马车停靠在客栈，裴允端坐其中，看着那个从兰夫人处得来的乌木匣子。匣身冰凉，触手滑腻，带着南疆特有的阴郁气息。他正欲开启那精巧的铜扣，车帘外，鹤影刻意压低的嗓音透了进来。

    “主子，暗一已将摄政王与南疆王妃私下勾结的确凿证据取回。按您的吩咐，另一份精心炮制的‘证据’副本，已由侯爷带走。此刻，摄政王的人马想必已在途中拦截侯爷……”鹤影的声音顿了顿，犹豫开口道，“待他们发现竹篮打水，必会顺藤摸瓜，查到您这里……”

    裴允的动作并未因鹤影的禀报而停顿。只听“咔哒”一声轻响，铜扣弹开，昏暗中，他垂眸凝视着匣内静静躺着的那枚药丸。

    那药丸通体呈现一种近乎妖异的赤红色泽，在幽暗的光线下隐隐流动着不祥的光晕。他唇角勾起一抹极冷的弧度，指尖轻轻拂过药丸光滑的表面，语气平淡的如同在谈论天气：“那‘证据’此刻，正安稳的躺在林无涌某位‘心腹’的怀中，亦真亦假，摄政王自有分辨，且让他们斗去吧。” 每一个字都透着冰冷的算计，仿佛棋盘上随意拨弄的棋子。

    鹤影闻言，微微一怔，随即立刻躬身道：“主子深思熟虑。” 他喉结滚动了一下，迟疑片刻，终是忍不住再次开口：“秦先生身死，奚公子那边……”

    那位秦先生，教导年幼的奚公子医术，也正是靠着年幼稚子出入深宫宽慰裴贵人，主子才能在深宫那吃人的地方得到隐秘的庇护，如今秦先生身死，主子当真心如止水，毫无波澜么？

    “鹤影。” 裴允的目光依旧停留在那枚赤红的药丸上，声音不高，“你最近的胆子倒是越发见长了，是我待你太过宽容了么？” 这轻飘飘的一句反问，却如同千斤重锤，狠狠砸在鹤影心头，他脸色瞬间煞白，后背被冷汗浸透，猛地将头埋得更低，声音带着颤抖：“属下不敢！属下失言！请主子责罚！”

    裴允仿佛没有听到他的告罪，他将那枚赤红药丸放回锦缎凹槽之中，合上匣盖，发出一声沉闷的轻响，片刻后，才吩咐道：“将她看紧了。”话语中带着他自己都不曾察觉到的狠绝。

    “是！” 鹤影弓着背，声音喑哑的应道。直起身时，只觉得这份差事前所未有的沉重艰难，他心中五味杂陈，忽地涌起一阵强烈的惭愧。

    曾几何时，他看那奚姑娘，只觉得她胆大妄为，目无尊卑，对主子毫无敬畏之心。更因主子待她那点说不清道不明的微妙情愫，深恐会酿成大祸。再加上主子与奚公子因她而生的嫌隙龃龉，他心中更是认定了此女是个祸水，面目可憎。

    然而，经此南疆一行，亲眼目睹她如何被一步步推入深渊，如何被利用至骨血不存……他甚至不敢深想，若那女子有朝一日知晓，她生母巫灵薇的死局，背后皆是主子一手推动，知晓那所谓“南疆勾结摄政王图谋不轨”的如山铁证，不过是主子为清除障碍而精心编织的弥天大谎，更知晓……她的生母之所以甘愿引颈就戮，甚至不惜以自身血肉为引救主子的命，仅仅是因为……主子洞悉了她的真实身份，以她的性命为筹码，逼迫其母不得不做出这牺牲。

    若她知晓这一切……鹤影只觉得一股寒气从心底蔓延至四肢百骸。那该是何等……灭顶的绝望。

    正当鹤影被那些沉重而可怕的念头压得心神不宁之际，客栈的门被推开。奚筱与云雾已收拾好简单的行囊，并肩走了出来。阳光有些刺眼地洒在奚筱苍白的脸上，更衬得她毫无血色。

    她目光冰冷，直直扫过那几个如影随形、沉默伫立在侧的暗卫，那眼神，只剩下一种近乎死寂的洞穿一切的寒意。

    她唇角缓缓向上扯开一个弧度，那笑容却毫无暖意，反而透着一股子令人头皮发炸的诡异与讥诮，“劳诸位费心了。” 她的声音不高，“若是无事，便不必再劳动尊驾相送了。我等山野之人，自会寻路归去。公子只需记得，将此次‘诊治’的酬金，一分不少的送到药谷即可。”

    鹤影只觉得那笑容和话语像细密的冰针，刺得他头皮阵阵发麻。他根本不敢与那双仿佛能洞穿一切伪装的冷眸对视，下意识地垂下头，绞尽脑汁思索着该如何措辞才能稳住这濒临失控的局面。

    就在鹤影心念电转之时，马车的厚重布帘，被一只骨节分明手从内里缓缓掀起一角。裴允那张清隽面容显露出来，他端坐车内阴影中，目光平静地落在奚筱身上，声音听不出丝毫波澜：“奚姑娘当日曾言，待裴某沉疴尽去、身体康泰之后，方可离去。如今……可是不作数了？” 他语气平淡，却字字如钩，轻易便挑起了那份被鲜血和背叛浸染过的旧诺。

