路人和人鱼本能回头，吕荷趁势抽出衣角，往人群中一钻。
人鱼瞬即回头，却已没有吕荷踪迹。
吕荷这边怕被追上，埋头猛跑了二里地，直到回到家中，才松了口气。
她这庙小，哪里容得下其他人。更何况那虞郎君看上去像个富贵人家的公子哥儿，回家享福才是最好的，跟着她算怎么回事！
吕荷甩甩脑袋，清了清思绪，还有半个月就要开店了，她该采买些用具才是。桌椅板凳得置备，菜单也得定定。
这时门“怦怦”响了两下，吕荷心里一跳。不会是那人回来了吧？
她偷偷透过门上的小缝往外看，还好，是宋娘子。
吕荷心下大定，请宋娘子进来叙话。
宋娘子刚露面就笑道，“你这地选得倒巧，可教人好找。”她堂姐家耕牛老死，送了些肉与她，她想着牛肉难得，正好提几斤给吕荷妹妹。
吕荷惊喜地收下牛肉，这可是难得货，她从小到大也没吃过几次。
她笑嘻嘻请宋娘子坐了，放下包好的牛肉，拿出她做的豌豆黄糕点，叠了满满一盘，又沏了新茶端到宋娘子面前。
两人许久未见，好生一番契阔。
谈及食肆开业，宋娘子环视一圈，“妹妹打算在这开店？”
她倒不是不赞成，只是这地，说繁华也繁华，说偏僻也偏僻。
繁华是指，她这塌房离街也没多远，一拐一折，再走过浮桥，不愁见不到人。
但偏僻也恰恰就在这一拐一折上。吕荷没开过食肆，不清楚这里面门道，她可得给吕荷妹妹掰开说清楚。
但凡开铺子食肆之类，以地处繁华、四通八达为最佳，长街两旁次之，最忌开在角落或需寻径偏僻之所。要知，酒香也怕巷子深。寻常人眼望大街，不往小道上去，又怎会注意小道上的店铺招牌？
吕荷点点头，她也是没办法，当初囊中羞涩，也是没有办法才选了这章家桥畔的塌房。
虽然开食肆做买卖略有不足，但好歹住人还算僻静，也算是闹中取静了。
宋娘子笑着捶了下吕荷，“妹妹倒是个会苦中取乐的。”
吕荷做了个鬼脸，那能咋办，总不能不租了吧。
宋娘子略一寻思，拍手道，“不如雇些帮闲、厮波宣传，他们寻常巷陌，哪都去得，传起来也快些。”
吕荷双眼放光，迅疾道，“好姐姐，我却没有想到。原本我、还打算推个车、出去，在卖吃食时、说与他人听。”
“好妹妹，你慢些说。”宋娘子给吕荷添了回茶水，“虽说麻烦了些，这也是一个方法，不仅省了雇人的银子，还有得赚。”说罢，还促狭的朝她挤了挤眼睛。
吕荷嘿嘿笑了下，她荷包空得久了，平时难免打算精细些，一时半会儿也改不过来。
地点问题解决了，宋娘子又问吕荷打算卖些什么。
吕荷有点纠结，她是想做些酒楼里的寻常菜式，不像一盘十几两的招牌菜那样考验摆盘的精致，又比普通的卖菜羹饭店味道好些，定价就按酒楼和菜羹饭店的中间值算，只是不知妥不妥当。
宋娘子沉吟不语，片刻道，“这样也是条路子，但这样每天要备多少菜呢？若是人少，备的菜吃不完，留到次日就不新鲜了；若是人多——”
宋娘子上下看了吕荷一眼，“就你一个人，能忙得过来吗？”
先不说洗碗洗碟之类的杂活，光是行菜、量酒博士、铛头、账房，都得吕荷一个人做，要是这边正在烧菜，那边新来客人，谁招呼？客人要加菜，她能腾出手记下？这边要结账，那便在点菜，手里还要做菜，怎么安排？
一连串的问题砸下来，吕荷头都要晕了，她有点羞愧，自己还是想得太简单了……也幸好宋姐姐过来，给她点明了利害，她郑重起身，长施一礼，向宋姐姐道谢。
宋娘子连忙扶住她，嗔怪道，“妹妹这就是与我见外了，我说这些话也不费什么事。”
她干脆出主意，“不如和我一样，先卖些馄饨之类的朝食，预先备好，煮起来也方便，两头都不耽误。等积攒些客人稳定了，再便宜行事。”
吕荷明白了，她又举一反三道，“那我再煮些茶叶蛋、预备上，这个也不用现做，晚上煮在锅里，白日就把锅热着，谁要是点，捞一个就能吃，方便省事。”
“茶叶蛋？好啊，你又做出了什么新东西，竟不教我知道。”宋娘子作势欲拧。
