日头渐落，奚筱直起微微酸涩的腰肢，手中竹帚轻靠墙角，她正欲舒展筋骨，却见旁屋木门吱呀作响，一群婆子鱼贯而出。

    她顿了片刻，唇角漾开甜笑，碎步迎上：“婆婆们安好！”

    婆子们乍见她，俱是一怔，心中颇有些疑惑，有个年岁大一些的婆子看着她更是眼也不眨，似是要在她脸上找出什么。

    奚筱只以为是兰夫人这处没来过年轻婢子，她三言两语就将道明了自己的来历，后又专拣那熨帖人心的话儿，逗得婆子们眉开眼笑，闲话间，她似不经意的轻轻一叹：“唉，我还不知外头是个什么光景，真想出去瞧瞧。”

    一个圆脸富态的李婆子闻言便笑：“咱们这地界儿啊，可是出不去的。”她压低了本就沙哑的嗓音，带着几分神秘，“听说是早年间出了桩天大的祸事，先王上震怒，就下了严旨，外头的人进不来，里头的人……也甭想出去。”

    奚筱心头一跳，眸中好奇更盛，正欲细问。旁边一个精瘦些的婆子眼尖，瞧见她欲言又止的模样，立时作势扬手，笑骂道：“李婆子，就你爱卖关子。”

    李婆子也不恼，嘿嘿一笑，她热络地叫了奚筱，引着她往那低矮的屋子走：“进屋里说话。”

    进了略显昏暗的屋内，一股混合着樟脑和淡淡皂角的气味萦绕鼻尖。李婆子指着隔壁方向道：“喏，旁边那间小些的，原是预备给你们这样伶俐的小丫头住的。只是兰夫人跟前都是我们这些老婆子，是以那屋子空了好些年了，往后就你一个人住，倒也清净。”

    奚筱乖巧应声：“是，谢婆婆指点。”李婆子转身走到一个半旧的五斗橱前，窸窸窣窣摸索一阵，拿出一个油纸小包，不由分说塞进奚筱手里。纸包里是几颗裹着糖霜的蜜饯果子，触手微黏，散发着一丝甜香。“当个零嘴嚼罢，兰夫人偶尔也会赏我们些小零嘴儿。”

    昏黄的油灯光晕在屋内晕开一片暖黄。婆子们各自寻了矮凳坐下，又拿起未完工的针线。她们一边手指翻飞的绣着衣物，一边你一言我一语地拉扯着家常，摇曳的烛光将她们劳作的身影投射在斑驳的土墙上，显得温馨难得。

    只说这尹氏一族，本为南境世代簪缨之族。其先祖精研蛊术，秘不外传。彼时，元楚天子荒怠朝政，南疆之地渐成王化不彰的荒芜边陲。尹氏遂凭其深厚根基与莫测蛊术，割据称王，立国号“南疆”。

    其时，尚为少主的尹君玉，一次远行，遇一素衣女子。只一眼，便如宿命牵系，情根深种，矢志非卿不娶。然，王族血脉，岂容外族混淆。族中长老力阻，视此姻缘为玷污宗庙。尹君玉几番抗争，不惜忤逆，却终被族权压下。那女子亦非寻常，见他挣扎无望，心意渐冷，不愿使其为难，遂决然拂袖。

    后，老王上薨逝，尹君玉承继大统，登临王位。权柄在握，他第一道王命便是倾力搜寻那失落的女子。终得重逢，破镜重圆，以王后之礼迎入深宫。不久，喜讯传来，王妃身怀六甲。

    岂料，风云骤变于王妃分娩之夜！ 正当宫中上下屏息待产之际，一陌生男子直闯产阁，竟欲强行带走王妃！霎时间，宫阙惊变，兵甲碰撞之声、惊呼叱喝之声撕裂了本应祥和的产房之夜。新王尹君玉闻讯震怒，拔剑直指那狂徒，欲除之。

    千钧一发之际，刚刚经历生产之痛的王妃，强撑起身，求王上饶他一命，字字哀婉恳切。尹君玉凝视爱妻憔悴容颜，胸中怒涛翻涌，终是咬牙收剑，将那男子逐出宫门。

    而那婆子压低了声音，又道： “那夜，兰夫人是同那男子一同出现在王宫的。王上余怒未消，视其为祸端同党，当即要将其一并驱逐。然，又是王妃，出言留下了兰夫人，许她一个安身之处。”

    数日后，一道王令，席卷了整个南疆王族及其辖地。尹君玉以自身精血为引，融合尹氏不传秘术，在王宫乃至整个核心地界的门户、隘口，烙下了古老而诡谲的禁忌咒印。

    其律严苛，其威赫赫：凡尹氏族裔，无论尊卑；凡外姓仆役、依附之民，皆被此咒牢牢束缚于各自所属之地界！王宫之人不得擅离宫墙，依附村落之民不得踏出村寨，彼此隔绝，形同孤岛。

    然，这铁幕般的禁锢，却独独为一种血脉网开一面——王族后裔。唯有身负尹氏嫡系之血者，方能视那诡异符文与凶戾瘴气如无物，自由穿行于被分割的各个囚笼之间。

    奚筱只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，四肢百骸都僵住了。婆子们絮叨的声音仿佛隔着厚重的潮水，变得模糊不清。