    奚筱心中被冰封的嘲讽瞬间沸腾，她抬眸迎上裴允的视线，讥诮道：“作数？” 她声音陡然拔高，“这‘数’何时由得我说了算？不皆是由公子一手拨弄的么？” 她向前逼近一步，“公子不妨直言，这一次，是要我的命？还是又要为您做些什么事？”

    她的话语如同淬毒的匕首，狠狠刺向车中人。裴允那古井无波的脸上，似乎有一丝极其细微的情绪掠过，快得让人难以捕捉。下一瞬，只听“啪”的一声脆响，那只掀起车帘的手猛地一松，厚重的布帘重重落下，瞬间隔绝了内外视线。

    帘内，只传出一个不容置喙的命令：“带上车。”

    话音落地的同时，一直守在云雾身旁的两名暗卫身形骤动，他们的动作迅捷而精准，不容反抗地一左一右架住了云雾的手臂。

    “姑娘——！” 云雾惊恐的尖叫只来得及发出半声，便被粗暴地拖拽着，踉踉跄跄地塞进了旁边另一辆早已备好的马车里。

    奚筱眼珠缓慢的转动几下，片刻后，如傀儡般机械的上了裴允那辆马车。

    *

    侯府内外，一派喧嚣喜庆。大红的灯笼沿着回廊檐角次第高悬，艳丽的绸缎在风中猎猎招展。仆从们脚下生风，捧着珍馐美馔、玉液琼浆穿梭于庭院之间，厨房方向更是灶火喧天，蒸腾的热气裹挟着诱人的食物香气弥漫开来，鼎沸的人声隐约可闻。

    与此番热闹格格不入的，是西园一隅的死寂。奚筱静静地坐在临窗的檀木椅上，她目光投向远处喧嚣的府邸中心，却又仿佛穿透了那层层叠叠的屋宇，落在一片虚无之中。

    云雾侍立在一旁，绞尽脑汁地搜刮着市井趣闻、坊间笑话，声音刻意放得轻快，她叽叽喳喳的说着，努力想驱散这令人窒息的沉闷。奚筱偶尔会极轻地“嗯”一声，或是唇角极其勉强地牵动一下，算是回应。但更多的时候，她只是沉默。

    吉祥踏着铺了青石的小径走来。他脸上堆着感激的笑，对着奚筱深深一揖：“贵人安好，托您的福，母亲她用了您开的方子，又施了几回针，如今气色好多了，大夫说，再过几日，兴许就能认得人了，吉祥谢过贵人大恩！”

    奚筱这才缓缓收回远眺的目光，落在吉祥身上，唇边漾开一丝极淡的笑意，轻声道：“嬷嬷好转便好。” 那笑意如同冬日里短暂掠过冰面的暖阳，转瞬即逝。

    吉祥见她肯回应，心下稍安，又凑近了些，压低了些声音，带着几分与有荣焉的喜气：“还有桩喜事呢，侯爷前些日子办的那趟南疆的差事，圣上龙心大悦，听说那边民所中的蛇毒，都被侯爷带去的方子和药材给解了，救了好些性命，这不，今日府上大摆宴席，就是圣上特意下旨嘉奖侯爷的功绩，听说……圣驾稍后可能也会亲临呢！” 他语气兴奋，满是敬畏。

    顿了顿，吉祥脸上的喜色敛去几分，带着几分专程打听来的神秘和忧虑：“只是……小的还听说，朝堂上最近可不太平。说是查到了南疆王妃，竟胆大包天，勾结了……那位！”

    他不敢提摄政王名号，只用眼神示意了一下，“这也是听说，总之风言风语的，现在都人心惶惶，生怕牵连到自己。” 吉祥说完，小心翼翼地觑着奚筱的脸色，只觉得这位姑娘周身的气息似乎更冷了些。

    他心中“咯噔”一下，直觉不妙。他顿了片刻，磕磕绊绊地转移话题，“还有桩事，贵人提的那水潭的事儿，最近似乎有了些眉目了……”

    他搓了搓手，努力回忆着听来的细节，“小的也是听小侯爷身边的汤圆偶然提及的，说是贵人您来府里的前一晚，他正被支使着去捉秋虫儿玩。那地方本就偏僻，又是夤夜昏昧时分，汤圆原想着黑灯瞎火的，鬼影子都没一个，可没成想，他刚摸到潭边假山石后头，竟冷不丁瞧见个人影，差点没把他魂儿吓飞，定睛一瞧，竟是鹤影大人！”

    吉祥模仿着汤圆当时的惊惧，声音都带上了点颤音：“汤圆那小子，吓得腿肚子都转筋了，他以为是鹤影大人例行在府中各处巡夜呢，哪里敢多嘴？连大气儿都不敢喘，猫着腰，跟做贼似的，赶紧悄没声儿地溜了，换了个更远的犄角旮旯去寻他的虫儿去了……”

    他絮絮叨叨说完，又偷偷觑了奚筱一眼，只觉得她嘴角几不可察地向上扯动了一下，那弧度极淡、极冷，透出底下早已了然于胸的寒光。

    鹤影的身手，纵是飞花落叶亦难逃其耳目。这般明目张胆，原是根本不惧人来查。

    她终于缓缓转过头，目光平静无波地落在吉祥那张忐忑不安的脸上，对着他，极轻地点了点头。

    吉祥那颗悬到嗓子眼的心“咚”地一声落回了肚子里，他只觉得完成了天大的任务，长长吁出一口浊气，对着奚筱深深一揖，高兴道：“姑娘歇着，小的告退！”