和室内的空气中弥漫着浓重的药味，苦涩的气息令人胸口发闷。
少纳言的北之方强打精神，正忙前忙后地指挥侍女们替梅壶煎药，眉宇间一片明显的倦色。
她正抬袖拂去额上细密的汗珠，却忽有侍女慌慌张张进来禀告：“夫人，有一辆相当豪华的女车停在我们府门外了！”
北之方讶异道：“什么？”
此刻顾不得多作遮掩，她连忙携了一名侍女，疾步往大门处走去。
府门前的女车挂着重重帐幔，静静稳妥停下。
一位衣着不凡的女房款步走下车来，步履端庄。
她轻轻撩起遮面的薄绢，露出秀丽的少女面容。
北之方仔细辨认，顿感惊讶非常，失声道：“菅原小姐？”
阿满盈盈颔首：“东宫妃殿下闻知梅壶殿下染恙，特来府中探望夫人。”
一声声的“殿下”听得北之方头都有些发昏，只觉耳旁嗡嗡作响，连忙躬身迎接，恭恭敬敬地把她们一行人请入客房。
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落座后，祐子与北之方简单交流了来意：“……正是如此。从前在内里，本宫也算与殿下有几分交情。”
“虽说女流之辈随意走动，十分不合礼数，可眼见殿下病势如此，本宫实在难以当作事不关己。”
北之方闻言十分惶恐，忙赔笑说：“殿下何出此言，您这样的尊贵之人与我等这些无知妇人哪能视同一体呢。只是要劳烦您屈尊前来此等鄙陋寒舍，也不知府上的茶点还合您心意吗？”
祐子见北之方分明比她年长许多，态度却这般卑微恭敬，实在是心下不安，面上微红：“夫人过谦了，我是小辈，怎敢如此劳动您。”
“对了，”她伸手取过一块北之方命人端上来的精致点心，以袖掩口，端庄地品尝着，“殿下卧病，我们不方便亲入内室，因此备了些薄礼送来府上，聊表心意。”
”希望殿下能早日康复，重返内里。”
一旁的阿满拍了拍手，随从们便获悉指令将礼品一箱箱抬入。
箱笼之中，珍贵补品、绫罗绸缎次第呈现。
几位年纪小一些的侍女两眼放光，似是想要伸手去触碰，待见一旁北之方凌厉的眼色，这才讪讪地收回了手。
北之方得此殊遇，心中愈加惶恐，正打算伏地谢恩，却被祐子迅速扶起。
她手足无措，语无伦次地说：“殿下，这、这……您太客气了！”
祐子含笑摆手道：“夫人您就收下吧。这些日子您照料殿下辛苦，一点心意而已。”
“里头有些上好的高丽参，可以煎汤给殿下服用，有助补气。”
北之方连连点头称谢，旋即好似想起了什么，堆笑开口道：“妾身听闻，近来内里似有怨灵作祟之事。梅壶殿下的病，似乎也与此相关……罢了。”
她从身旁侍女的手中接过一只小盒，“妾身这里正好有些白芥子，据说还是内里的御物，还请东宫妃收下。回去可以添些在您的香炉中，祛祛邪气。”
“望您贵体一切无碍，可莫要像殿下这般。”北之方说到此处，不由得长叹一口气。
其实自己并不缺这类东西，祐子正想婉言谢绝，然而，目光触到那小盒上熟悉的纹样，心头突然一紧，转而改了主意。
她点了点头，轻轻拉过北之方的手宽慰道：“谢谢夫人，那本宫便收下了。殿下还年轻呢，一定能撑过这一关的。夫人也请保重身体，切莫忧思过度。”
北之方喟然说道：“但愿吧。”
见北之方拘谨小心，如履薄冰的样子，祐子也不愿见她如此不自在，不愿久留，随意聊了几句便告辞离开了。
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然而，不出两日，祐子也因风寒侵体退出内里，回凤凰殿休养。
祐子倚靠着玉枕，脸色苍白，长发披散在寝台上，显得格外憔悴。
看着进进出出忙前忙后的阿满，她不由得心中不忍，艰涩地开口道：“阿满，这几日辛苦你了。”
“其实凤凰殿这边的人手父亲早已安排妥当，你大可以趁此机会回家歇息。也顺便替我向菅原先生问候一声。”
阿满正拧着巾子，闻言微怔，苦笑一声道：“姬君，您也知道我那个家……还不如不回得好，待在凤凰殿反而落得清净。”
阿满原姓菅原，家中也曾显赫一时，只可惜后来落了罪，便一蹶不振。
阿满的父亲也十分不思进取，不愿去地方国司上历练，又因家道中落，在京都找不到好去处，浑浑噩噩地度日。以至于阿满年纪尚幼时，就不得不依靠出仕其他上级贵族的府邸度日。
后来她出仕行晏，也就是当年的藤纳言府时，还是祐子觉得与她甚是投缘，年纪也相仿，便与行晏说了一声，留她在身边做贴身女房。
“……也是。”祐子抿了抿唇，轻轻应声，“只是我这病也不过寻常风寒，你也不必总进内间看顾。若不小心被过了病气，岂不更糟。”
阿满拿出布巾，轻拭她的面颊，见她脸上神色痛苦，叹口气道：“姬君，您身子一向还算康健，要我说这病……恐怕就是那日去少纳言府上探望，沾上了邪秽。”
言及此，阿满试探地问：“要不要请阴阳师来看看？或者请几位高僧来诵经？”
祐子想了想，答道：“也不至于此？只是寻常症候罢了，许是因月事期间身子格外虚弱，再加上内里的事务繁多，思虑过重的缘故。”
她摇了摇头：“折腾这些法事，反而扰人心神，不利于养病。”
阿满闻言，似乎还是不太放心，思索片刻道：“那取些白芥子来烧呢？也有驱寒辟邪的功效。”
白芥子……又是白芥子。
祐子强行打起精神，思绪落回那个小巧的木盒上。
她猛地坐起身来，动作相当急切，勾连起额角一阵刺痛，惊得阿满连忙伸手搀扶。
祐子按了按疼痛的额角，喘息几下，声音喑哑：“阿满，替我拟个帖子，叫时月来做场法事。”