往凤仪阁去的路上，廊下灯笼在风里轻轻晃，将两人的影子拉得忽长忽短。

    周柏不动声色放缓了脚步，待赵归宁跟上，两人并肩而行时，他才温声道：“嫂嫂可知，长姐并非父王与母妃亲生？”

    赵归宁侧头看他，颔首道：“曾听人提过一二。”

    周柏声音轻了些：“长姐被父王母妃收养时，已经十四岁了。在此之前，她是街头乞儿，日子过得颠沛流离。”

    他顿了顿，似是想起那段旧事，“那时她没讨到钱，被乞丐窝里的小头目按在地上打，正巧被母妃撞见，才将她救了回来。许是吃过没钱的苦，她后来才那般看重银钱。”

    赵归宁微怔，这些内情她倒未曾细究，只静静听着。

    “刚到王府那几年，长姐日子才算安稳，只是总带着股小心翼翼的怯，性子温吞贤淑。” 周柏继续道，“十八岁那年，她与军中一位副将情投意合，父王瞧着那副将老实，便应了这门亲。成婚后没几月，副将被调去青州，长姐也随他去了，往后与府中便只剩书信往来。”

    赵归宁听得专注，脚下不自觉慢了些，心里那个总是敛着眉眼的长姐形象逐渐清晰。

    “可几年后的冬日，府里小厮去开角门时，竟见雪地里躺着个女子，早已冻得晕厥过去。上前一看，才认出是长姐。”

    这话如石子投进静水，赵归宁猛地停了脚步，眼里满是惊色。

    周柏苦笑一声，语气里带了些无奈：“后来我们才知晓，那副将竟是个吃喝嫖赌样样俱全的混徒。他不仅把家里的积蓄全掷进了赌坊，连长姐的嫁妆也搜刮得一干二净。稍有不从，便是拳打脚踢。长姐忍到最后，趁他醉倒赌坊，才拼死逃了回来。”

    赵归宁眉峰蹙起。不论周凤仪如今性情如何，单论这段过往，那副将也实在不是个东西。她轻声问：“后来呢？王府如何处置的？”

    “父王母妃得知后气得发抖。” 周柏声音沉了沉，“大哥和父王连夜赶去青州，把那混徒的腿打折了，才算出了口气。只是经此一事，长姐性子彻底变了。再没了从前的温和，反倒添了些跋扈。”

    风卷着灯笼晃了晃，将两人的影子叠在一处，赵归宁望着远处凤仪阁的方向，心里忽然对那位总爱计较银钱的长姐，多了几分说不清的滋味。、

    周柏看着她，语气诚恳：“嫂嫂，我说这些并非为长姐开脱。做错事，自然该受罚。只是想着，嫂嫂听了这些，或许能对长姐多几分了解和看法。”

    赵归宁回眸，唇边漾开一抹浅淡的笑：“二弟放心，我心中有数。”

    凤仪阁内，暖炉烧得正旺，却驱不散厅中的几分滞涩。周凤仪坐在主位上，指尖捻着茶盏盖，慢悠悠刮着浮沫，头也没抬便听见了院外的动静。待一行人走进来，她才斜斜瞥了眼，语气带刺：“哟，今儿是什么风，把你们这浩浩荡荡一群人，都吹到我这小院来了？”

    周梓性子最急，往前迈了半步：“长姐！府里出了叛徒，竟敢瞎传嫂嫂的坏话！”

    周凤仪没好气地白了他一眼，茶盏往桌上一搁，发出轻响：“怎么，传几句坏话就成叛徒了？你嫂嫂是金枝玉叶不成，连半分不是都挑不得？”

    “长姐！” 周梓被噎得脸红，“我不是这个意思！”

    赵归宁这时走上前，语气温和却字字清晰：“长姐，旁人说我几句，本不算什么。可我如今是将军夫人，这流言传得广了，难免牵连王府名声，不是吗？”

    周凤仪冷哼一声，抬眼扫过众人：“说吧，你们这阵仗，到底想干什么？”

    赵归宁侧头看了眼身后的苏七，示意他上前：“这不是找到了传话的源头。他说，是有人给了银钱，教他这么做的。我带他来，是想认认人。”

    “认人？” 周凤仪挑眉，目光陡然锐利，“来我凤仪阁认人？怎么，难不成怀疑到我头上了？”

    “长姐多心了。” 赵归宁唇边笑意未减，眼神却亮得坦荡，“方才我已让下人去二弟、三弟院中看过了，没寻到那传信的女子。如今就剩长姐这处没查。左右查完了若还找不到，便可知幕后之人不在府中，也省得咱们自己人疑神疑鬼，不是吗？”

    “长姐，” 周梓在旁帮腔，“又不是你做的，搜搜怕什么？你越是拦着，反倒显得心虚了。”

