翠英见事已败露，忽然猛地抬眼，声音里带着破釜沉舟的决绝：“是我干的！是我瞧不上夫人，才故意把那日纳妾的事往外传，与旁人无关！”

    赵归宁唇边笑意未减，眼神却冷了几分，缓声问道：“你既在王府当差，该知诋毁主子的家法吧？”

    翠英 “咚” 地磕了个响头，额头抵着冰凉的地砖。她声音里听不出半分惧意，反倒透着股豁出去的执拗：“奴婢知道。私下诋毁主子，杖责三十；若闹得满城风雨，杖责五十，发卖原籍。”

    “知道就好。” 赵归宁颔首，语气平静无波，“还有别的话想说吗？”

    翠英缓缓抬头，眼眶里早已蓄满泪水，却强忍着没掉下来，只定定望着主位上的周凤仪，声音哽咽得发颤：“没、没有了…… 奴婢认罚。”

    “好。” 赵归宁扬声道，“来人，拉下去！”

    小厮们刚上前要拖人，周凤仪突然猛地拍案而起，声音带着压抑的颤抖：“住手！”

    她深吸一口气，指尖死死攥着衣襟，像是用尽了全身力气才说出那句话：“放开她。这事…… 是我指使她做的。”

    满厅瞬间死寂。

    众人皆是一惊，周梓惊得脸都白了，结结巴巴地指着周凤仪：“长、长姐…… 你…… 你为何要这么做？”

    周凤仪别过脸，声音硬邦邦的：“我就是不喜你嫂嫂，这有什么问题？”

    赵归宁愣了愣，随即沉声道：“都下去吧。” 她转头看向周梓和周柏，语气缓和了些，“二弟、三弟，你们也先回吧。”

    下人们齐声应 “是”，悄无声息地退了出去。

    周梓还想再说什么，周柏却暗中拽了拽他的衣袖，朝他摇了摇头，随即拱手行礼：“那我们先告退了。”

    待两人也退出去，凤仪阁的门被轻轻合上，厅中只剩下赵归宁与周凤仪。

    周凤仪冷着脸，指尖攥得发白：“你把人都屏退了，有话直说吧，想怎么处置？”

    赵归宁拎起裙摆，慢悠悠走到一旁的椅子上坐下，执起茶盏抿了口，抬眼时唇边还挂着笑：“长姐觉得，我该怎么做？”

    周凤仪别过脸，语气硬邦邦的：“随你。”

    “那我便说说我的打算。” 赵归宁放下茶盏，指尖轻轻叩着桌面，“长姐身份尊贵，我不敢擅自处置。稍后我会写封书信送往兖州，交由父王和母妃决断。至于翠英，她虽是受人指使，但事是她做的，三十杖责，断不能少。”

    她顿了顿，话锋陡然一转，依旧笑着：“不过这是明面上的。暗地里么…… 长姐觉得，你既在背后传我是妒妇，我若找人散播流言，说你是弃妇，如何？”

    周凤仪猛地抬头，眼睛瞪得滚圆，指尖死死抠着桌沿，指节泛白，连身子都气得发颤：“你…… 你竟如此狠毒！”

    “彼此彼此罢了。” 赵归宁放下茶盏，语气轻描淡写，“一个嫁了人又回了娘家的女子，无论和离还是被休，在外人眼里，总归逃不掉‘弃妇’二字。”

    她重新端起茶，慢条斯理地吹了吹浮沫：“这世道本就不公，名声于女子而言，本就是淬了毒的利箭。长姐既敢在背后使手段，就该想到，我会以其人之道，还治其人之身。这不是狠毒，是公道。”

    这番话像淬了冰的针，密密麻麻扎在周凤仪心口。她愣了半晌，忽然低低笑出声来，笑声里裹着自嘲与释然，倒像是真的看开了：“是我输了。只求你护翠英周全，剩下的，任凭你处置。”

    赵归宁端着茶盏的手顿了顿，抬眼看向她，眸中带了点意外：“长姐这就认输了？”

    周凤仪苦笑一声，抬手按了按眉心：“不然呢？难道还要硬撑着，看你我两败俱伤？”  她抬眼，眸中凝着疑惑，“只是我不懂，你既将那阴私算计摆上台面，就不怕我转头禀了父王母妃，说你心思险戾？””

    赵归宁将茶盏轻轻搁在案上：“本就不会成真的事，便是告诉了父王母妃，又有何妨？”

    周凤仪一时没回过神，怔怔地看着她：“你…… 这话是什么意思？”

    “我不会真的那么做。” 赵归宁的声音温了些，带着几分坦诚，“自嫁入将军府那日起，我便把府里每个人都视作家人。哪家的兄弟姐妹，还没个牙齿碰着嘴唇的时候？”

    她抬眼望向周凤仪，语气轻缓却清晰，“方才来的路上，二弟也同我说了些长姐从前的事。”

    周凤仪的眼圈 “唰” 地红了，声音陡然发紧，带着点倔强的涩：“我不需要你的可怜。”

    “我从不可怜谁。” 赵归宁摇头，目光沉静，“只是懂得，有些人竖起一身利刺，不过是想护住自己，不再受半分委屈。” 她往前倾了倾身，语气里添了几分恳切，“长姐或许不知，我比府里任何人都盼着，咱们能安安稳稳、和和美美地过日子。”

