马车里的议论还在继续，姑娘们分享着各自听来的小道消息。

    据说会有乐队演奏，会有长长的餐台摆满精致的食物，会有穿着华丽晚礼服的淑女和风度翩翩的绅士……

    每一个讨论的内容都指向同一个结论——这绝不仅仅是一次简单的对罗沃德的邀请，而是一场正式的规模不小的社交宴会。她们这群罗沃德的学生，将作为受邀者之一，踏入一个突如其来的社交场合。

    巨大的信息让艾比一时有些反应不过来。她下意识地抓紧了身下的坐垫，看向伊尔莎的眼神充满了询问：这到底是怎么回事？

    伊尔莎感受到了艾比的紧张。她伸出手，轻轻覆在艾比因为紧张而有些冰凉的手背上，无声的安抚着艾比的忐忑。

    伊尔莎的目光投向窗外飞速掠过的风景，企图看到那片尚未到达的庄园。

    安德森伯爵……他到底想做什么？

    这场超出预期的宴会背后又隐藏着怎样的意图？

    伊尔莎心中的警惕和提升到了最高级别。这趟原本以为只是的简单拜访，似乎正不可预知地走向一个更加复杂且未知的方向。

    就在这时，马车转过一个弯道，远处的地平线上，一片辉煌的灯火跃入眼帘。

    即使在尚未完全昏暗的天光下，那片灯火也显得如此璀璨夺目，如同散落在山丘上的星辰。

    有女孩惊呼道：“快看！是安德森伯爵的庄园！”

    车厢里瞬间沸腾了。

    所有的议论和猜测都被眼前这壮观的景象所取代。女孩们纷纷挤到车窗边，发出此起彼伏的惊叹声。

    “天啊！好大的房子！”

    “那么多灯！像宫殿一样！”

    “还有喷泉！”

    那灯火通明、气势恢宏的建筑群，那隐约可见的花园轮廓和闪光的喷泉，无不彰显着主人无与伦比的财富和地位。

    马车离庄园越来越近，庄园入口那气派的雕花铁门已经清晰可见。门内宽阔的车道上，能看到其他装饰华丽的马车在缓缓驶入。

    这让伊尔莎和艾比意识到，露西她们的消息……似乎是真的。

    艾比的心跳不由自主地加速，手心微微出汗。她下意识地再次抓紧了伊尔莎的手。

    伊尔莎感受到艾比的紧张，反手握紧了她的手，声音低沉而平稳：“别怕，艾比。记住，我们是受邀的客人。保持礼貌，跟紧我就好。”她的目光平静地注视着越来越近的庄园大门，仿佛那璀璨的灯火和未知的喧嚣，都无法撼动她内心的平静。

    无论前方等待她们的是什么。

    马车进入庄园大门时，眼前的景象让罗沃德的姑娘们刚刚平复一些的心又猛地提了起来。

    庄园门前，俨然成了一个热闹非凡的车马场。各式各样的马车络绎不绝，像一条流动的河流，从不同的方向汇聚而来。有由两匹甚至四匹高头骏马拉着的豪华四轮马车，有带着小窗的两人座轻便灵巧的马车，也有打理得干干净净的厢式马车……

    神情肃穆的车夫们熟练地驾驭着马匹，按照庄园仆人的指挥，有序地驶入大门，或在门前的空地上暂时停靠、或驶向马厩，等待客人的归返。

    衣着光鲜的绅士淑女们，在仆人的搀扶下优雅地走下马车。男士们穿着笔挺的深色礼服，戴着礼帽。女士们则裹着斗篷或披肩，隐约露出华丽的裙摆，展示精心梳理的发髻。

    罗沃德学校简朴的马车，夹杂在这车水马龙之中，显得如此不起眼，甚至有些寒酸。

    姑娘们透过车窗看着外面衣香鬓影的景象，刚刚在车上积累的兴奋瞬间被巨大的局促感和无形的压力取代。她们下意识地挺直了背脊，整理着自己身上虽然整洁、但材质和款式都远逊于他人的衣裙，互相交换着紧张的眼神。

    在这片华丽的洪流中，她们这群即使是精心准备过，但实在无法称得上显眼，反而更像误入盛宴的灰姑娘。

    马车终于停稳在门廊下。

    一位穿着黑色燕尾服、打着白色领结的男仆快步上前，打开了车门。

    “罗沃德学校的客人，请这边走。”他的声音带着训练有素的礼貌。

    坦普尔小姐率先下车，她的神情一如既往的温和沉静，但仔细观察，能看到她眼底深处的一丝不易察觉的凝重。

    她转身，向车厢里的姑娘们伸出手，低声鼓励道：“孩子们，到了，下车吧，别紧张。”

    姑娘们依次下车，脚步带着初入陌生之地的谨慎。

    艾比紧紧跟在伊尔莎身边，下意识地抓住了伊尔莎的手臂。

    伊尔莎拍了拍艾比的手背，目光迅速扫视着周围的环境。与上次她们单独来访时相比，眼前的庄园仿佛被施了魔法，彻底换了一副模样。门厅里原本简洁的布置被更加繁复华丽的装饰取代。巨大的花篮里插满了温室培育的鲜花，墙壁上悬挂着用鎏金画框装裱的巨幅油画，原本朴素的波斯地毯也换成了图案更复杂的地毯。通往主厅的走廊两侧，点缀着许多的烛台和装饰品，灯火通明，亮如白昼。

