马车在一条新铺就的道路上行驶了一段不短的时间，最终缓缓停下。

    车夫的声音隔着车厢传来：“小姐们，罗沃德学校到了。”

    伊尔莎和艾比对视一眼，彼此眼中都带着一丝期待和不易察觉的紧张。她们推开车门，凛冽但清新的空气扑面而来。

    当她们真正踏出车厢，双脚踩在坚实的地面上时，眼前的景象让她们都不由自主地停顿了片刻。

    首先映入眼帘的，是一片开阔平坦的草地，显然是被精心打理过的，没有丛生的杂草和泥泞的坑洼。一条笔直、足够宽敞的碎石子路将这片草地干净利落地分隔成左右两块。

    路的尽头，矗立着一栋看起来崭新的建筑。

    那不再是记忆中罗沃德那阴暗潮湿的大楼，眼前是一座两层高的建筑，结构清晰，线条简洁。虽然谈不上华丽，但红砖砌成的墙壁在冬日的阳光下显得干净而温暖，巨大而明亮的窗户排列整齐，为室内带来丰富的自然光。

    它的占地面积不小，不再充满压抑的拥挤感。

    “这……”艾比张了张嘴，声音里充满了难以置信：“这真的是罗沃德？”

    伊尔莎的目光缓缓扫过眼前开阔的草地、整洁的道路，最后落在那栋崭新的建筑上。虽然通过信件和零星的报道，她已经知道罗沃德学校在勃洛克赫斯特被赶走后，在安德森伯爵的干预下进行了彻底的改革，包括搬迁校址和重建校舍，但亲眼所见带来的冲击，还是让她心中涌起一股难以言喻的感觉。

    这就是新的罗沃德。

    亲眼见证这翻天覆地的变化，远比任何文字描述都更有力量。曾经如同地狱般的记忆与现实重叠，又被眼前这充满希望的新景象温柔地覆盖。

    她们相视一笑，眼中都闪烁着明亮的光芒。

    两人沿着碎石子路，穿过那片开阔的草地，走向那栋崭新的建筑。

    她们的脚步不自觉地轻快起来。

    离大门还有几步远时，门就从里面被打开了。

    “斯托克小姐！艾比！你们回来了！”一个熟悉而充满活力的声音响起。

    是芭芭拉，曾经在旧罗沃德工作的小女仆。她穿着整洁的深色衣裙，外面套着干净的白色围裙，脸上洋溢着真诚的笑容，显然在这里过得不错。

    她殷勤地拉开门，让伊尔莎和艾比进来。

    门厅虽然不大，但明亮整洁，地面铺着朴素的瓷砖，墙壁刷得雪白。

    “芭芭拉，看到你真好。”艾比露出了开心的笑容。

    “坦普尔小姐在哪？”伊尔莎环顾了一下门厅，问道。

    芭芭拉立刻回答：“在校长室里呢。她特别交代过，如果您回来，可以随时去找她。”她的语气里充满了对坦普尔小姐的敬重。

    校长室。这在旧罗沃德简直是无法想象的奢侈。那时的坦普尔小姐，只能在拥挤的狭窄单间里，在床铺和脸盆架的夹缝中，勉强摆下一个小桌子，处理学校繁重的文书工作。

    在芭芭拉的指引下，伊尔莎和艾比沿着干净明亮的走廊，来到一扇标着“校长室”的门前。

    芭芭拉轻轻敲了敲门。

    “请进。”里面传来坦普尔小姐熟悉而温和的声音。

    芭芭拉领着女孩们推开门。

    校长室不算很大，但光线充足，窗户敞亮。墙壁是柔和的米白色，一张宽大结实的书桌占据了主要位置，上面堆放着一些文件和书籍，但摆放得井井有条。旁边还有一个小书架和几张供访客坐的椅子。角落里甚摆放着一盆生机勃勃的绿植。

    整个房间布置得简洁、实用，却透着一股温馨，与坦普尔小姐温柔坚韧的性格相得益彰。

    坦普尔小姐正伏案写着什么，听到门响抬起头。

    当她看清门口站着的是伊尔莎和艾比时，脸上瞬间绽放出惊喜而温暖的笑容，那笑容仿佛一下子驱散了她眉眼间的疲惫。

    “伊尔莎，艾比。”坦普尔小姐立刻放下笔，站起身迎了过来：“欢迎回来！看到你们真好。路上还顺利吗？快进来坐。”她热情地招呼着，仔细打量着她们，目光尤其在艾比脸上多停留了一会儿，带着关切。

    “很顺利，坦普尔小姐。”伊尔莎微笑着回答，和艾比一起在书桌前的椅子上坐下。

    “安德森伯爵的庄园离这里不算太近，你们一定饿了。”坦普尔小姐说：“路上只吃了些点心吧？我马上让芭芭拉把晚餐送来。”她走到门口，对等候在走廊的芭芭拉低声吩咐了几句。

    很快，芭芭拉就端着一个大托盘进来了。托盘上放着两个热气腾腾的汤碗，里面是浓稠的蔬菜肉汤，散发着诱人的香气，几片厚厚的、烤得金黄松软的面包，还有一小盘炖得软烂的豆子和土豆。

