受邀日的清晨。

    罗沃德校舍里弥漫着一种兴奋和紧张的气氛。

    坦普尔小姐体贴地给所有受邀的姑娘们放了半天假，让她们有充足的时间为下午的拜访做准备。

    伊尔莎和艾比的房间里，艾比正坐在书桌前，手里捧着一本书，但眼神却有些放空，显然心思并不在书上。她看着伊尔莎走到靠墙的衣柜前，吃力地从最里面拖出一个看起来颇为沉重的箱子。

    伊尔莎把箱子打开，先是翻出一条质地柔软的金黄色绸布腰带，颜色美丽得像初秋的阳光。接着，她又从首饰盒里找出一条同色系的浅金色发带。

    这两样东西被放在了艾比的床上。

    然后，伊尔莎继续从箱子里取出一件折叠整齐的裙子。当裙子被完全展开时，艾比的眼睛微微睁大了。

    那是一条珍珠白色的长裙，裙身简洁流畅，没有过多累赘的装饰，但领口、袖口和裙摆边缘，都用极细密精致的白金线勾勒出优雅的花纹。配套的还有一双同色系的手套和一双小巧的低跟鞋。整套衣物看起来低调，却散发着一种难以言喻的精致。

    伊尔莎也将它们同样放在了艾比的床上。

    做完这一切，伊尔莎才直起身，目光落在书桌前的艾比身上。

    艾比还保持着那个姿势，眼神有些茫然，似乎还没从伊尔莎的动作中回过神来。

    “去换衣服。”伊尔莎言简意赅。

    “啊？”艾比彻底懵了，下意识地反问：“换衣服？”她完全搞不清楚状况。

    伊尔莎没有立刻解释，而是转身走到自己的衣柜前，拿出另一条裙子，动作利落地换上。

    那是一条深色的裙子，材质在透过窗户的光线下泛着柔和的光泽，显然是上好的丝绸。裙子剪裁非常合身，上半身完美地贴合着少女初显的曲线，腰线收得恰到好处，在腰侧和后背的衔接处，用同色系的丝绸缎带巧妙地打出了几道优雅的波浪形褶皱作为装饰。整条裙子看起来简约大方，却在细节处尽显精致。

    “快点。”伊尔莎一边整理着裙摆，一边催促还在发愣的艾比：“换上床上给你准备的衣服。时间不多了，我们得按时出发，不能迟到。”

    艾比晕乎乎地走到床边，拿起那套珍珠白的裙子。裙子触手的感觉柔软细腻。

    艾比虽然满心疑惑，但还是听话地开始换衣服。整个过程她都有些恍惚，直到伊尔莎帮她系好背后复杂的搭扣，又拿起那条金黄色的绸布腰带，仔细地束在她纤细的腰间，打了一个漂亮的结，艾比才仿佛找回了一点真实感。

    一直到坐上前往安德森庄园的马车，车轮碾过碎石路发出规律的声响，艾比才终于从懵懂的状态中挣脱出来，后知后觉地抓住伊尔莎的胳膊，小声问：“等等！伊尔莎！名单上不是没有我的名字吗？我怎么也上车了？”

    伊尔莎用几枚小巧的珍珠发夹将自己的长发固定在脑后，只留下几缕自然的碎发垂在额角和颈边。她听到艾比的疑问，动作没有丝毫停顿，语气平静而笃定，带着她一贯的自信：“既然有我，那就一定会有你。”

    见艾比还不明白。

    伊尔莎放下手，转过头看着艾比困惑的眼睛，解释道：“坦普尔小姐后来重新审阅了名单。她考虑到你回到学校后的积极表现，身体恢复后努力跟上课程，还有伯爵先生最终确认的邀请人数比最初预想的宽松一些，可以额外增加几个名额。坦普尔小姐认为你值得这个机会，就把你的名字加进去了。”

    伊尔莎停顿了一下，似乎觉得有点无奈：“她大概以为我会及时告诉你这个好消息，所以没再单独通知你。是我疏忽了，忘了跟你说。”

    艾比听完，嘴巴微微张着，好一会儿才消化完这个信息。原来是这样！巨大的惊喜瞬间淹没了她，之前那点小小的不安和疑惑立刻被抛到了九霄云外。

    “啊！太好了！”艾比忍不住低呼一声，脸上绽开灿烂的笑容，之前的拘谨一扫而空，只剩下纯粹的开心。

    伊尔莎看着她高兴的样子，嘴角也微微上扬。

    她拿起那条浅金色的发带，让艾比转过身。

    艾比那头柔顺微卷的浅棕色长发，在伊尔莎灵巧的手指下，被发带松松地束在脑后，垂下一部分披在肩上，显得既精神又不失柔美。金黄色的绸布腰带完美地勾勒出艾比纤细的腰线，让她看起来挺拔了不少。脚上是伊尔莎为她准备的的鹿皮短靴，带一点点低跟，既实用又利落。

