又走过不远，只见橘式部已端然候在帘外。她一见二人，仪态端庄地垂首致礼，双手拉起御帘，随后退至一侧引二人入内。
室内氤氲着清淡的檀香，一身着浅灰色丧服的妇人静静端坐，似已等候多时。
她的乌发被梳理得一丝不苟，眉眼带着一分沉静从容，目光清澈如秋水，雍容气度浑然天成。
一见到他二人，诚子眼底泛起难掩的欣喜，笑意似春风乍起。
她急忙倾身，却仍保持着贵女应有的优雅仪态，眼中仿佛泛起一片晶莹。
“你……”她出声轻唤，张开双臂，紧紧拥祐子入怀中。
望贞莞尔，体贴地侧过身去，给她二人留下说话的空间。
良久，她方轻轻松开祐子，双手捧起祐子的面颊，纤指轻抚她的脸庞轮廓，喃喃道：“这感觉……就像是她又回来了……”
她凝视着祐子，眸光泛起一分柔意，“你果然是她的女儿，观之可亲。”说到此处，情绪难以自抑，她微微抬头，抬袖拭去眼角泪珠。
祐子正沉浸在这相当感人的一幕，却倏然心有所感，好似正被一道目光注视着。
她侧过身子回望，果然看见橘式部不知何时也跟着走进帘内，此刻正端正坐于御帘旁。
察觉到她略略疑惑的目光，橘式部温言解释道：“京极殿夫人作为东宫生母，享有准三宫待遇，自然是怠慢不得。”
“因此陛下特令妾身随侍，以示尊重。殿下们尽管随意交谈，不必在意妾身。”
诚子也笑意盈盈接道：“祐子，无事的，你不必拘束。”
果然如同望贞所言，照姬甚是防备诚子与望贞母子串联。
不过做到如此这般地步，若说是因担心九条流趁机扶持望贞上位，诚子与母家素来交恶，这并不站得住脚。
那便只剩另一种可能，为了防着藤原秀敏。
自古清流直臣，最重儒家伦常纲纪，照姬以女子之身登上至尊之位，确实有违祖宗之法。
可若说如此，法皇让位之时，秀敏若真心反对，完全可以直接推举望贞继位。且望贞当时尚年幼，他甚至可以依靠和诚子的关系更进一步，成为新皇的摄政。
可他那时，举荐的是照姬。
那照姬究竟在怕什么呢？
祐子眼波流转，暂且按下心中百转千回的思绪，转而含笑对着诚子说道：“夫人，妾听东宫殿下说，母亲昔日伺候过您，怪不得，一见面便觉得甚是投缘呢。”
诚子轻轻颔首，似是沉浸在久远的回忆中，“霞小姐从前是我的和歌女房，她才貌双全，一入内里几乎引起了轰动。”
话锋一转，“真难想象，这样一个神仙般的人物，之前怎会与如此粗鄙的男人交往……”
她侧目看了眼神情略显懵懂的祐子，轻轻以袖掩口：“罢了，那些事也不好与你们小孩子多提。”
“我那时年轻，被族中当作中宫培养，自然颇为骄矜，”她顿了顿，微垂目光，“可一见了她，不知怎的，我竟对她生不出半分妒意，只觉她令人如此心生欢喜。”
言至此处，她喟然一叹，“我原以为她到了九州，总不似从前在宫中有那么多双眼睛看着，可以过得舒心适意些。可惜，到底是天妒红颜。”
祐子也垂下眼睫，似是沉浸在尘封的往事中。
诚子接着说道：“霞小姐当年离京时走得匆忙，许多手稿都留在我这了。”
“后来我都一一替她收好，还想着要编撰成集。不过这些年眼力渐衰，不大爱看字了。正巧你也已参内，改日我会找人送到内里交予你。”
祐子连忙摆手推辞。“哪里能如此麻烦夫人……妾是小辈，理应亲自来拜会才是。”
“不妨事的，我住在京郊，你们从宫中驾车来，要大半日的功夫，来往实在不便。”诚子含笑温婉道。
“虽说居处僻远，我与京中诸贵女夫人们也未曾断过往来。”
“我们或往寺院参谒，或有丝竹管弦之会、诗会一类的风雅活动。”
话至此处，她抬手轻轻摸了摸祐子的头发：“好孩子，你想必也同她一样，颇通些诗书吧？”
祐子谦逊道：“还算识几个汉字。”
诚子掩唇一笑，“霞小姐当年每次歌合可都是魁首呢。我就知道，她若生了女儿，定是要将毕生所学倾囊相授的。”
“若明儿能有你一半的好学懂事，我也不必如此忧心了。”她轻叹道。
祐子心头一动，想必说的正是左大臣那位不学无术的嫡子了。“是……令公子吗？”
诚子轻轻点头，“他出生时便已定好了元服之后的表字称作‘有明’，乳名就顺势直接唤作‘明儿’了。”
“既望之月，有明之光？”祐子眸光流转，沉吟片刻，原来是暗合了她二子的名讳。
“正是。”诚子颇为欣赏地看着她，“明儿是独子，理应早些叙爵入朝。我们已安排好，待国丧一过，便为他行元服仪式。”
“祐子，你若成日闷在宫中，想必也觉无趣。平日里不若常与我们一同走动走动。望儿，你不会介意吧。”
望贞微微颔首，唇角带笑。
诚子微微倾身，神色颇为亲切：“诸位夫人性情都是极好相与的。对了，还有一位同样出身九州的兼通大人的爱妾，也常与我们往来呢。”
“右大臣？”祐子有些迟疑地问。
诚子心下了然，神色却坦然：“你不必担心。瑠璃性子温和又风趣，是极易亲近的。”
贵子姊妹的生母应是兼通的北之方，兵部卿宫之女千姬女王。
如此说来，这位夫人就是贵子的庶母了，只是不清楚她与贵子之间关系如何。
“她出身民间，也不懂这些朝堂争斗的事。说到底，这些男人之间的勾心斗角，同我们又有几分干系呢？”
之后，诚子意犹未尽，又拉过她与望贞的手，细细嘱咐了许多，直至暮色渐沉才依依不舍目送二人离开。
……而橘式部，自始至终都恭谨地随侍在侧，未曾离开半刻。