    分量十足，营养搭配合理。

    艾比的眼睛一下子就亮了。这顿晚餐，与旧罗沃德那清汤寡水、又冷又硬的黑面包和稀粥相比，简直是天壤之别。再也没有小气刻薄的哈登太太从中作梗，克扣她们的口粮了。

    “快吃吧。”坦普尔小姐慈爱地看着她们。

    两人也确实饿了，不再客气，安静而专注地享用着这顿简单却温暖美味的晚餐。

    食物的温度仿佛一直暖到了心里。

    坦普尔小姐坐回书桌后，看着她们用餐，眼神柔和。

    她转向艾比，语气充满关切：“艾比，你的身体……现在感觉怎么样了？庄园的环境应该对你很有帮助吧？”

    艾比咽下嘴里的面包，脸上露出灿烂的笑容，用力点头：“坦普尔小姐，我好多了，咳嗽几乎没有了，谢谢您关心！”她的声音虽然还有点细弱，但中气十足，脸色红润。

    “太好了！听到你康复的消息，真是我今天最高兴的事情之一！”坦普尔小姐由衷地笑了，眼角泛起了欣慰的弧度。

    等她们吃得差不多了，坦普尔小姐才开始向她们介绍罗沃德翻天覆地的变化。

    她的语气带着一种如释重负的轻松和隐隐的自豪。

    “你们一路过来，应该已经看到了。”她指了指窗外：“我们搬离了那个阴冷潮湿的山谷，新校址是安德森伯爵亲自挑选并督建的，阳光充足，地势开阔。这栋房子虽然不算豪华，但足够坚固保暖，采光通风都很好。每个教室都装了新的火炉，冬天再也不会像冰窖。”

    “最重要的是制度变了。”坦普尔小姐的神情严肃起来：“勃洛克赫斯特那一套理论被彻底抛弃了。安德森伯爵引入了新的监管委员会，由几位真正关心慈善事业的绅士和女士组成，定期来学校检查。孩子们的饮食标准、衣物厚度、医疗条件，都有了明确的规定和保障。”她的话语中充满了对新制度的信心和对未来的希望。

    她顿了顿，目光深深地看向伊尔莎，那眼神里充满了复杂而真挚的情感——有敬佩，有感激，甚至还有一丝不易察觉的歉意：“伊尔莎，这一切的改变，都始于你的到来。”

    坦普尔小姐明白，是伊尔莎，在那样孤立无援、充满危险的环境下，收集证据，勇敢地将罗沃德的真相公之于众。她让那些被掩盖的苦难暴露在阳光之下，才引起了安德森伯爵和社会的关注。她做了教师们多年来在勃洛克赫斯特的威压下，想做而不敢做、甚至不敢想的事情。

    她的声音有些哽咽，随即又化为坚定：“罗沃德能有今天，每一个孩子能过上有尊严、有希望的生活，你功不可没。我代表我自己，也代表这里所有的教师和孩子，向你表示最深的感谢。”

    这番直白而沉重的感谢，让伊尔莎感到有些意外。

    她平静地摇摇头：“坦普尔小姐，您言重了。我只是做了我认为正确且必须做的事情。真正改变这一切的，是安德森伯爵的决断和行动，是您和老师们默默付出的结果。”

    坦普尔小姐看着她一如既往的平静和谦逊，心中感慨万千。

    她话锋一转，带着一丝好奇问道：“其实，对于你选择回到罗沃德继续学习，我起初是有些惊讶的。在见过亚瑟先生之后，以他的能力和斯托克家的资源，我以为他会为你安排一所条件更好、更符合你身份的寄宿学校。”她指的是那些昂贵的、专为贵族和富家小姐开设的女子学院。

    伊尔莎没有立刻解释，只是淡淡地说：“我觉得这里很好。新的罗沃德值得我回来。”

    坦普尔小姐没有追问，她尊重伊尔莎的选择。

    她似乎早有准备，拉开书桌的一个抽屉，从里面拿出一把崭新的、黄铜色的钥匙。

    钥匙在灯光下闪着微光。

    “既然你们回来了，而且是最后一批返校的学生。”坦普尔小姐将钥匙递到伊尔莎手中：“现在的学校，不再是所有人挤在一个冰冷的大通铺房间里。我们有了足够的空间，可以安排三到五人一间独立的寝室。你们俩来得晚，其他房间基本都安排好了。我想……”

    她看着伊尔莎和艾比，眼神温和：“让你们两个单独住一间。房间在走廊的拐角处，面积稍微小一点，但很安静，也相对独立。你们觉得怎么样？”

    伊尔莎和艾比都愣住了。

    单独一间房？这在旧罗沃德简直是做梦都不敢想的待遇。拥挤、吵闹、毫无隐私的大通铺，是女孩们共同的痛苦记忆。

    坦普尔小姐的安排，无疑是特别的照顾，是对她们之间情谊的理解和尊重。

    “太感谢您了，坦普尔小姐！”艾比惊喜地抢先说道，眼睛亮晶晶的。

    伊尔莎也握紧了手中带着温热的钥匙，真诚地说：“谢谢您。”

    坦普尔小姐欣慰地笑了：“让芭芭拉带你们过去吧。既然回来了，明天早上就得按时起床，恢复上课。今晚好好休息，享受你们最后的闲暇时光吧。”

    她像一位慈祥的长辈一样叮嘱着。

    晚餐也吃完了，正事也交代完毕。

    坦普尔小姐没有再多留她们，她桌上还有一堆文件等着处理。