    周凤仪心头猛地一颤。她恍惚想起赵归宁在赵府的那些过往，知晓她这话并非虚言。继母苛待，庶妹倾轧，那样的境地里熬出来的人，对 “安稳” 二字的珍重，原是旁人难及的。

    “我今日来，” 赵归宁的声音带着不容错辨的真诚，“原是想和长姐解了这层疙瘩。若此事背后还有人撺掇，还望长姐如实告诉我。咱们是一家人，断不能让小人钻了空子，寒了自家人的心。”

    周凤仪望着案上冷透的茶盏，指节泛白地攥着袖口，喉间像堵了团浸了水的棉絮，半晌才哑声吐出三个字：“是王四小姐。”

    赵归宁指尖轻轻叩了叩案几，唇边漾开一抹了然的笑。这答案，原就在她意料之中。

    ……

    折腾这一番，待赵归宁回到自己院中时，日头已过中天。院角的石榴花被晒得蔫了些，婢女们早备好了午膳，青瓷碗碟在廊下的竹桌上排开，飘着淡淡的米香。

    她刚在桌边坐下，流影便脚步轻快地进来，手里捧着个描金漆盒，脸上带着按捺不住的喜意：“夫人，大小姐院里派人送来的。”

    “哦？” 赵归宁接过漆盒，指尖触到温润的木面，轻轻掀开。盒中铺着层猩红绒布，上面静静躺着一串钥匙。她抬眼时，眉梢已飞了起来，眼底盛着明晃晃的喜 。周凤仪这是…… 把掌家之权交出来了。

    流影凑过来，声音里带着雀跃：“大小姐还说，这掌家的钥匙，早该物归原主，交到将军府真正的主母手里呢。”

    赵归宁将钥匙轻轻拨弄着，心里涌过一阵暖意。原只想解了与周凤仪的嫌隙，往后相安无事，没承想竟得了这份沉甸甸的信任，倒比预想的多了几分熨帖。

    “发生什么事了？” 脚步声伴着帘布轻响，周横掀帘而入，身上还带着些白日的风尘，刚进门便瞥见她眼底的亮，不由笑着问，“看你笑得这样开心。”

    “夫君回来啦。” 赵归宁起身，笑着给他盛了碗冬瓜排骨汤，汤色清亮，“夫君分明在明知顾问。”

    周横接汤的指尖一顿，抬眼时眸中已带了几分了然：“是苏七的事有了结果？”

    赵归宁支着下巴，眼尾还带着未散的笑意，望着他道：“多谢夫君暗中相助。”

    周横眉梢微挑，指尖摩挲着温热的碗壁，笑意里带点促狭：“夫人怎知是我？”

    “因为只有夫君会这样无条件帮我。” 赵归宁眼底亮得笃定。

    早晨苏七被打得鼻青脸肿却主动登门，那架势明摆着是有人背后提点。偏那人又藏得严实，甘愿做这无名英雄。府里除了他，谁还会这样护着她？

    周横被这话熨帖得心头发痒，低笑出声，胸腔的震动透过衣料传过来：“那我是不是…… 又能向夫人讨些奖励了？”

    赵归宁耳尖先红了，像落了点胭脂。被他这般 “讨奖” 次数多了，哪里还不知他的心思？她轻轻点了点头，睫毛垂下去，遮住眼底的羞赧。

    周横眼前一亮，手臂一收，轻轻巧巧便将她带进怀里，按坐在膝头。

    “吃饭呢！” 赵归宁忙要挣，指尖抵着他的胸膛，声音里带点急，“快放我下来。”

    廊下的婢女们早识趣地敛了声息，蹑手蹑脚退到院外，悄悄带起了门帘，将满室的亲昵拢在一方天地里。

    周横对她的挣扎仿若未觉，右手执筷，依旧不紧不慢地夹菜，还时不时往她碗里添一筷子脆嫩的青菜：“夫人快吃，吃完了…… 我好讨奖励。”

    “奖励” 两个字被他说得意味深长，赵归宁的脸腾地红透了，连脖颈都染了层薄霞。她又挣了两下，他手臂却收得更紧，索性自暴自弃地拿起筷子，小口小口扒着饭。

    周横吃饭快，不多时便搁了筷，就那么抱着她，下巴抵在她发顶，目光沉沉地看着她吃。那眼神太专注，勾得赵归宁哪里还吃得下去？

    她指尖捏着筷子转了半圈，终是搁回碗上，小声道：“我吃饱了。”

    周横低笑一声，唇瓣擦过她的耳廓：“吃完了？那我可要讨奖励了。”

    赵归宁的头垂得更低，长发滑下来遮住脸颊，只小幅度地点了点头。

    他却没动，只继续在她耳边低语，语气忽然变得认真：“我要的奖励是，往后无论遇着什么事，夫人都要同我说。”

    赵归宁猛地抬眼，撞进他含笑的眸子里，眼底惊讶明显。她从没想过，他要的 “奖励” 会是这个。

    周横看着她怔忡的模样，笑意更深了些：“怎么，这不算奖励？”

    “算…… 怎么不算。” 赵归宁眼眶一热，笑着眨了眨眼，睫毛上像沾了点湿意。

    窗外的鸟鸣不知何时歇了，廊下的风带着花香轻轻拂过窗棂，将满室的温情，缠得愈发绵长。