神都洛阳的王旗更迭，并未带来预想中的四海宾服。
陈雪（揽星）以女子之身加冕“中原王”，这惊世骇俗之举。
如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冰水，瞬间炸开了锅。
檄文雪片般从四面八方飞向神都，或言辞激烈，或阴阳怪气，核心只有一个：
牝鸡司晨，乾坤倒悬！
盘踞各地的藩镇、自诩清流的士大夫、乃至一些拥兵自重的刺史太守。
公开质疑陈雪王位的合法性，斥其为“妖女窃国”。
神都之内，表面臣服的旧朝官员战战兢兢，眼底却藏着不甘与怨愤。
市井坊间，流言蜚语悄然滋生，将陈雪描绘成吸食人精血修炼的妖物。
更是将均安军妖魔成来自地狱的鬼兵。
朝堂之上，暗流汹涌。
“王上！”
一名被留用的前朝老臣，抖着花白的胡子出列，手持玉笏，声音因激动而发颤。
“近日各地奏报，非议之声鼎沸！
魏博节度使公开斥责……斥责王上……
呃，妇人干政，天地不容！
淄青、淮西等地亦态度暧昧。更有甚者，煽动愚民，抗拒新政！
长此以往，恐生大变！
臣恳请王上，暂缓劝学堂招收女童、擢拔工匠等令，以示怀柔，安抚天下士人之心啊！”
立刻有几名降臣附和：
“是啊王上，根基未稳，当以安抚为上！”
“女子入学，工匠为官，实在……实在有悖祖制纲常！”
“或可先承认陛下（指被囚禁的旧帝）正统，王上以摄政之名……”
“呵。”
一声极轻的冷笑从王座上传下，打断了嗡嗡的劝谏声。
陈雪高坐王位，玄铁王冕垂下的阴影遮住了她部分眉眼。
只露出线条冷硬的下颌和淡无血色的唇。
她甚至没有看那些进言的臣子，指尖轻轻敲击着冰冷的鎏金扶手。
“安抚？怀柔？”
她的声音平稳，却带着一种冻彻骨髓的寒意。
“孤的刀，还不够利吗？虎牢关的尸骨，还没凉透吗？”
她缓缓抬起眼，目光如实质的冰锥，逐一扫过方才开口的几人。
那几人顿觉头皮发麻，膝盖发软，几乎要跪下去。
“魏博节度使？”
陈雪唇角勾起一抹残忍的弧度。
“他的檄文，写得倒是花团锦簇。可惜，他派往北燕慕容垂处的使者。
带着乞援称臣的密信，昨夜刚被孤的‘夜不收’截杀在黄河渡口。
人头，应该快送到他帐前了。”
满殿死寂。
方才进言的老臣脸色煞白，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句话。
“还有谁觉得孤的刀钝了？
还有谁觉得，孤该向他们眼中的‘纲常’低头？”
陈雪的声音不高，却字字如铁锤砸在众人心口。
“抗拒新政？煽动愚民？很好。”
她微微前倾身体，王冕上的黑色陨铁反射着幽冷的光。
“传孤令：即日起，凡公开非议朝政、煽动抗拒新政者，无论官民，以谋逆论处，枭首示众，家产抄没！
凡阳奉阴违、阻碍劝学堂设立、格物院招贤、田亩清丈者，同罪！
孤倒要看看，是他们的脖子硬，还是孤的刀硬！”
毫无转圜的镇压命令！
“王上！不可！”
龚毅（淬锋）终于出声。他眉头紧锁，出列拱手。
“如此高压，恐适得其反，逼反更多摇摆势力！
眼下我军疲敝，粮草转运亦需时间，四处树敌，非上策！
臣以为，当分而化之。
对魏博此类勾结外敌者，自当雷霆手段。
但对大多观望者，或可许以利禄，徐徐图之。
劝学堂、格物院之事，或可暂缓推行力度，待……”
“待什么？”
陈雪打断他，目光锐利地转向他。
“待到他们觉得孤软弱可欺，联合起来将孤掀下这王座？
待到北境宇文拓休养生息完毕，再次南下？
待到春耕误了时节，明年全军饿肚子？
关将军，乱世用重典，非常之时，行非常之法！
缓？
一步一步来？
我们没有时间！”
她的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。
这是两人自洛阳定鼎后，在朝堂上第一次公开的意见相左。
虽未激烈争吵，但那冰冷的氛围足以让殿内百官屏息垂首，不敢直视。
龚毅下颌线绷紧了一瞬。
他看着她，看着王座上那个被玄铁王冕和血腥杀戮包裹起来的女子，熟悉又陌生。
他理解她的焦虑和压力，但他坚信自己的策略更稳妥，更能减少代价。
这种被直接驳斥、尤其是在朝堂之上被驳斥的感觉，像一根细刺，扎进他心里。
但他终究没有继续争辩，只是沉声道：
“王上圣虑，臣只是担忧物极必反。既王上已有决断，臣……遵命。”
他退回了班列，面色沉静，看不出喜怒。
但那股微妙的紧绷感，已然弥漫开来。
陈雪收回目光，不再看他。
“阿年。”
“末将在！”
“着你率锐士营，并新整编的执法队，即日巡查神都及各新附州县。
凡有触犯孤方才所令者，无论何人，杀无赦！
用他们的血，给孤把‘规矩’二字刻进每个人的骨头里！”
