芭芭拉提着一盏油灯，领着她们穿过安静而温暖的走廊。走廊两边是一扇扇紧闭的房门，门后隐约传来其他女孩们的说话声和笑声，充满了与以往全然不同的生气。

    她们走到走廊尽头再向左拐。拐角处第一间房的门上钉着一个小小的黄铜号码牌。

    芭芭拉示意伊尔莎用钥匙打开门锁，并将油灯递给伊尔莎：“斯托克小姐，艾比，就是这里了。有什么需要随时叫我，我住在楼下房间。”

    “谢谢你，芭芭拉。”伊尔莎接过油灯。

    芭芭拉离开后，两人走进了属于她们的小天地。

    房间确实不大，但非常干净。墙壁是新刷的白色，散发着淡淡的石灰水味道。靠墙放着两张铺着崭新白色床单和厚实毛毯的单人床，床铺中间有一个小小的床头柜。靠窗的位置放着一张简易的书桌和两把椅子。窗户上挂着素色的棉布窗帘。虽然陈设简单至极，但一切都崭新、整洁、明亮。

    最重要的是——这是她们两个人的独立空间。

    艾比几乎是扑向靠里面的那张床，把手里的小包袱往床上一扔，然后整个人直挺挺地倒了下去。

    松软的床垫将她轻轻地向上弹了一下。

    “啊……”她发出一声满足的、长长的叹息，仿佛卸下了千斤重担。她侧过身，借着伊尔莎放在床头柜上的油灯的光芒，放松地打量着这个小房间。

    伊尔莎站在床边，也静静地环视着这个属于她们的空间。她的神情依旧是平静的，但眼底深处却有着和艾比一样的放松和一丝不易察觉的感慨。

    艾比的声音带着点梦幻般的飘忽：“我有点晕晕乎乎的。这……这一切是真的吗？”她伸出手，小心翼翼地摸了摸身下厚实柔软的毛毯，又摸了摸旁边光滑的墙壁，仿佛在确认这不是一场梦。

    即使从信件里、从旁人的口中听说了再多的改变，即使亲眼看到了新的校舍和草地，但真正躺在这安静、独立、温暖的房间里，真正拥有了属于自己的方寸之地，那种强烈的不真实的感觉却仍然如同海浪一般汹涌而来。

    旧罗沃德那地狱般的生活，冰冷的床铺、霉味的被子、饥饿的折磨、无孔不入的寒冷和此起彼伏的咳嗽声……仿佛已经成了遥远而模糊的噩梦。

    而眼前这崭新的一切，这充满希望的新生活，美好得如同一个不敢奢望的幻境，就像肥皂泡一样容易破碎。

    伊尔莎走到自己的床边坐下，床铺发出轻微的“吱呀”声，是木头的声音。

    她看着艾比那晕乎乎、又带着巨大喜悦的脸庞，嘴角终于扬起了一个清浅的笑容。

    “是真的。”她的声音在房间里显得格外清晰：“从前的一切，真的过去了。”

    伊尔莎和艾比最后在睡前花费了一点时间将带回来的行李整理完毕，这才重新躺回床上。

    “晚安。”艾比说。

    “晚安。”伊尔莎回答。

    伊尔莎吹熄了油灯。

    房间里陷入一片黑暗之中，窗外清冷的月光透过薄薄的窗帘，在地板上洒下朦胧的光晕。

    寂静中，能听到彼此安稳的呼吸声。

    艾比满足地翻了个身，将脸埋进散发着阳光味道的枕头里。

    伊尔莎盖上厚实的毛毯，闭上眼睛。

    明天，新的生活开始了。

    清晨的钟声准时敲响，清脆地回荡在罗沃德干净明亮的走廊里。

    伊尔莎和艾比早已穿戴整齐，她们拿着书本，循着门牌找到了她们所在的班级教室——不再是旧罗沃德那巨大、冰冷、塞满所有年级的黑布隆冬的大教室，而是位于一楼、彼此分开的几个独立房间之一。

    推开门，里面已经有不少学生。

    阳光透过宽大的窗户洒进来，照亮了崭新的木质课桌椅和刷得雪白的墙壁。空气中不再是霉味和湿冷，而是带着淡淡的木头的气息。

    米勒小姐站在讲台前，依旧穿着她那身深色的样式保守但浆洗得笔挺的衣裙，脸上的表情似乎比过去少了几分紧绷的严厉，但严肃依旧。看到伊尔莎和艾比进来，她只是用眼神示意了一下，让她们在后排的两个空着的座位落座，没有多余的话语，也没有旧日那种审视般的目光。

