相府公子袖着小暖炉，依旧穿着那件有些显旧的素青色复襦衣，看样子，正要出门。
“我、我今日坐自己的车子来的。”吕禄心里一慌，风马牛不相及地回了一句废话。
郦寄不知道是不是已经惯了，并未生气，只安静地等着他的后文。
“车上，有一张书案。”吕禄连忙补了句。
郦寄蓦地一怔。
“送、送阿兄的……生辰礼。”
郦寄静默了好一会儿，没有说话。
从吕禄的角度，只看见青缣华盖的阴影里，他垂着眼，唇角抿成一线，不知在想些什么。
吕禄心里一突，这才后知后觉，郦家阿兄的生母——也就是郦相国的发妻，十多年前就殁了。如今府中主中馈的乃是他的继母卫氏，而他异母的弟弟二公子郦坚似乎也更得丞相喜爱些。他曾听自家兄长提起过，郦相国出门往来应酬，从来都是带着次子，反而相府的大公子没怎么露过面。
所以，今日生辰，本该阖家庆贺的日子……郦家阿兄却要独自驱车出门？
七七八八地想了一通，吕禄心里乱成了一团麻，正绞尽脑汁不知该说什么来补救，却听得那厢的郦寄开了口——
“什么样的书案？”
“在、在车上！”吕禄磕磕巴巴地赶忙回话。
——那是一张极其稀见的文贝书案。
时下的几案，大都是黑地朱绘的髹漆工艺。而眼前这张，竟是黑地大漆之上，巧夺天工地用珊瑚螺贝嵌出了一幅松月图。
巳初时分，浅金色的晨阳透过薄亮的清漆，照在案面的海珍上，流溢出本色的珠贝光华，璀璨得几乎晃了人眼。
郦寄半晌都没有说话，目光凝在那一颗颗螺贝上：“你怎么晓得……
吕禄这才眉头舒开，心里忍不住冒出点儿小小的得意来——我自然晓得阿兄你喜爱螺贝呀！
因为自幼走到哪里都不讨人喜欢，为免更惹嫌，他早早就学会了察言观色，揣度旁人的好恶向来准得惊人。
郦家阿兄的书房里，有好些书是用缯绳缀着蚌壳或者贝壳做的签坠，只是，那样爱“整齐”的人，贝壳里竟有许多残破的……实在将就得不像话。
——在长安，海货的确很稀罕。
他知道许多北地的孩子因为自幼从未见过大湖大泽，遑论大海，所以会十分偏爱珊瑚贝壳之类的海珍，没想到，郦家阿兄竟也不例外。
而他，恰在宫中见过顶好的海货。
那原是始皇时南海郡献上的贡品，昔日项羽入咸阳后掠了去，荥阳大捷时又给汉军夺来，定鼎长安后就封存于长乐宫的府库之中——漂亮的文贝和砗磲、珊瑚，满满装了六只箱箧。
他犹豫许久，才向姑母开了口——或许是因为长到这么大，头回主动向姑母讨东西，姑母一口就允了，当晚便令宫人搬了足足两箧送到了府里。
“你从何处寻的匠师？”
郦寄看了许久后，终于还是忍不住，手指落到了施漆的几面上，细细摩挲起来……这样大大小小的数百枚珊瑚螺贝嵌于同一张案面上，仿做图画，施了透亮的清漆之后竟是平滑如镜，摸不见丁点儿凹凸，瞧不出一丝儿瑕疵。
螺贝难得，这匠师却更难得。
他不禁道：“以往，我也只在《礼》中看到过文贝仍几的零星记载，相传制法已然湮沦莫考…当今世上，竟还有人怀此绝技么？”
“唔……也算不得绝技。”
吕禄听得实在不好意思，窘得耳后都有些发红：“先前，我曾见过齐宫中流出的一块文贝木几残面，工艺隐约还看得出来些，仿制起来有五六成把握。”
说起木工，他话一下子就多了起来：“雕画和髹漆我都在行，只镶嵌上碰到了些难处，好在识得了一位……朋友。她专擅于此，又对文贝几案颇有兴趣，我们俩来来回回试了许多次，糟蹋了一堆好料子……花了两个多月才做了出来。又曝在庭中一季有余，祛净了漆味儿，总算赶上了阿兄的生辰。”
“这书案——出自你手？”郦寄反应了好一会才道，目光近乎错愕。
“我自小就爱做木工，家里的木具，许多都是我闲时做来消磨工夫的，也常有客人问阿父是哪里寻的木匠呢。”吕禄垂了眼，嘴角却忍不住带了点儿笑。
小时候，两位阿兄嫌他累赘又结巴，并不肯拖着个小尾巴出门儿，他只好拖着影子和自个儿玩儿。忘了四岁还是五岁的时候，在田塘边捡到了把断柄的饭匕，稀罕地当成了宝贝。从此，整日里趴在草垛上、垣墙头、藤荫下，胡乱刻着土块儿和木头玩儿，常常一刻就是半晌，连饭时都忘了好多回。
日子一久，手艺渐渐长进，到如今，连阿芗都赞他雕工了得呢。
“阿兄要出门，我就不多耽搁了。现下就令人将这曲几搬进去罢，几侧的箱箧里是余下的一些文贝，正合给阿兄做书签。”吕禄心心念念筹划了半年的事儿总算落定，心下松快，连说话都顺畅了许多。
“你今日，另有要事么？”郦寄微顿了一下，近乎突兀地问。