    “你懂什么！” 周凤仪脸色一沉，将茶盏往桌上重重一磕，茶水溅出几滴，“这儿有你多嘴的份？”

    赵归宁就站在那里，唇边始终挂着浅淡的笑，目光却稳稳落在周凤仪脸上，没有半分退让。

    众目睽睽之下，周凤仪纵有万般不愿，也没了退路。她深吸一口气，脸色铁青地扬声道：“去！把院里所有婢女都叫到前厅来，让夫人好好‘看看’！”

    说到 “看看” 二字，她特意咬重了音，带着几分不甘的戾气。

    底下人认人的空档，周凤仪指尖敲着桌面，忽然勾唇笑了，语气里的阴阳怪气像淬了冰：“夫人今日可真威风啊，带着人把王府翻了个底朝天，连我这凤仪阁都要踏进来了。”

    赵归宁像是没听出她话里的刺，依旧笑得温温柔柔：“长姐说笑了。抓出诋毁将军府的人，本就是我的分内事，谈不上威风。”

    周凤仪不屑地 “呵” 了一声，眼皮都没抬，只静坐着看苏七一个个辨认婢女，指尖在茶盏沿上划着圈，带着几分漫不经心的审视。

    一炷香的功夫悄然而过，苏七上前，躬身回话：“夫人，这里…… 也没有那日给我银钱的人。”

    周柏站在一旁，眉峰微蹙，眼底掠过一丝疑色，难道真的不是长姐干的？

    周凤仪却像是松了口气，端起茶盏抿了口，嘴角扬着得意的弧度：“怎么样？现在信了吧？我凤仪阁可没这种嚼舌根的东西。”

    赵归宁微微屈膝行礼，语气谦和：“是妾身唐突了，今日打扰长姐休息，还望恕罪。”

    “罢了罢了。” 周凤仪挥了挥手，语气里满是不耐，“为了府上安宁，这点委屈我还受得住。只是闹了这么大动静，我也乏了，你们且回吧。”

    “是。” 赵归宁应着，转身示意众人，“我们走。”

    “等一下！这儿还有一个漏网的！”

    流影叉着腰站在院门口，一手揪着个女人的后领，像拖麻袋似的把人拽了进来。那女子被捆着手脚，嘴里塞着布团，只能发出 “呜呜” 的挣扎声，裙摆上沾着泥灰，显然是刚从什么角落里揪出来的。

    流影将人狠狠往地上一推，女子踉跄着跪倒在众人面前，她一把扯掉对方嘴里的布团，扬手捏住她的下巴，厉声道：“抬起头来，让主子们瞧瞧你这张脸！”

    众人的目光齐刷刷落在那女子脸上。她头发散乱，鬓角沾着草屑，被流影捏着下巴被迫抬头时，露出一张惊慌失措的脸。

    “这、这不是长姐身边的翠英吗？！” 周梓指着她失声叫道，满眼都是不可置信。

    周凤仪坐在主位上，脸色霎时变得惨白，握着茶盏的手猛地一抖，滚烫的茶水溅在指尖，她却浑然不觉，只死死盯着地上的翠英。

    翠英挣扎着扭过脸，狠狠瞪向流影，嗓子眼里挤出尖利的骂声：“放开我！我是奉了主子的命出门办事，你凭什么抓我！”

    赵归宁站在一旁，唇边噙着浅淡的笑，语气却带着不容置疑的笃定：“翠英姑娘别急。等苏七认完了人，若是与你无关，自然放你去办事。”

    苏七早已快步走到翠英面前，蹲下身盯着她的脸看了半晌，猛地一拍大腿，指着她对赵归宁叫道：“夫人！就是她！那天给我银钱和荷包的，就是这个女人！”

    “放你娘的屁！” 翠英像是被踩了尾巴的猫，尖声反驳，“我根本不认识你这叫花子！满口胡吣什么！”

    苏七被她骂得火起，也梗着脖子回怼：“呸！那天早上在街角，明明是你塞给我十两银子，让我往外面传‘夫人是妒妇’的闲话！不是你是谁？老子一个街边讨饭的，哪知道你们高门大院里的龌龊事，还不是你教一句，我传一句！”

    赵归宁看着两人争执，忽然淡然一笑，抬手从袖中取出一样东西 ，正是那只绣着并蒂莲的粉色荷包。她捏着荷包在众人面前轻轻晃了晃，柔声道：“翠英，你也不必抵赖。不妨看看这个，认不认得？”

    流影快步走到她身边，扬声对众人道：“各位主子瞧仔细了。这荷包的料子，是今年新贡的云锦，全府只分到两匹。夫人取了鹅黄色的那匹，剩下的粉色独独给了大小姐。府里除了大小姐的院子，再没旁人有这粉色云锦。”

    话音落下，满厅俱静。周凤仪的脸彻底失去了血色，手指紧紧攥着椅扶手，指节泛白得几乎要嵌进木头里。