右大臣府邸。
一清秀女子怀中抱着一垂髫小童，端坐于布团上。这小童约莫十岁，衣着一眼就能看出华贵不凡。
女子并非一眼惊艳的相貌，然而面庞柔和甜美，肌肤微丰，眼神清澈温柔，自有一种邻家女孩般的亲切感。
“夫君，”她轻轻开口，神色似有犹疑，下意识伸手抚了抚怀中小童的头发，“梅壶殿下那边如何了？”
兼通坐在她身旁的锦垫上，闻言不禁长叹，抬手按了按额角。
“殿下的身子是一日不如一日。先是头疼发热，时而见到幻象，这两日更是一直卧床不起，据宫里的人来报，竟是连话都已说不完整了。”
他缓缓放下手，目光沉似深潭，“陛下已经特许他退出内里，归家养病了。”
女子听罢，秀眉紧蹙，面容被忧色笼罩。
“除了这些，妾还听闻……听闻当年的元贞亲王殿下，其实是被先帝……”言及宫廷秘辛，如同世间任何一位普通的后宅女子，她声音微颤，面带惧色。
“因此冤情，亲王的魂魄一直在人世徘徊，迟迟不愿转世，以致于化作怨灵，先是袭击了先帝，再是同样居于梅壶的殿下……”
兼通阖了双眼，神情似是十分不耐：“此事早已在朝中传得沸沸扬扬，也难怪连你们后宅妇人都听说了。”
女子怯怯道：“这可如何是好，这冤魂怎生如此厉害，连左京大人也无法退治吗？”
“瑠璃，”兼通唇角勾起冷笑，“若不是老夫亲眼看着五弟就死，还真要被这几个黄口小儿的把戏唬住了。”
他语气带着几分嘲讽，“我的好侄女可真是越来越有本事了，一点也不像她那个没用的父皇。”
瑠璃垂下眼帘，并未直接回答，而是柔声道：“只是梅壶殿下实在可惜，年纪轻轻遭此横祸，即便之后能病愈，怕也再难得盛宠了。”
兼通长叹一声：“这正是老夫最头疼的啊。”
这时，那身着锦袍的小童忽地挣脱了瑠璃的怀抱，想要起身，兼通拍了拍身侧的位置，示意他过来。
小童乖巧地坐下，仰着稚气未脱的脸庞，看了眼父亲愁云满布的神色，忽而脆生生地开口道：“爹爹不必担心，我也可以去做中宫呀，就像那位什么……行晏大人那样！”
瑠璃眉心微蹙，轻声呵斥：“鹤君。”
那叫“鹤君”的小童十分乖觉，立刻噤声。
兼通却被逗得笑出声来，一手揽过鹤君坐在自己怀中，伸手顺着他的脊背抚着。
“还是我们家鹤君最为懂事。你若真能成为中宫，那可就替爹爹解了心病了。所以啊，爹爹就盼着你快快长大，有朝一日能延续我们源氏一族的荣光。”
一边说着，他另一手环过瑠璃的肩，拥着她温声道：“孩子们之中，还是贵子和鹤君最得我心。”
“贵子那孩子……因着千姬的缘故，总觉得对她不起，既已把她养在身边，总要尽力弥补几分。”
言至此，他语气隐带几分愧疚，“只是这些年许是对她纵容太过，反倒有些娇宠坏了。你先前与她共同居于此处，怕是也受了不少闲气吧。”
瑠璃伏在他怀中，乌发如瀑般散开，露着雪白的颈子。
她微抬美目，轻轻牵住兼通枯瘦的手：“不妨事，二小姐从前不过童言无忌，妾身怎会与她计较。如今她在内里侍奉，有陛下和东宫妃教导，仪止进退想必也已大有长进。”
“嗯。”兼通微微颔首，露着满意的笑意，“这还真是多亏了你的主意，让贵子先叙位为尚侍。”
瑠璃微笑：“既然东宫无意结亲，我们这里强求也对二小姐无益。等到东宫顺利登基，一帝二后并非没有先例，我们那时再请封二小姐为中宫也不迟。”
“……若是东宫无福，二小姐有过出仕内里的经历，对她择个好夫家也是大有助益。”
“什么是‘一帝二后’？”鹤君眨了眨眼睛问，神情懵懂。
兼通笑着伸手揉了揉鹤君的头发，耐心给他解释着。
三人依偎在一处，说说笑笑，其乐融融，与世间其他平和幸福的寻常人家别无二致。
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梨壶。
祐子卷起御帘，带着几分湿热的夏风瞬间涌入室内。她的目光落向庭院深处的梨树，枝叶在风中微颤，所余不多的几片洁白花瓣悄然飘落。
她凝望着那片树影，沉默良久，而后忽地开口，眼底涌上惊惧与不安：“阿满，我杀人了。”
阿满闻言不禁大骇，片刻后方回过神来，明白她心意所指，忙劝慰道：“姬君，这不是您害的啊。”
祐子垂下眼睫，语气带着涩意，“我应该能想到的，他们兄弟必会趁此机会动手。”
她牵着阿满袖子的那只手渐渐攥紧，“都怪我急着要利用法皇的病情，把爹爹和陛下撇清……”
阿满的神情微微凝滞，思忖片刻答道： “姬君，恕臣女直言，殿下现在是右大臣的儿子，他一倒下，局面反而对我们有利。”
说着，她眼疾手快地扶住祐子摇摇欲坠的身子，缓声劝慰道，“您以后是要成为国母的，心性万不能如此软弱啊。”
祐子静静听着，任由自己半边的重量依偎在阿满怀中。
“我明白。”她的眼中波光粼粼，“只是，他不过是陛下和爹爹博弈的棋子罢了。”
“我和他，又有什么不同呢？”她望着花疏叶茂的梨树，喟然说道。
片刻沉默过后，她紧紧握住阿满的手：“阿满，找个机会，我们出宫去少纳言的府邸探望一下吧……希望梅壶殿下还有能被治愈的可能。”