“——呃？”
“若无事，不若与我出城寻秋罢？”
*
上林苑原是秦时的旧苑，大汉立国之后悯恤黎庶，还田于民，将数百亩林地皆分给了京畿之地的百姓，只留下了骊山上的一处离宫。
郦寄邀了吕禄来郊行赏秋，可吕禄却发现，他出了长安城后竟然是在全无目的的闲逛，话也很少，就这么信马由缰地一路逛到了骊山脚下。
他心下一动，忍不住提议到骊山上的旧秦离宫去转转。
郦寄没有反对。
于是便在山脚驻了车，两个少年将御者几人撇在山下，结伴上了山。沿着细草糁径的蜿蜒石道徒步走了足足大半个时辰，才到了山腰处的旧秦离宫。
时值三秋，青灰色甓瓦的庑殿顶上积了厚厚一层黄落秋桐，憨圆的四兽纹瓦当上爬满苍绿的青苔，只依稀露出一点儿昔年秦宫的威严旧貌。
檐边生着一株饭盂粗的枣树，枯褐嶙峋的老树上，残叶已经凋尽，一眼看去，只剩红歘歘的繁果缀树压枝，在这一片暗沉的颜色里，红得简直有些扎眼。
其实，吕禄就是惦记这棵枣树，才特意请郦寄来的。
此树树龄已愈百年，相传乃是昔年秦惠文王手植，也不知是哪个僻远小国进贡的异种，结的枣子竟比寰钱还大，味甘水儿多，核小皮儿薄，一口咬下去满嘴甜冽，解馋又解渴。
吕禄身上带着太子刘盈所赠的令符，是少数可以随意出入此间的权贵。
验示过身份进了门儿，吕禄便径直向留守离宫的寺人要了根细长的竹竿，自己动手来敲枣子。
“噼里啪啦”一阵枣雨打落在了地面铺得厚厚一层梧桐落叶上，红艳艳的，鲜活又亮眼。一旁的郦寄，从善如流地挽起袖子，兜了衣祍来拾枣。
“阿盈也很喜欢这枣子，去年打了两筐带回宫里，还没及晒枣脯，就馋嘴吃了个干净。”吕禄打枣子的间隙，还有些吃力地说闲话来凑趣儿。
郦寄只安静地拾枣，不晓得听没听。
“今年他来不了，我多打些回去，明日正好捎给……”
“你明日要入宫？”郦寄手上拾枣的动作，突然慢了慢。
“……嗯，应当会住上一段日子。”吕禄顿了下，才应声。
郦寄敛着衣衽，起身站定，神情郑重起来：“宫中出了何事？”
吕禄顿了手上动作，蓦然沉默，脸上的神情浮上些痛苦，像一只被戳中痛处，犹豫着要不要将患处给同伴看的幼兽。
过了好一会儿，他终于才默默松了手里的竹竿，把它靠在树干上，俯下身来，兜着衣衽拾起了地上没捡净的枣子——
“陛下回宫后，定了两桩事。一是封如意为代王。二是，与冒顿单于休战……把阿乐姊姊，送去北疆和亲。”
“我记得，鲁元公主三年前已嫁了赵王张敖？”郦寄眉头微皱。
那回，是为了制衡诸侯，许嫁公主。
吕禄刚拾起一颗枣子，不小心捏破了枣皮儿，嗓音有些闷：“嗯。”
那回，姑母起初怎样都不肯答应——阿乐姊姊那年才十六岁，赵王却是刚刚丧妻的鳏夫，膝下还有前妇遗下的两个孩子。最后……却是姊姊她自己点了头。
那会儿，陛下已经起了易储的心思，如果姑母再因阿乐姊姊的婚事与陛下生了龃龉，阿盈怕是当即就被废了。阿乐姊姊她年纪比阿盈长了六岁，自小将幼弟一手拉扯大，真正长姊如母。为了阿盈，她是什么罪都肯受的。
三年来，姊姊好容易与赵王渐渐夫妇相睦。如今，膝下稚女阿嫣才刚两岁，陛下就打了将她再嫁一回的主意！
吕禄越想越愤懑，心里刀绞一样，手中的枣子不知不觉已经被攥得揉了一手汁水：“三日前，听到和亲的事，阿盈那样胆小的性子，竟急得不管不顾闯了陛下寝殿。被宫人逐了出来也不肯走，冒着雷雨，便在殿外长阶上跪到了半夜……姑母闻讯赶到的时候，已经发起了热。”
“次日，便病得人事不知。”
大约是身病兼心病，高热一直不退，吓得姑母从咸阳急召了一位素有盛誉的神医入宫。那神医昨晚施过药，听闻今早终于退了烧。
“如今病虽好了些，但精神差得厉害，我想去陪他一段日子……宫里，阿盈一向也没什么能说话的人。”
他捡净了地上最后一颗枣子，声音很轻。
周遭很静，只听得见近处树上啄食秋枣的灰雀儿“叽叽喳喳”一阵噪鸣，吕禄和郦寄沉默着走到了井台上，牵起辘轳，汲了井水洗枣。
洗净之后，两人随意就揽了衣袍，满地桐叶上席地而坐。吕禄咬了一口枣，满口汁水，甘冽清甜……却有些咽不下去。
“阿兄，当初上学时，《诗》中说‘父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，长我育我’，但我有时候想，所谓父母之爱，难道就没有假的么？”
不知过了多久，他有些突兀地问。