吉祥的身影刚消失不久，另一抹纤秀的身影便踏着细碎的步点，悄然而至。香墨微微屈膝，行了一个比往日更显亲近的礼，声音也放得格外轻柔：“姑娘安好，府中盛宴已开，公子特命奴婢前来，请您移步前庭，一同热闹一番。” 她的话语斟酌着，透着一丝不易察觉的谨慎。

    奚筱的目光缓缓收回，落在香墨低垂的眼睫上，唇角勾起一抹了然的讽笑：“不知公子又有何吩咐？”

    香墨闻言，身子几不可察地微微一僵，她抬起眼，看向奚筱那双毫无温度的眼眸，心中轻轻叹了口气，她犹豫了一瞬，终究还是低声劝道：“姑娘，公子待您，其实真心可鉴……”

    “噗嗤——”

    一声毫不掩饰的嗤笑骤然响起，打断了香墨未尽的话语。

    奚筱眉梢眼角染上了毫不客气的讥诮，疏离道：“劳烦转告你们家公子，就说我知道了。待我稍后换身合适的衣裳便去。”

    香墨看着她眼中那层厚厚的冰霜，知道再多言也是徒劳，只得将未尽之语咽下，再次屈膝一礼，默默退了出去。

    *

    侯府后园精心布置的假山群后，辟出了一片开阔的空地，案上，各色珍馐美馔、时令鲜果、琼浆玉液琳琅满目，香气混合着四周花圃中盛放的名花的馥郁芬芳，在风中氤氲缭绕，熏人欲醉。

    仆从们身着崭新的青衣，步履匆匆却井然有序，在席案间无声穿梭，添酒布菜，不敢有丝毫怠慢。

    身着各色华服的朝臣们三五成群，或低声密谈，或举杯朗笑，空气中弥漫着权势交织的微妙气息与虚假的欢愉。

    屏风之后，是另一番景象：贵妇们带着自家的小姐们，在花园小径间漫步，谈诗论画，笑语晏晏，间或夹杂着些家长里短的私语。更有那已定了亲事的公子小姐，隔着薄如蝉翼的轻纱屏风，交换着蜜糖般滚烫又羞涩的低语，为这繁华盛宴平添了几分旖旎。

    奚筱一身素净衣裙，悄然坐在最不起眼的角落。她面前案上也摆着几样精致的点心，她随意捻起一块小巧玲珑的粉色糕点，放入口中。糕点的甜香在舌尖化开，她机械地咀嚼着，平静无波地扫视着眼前这烈火烹油、鲜花簇锦般的盛景。

    一道清瘦挺拔的身影无声无息地分开喧嚣，裴允在她身侧的席案旁站定，目光掠过她案上那碟精致的点心。他拈起一块奚筱方才尝过的粉色糕点，姿态优雅地将糕点送入口中，然而只在舌尖停留了一瞬，那双深邃的眸子微微一蹙，他面无表情地将剩下的大半块糕点丢回碟中，发出一声几不可闻的轻响。

    随即，他从袖中抽出一方雪白的丝帕，擦拭着指尖沾染的糕屑，做完这一切，他才抬眸看向奚筱，脸上浮现出一抹罕见的浅笑，声音也刻意放得柔和：“这点心匠气太重，失了天然之味。栖鹤居小厨房的桃花酥，酥皮薄如蝉翼，馅心清甜不腻，比你身边那个小丫头琢磨出来的强上许多。” 他顿了顿，目光在奚筱毫无波澜的脸上逡巡片刻，“晚上，我差人给你送些来。”

    奚筱眼波微转，只冷淡地睨了他一眼，唇线紧抿，连一丝敷衍的回应都欠奉。

    裴允对她的沉默毫不在意，自顾自在她身侧那张空着的紫檀木椅中坐了下来。两人之间仅隔着一臂之距。

    “裴公子，” 奚筱终是忍不住这令人煎熬的沉默，她侧过脸，声音里带着浓浓的疲惫与厌倦，“裴公子究竟何时动手？”奚筱懒得与他周旋，她心力交瘁只愿远离是非。

    她的话音落下，一层难以化开的阴霾无声地笼罩了他的面容，使得他那张本就模糊难辨的脸，此刻更像是隐没在浓雾之中，连五官的轮廓都变得晦暗不明。

    他并未回答她的质问，只是缓缓站起身，目光投向远处入口的骚动，声音恢复了惯常的疏淡，听不出任何情绪：“今夜，有贵客相约，奚姑娘，一同去会会吧。”

    话音刚落，原本喧闹的庭院仿佛被投入了一块巨石，瞬间激起更大的涟漪。谈笑声戛然而止，席间所有朝臣如同被无形的线牵引，纷纷起身离席，动作整齐划一地躬身行礼，齐声道：“恭迎圣上！恭迎摄政王！”

