阿秃其实不秃，只是生下来胎发稀得厉害，家里人哄孩子的时候就“阿秃阿秃”地随口唤着，不想日子一长就唤成了小名儿。

    阿秃是楚人，家住薛郡，自他打记事起，这天下就没怎么太平过。

    他出生的那一年，秦始皇帝病死在沙丘，公子胡亥做了二世皇帝。

    他周岁的时候，陈王在大泽乡揭竿而起，一路朝西打了过去，接着，天下就乱成了一锅粥，零零总总有了十多个拥兵自立的王侯。他们县里的三教九流也扯旗起了事，然后，阿秃的大姑父被这伙人乱烘烘地推作了领袖，父亲也投入麾下，从此把打仗当成了营生。

    两岁的时候，大姑父带着一伙残兵游勇，投奔了武信君项梁，从此替项氏卖命。

    三岁的时候，大姑父率兵西进，一路攻取了秦都咸阳，秦王子婴献玺而降。

    四岁的时候，大姑父被西楚霸王项羽封做了汉王，暂时安顿了下来，于是遣人将内亲外戚们都接到了汉中团聚。阿秃头一回离开故乡薛郡，也终于见到了整整三年没谋面的父亲。

    七岁的时候，大姑父已经打出汉中，和项王分庭抗礼，逼得睥睨天下的西楚霸王低了头，歃血为誓，订下了鸿沟之盟。

    八岁的时候，项王自刎乌江。姑父王于天下，祭于汜水，定都洛阳。

    姑母苦尽甘来，入主中宫，成了当朝皇后。连阿秃的父亲，也封了建成侯。

    于是，风番风云际变后——

    阿秃，一个出身乡里的黄口小儿，一跃成为王朝新贵，皇亲国戚。

    ……

    两年后，长安城北，尚冠里。

    尚冠里挨着刚刚落成的长乐宫，算得上长安城风水最好的地儿，闾里住的尽是王侯公卿。在如今这初显繁华的长安城里，是个不折不扣的富贵里。

    入秋以来，尚冠街上最热闹的，莫过于博士叔孙通的府邸。

    十月初便是岁首大典，满京城的贵胄公子们都被勒令来此听学，兼习儒家礼仪。于是，每天麻麻亮，博士府就车马塞门，堵得半条街都水泄不通，到了日暮散学后才渐渐清净。

    今天，阿秃又是最后一个走的，且遇到了个好个天大的麻烦……他的氅衣不见了！

    长安偏北，今年又是个寒冬，九月初已经落过了好几场雪，所以，各家小公子纷纷被家中父母裹上了厚厚的裘衣皮氅来上学。为此，博士府还特地在东厢辟出了一间客室，供学生们更衣。

    阿秃个子小，胆子更小，每回都是规规矩矩褪了氅衣后，老老实实挂在衣櫃西边偏僻角落里的那根绘漆木施上……两个多月了，一次没敢挪过地儿。

    ——怎么会不见了呢？

    他努力踮高了脚尖儿，才扒着冰凉的灰陶櫃沿儿抻直了身子，看清了衣櫃的最上层——可，居然也是空空荡荡。

    阿秃一下子慌了……丢了氅衣，他是不敢回家的。

    这几日因为表弟刘盈的事儿，阖府上下都人心惶惶。阿母尤其焦燥，已经连发了好几通脾气，兄长和他整日战战兢兢，一丁点儿过失都会惹得她勃然大怒。

    他怔怔扒在櫃沿儿，不一会儿手就冻得发颤，却怎么也不敢松开……

    “吱呀——”一声，门开了。

    他还有些懵，听见声响才要转身，就猝不及防被人一脚踹在后背上，“扑通”一声硬生生扑进了衣櫃里，半边身子重重撞在的灰陶壁上——

    然后，在耳中轰轰的嗡鸣声里，他隐约听到了锁钥碰撞的响动……衣櫃，被他们从外面上了锁。

    少年们嘈杂的喝骂声，隔着一层陶壁传进来，发出闷闷的钝音，难听得格外刺耳——

    “死结巴！要不是你一个揖礼都学得磕磕绊绊，今日怎么会这么晚下学？”

    “还有上月，几句礼赞都说不全，害我们被夫子奚落‘出身武夫’！……蠢得跟豕一样，居然还有脸天天来？“

    “小爷早瞧你不顺眼了，‘我叫驴、驴、驴鹿’，到底是驴还是鹿？哈哈哈，你倒是再叫一声啊……”

    “哈哈哈，再叫一声，驴叫鹿叫都成，让大伙儿听听……”

    “对！再叫一声呀，叫得好听了，小爷便发发善心告诉你，那件破氅子丢在哪个豕圈里哈哈哈……”

    阿秃是个结巴，大名吕禄。

    外间的那些声音，他一点儿也不陌生。他从小记性就好，心也细，对旁人的声音几乎过耳不忘——周胜之、周亚夫、灌阿、夏侯灶、傅精……都是近来一起听学的同窗。

    因为结巴的缘故，他一向努力不去讨人嫌，胆小得有些窝囊，自问从没有得罪过他们任何人。而所谓夫子斥责之类，也绝非他一个人的缘故。

    ——但，却独他一个，被大家憎恶到这种地步。

    他只觉得更冷了些，挪着身子整个儿蜷进偌大衣櫃的一角里，把自己缩成寒瑟瑟的一小团儿……肩上的伤处应该肿了，开始是火辣辣的热疼，但很快就被冻得有些麻木，变成了钝钝的僵疼，且僵得愈来愈厉害。

