和A君说的一样，他们收到了中忍考核的申请表。
中忍考试一年举行两次，今年少见的有砂隐村来参加，不同于其他忍村，木叶的中忍考试难度不高，但是通过率依然很低。
每届的考核内容都不一样，实话说，她已经不记得了。
因为不是每次都从孩童醒来——这种话自然不需要对系统说明，只是含糊地解释“忘记了”这样的理由，好在那家伙并不是很聪明——也可能是因为阵营相同，反而因为自己有点作用而很高兴地讲解起来。
“你们这届的考试总共是三场，第一场笔试，然后是团队生存，最后是一对一选拔。”A君有些得意，“有我在，你根本不需要担心笔试的问题，虽然你自己也能解决，但其实什么都不做是最轻松的！”
按照他说的，在第一场考核中交了白卷，然后不出意料地，脸上有刀疤的考官出了笔试的最后一题，用来考验忍者的心理素质和团队凝聚力，只要坚持不离场就能通过。
“理论对忍者也许没什么用呢。”A君评价道，春野樱不置可否。
对大家来说，第二场考核才是困难的，他们要在死亡森林进行为期五天的生存、每组随机分到写着“天”字或者“地”字的卷轴，拿到一对的天地卷轴就能通过。
减半的通关名额，恶劣的活动环境，必将引发一场血战，但是对春野樱来说，这不重要。
“你已经有安排了吧。”绑定在身上的A君，作为伴生物见证了她所有的行进路线，似是而非地说，她没有回复。
考试开始了。
……
参天的巨木拔地而起，顶上交错的枝桠挡住大半阳光，他们行进其中，连地上的碎枝都小心避开，唯恐吸引可能的敌人。
几个瞬身术，她从树顶跳下，像猫一样悄然无声，“附近有水源，食物应该不需要担心。”春野樱看向佐助，“我们是天之书，对吧？”
佐助点头，拿出写着“天”字的卷轴，春野樱接过，用一块白布将它包裹得严丝合缝。
“我会保管它。”她环顾一圈，“鸣人去哪里了？”
“他好像有急事，刚刚出去了。”佐助回答，话音刚落，黄色的身影从树后出来。
“我回来了！”鸣人高兴地喊道，“我们接下来做什么——”
对视的瞬间，佐助飞身上前踹飞了他，鸣人狠狠撞上身后的树木，连血都咳出来了。
“佐助…你也太过分了……”他挣扎着爬起，一脸茫然，然而下一秒，脑袋被按住，白皙的骨指看起来纤细，却以抵抗不了的力气将他狠狠摁在地上。
苦无插进沾满泥土的右手，他难以抑制地惨叫，脑袋又被抓起，牵连的肌肉带来阵痛，眼前是放大的绿色瞳孔。
“鸣人在哪里？”她冷漠地看着他，佐助偏过头，似乎对这场堪称凌虐的逼问习以为常。
“你在说什么啊樱酱…好痛……”
她笑起来，漂亮的脸庞却仿佛恶魔，“到这种程度都不愿意说吗？”
他终于感到恐惧，头后仰想要逃离，但是右手被钉住，无法动弹。
“啊！怎么有两个我！”正牌鸣人的声音带着惊讶在身后响起，眼前的少女抬头看去，他抓住时机吐出毒雾，而她的反应还要快，在雾气接触到脸前就将他丢了出去。
右手的窟窿不断下淌液体，受伤到这种程度，对上三个人根本毫无胜算！
悔恨后知后觉地袭来，但是憎恶同样强烈，他看着那个长发的女忍，恨不得让她受到同样的痛苦。
不是新人吗？怎么下手这么狠！
春野樱看向他，依然是那样的笑容，但眼神像是注视死物，浓厚的杀气散发出来，让人心生退意。
事实上，他确实向后退了一步。
而这并非僵持。
听不清的话、只能看到上下的口型，似乎是短暂的三个词，他猛然回头，可是佐助的苦无已经穿胸而过——
“做得好，佐助君。”这是他最后听到的话。就像每次训练后一样，春野樱轻轻柔柔地夸赞：“你总是不会让我失望。”
白雾散去，死去的假鸣人露出了原有的、属于敌人的面貌，他的脸已经僵硬，睁大的眼睛还残留着刚才的惊讶。
一具新鲜的，才刚刚死去的尸体。