    两人安静地走到座位上坐下。

    教室里，姑娘们正齐声朗读着法语句子，声音不算特别响，但清晰明亮，不再是旧日那种有气无力、麻木的嗡嗡声。

    阳光照在她们不再那么蜡黄、甚至隐约透出一点健康红晕的脸颊上，让她们变得比从前更生动和美丽起来。

    朗读有条不紊地进行着。

    伊尔莎很快融入了节奏，艾比虽然身体刚恢复不久，精神容易疲倦，但也努力跟上。

    当上午的课程结束时，钟声再次响起。

    这一次，姑娘们不再是麻木地等待命令，而是自发地、安静地收拾好自己的书本和文具。

    “列队。”米勒小姐的声音传到每个人耳中。

    学生们迅速而有序地在教室门口排成了两列纵队。

    没有推搡，没有喧哗，只有轻微的脚步声。队伍安静地穿过走廊，目的地不再是那个散发着寡淡焦糊食物气味的饭厅，而是位于一楼左侧的被改造成餐厅的大客厅。

    这个空间宽敞明亮，同样得益于几扇大窗户。几张崭新的长条形木桌整齐地排列着，每张桌子都铺着干净的桌布。

    教师们像过去一样，各自负责主持一张桌子，但她们脸上的神情不再是疲惫的忍耐，而是带着一种从容和淡淡的愉悦。

    姑娘们按照班级，依次走到各自班级对应的长桌旁坐下。

    空气中弥漫着食物的香气，不再是旧日那烧糊得如炭灰的燕麦粥，而是一股浓浓的奶香味。

    这香味瞬间勾起了所有人的食欲，就连伊尔莎也能感觉到自己空空如也的胃在宣誓存在。

    负责主持她们这张桌子的是一位相对年轻的面容和善的助教，伊尔莎从前没有见过她，应该是新罗沃德改革之后新招进来的。

    助教微笑着示意大家安静。

    接着，由各班班长负责分发食物。

    一个健壮些的女孩提着一个大篮子，里面是切成厚片、烤得金黄、散发着诱人麦香的面包。

    另一个女孩则端着一个大托盘，上面是一块块切割整齐、散发着浓烈奶香的黄油。

    紧接着，又有人端来了一大盘烤得焦黄的麦饼，散发着烘烤过的谷物的香气。

    食物被迅速而有序地分发到每个女孩面前的盘子里——两块厚实的面包，一块黄油，两块麦饼。最后，每人还分到了一大杯温热的牛奶。

    看着盘子里散发着热气和香味的食物，感受着手中那杯温热的牛奶，一种近乎幸福的满足感在餐桌上无声地传递。

    这不再是维持生命的最低限度供给，而是真正能填饱肚子、带来温暖和力量的食物。

    姑娘们的眼睛都亮晶晶的，脸上是掩饰不住的笑容。用餐已经成为了她们一天之中最期待的事情之一。

    米勒小姐作为资历最深的教师，站起身，走到了餐厅前方一个稍高的位置。她清了清嗓子，餐厅里瞬间安静下。姑娘们习惯性地低下头，双手交叠放在腿上。

    “让我们感谢主的恩赐。”米勒小姐的声音依旧平平，但似乎少了些旧日的刻板，多了一丝例行公事的平和。

    大家跟着她，低声复述着简短的餐前祷词：“阿门。”

    祷词结束，姑娘们抬起头，几乎是迫不及待地拿起刀叉，准备开始享用这顿难得的丰盛午餐。焦香的面包、奶香的黄油、酥脆的麦饼……混合着牛奶的气息，诱惑着每一个人。

    艾比也拿起面包，正准备涂上黄油……

    就在这时，餐厅的门被推开了。

    坦普尔小姐的身影出现在门口。

    她穿着整洁的深色衣裙，外面套着一件素净的围裙，头发一丝不苟地挽在脑后，脸上带着惯常的温和。

    所有刚刚拿起餐具的手，所有正准备咬下面包的嘴，都停在了半空。

    目光瞬间都转向了门口。

    姑娘们有些茫然地看着坦普尔小姐，不明白为什么坦普尔小姐会在这个时候到来。连几位教师也露出了些许疑惑的神色。

    坦普尔小姐的目光缓缓扫过餐厅里每一张年轻的面孔，扫过她们面前冒着热气的食物，最后，她的目光落在了伊尔莎她们这一桌，似乎稍稍停顿了一下，然后才移开。

    她深吸一口气，打破了餐厅的寂静：“姑娘们，在大家享用主恩赐的食物之前，我需要占用大家几分钟时间。”

    她的声音不高，却足以让每个人都听得清清楚楚。

    姑娘们不由自主地挺直了背脊，放下了手中的刀叉和面包，双手重新放回腿上，做出认真倾听的姿态。

    餐厅里安静得只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声和窗外隐约的风声。

    坦普尔小姐向前走了几步，站在了餐厅中央的空地上，确保所有人都能看到她。

    “新的罗沃德，有了新的校舍，新的规则，新的食物。”她开口说道：“这一切的改变，是为了让大家能生活得更好，学习得更好，拥有一个更有希望的未来。我们摆脱了过去的寒冷、饥饿和不公，这是值得感恩的。”

    “但有一件事，我想大家需要知道。”

    坦普尔小姐的目光落在伊尔莎身上，伊尔莎还没有感觉如何，但艾比却有些紧张起来。