    他就这样一直疼着，听着外间的谑骂声，直到他们骂得似乎尽兴了，也没趣儿了，才渐渐小了下去。过了一小会儿，外间却突然响起了铁链碰击的轻脆金属声，继而是“哐哐当当”一阵铜锁落钥的动静。

    ——他们挪走了室中取暖的炭盘，还从外头锁了门。

    阿秃鹌鹑似的默默地把脑袋更深地埋进膝头。在听着外间脚步声彻底消失的一刹，他怕极了，甚至想不管不顾地破开嗓子，大声呼救……可最终，却什么也没做。

    “不会有人管我的。”

    莫名其妙地，他心里根深蒂固地扎着这么一个念头，绝望又顽固。

    虽然眼下的情形也差不离：这间客室位置很偏，每日酉时之后，就再不会有仆僮过来了

    屋子里静得可怕，他甚至听得见室中漆几上的箭漏一滴一滴漏着水。时间一滴滴漏晚，两扇櫃门间隙透进来的细缝儿光亮一分分暗了下去，衣櫃里也一点点冷了下去，伤口反倒被冻得不怎么疼了……

    确切些说，是浑身都冻得没什么知觉了，似乎就连稍微张张嘴，都要费很大的力气。

    “我、我会冻死在这儿么？”

    这个念头一起，不知是恐惧还是什么缘故，他浑身都瑟瑟地哆嗦起来，牙齿咯咯轻响，冻得麻木的眼眶里居然涌出了泪来。

    “……公子……这间。”

    不晓得过了多久，意识昏沉中，他竟依稀听到一点模糊声音从门外传来，太低太轻，又断断续续，简直让他疑心是他冻糊涂了产生的幻觉。

    “……吕三公子……可室中未掌灯……不见动静……又落了锁，不像有人……”

    下一刻，却蓦然听到一个少年竹箫似的清越音色，斩截利落的一个字：“砸。”

    ——这声音，他认得。

    *

    郦寄从小性子有些独，无朋无友，不沾闲事。

    可这回，学堂里那些纨绔未免闹过界了！

    近日，朝中为废立太子正呈博弈之势。今上不喜嫡出的太子刘盈，偏爱皇三子如意，决意易储。

    但，开国元老们——萧何、曹参、灌英、夏侯婴、傅宽等，清一色倒向了吕皇后和太子这边。

    他的老师叔孙通，一向固守儒道纲常，自然属意嫡长，在旁人眼中，也是一员立场鲜明的“太子党”。

    朝堂上君臣僵持，已近半月。

    吕家子嗣单薄，皇后的亲侄儿里，活到如今的统共只有四个。其中，建成侯府三公子吕禄年纪最小，又因与太子同龄，垂髫同乐，情份最为亲厚。

    今晚，若是这位小公子就这么折在了这儿，那明日朝堂上，不必皇帝动手，只怕“太子党”内部就能闹得分崩离析。兼之事出博士府，老师他更是难辞其咎。

    ——吕禄，绝不能有失。

    吕禄是次日平旦时醒的，还未睁眼，先嗅到了一点儿清苦干焦的黄芪气息——是那种洗净之后细细切片，炼密之后，再用文火炒至焦黄的蜜炙黄芪。他自小习惯照顾家里的病人，对这种气息熟得很。

    竟有人烘了药来薰帐子么？他有些迷迷糊糊地想。

    ——不对！

    下一刻，他意识陡然间清醒了点儿……这个味道，他记得。

    大半个尚冠街的人都晓得，右丞相府郦家的大公子惯来畏寒，年年一入秋就开始服药调养。他随身的绢囊里装的并非薰香，而是蜜炙的黄芪，方便随时取用，浸了水代茶饮——黄芪甘温，有补气升阳，固表御寒之效。

    昨日傍晚下学前，他还刚刚闻过。

    联系昨晚昏迷之前那一声清晰的“砸”，已经可以确定此间主人的身份。

    郦寄，在博士府听学的一众人眼里，是个地位超然的存在。

    大汉立国才两年，朝中元老们大都出身微贱，目不识丁不算什么稀罕事儿。

    但郦家却鹤立鸡群，上溯几辈，祖上乃是陈留侯。因着家学渊源，郦寄的伯父郦食其、父亲郦商，都是幼承庭训、学书学剑的。

    到了郦寄这儿，三岁启蒙，冲龄开笔，自幼研习儒家经学。去年才十三岁，便承了大儒叔孙通青眼，拜入门下，做了博士门生。

    学里的同窗们私下议论，常常疑心他是那堆简牍成了精。

    不过，那怕与郦寄同龄，又脾气暴烈的周胜之，也只敢背地里窃窃私语几句。叔孙博士从月初起，就在忙岁首大典的事儿，极少回府，平日都是郦寄与几位师兄轮流代夫子授课。

    郦寄年纪最小，学问最好，话也最少，整日里冷清清的不苟言笑……是以大家最为忌惮。

    到了吕禄这儿，这敬畏更甚。

    他自小胆怯又结巴，怕生得厉害，如今长到十一岁了，见了生人还是总往兄长身后缩，对上师长之类更是发怵。

    所以，尽管郦家大公子只年长了四岁，但因为头顶着半个夫子的身份，每每遇见都是恭称“郦小夫子”，垂首长揖，连正眼都没敢瞧过。

    “我现下……是在郦家么？”——这个念头冒出来的一刹，吕禄简直如卧针毡，扎得浑身每处神经都疼。

    “哗——”正当此际，一声竹册翻动的木质轻响从帏帐外传了进来，屋子很静，所以入耳格外清晰。

    ……有人在这屋子里看书！

    吕禄被吓了一跳，霍然撑臂半坐了起来——“嘶……”右肩上的伤疼得他蓦地倒吸了一口冷气。

    “醒了？”