“这家伙是在冒充我吗？！”漩涡鸣人这才明白发生了什么，毕竟谁在看到浑身是血还会动的另一个自己时都容易反应不过来。
“之后的几天，我们可能会遇到很多次这样的情况。”佐助说，他严肃地看着两个同期，“所以即使是伙伴，也没办法信任！”
“那该怎么办？”鸣人皱眉。
佐助提出可以用暗号来识别。
“这也太长了，我根本记不住！”鸣人抱怨，转头看春野樱，她从尸体中摸索出几张引爆符分给鸣人和佐助。
“记不住也没关系。”她安抚道，“鸣人只要做自己就好了，我们会认出你的。”
“……”他完全高兴不起来，有些泄气地说，“我会记住的啦，我也想帮上忙。”
春野樱笑笑，她抬起头，风扬起长发，她危险地眯起眼睛——
“趴下！”卷起的叶片化作利刃，刮过三人的身体，空旷的休息处此时变成危险的活靶子，他们各自逃窜，利用灌木树干作为掩体。
直到几分钟后，突如其来的风才缓和下来。
“佐助！”
“别出声！”佐助喝到，他将苦无置于胸前，对准鸣人，“说暗号！”
“我……！”他急得挠头，但是磕磕绊绊也只能说个大概。
佐助沉默一会，放下了苦无，“一起去找她吧。”
刚才的疾风来得异常，他们找遍了周围，都没有春野樱的身影，佐助沉下脸，不得不推断出她可能被敌人抓走的事实。
——可这几乎不可能。
没有谁比他更清楚春野樱的实力，如果她不想，没有人能带走她，即使是他视为强敌的砂瀑我爱罗，除非……这个考场里有超出正常下忍水平的存在。
“啊！樱酱在这里！”佐助转头，粉色长发的女忍背对他们，听到鸣人的声音，她也惊讶地转过头，向他们跑过来。
“我找了你们好久——”
霎那间，鸣人和佐助同时出手，手里剑和苦无一起向“春野樱”射去，粉发女忍轻松地挡下，她侧过头，带着和平时春野樱一模一样的浅笑。
“怎么发现的呢，明明没有差别吧？”
“你不是她！”
两人同时回答，鸣人还补充了一句：“如果是樱酱，绝对会让我们跑过去找她！”
“原来是这样…我就说不可以。”那个人自言自语，又看一眼满脸警惕的二人，脸上的笑意更大，显得愈加诡异，“你们都是些好孩子呢……”
好恶心……
像是被冷血的蛇类动物爬过皮肤，动物直觉让鸣人打了个冷颤，眼前的冒牌货爆出查克拉烟雾，散去后，是一张年轻的脸，他带着褐色宽檐斗笠，黑色长发顺滑下垂。
佐助认出那是草忍的护额。
“你们手上的是天之书吧……”他拿出写着“地”字的卷轴，炫耀似的摇晃，接着张大嘴将整个卷轴都吞了下去！
“现在，让我们开始有趣的卷轴争夺战吧！”
……
我们赢不了他。
没有哪一刻，这样清晰的认识到这件事。佐助感觉到写轮眼的瞳力在消耗，但用尽全力也没法在对方身上留下伤痕。
手臂颤抖，最开始连攻击都做不到，属于忍者的直觉尖叫着让他逃离，可是……可是！
无论在哪里都会被追上，树上、地面……任何地方，再这样下去会死！
鸣人的影分身一个又一个被抓住消失，神秘的草忍闲庭信步，仿佛这一切只是场游戏。
“火遁，凤仙火之术！”硕大的火球迫使对方停下，佐助双手结印瞬身术带走差点被抓住的鸣人，他们躲在巨大的树干后，压低声音沟通。
“我们赢不了！这样下去会死，先想办法离开。”
鸣人呜呜地动作，佐助放开捂住他嘴的手，他用气音反对，“不行！他变成过樱酱的样子……她可能在他手里！”
“她不会死的……你要相信她！”
漩涡鸣人挣开了佐助——
苦无向他斩下，佐助不敢置信地看着他，带起的急风划经脸颊，他偏头，巨蟒的三寸被钉在木头上。
这只动物扭动着，最终失去气息。
“我们现在就走——去找她！”
鸣人抹开脸上的血，眼睛亮得惊人，佐助借力他的手站起，双手结印使出瞬身术。
他们的实力相差太多，暂时离开是最好的选择。
