“好了，苦肉计收起来。”沈墨嘴上冷冷道，手上的皮鞭却递给了管家，“你说日后严加管教，如何个严加管教？”

    这一问题倒是将在场的几人都问愣了，沈眠棠已经从刚才的惊吓中缓过神来，嗔怪道：“教育希弟不是母亲一人的责任，更不是大哥的，父亲怎么不问问自己呢？”

    沈墨脸上的松弛瞬间又消失了，还没等他回答，沈鸿欣道：“不若送弟弟去军营历练一番。”父亲的问题一出，他便在想应如何拯救希弟，实在是文不成武不就，也就身子骨好一点，其他再无长处。

    沈墨并未点头，眼神瞥了一眼跪在地上的沈鸿希，接过他们的话头，道：“他不是从军的料，干脆去读书吧，考个秀才为父也高兴，脸上也有光。”

    此话一出，最先晕倒的便是地上的沈鸿希，让他去读书还不如直接杀了他。

    “希弟，你挺住，爹爹又没打你。”沈眠棠扶起了他。

    沈鸿希哆哆嗦嗦爬到沈墨面前抱着他的大腿道：“爹，还是家法吧，我求你了，爹！”

    沈墨见他如此不成器，一脚将他踹翻在地，“就这么决定了，待为父替你找好老师，你便去国子监。”

    说罢，挥了挥衣袖便离开了祠堂。

    董水瑶本想跟着沈墨走，找他商议沈眠棠婚事的，可见小儿子生无可恋，也不敢放任他独自待着。

    他们几人都围看着沈鸿希，一时也不知说什么，还是沈墨洞察细微，一下就釜底抽薪，他们几人都没个准备，早知是这样，倒不如让他结结实实挨一顿打，事情反而简单了。

    沈眠棠左看看母亲，右看看大哥，欲言又止，过了一会儿，还是脱口而出，“希弟，大不了我们就学嘛，去国子监还能认识新朋友，还能出去放风，不用关在家里了。你的课业拿回家来，阿姐帮你一起做。再说，如今爹爹回来了，一时半会儿也不会走，你天天见到他岂不是心里更怵得慌。”

    沈眠棠的声音越来越小，因为她知道这无异于在他伤口撒盐。

    没想到一向稳重的沈鸿欣这时也帮腔，“对，大哥也帮忙，你就当去国子监游玩，吃好玩好就行。”他太清楚让沈鸿希读书，倒不如给他个痛快的，看来父亲这次是动真格了。

    沈鸿希颓丧着又痴坐了一会儿，他难道是怕上学吗，他是怕那些王公子弟瞧不起他，以往被瞧不起躲着就是了，这下全完了，身为沈国公嫡子他再也抬不起头。随后便爬起身呆呆傻傻地离开了祠堂，剩下三人一脸担忧地望着他的背影。

    晚上的接风宴也是冷冷清清，除了沈墨，其余几人都耷拉着脸，没有丝毫生机。

    他也赌气般随意吃了几口便了事了。

    与沈府的死气沉沉不同，太后得知沈国公已经归京，便想亲自上门拜访，可于理不合，被皇帝劝阻了两次。

    晚间祁玖被召到慈宁宫用膳，这几日他闭门不出，脸上的伤也养得七七八八了，他安安静静坐着用膳，最近可不敢作什么幺蛾子，可太后还是不满，嘴里碎碎念道：“一天就知道吃，如今想找个人替你说亲，哀家老脸都挂不住。”

    这下本还乖巧用晚膳的祁玖，只好将筷子放下，“祖母要不也揍孙儿两下，这样心里就平衡了。”

    他就是故意提醒太后，他脸上的伤才好，之前可是遭了大罪的，让太后不好意思责难他。

    太后白了他一眼，也没什么心思用膳了，便端起茶杯，细细斟酌起来，实在没个头绪，便问嬷嬷：“皇帝不让哀家亲自去沈府，你说派谁去合适？”

    嬷嬷放下正给太后按摩的手，似在仔细思考，“圣上不让太后您去，也是为了皇家的威仪，奴婢看请个朝中的老者，最合适不过。”

    璃渊朝素来尊师重教，老者最好学识上超过沈国公，这样他言辞上也会有所顾忌，身份上自然也能压他一头。

    太后拨动着茶盖，闭上眼睛仔细思考起来。

    过了一会儿，“哀家倒真有个人选，帝师张玉山。”

    张玉山花甲又五，如今还挂着国子监祭酒的虚名，是个学识渊博的固执老头。

    太后又看了看时辰，见已是戌时两刻便作罢，那张老头恐已进入梦乡。

    “明日再宣张玉山进宫吧。”太后道。

    待一切准备妥当，才放祁玖回武英殿。

    回程路上正好遇见了从俞妃处回东西宫的三皇子祁宏和五皇子祁隆，五皇子祁隆惯爱拿祁玖逗乐，“哟，这不是九弟吗？刚从祖母那里出来呀？”

    俞妃的住所正好在慈宁宫的西侧，回东西宫的路只有这一条。

    祁玖忍着心里的不快，答道：“是。”