    伊尔莎自己则非常简单。深色的丝绸礼服裙，发间只有那几枚小小的珍珠发夹，以及她始终佩戴在胸前的、那枚造型独特而内敛的胸针。除此之外，再无其他装饰。

    但越是简洁，反而更衬托出她沉静的气质和身上那份超越年龄的沉稳。

    马车里坐着七八个受邀的女孩。

    艾比好奇地看了看周围。

    大家都使出了浑身解数打扮自己。

    有人穿着浆烫得笔挺的棉布裙子，在领口系上了珍藏的彩色丝巾。有人穿着隆重的羊毛裙，用的是新做的干净的领巾。还有人别上了银质饰品……

    虽然衣物材质各异，新旧不一，但每个人都努力让自己看起来整洁体面。姑娘们的脸上洋溢着兴奋和期待的红晕。

    艾比低头看看自己身上这套显然比其他人精致的珍珠白裙子和金色腰带，虽然有些突出，但似乎……也并没有太夸张？至少不像她想象中那样格格不入。她心里那点因为穿着太好而产生的不安，稍微平复了一些。

    艾比本来就不是爱纠结的性格，在确认了自己确实在受邀名单上之后，那点小小的忐忑立刻被抛开了。她放松地靠在椅背上，开始真正享受起这份难得的旅程和即将到来的新奇体验。

    马车行驶在乡间道路上，女孩们最初的拘谨很快被兴奋打破，车厢里渐渐响起了低低的交谈声。

    一个坐在艾比斜对面、穿着浅蓝色棉布裙、脖子上系着一条淡色丝巾的女孩，忍不住探身过来，羡慕地看着艾比腰间的金黄色绸带和身上那件在昏暗车厢里依然显得质地不凡的珍珠白裙子，小声问道：“艾比，你的衣服真漂亮啊！是在哪里做的？”她的目光里充满了赞叹和好奇。

    艾比被问得一愣，下意识地看向伊尔莎。

    伊尔莎正闭目养神，仿佛没听见。

    艾比只好转过头，有些尴尬地笑了笑，实话实说：“我……我也不太清楚。”她确实不知道，这些都是伊尔莎从那个神秘的箱子里拿出来的。收拾行李的时候，艾比也不知道伊尔莎都带了些什么，她对探究伊尔莎的行李也没有兴趣。

    “不清楚？”问话的女孩明显愣了一下，脸上露出失望的表情，显然觉得艾比是在敷衍她。她撇了撇嘴，小声嘀咕着：“怎么可能不清楚……难道是在伦敦做的不成？”在她看来，这样漂亮的衣服，肯定是在大城市才能做出来。但她们这些罗沃德的女孩子，怎么可能有机会去遥远的伦敦？这简直是无稽之谈。她

    顿时觉得艾比不够坦诚，甚至可能有些傲慢，不愿意分享。于是她不再理会艾比，转过身去和旁边另一个女孩聊起了别的话题。

    艾比看着对方明显冷淡下来的态度，无奈地在心里耸了耸肩。

    算了，爱信不信吧。

    她本来也不是为了炫耀，更没必要解释衣服的来源。她重新把目光投向窗外，欣赏着春日吹拂之下的田野景色。

    马车继续前行，女孩们兴奋的议论声渐渐大了起来。她们谈论着对伯爵庄园的想象，猜测着会有什么样的点心，会不会见到英俊的年轻绅士……气氛越来越热烈。

    艾比听了一会儿，起初也跟着大家一起兴奋，但渐渐地，她感觉有些地方不太对劲。

    怎么姑娘们议论的内容，听起来和她想象的有点不一样？

    坐在马车最里面、平时性格比较沉稳的露西，此刻也难掩激动，声音略微提高了一些：“……真是太好了！没想到这种盛大的宴会，伯爵阁下居然会邀请我们！我昨晚都没怎么睡着……”

    “盛大的宴会？”艾比捕捉到了这个关键词，心里咯噔一下。

    不是简单的拜访和下午茶吗？

    坐在露西身旁的一个圆脸女孩立刻接话，语气更加兴奋：“是啊是啊！我听厨房的玛丽提起，她姐姐在伯爵庄园帮佣，说这次邀请了好多附近的小姐和先生们呢！天哪，我还从来没见过那么多体面人聚在一起！想想就紧张！”

    ……邀请了好多附近的小姐和先生们？！这是从哪儿听说的消息？！

    艾比彻底懵了。

    她完全不知道这回事！她一直以为这就是安德森伯爵单独邀请罗沃德的这一小批学生去做客，就像上次伊尔莎单独拜访那样。

    她猛地转头看向身边的伊尔莎。

    伊尔莎不知何时已经睁开了眼睛，那双沉静的黑眸里，此刻也掠过一丝惊讶。

    显然，这个消息对伊尔莎来说，同样是个意外。