“姐姐饶命。”解决了一桩大事，吕荷心结疏散开，话语也流畅，“前些日子得了些茶叶，正好试做了番，可惜吃完了。过几日我再做些送予姐姐。”
“那我可就等着了。”宋娘子起身，屋内转了圈，“桌子也得添置些，好让客人入座。”
又走到那一拢杂物水缸面前，“回头再将这些杂七杂八的归置归置，还能再挤下三张桌子。”
“对了，还有屏风，屏风也得备上，有些客人讲究，这用来将杂物、灶台和桌子隔开，也省得看上去杂乱。”
吕荷一一记在心里。
“对了，妹妹你打算每日卖到何时？”
宋娘子才问出口，看吕荷表情，就知道她没想过这个问题。
她道，“像我，每日寅时起擀面、和馅，卯时出摊，大约午时卖完收摊。你若是想松快些，就和我一样，只卖朝食；
“若想勤快些，你可酉时再出会儿摊，卖些之前的钵钵鸡——这个也不用现做，能忙得开。毕竟妹妹就一个人，学不来那菜羹饭店从早到晚的转。”
吕荷双眼放光连连称是。
宋娘子说罢又叹了口气，“凭妹妹的手艺，定能客似云来。只可惜屋子小了些，日后人多起来，只怕是要委屈客人外带。”话里还带着惋惜，生怕因此放跑一个客人。
吕荷光听描述，就已乐得开花怀，“先借姐姐吉言。”
“别忙着谢，这食饭行当的活计累人，你又是想做菜羹饭店那种，一个人还是太单薄些，最好是招些人手，不然哪里忙得过来？”
“嗯嗯。”吕荷点头，她原以为地方不大，四张桌子满了也就十六个人。她做的又不是功夫菜，肯定忙得过来。可听宋姐姐这么一盘算，又是行菜、又是饭博士、又是账房的，还真是想简单了……确实得再招个人。
也罢，等开业后看看情形，再问王牙嫂看看。
话毕，吕荷要留宋娘子吃饭。今日得了牛肉，正好试试新菜式。
宋娘子笑着摆手，“可惜今日家中只有小妹，我还得回去看顾她们，等开业那日我再来讨杯茶喝。”
吕荷高声，“那是自然，求之不得！”
送走宋娘子，吕荷寻思做菜，她打算做道麻辣牛肉。
宋娘子送来的是上好的牛腱子，四五斤重，油纸包着，肉上还覆着一层白膜，新鲜极了。
其实这么新鲜，用重料麻辣反而有点浪费，不如直接做拨霞供更能品其风味。
只是吕荷嘴馋，又想着有胡椒在手，忍不住要尝个辣味。
她切了一斤左右，剔掉白膜，顺着纹理细细切成薄片，用盐和酱油腌了，余下仍用油纸包好。
又把米淘好煮上，两者差不多都要等半个时辰。
吕荷坐在椅上，思绪发散开，她当时跑得急，没回头看，也不知那谁那儿怎么样了……
反正待着也是待着，这离实济院又近，不如——
太阳当空，吕荷躲在实济院对面的铺子的拐角处，心里想着，她绝不是担心虞郎君，她就是看看……毕竟人是她送过去的，她总得确定没出什么岔子……
吕荷等了半晌，不见实济院门口的那位差人，更看不到虞郎君。
她的心不自觉揪起来，也不知虞郎君看不到她人是不是终于进去了。那差人也是，怎么就不见了，不会是用饭去了吧，她想打听都找不到人问！
这个点，也不知道虞郎君有没有用上饭，他胃口又大，吃得饱吗？实济院的饭定不定量？会不会有人嫌他饭量大不让他吃？
吕荷又问了街边坐着的帮闲，有没有看到一个蒙着脸的郎君。她比划了下身长，手高高地举着。
帮闲们对视一眼，纷纷摇头。他们起得晚，别看日头都到正午了，他们也才到没多久。
吕荷又想找当时围观的人，可她也不认识，更大可能是人家只是路过，早走了。
她干脆顺着街，一家铺子一家铺子的问。
问到最后，她都有些后悔，当初要是再耐心点，好好说就好了。最多，最多她再管他几顿饭……要是他真不愿意走，正好她开店缺个杂役……
吕荷有心想闯进实济院瞧一瞧，又瞬间摇头，果然是昏了头，好不容易摆脱掉，说不定人家已经进去了，她别再把人勾出来……
吕荷顶着个大太阳回去。
走到章家桥畔，心中似有所感。
迈上浮桥，更是有一种说不上来得感觉。
她越走越快，越走越近！
一折一拐，只见屋前树影摇曳，洒在屋前。树叶青翠浓密，叶后影影绰绰，似乎藏了个人。
她往前一跨！