？”

    胤禛凝视着她，一字一句道：“我心甘情愿。”

    这五个字，重逾千钧。

    晏姿只觉得呼吸都停滞了，心甘情愿……一个皇子，说出这样的话。

    她心中波澜起伏，强自镇定道：“我听过一句话，承诺只有说出口的那一刻，是最真心的，往后的漫长岁月，再滚烫的誓言，也终会被柴米油盐、世事磋磨，消磨得面目全非。”

    胤禛的目光没有丝毫闪躲，反而更加灼亮。

    他望着她，声音带着一种穿透迷雾的力量：“那就赌一把，赌你的眼光，赌我的品性，赌我们……能把这日子过好。万一，命运将我带到你面前，就是为你劈开荆棘，铺就一条光明大道呢？”

    他伸出手，指尖轻轻拂过她袖口精致的缠枝莲纹绣边，动作极轻，却带着不容置疑的意味。

    阳光透过古柏的枝叶，在他肩头投下斑驳的光影，空气中弥漫着香烛的气息和草木芬芳。

    这幽静的偏殿廊下，隔绝了前院的喧嚣，只剩下两人之间无声涌动的暗流与那掷地有声的承诺。

    晏姿望着他眼中映出自己，那点因权力而起的火焰，此刻仿佛找到了燃烧的方向，与另一种更炽热的情感交织在一起。

    从清虚观回来后，胤禛心中那份激荡久久未平，他不再犹豫，径直去承乾宫求见佟贵妃。

    承乾宫内药味依旧浓重，佟贵妃倚在榻上，面色苍白，精神却比前些日子好了些。

    听胤禛亲口说出已向林晏姿表明心意，并求贵妃赐婚，她先是一愣，随即竟笑出了声，引得一阵咳嗽。

    “咳咳……好，好，老四啊老四，你总算开窍了！” 佟贵妃咳罢，脸上带着欣慰又促狭的笑容，“前些日子还跟额娘嘴硬，说什么‘不愿让她卷入皇家是非’，如今巴巴地跑来求旨意了？看来这林家姑娘，果真是你的克星。”

    胤禛被养母打趣得有些窘迫，面上微赧，却仍坚持道：“额娘，儿臣是认真的。”

    “知道你是认真的。” 佟贵妃笑着摆摆手，“放心，额娘记着呢，只是赐婚非同小可，尤其林如海是皇上心腹重臣，他的女儿，总要寻个合适的机会，体体面面地禀明皇上才好。眼下皇上正为琉璃窑的进展高兴，待林如海下一季的奏报呈上，龙颜大悦之时，额娘便替你开口，必不叫你等太久。”

    她看着胤禛眼中难得流露的急切，心中大定，只觉一块石头落了地。

    胤禛心中稍安，谢过贵妃，刚出承乾宫，迎面便撞上德妃宫里的心腹太监全乐。

    “四阿哥吉祥。” 全乐打了个千儿，脸上堆着笑，“德妃娘娘正念叨您呢，请您过去说说话儿。”

    胤禛心中微沉，面上不动声色：“知道了，这就去。”

    永和宫内，德妃乌雅氏端坐榻上，神色温和。

    待胤禛行礼落座后，她关切地询问了几句佟贵妃的病情，话锋一转，状似随意地问道：“老四，你年纪不小了，佟贵妃姐姐身子不适，可曾为你选定福晋？若还未定，额娘这里倒留意了几位品貌家世都极好的姑娘，你看……”

    她语气带着试探，眼神小心地观察着胤禛的反应，那神情既有关切，又有一丝生怕被拒绝的忐忑。

    胤禛看着生母这副模样，想起幼时难得几次亲近，心中不由一软，他垂下眼帘，恭敬道：“劳额娘挂心，贵妃娘娘……已有安排，正打算寻个时机，奏请皇阿玛赐婚。”

    德妃脸上的笑容微微一僵，随即又恢复自然，追问道：“哦？不知是哪家的姑娘？贵妃娘娘眼光是极好的，想必错不了。你……可还满意？” 她问得小心，目光紧紧锁住胤禛。

    胤禛心头一跳，他深知德妃性子敏感多思，若让她知道晏姿与自己早有私相授受，甚至在选秀中动了手脚，必会看轻晏姿，更可能因此对自己心生芥蒂，他不能让晏姿的名声在他生母这里留下污点。

    他略一停顿，选择了一个相对安全的回答：“是……巡盐御史林如海林大人的长女，贵妃娘娘、很是满意。” 他刻意强调了佟贵妃的满意，将自己的意愿隐于其后。

    德妃闻言，眼中飞快地掠过一丝失望和不易察觉的冷意。

    佟贵妃！儿子的婚事，她这个生母竟连知情权都没有，只能仰仗旁人安排。

    而且，胤禛的回答如此含糊，只说“贵妃满意”，却避而不谈自己是否满意，这疏离感让她心中发堵。

    她端起茶盏，掩饰性地抿了一口，勉强笑道：“林家门第清贵，林大人也得圣心，姑娘想必是极好的，贵妃娘娘满意就好……满意就好。” 语气虽温和，却透着一股挥之不去的冷淡和失落。

    殿内的气氛顿时变得有些凝滞，胤禛能感觉到生母的不悦，但他无法解释，更无法安抚。

    他只能沉默地坐着，心中那份刚因与晏姿心意相通而升起的暖意，此刻又被一层冰凉的隔阂所笼罩。

    母子二人相对无言，各自想着心事，方才那点难得的温情，早已烟消云散。

    最终，胤禛寻了个由头，告退出来，踏出永和宫门槛，他回头望了一眼那肃穆宫门，心中一片沉郁。

    他与生母之间，似乎永远隔着一条难以逾越的鸿沟。