    可这并不能堵住五皇子的嘴，“听说弟弟就要娶沈家女了，恭喜恭喜。”

    他话音一转，“弟弟真是好命呀，成婚前靠祖母，祖母年迈没几年活头，这不又给自己找个靠山，那可是沈国公呀！”

    祁玖深知祁隆会喋喋不休，他又不能拿他如何，就算祖母在也只会让他息事宁人，兄友弟恭。

    便朝两位皇子双手鞠躬，“臣弟告辞。”

    随后他的步伐越来越快，可祁隆的声音还是从身后传来，“拽什么拽，真当自己找到靠山了？也不看看沈国公瞧得上他吗？”

    祁宏见他声音越嚷越大，制止道：“别不服气，有本事你也娶沈家女。”

    他又用眼神警告这个傻弟弟，总是口无遮拦，连祖母也敢编排，别给自己惹上事端。

    五皇子祁隆也就过过嘴瘾，实在是这几个兄弟都比他强，他也只能在祁玖面前耀武扬威一下。

    见自家亲哥面色严肃，自然也就收敛了。

    祁隆最庆幸地便是自己住西宫，而三哥住在东宫，不用每日受他的管束。此时他灰溜溜道：“三哥，我先回了。”

    翌日清早，太后便着人将张玉山请进了宫。

    “老朋友，哀家想拜托你一件事。”太后也不拐弯抹角。

    张玉山来之前已猜到太后找他所为何事，若是皇上出面他大可直接拒绝，可太后这年岁，他们这辈人所剩无几了。能拉下老脸来求他，已是不易。

    “太后请讲。”

    “哀家想让你替哀家去一趟沈国公府，替九皇子说这门亲事。沈国公要是有什么条件随便提，哀家就是怕……”太后犹豫道。

    张玉山一介文官，与那武将本就不投缘，对沈国公往日高调的行为本就心存不满，如今让他反过来求着他，他心里也不是滋味，只是太后的意思他懂，“太后娘娘是怕沈国公一口回绝，没有商量的余地？”

    太后欣慰地点点头，这正是她担心的地方，皇帝都不愿出面直接赐婚，可不就是因为这沈国公有武将的直率，同时也有文人的老奸巨猾，不好商量呀。

    “无妨，太后将自己的底牌说与臣听，臣到时自然懂得如何周旋。”张玉山硬着头皮道。

    “只要哀家给得起！”太后大气道。

    马车里，张玉山这才后悔接下这烫手山芋，以他对沈国公的了解，自己吃瘪的可能性极大，他轻轻捋起自己花白的胡须，临老了还来遭这份罪，心疼自己呀。

    如今这沈墨是当初独得圣宠的沈骁的亲弟弟，对于沈骁他倒是了解几分，光明磊落，坦坦荡荡，有武将的纯粹，可惜英年早逝。后弟弟沈墨袭爵，在朝堂上的风评就不再如当初那般纯粹了，颇有些文人的无赖气质，总之文武相融，连皇上都头疼不已。

    想至此，马车却慢慢停了下来，接着便是车夫的声音，“老爷，沈府到了。”

    张玉山整理了衣袍，带着太后备的礼物，敲响了沈府的门。

    很快便见到了沈国公沈墨，他拄着拐杖，站在正厅前迎接他，看来自己帝师的名头还是有点用，张玉山笑道：”沈国公为国尽忠，如今受伤还迎接老朽，这是折煞老朽呀。”

    “帝师严重，帝师远道而来，本应是晚辈上门拜访才对。”沈墨谦卑道。

    张玉山理了理身前的衣襟，打量着沈墨，见他与书生无异，倒是惊讶到他，顿时心生好感。

    论长相，沈墨与沈骁两人都不差，只是一南一北，气质完全不同。

    张玉山收回打量沈墨的眼神，言归正传，办正经事要紧，他开门见山，“老朽今日前来，是受太后娘娘所托，为九皇子与沈家姑娘说亲，不知沈国公可有异议。”

    谁知沈国公充耳未闻。

    其实此事昨晚他已与夫人多方探讨过，按着夫人的意思今日他就满口答应了，可实在是不看好那九皇子，他的棠棠就配给这样的人他心有不甘。

    “也怪下官没管束好儿子和女儿，才闹出此等笑话，让帝师见笑了。”沈墨道。

    张玉山虽不明他为何提这，也顺着他的话，“无妨无妨。”

    “下官在想若是有好的老师教育这两个孩子，以后是不是就不会闹笑话了？”沈墨的眼睛盯着张玉山，像是在真诚发问。

    张玉山被震慑到了，连连附和，“自然，若公子和小姐能得到贤者指教一二，定能收敛性子。”

    “今日帝师出现之前，下官很是头疼，许是缘分，此时帝师正好出现，想来犬子是有救了。”沈墨继续道。

    什么意思？张玉山皱着眉头愣在那里体会他话里的意思，还没等他开口，沈墨又道：“下官斗胆，想请帝师对犬子管教一二，不知帝师意下如何？”