    那位男仆引领着她们穿过门厅，没有走向上次接待她们的那个相对私密的大厅，而是转向了另一条更宽阔明亮的走廊。

    走廊尽头，两扇高大的、雕刻着繁复花纹的橡木大门敞开着，里面传出更加清晰的人声和轻柔的音乐声——那是庄园的大客厅。

    “请出示你们的邀请函。”男仆在门口停下，对坦普尔小姐说道。

    坦普尔小姐从随身的手袋里拿出那份盖着安德森家族火漆印的正式邀请函，递了过去。

    男仆仔细地核对了一下名单，然后微微躬身：“请进，晚宴将在七点半准时开始。”说完，他便侧身让开，没有多做停留，转身去迎接下一批客人了。

    坦普尔小姐深吸一口气，带着她的学生们，步入了这个金碧辉煌的客厅。

    巨大的水晶吊灯从高高的穹顶上垂落，折射出璀璨夺目的光芒。墙壁上同样装饰着巨幅油画和鎏金壁灯，厚实窗帘垂落，光洁如镜的大理石地板上，倒映着人影和灯影。

    空气中弥漫着香水、雪茄、鲜花以及食物的气息。

    客厅里已经聚集了许多客人。

    绅士们三五成群，端着酒杯低声交谈。淑女们则坐在舒适的沙发椅上，摇着精致的扇子，轻声细语地聊天。轻柔的弦乐四重奏在角落里演奏着舒缓的乐曲，为这背景增添了一丝优雅。

    罗沃德的姑娘们一踏入这个空间，瞬间感觉自己像闯入了天鹅群中的丑小鸭。

    她们朴素的衣着、未经世事的青涩脸庞，与周围的环境格格不入。巨大的水晶灯晃得她们有些眼花，各种昂贵的香水味混合在一起，让她们有些头晕。她们不由自主地紧紧簇拥在坦普尔小姐身后，仿佛她是唯一能抵御这片陌生的堡垒。她们不由自主地屏住了呼吸，眼神里充满了茫然和不知所措的紧张。

    连一向胆大的简爱都和海伦紧紧靠在一起。海伦的脸色因为紧张显得更加苍白。

    坦普尔小姐显然也感受到了学生们的紧张和环境的压力。她挺直了背脊，目光在人群中寻找着主人的身影。她知道，作为带队的校长，她必须带领学生们去向主人致意，这是基本的礼节。这或许也能稍微缓解一下孩子们无所适从的窘境。

    安德森伯爵此刻正站在客厅中央，被几位衣着华贵的绅士淑女簇拥着交谈。他穿着剪裁完美的深色晚礼服，胸前佩戴着闪亮的勋章，脸上带着谦和的笑容。

    坦普尔小姐带着一群明显拘谨的姑娘们向他靠近，自然引起了周围人的注意。不少目光带着好奇、探究，甚至一丝不易察觉的优越感，投向了这群特殊的客人。

    安德森伯爵很快也注意到了她们。他的目光越过人群，落在了坦普尔小姐和她身后那群穿着朴素、神情紧张的女孩身上。他脸上的笑容加深了，带着欢迎和鼓励。他礼貌地向身边的客人致歉，然后主动向坦普尔小姐她们走了过来。

    “坦普尔小姐，欢迎！”伯爵的声音洪亮而热情，瞬间吸引了更多人的注意：“还有我们罗沃德优秀的姑娘们，欢迎你们来到安德森庄园。”他的态度亲切自然，丝毫没有因为她们的衣着和身份而有所怠慢。

    坦普尔小姐立刻带领姑娘们向伯爵行了一个深深的屈膝礼：“晚上好，伯爵大人。感谢您的盛情邀请。”

    “晚上好，伯爵大人。”姑娘们齐声问候，声音虽然不大，但足够清晰。

    伯爵的目光温和地扫过每一张年轻的脸庞，在伊尔莎身上略微多停留了一瞬，刚好与伊尔莎的目光对上。

    安德森伯爵笑了笑，率先移开了视线。

    “不必拘束，孩子们。”他的声音放得更柔和了一些：“看到你们精神饱满地来到这里，我非常高兴。罗沃德能有现在的改变让我感到非常欣慰。今晚，请把这里当作自己的家，放松心情，尽情地享受美食和音乐吧！”

    他这番真诚而鼓励的话语，稍微缓解了姑娘们心头的紧张。虽然身处这陌生的奢华环境依旧让她们感到不自在，但伯爵的态度无疑给了她们巨大的安慰和底气。

    坦普尔小姐也明显松了一口气，脸上露出了感激的笑容：“再次感谢您的慷慨和仁慈，伯爵大人。”

    “晚宴将在七点半准时开始。”伯爵看了看壁炉架上那座精美的镀金座钟，指针已经指向七点一刻：“在那之前，大家可以在客厅里随意走动，聊聊天。那边有准备好的点心。”他指了指客厅一侧摆放着长条餐台的方向，餐台上已经布置好了晶莹剔透的玻璃杯和各种饮料、点心。

    “好的，伯爵大人。”坦普尔小姐应道。

    伯爵又对姑娘们鼓励地点点头，便转身去招呼其他重要的客人了。