    她下意识地摊开自己微凉的手掌，目光死死锁住掌心那几道错杂纠缠的纹路，如同窥视着一段被刻意掩埋的身世谜团。一个惊雷般的念头在她脑中炸开：若真如此……那她岂非正是……先王上与王妃所出的孩子？那如今的南疆少主，究竟是她的兄长……还是胞弟？

    胸腔里心跳如擂鼓，她深吸一口气，强行压下翻涌的惊涛骇浪，努力牵动唇角，试图漾开一个云淡风轻的笑容，“原来如此……先王与王妃娘娘情深似海，真是令人羡慕。”她声音放得极轻，“那……不知少主殿下，可还有其他兄弟姐妹相伴？”

    闻言，李婆子从那堆柔软的布料中抬起头颅，她看向奚筱懵懂的脸庞，只当是小女儿家对王族秘辛的好奇，不由咧嘴一笑，露出几颗稀疏的牙：“没有，就少主一根独苗苗！”她粗糙的手指捻着线头，声音带着点唏嘘，“先王上后头没几年就病逝了，好在有王妃撑着。”

    “独苗苗”三个字，如同冰冷的针，狠狠刺进奚筱的心尖。她脸上的笑容几乎要碎裂开，嘴角的弧度僵硬得如同冻住，“那……婆婆方才说，唯有王族后裔能自由来去，”她强自稳住发颤的声线，“少主殿下……他……可曾出去过？见识过外头的世界？”

    李婆子捻线的动作顿住了，皱纹深刻的脸庞在摇曳的油灯下明暗不定，仿佛在记忆的尘埃里费力翻找着什么。过了半晌，她才茫然的摇了摇头，嗫嚅道：“这个……还真没瞧见过，兴许……是没出去过吧？”

    她像是忽然回过神，布满老茧的手摆了摆，带着过来人的笃定规劝道：“外头？乱糟糟的！元楚那些人，诡计多端！咱们这儿虽说是……咳，清静了些，可到底安稳，熟门熟路的。你个小丫头片子，可别动那不该动的心思！”

    说着，又告诫道：“就算你能央求到少主跟前，那也是万万不成的！先王下的可是死令，血咒封疆，哪个敢碰？那是要命的事儿，安生待着吧。”

    昏黄的灯光下，婆子们手中的银针在布料上穿梭，发出细密的“嗤嗤”声。那声音，此刻听在奚筱耳中，竟如同无数细小的蛊虫，啃噬着她最后一丝微弱的侥幸。

    子夜，万籁俱寂，婆子们吹了灯，四下里黑得如同化不开的浓墨，唯余天边一轮冷月，奚筱心神恍惚，脚下虚浮，每一步都似踩在云端。

    倏地，一道清瘦的少年身影，步履急促的朝着兰夫人主屋的方向闪去。奚筱心头一凛，本能的缩在廊柱后的阴影里，只见那少年轻叩门扉，旋即，屋内灯火倏然亮起，昏黄的光晕在窗纸上晕开一团模糊的暖色。

    然而，不过片刻，房门再次无声开启。那少年踉跄而出，面色惨白如纸，他眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄，双足拖沓，如同提线木偶。

    奚筱心头疑窦丛生，正欲悄然尾随探个究竟。岂料，她身形刚动，一道沙哑的声音，毫无预兆的自身后咫尺响起：“奚筱，夫人要见你。”

    奚筱浑身剧震，一股寒气瞬间从尾椎窜至头顶！她猛地回头，只见那负责伺候兰夫人的老嬷嬷，不知何时立在不远处的石阶之上。她佝偻着背，大半张脸隐在屋檐投下的深重阴影里，唯有一双浑浊的眼睛，不知看了她多久！

    奚筱心中惊涛骇浪，面上竭力维持的平静终究裂开一丝缝隙，她迅速垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪，只低低应了一声，声音轻得几乎被夜风吹散：“是。”

    老嬷嬷并未多言，只无声的侧身让开一条道，奚筱深吸一口气，压下狂跳的心脏，跟在嬷嬷身后，走进了那扇透出昏黄光晕的门扉。

    甫一踏入，一股浓烈的药味扑面而来，屋内陈设极其简素，甚至可称寒酸，仅一张窄小的木床靠墙摆放，粗麻帐幔打着补丁，颜色暗沉。唯一的光源是床头小几上一盏如豆的油灯，火苗微弱，在墙壁上投下巨大而摇曳的阴影。

    唯一的窗户被几盆花草挤得满满当当。然而，这简陋屋子中最引人注目的，却是占据了最好位置的，那面干燥背风墙角的几只硕大樟木箱子。

    箱子古旧厚重，箱盖并未完全合拢，隐约可见里面塞满了层层叠叠、泛黄发脆的线装古籍，有些书页甚至卷翘破损，露出里面密密麻麻、如同虫豸爬行般的诡异文字或图谱。

    最角落里立着一沓像是废纸般的古册，只不过用着封条盖住，窥不见任何内容。

    一股带着尘土和霉变的故纸堆气息，与屋内的药味交织缠绕，弥漫成一种令人窒息的、腐朽而神秘的气息。