一双细长的手无声搭上少年的肩膀——
佐助僵在原地，有湿热的东西滑过脸，留下濡润的痕迹。
有人在舔他。
“没人教过你们吗……潜伏的时候不要大声说话吗？”
他们同时大叫起来。
……
实在是…实在是太恐怖了！
漩涡鸣人头皮发麻，那个草忍已经不是人类的形状了……！下半身的腿被蛇身取代，舌头更是诡异的细长，这家伙……根本就不是正常人！
肾上腺素激发潜力，他们几乎是弹开到几米远，而对方也没有阻止，只是耷拉着蛇一样的舌头观察。
“等一下，”佐助急促着喘气，“我把天之书给你！放我们离开……以及告诉我们队友在哪里，她对你没有用吧！”
“不行！”鸣人抓住被包住的卷轴，“笨蛋佐助，就算给了他也不会放我们走的，你在想什么啊！”
“嘻嘻嘻…你答对了，鸣人……”他咧开嘴笑起来，眼里带着一种莫名的狂热，“而且佐助…你撒谎了吧，天之书明明在另外那个女孩手上。”
“不可能……”鸣人震惊地看向佐助，他抿进唇，没有回答。
“我全都知道哦。你们手上的书是假的……我也根本不需要它。”
“可恶！所以樱酱是在你手上吗？她人呢？！”
“谁知道……”舌头舔过嘴唇，他仿佛想到什么，心情很好地笑起来，“可能已经死了吧。”
“开什么玩笑！”
“鸣人！别冲动！”
佐助阻止不了他，鸣人眼睛发红，他沿着巨木枝干极速奔跑，对着敌人一跃而起，下一秒巨大的蛇尾凭空而起，连带着他和树枝一起拦腰打断，佐助看到鸣人在下落。
“呵呵呵呵…去吃掉他。”草忍命令道，然后一步步走向佐助。
“去死吧！”本该被打昏的人依旧清醒，鸣人借着大张血口的蛇群向上蹦起，巨量红色查克拉萦绕身体，他的弹跳力突然变得相当惊人。
不止佐助，他的对手同样惊讶。
大蛇丸看着漩涡鸣人的野兽竖瞳，忽然回想到春野樱说过的话。
一个九尾人柱力一个宇智波，所以才这样说吗……
他从蛇头下来，打昏了鸣人。
“可恶……”鸣人发出最后一声呜咽。
“那么，还剩下你。”他对上佐助的写轮眼。
事情真是变得越来越有趣了……
……
“即使年纪轻轻，却能把写轮眼运用得如此娴熟……真不愧是继承了宇智波这个姓氏的男孩。”
大蛇丸站在原地，任由火焰燃烧自己，他满意地看着浑身是伤的佐助，愉悦地大笑起来。
宇智波佐助……她果然，把你教得非常不错……
“你到底…是谁…”佐助精疲力尽，不断喘着气。
眼前的人，就像猫捉老鼠般玩弄他，明明可以直接打倒自己，但又留出一丝希望。
淌下的汗珠和写轮眼的过度使用让眼睛模糊而刺痛，春野樱…鸣人…现在只剩下他自己，难道今天就要死在这里吗？
他甚至还没有像那个男人复仇，他还是太弱了，仅仅因为比几个同龄人出众就沾沾自喜，才会落得这种地步……
他想到春野樱，想到她的夸奖，直到现在他都不相信她死了，虽然这人实力远超他们，但是某种直觉始终告诉他，春野樱不会死。
她究竟…去哪里了……？
“虽然……我还是想要得到你。”对手说着意外不明的话，他却不能集中精力去听，世界在扭曲变形。
“我是大蛇丸，如果你还想再见到我的话，就努力通过这场考试吧！”
然后是剧痛——
獠牙刺破皮肤，灼热混杂着查克拉灌入血管，如活物般顺着经脉游走，佐助终于跪下来，指甲嵌入头皮，他克制不住地大喊。
“啊啊啊啊啊啊啊——”
好像有什么坏掉了，被撕裂、被入侵，耳边嗡嗡作响，视野跟着模糊，浑身的血液都沸腾起来……
意识的防线被击穿，黑色爬上视网膜，瞳孔颤抖着……沉闷的响声过后，佐助闻到泥土的苦涩，血的锈味。
当最后一丝光线被抽离，他恍惚间看见一只手，温柔地抚上眼睛，熟悉的声线仿若从天际传来，
“你……太过了些……”
——是春野樱
最后，意识彻底坠入无尽的深渊。