“末将领旨！”
阿年眼中闪过嗜血的寒光，抱拳领命，大步流星而出。
殿内温度仿佛又降了几分。
接下来的数日，神都乃至整个中原控制区，笼罩在一片肃杀的血色恐怖之中。
确有不信邪的旧贵族暗中串联，试图煽动罢市；
有自视甚高的儒生聚集痛斥:
“牝鸡司晨”。
写诗作文嘲讽；
有地方豪□□力阻挠清丈田亩，打伤劝农司小吏……
然后，他们的头颅便被迅速砍下，悬挂在城楼、市集口最显眼的地方。
家产被抄没，充入府库或分发贫民。阿年和他麾下的执法队如同冰冷的杀戮机器，高效而残忍地执行着王令。
一时间，腥风血雨，人人自危。
公开的反对声浪确实被硬生生压了下去。
如同被铁掌按熄的火苗，只余下灰烬里暗红的余烬和压抑的恐惧。
效果显著，代价亦是巨大。
暗地里的怨恨如同地下暗河，汹涌流淌。龚毅巡视军营时，能清晰地感受到一些新附将领眼底的惊惧与不满。
甚至一些均安军老兵，私下也会嘀咕。
“王上是否太过……”。
这日傍晚，龚毅处理完军务，来到王宫书房求见。
陈雪正伏案批阅堆积如山的奏疏，烛光映着她苍白而专注的侧脸，眼下有着浓重的青影。
玄铁王冕放在一旁，取而代之的是一根简单的玉簪。
“王上。”
龚毅行礼。
“有事？”
陈雪没有抬头，笔尖在纸上游走，发出沙沙的声响。
“今日又处决了十七人，包括一名前朝侍郎和他的两个儿子，罪名是‘诽谤朝政’。”
龚毅的声音听不出情绪。
“其中一子，年仅十四，曾在格物院悬赏榜上献过改进水车之策。”
陈雪笔尖一顿，一滴墨汁晕染了奏疏。她沉默了片刻，冷冷道：
“孤知道了。法不容情。”
“臣并非质疑王上决断。”
龚毅走近几步，声音压低了些，带着一丝不易察觉的劝慰。
“只是……杀戮过甚，恐失人心。尤其是寒了那些有心投效的工匠、寒门士子之心。
是否……可稍作调整？
譬如，首恶必办，胁从或可酌情……”
陈雪终于抬起头，烛光下，她的眼睛因疲惫而泛着红丝，但目光依旧冷硬如铁：
“淬锋，你觉得我残忍？嗜杀？”
她罕见地用了旧称。
龚毅微微一怔。
“你以为我不知道那孩子可能无辜？
不知道杀的人里或许有可造之材？”
陈雪的声音里透着一股深深的疲惫，却又混合着一种近乎偏执的坚定。
“但非常之时，只能用非常之法！
我要的不是几个工匠、几个寒门士子！
我要的是在最短时间内，砸碎所有敢挡路的石头！
建立起无人敢质疑的秩序！
任何一丝犹豫，任何一点‘怀柔’，都会被他们视为软弱，会引来更多豺狼！
我们现在没有时间，也没有资本去慢慢分辨谁是首恶谁是胁从！
乱世，这就是最有效的法则！
用恐惧，最快的树立权威！”
她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉下去，却带着更重的分量：
“我知道你在想什么。觉得我变了，变得冷血，不像以前的陈雪了。”
她猛地转身，目光灼灼地盯着龚毅：
“但我现在是中原王！
我脚下是凌九霄、柳红、张石头还有千千万万将士的血铺就的路！
我身后是刚刚看到一点希望、再也经不起动荡的百姓！
我没有退路！
一步都不能错！
一步软，可能就是万劫不复！
这个恶名，我必须背！
这满手血腥，我必须沾！”
她的胸膛微微起伏，情绪少有地激动。书房内只剩下烛火噼啪的轻响。
龚毅沉默地看着她，看着她眼底深藏的疲惫与挣扎。
看着她被王冠和血债压得笔直却微微颤抖的脊梁。
他心中的那点不快和分歧，在这一刻似乎淡了些。
他明白她的处境，甚至理解她的选择，只是……道不同。
良久，他叹了口气，声音缓和下来：
“我并非不知你的难处。只是……希望你的剑，不会最终伤到自己人。”
他顿了顿。
“北境军报，宇文拓小股骑兵频繁袭扰边墙，慕容垂似乎在整合部落。
我军新附卒太多，战力参差不齐，需加紧整训。
粮草方面，周墨报来，新垦田亩进展尚可。
但今秋收成前，仍仰仗库存和老鸦嘴重建的那点底子，经不起大战消耗。”
他将话题引回了实务，这是一种妥协，也是一种提醒。
陈雪深吸一口气，也压下了翻涌的情绪，恢复了一贯的冷冽：
“我知道。神都这边，我会稳住。北境，你给我盯死。
宇文拓……让他再嚣张几天。我们的刀，需要磨得更快些。”
“是。”
龚毅颔首。
“臣会加紧操练新军，加固边墙。若无他事，臣告退。”
他行礼，退出书房。
门轻轻合上。
陈雪独自站在窗前，良久，缓缓抬起自己的手。
指尖干净，修剪整齐。
但她仿佛能看到那上面淋漓的、永远洗不掉的鲜血。
“恶名……血腥……”
她低声自语，嘴角扯出一个极淡、极苦的弧度。
窗外，夜色浓重如墨，预示着更猛烈的风暴，还在远方积聚。