    奚筱也随着众人机械地起身，垂首敛目，屈膝行礼。视线低垂处，只能看到无数华服的衣摆和精致的鞋履，然而，就在那绣着五爪金龙的明黄色袍角即将掠过她眼前时，一股极其细微、却异常熟悉的清苦药味，如同幽灵般倏忽钻入她的鼻尖！

    这味道……

    奚筱心头猛地一跳，下意识地凝神屏息，想要再仔细捕捉那缕熟悉的气息。可那药味如同投入深潭的石子，迅速消散在浓郁熏香与食物混杂的气流中，再无踪迹可寻。一股莫名的怅惘与酸涩瞬间弥漫心间，堵得她几乎喘不过气。

    “平身。” 一道带着少年人特有清泠质感的声音在头顶上方响起，打破了短暂的肃静。

    奚筱随着众人缓缓直起身，依旧低垂着头，眼观鼻鼻观心。

    “陛下——” 一个雄浑厚重、带着几分戏谑的声音突兀地响起，“可是看上了这位姑娘？” 这声音的主人，正是摄政王伶舟离。

    话音未落，奚筱只觉得如同被无形的芒刺包围，四面八方探究、好奇、甚至带着审视的目光瞬间聚焦在她身上，她微不可察地蹙紧了眉头，强压下心头翻涌的烦躁。

    她克制抬起眼帘，视线所及，是前方不远处，那绣着狰狞四爪金蟒的玄色亲王袍服的下摆，随着主人闲适的姿态而微微起伏。

    “王叔莫要开朕的玩笑。” 少年天子的声音再次响起，清清泠泠，带着一丝无奈的笑意。

    伶舟离低低地笑了两声，透着不以为意的强势。他并未理会小皇帝的“辩解”，目光如同实质般钉在奚筱身上，大手随意一挥，命令道：“既如此，倒也算缘分。你是府中哪一房的婢女？今日起，便收拾收拾，进宫侍奉吧。”

    皇权如山，金口玉言，轻飘飘一句，便是无可违逆的天命！

    奚筱只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。她死死咬住下唇，用尽全身力气才维持住表面的平静。她向前挪动一小步，头颅垂得几乎要触到胸口，肩膀微微颤抖，声音更是刻意压得细弱、带着明显的哭腔和浓重的怯懦，仿佛被这突如其来的“恩宠”吓破了胆。

    “回……回王爷，民女并非侯府婢女，只是一介粗鄙的乡野草医，承蒙侯府不弃，有幸为裴公子诊脉调理，民女蒲柳之姿，粗手笨脚，实在难登大雅之堂……况、况且……” 她声音哽咽，带着无尽的羞怯与惶恐，“民女……民女心中已有倾心爱慕之人，实在不敢污了陛下圣目，更不敢……不敢玷污宫闱……”

    上方似乎传来一声极轻的笑声。与此同时，奚筱鼻尖那股若有似无的、熟悉的清苦药味，仿佛又浓重了几分。

    “哦？” 少年天子带着兴味的声音响起，“姑娘的心上人……是何人？”

    众臣见圣上似乎颇有兴致，连几位老臣也捋着胡须，露出看热闹的神色，气氛顿时松弛下来。有人便跟着起哄，声音带着夸张的调侃：“你那心上人是何等人物？难不成……还能比得过圣上？”

    喧嚣的人声如同魔音贯耳，这一刻，她无比想念师兄，强烈的思念与对这虚伪场合的厌恶交织在一起，冲垮了她最后的谨慎。她几乎是脱口而出，声音带着一种破罐子破摔的直白：“是我师兄，我们青梅竹马，两情相悦，待此间事了，我们便要……成亲！”

    庭院之中，霎时间落针可闻！

    空气仿佛凝固了几息，所有人的表情都僵在脸上，伶舟离好整以暇地用手撑着下巴，嘴角噙着一抹玩味的冷笑，丝毫没有解围或结束这场闹剧的意思，另一边，几位老臣脸色已然沉了下来，觉得这村野女子简直不知天高地厚，竟敢如此拂逆圣意，正欲开口斥责，为天子找回颜面——

    “哈……”

    一声清浅的、却好似带着愉悦气息的轻笑，自上方传来。

    只见那身着明黄龙袍的少年天子，非但没有丝毫愠怒，反而像是听到了什么极其有趣的事情，他眉眼舒展，唇角微微上扬，连声音都似透着一股快意：“原来如此，既已心有所属，那便……罢了。” 他随意地摆了摆手，姿态闲适地靠在座椅上。

    凝固的空气瞬间流动起来，庭院重新被刻意放大的谈笑声和丝竹管弦之音填满。

    奚筱紧绷的神经骤然一松，她暗暗长舒一口气，缓缓直起身，然而，脚步还未挪动分毫，一只冰冷如同铁钳般的手，猛地攥住了她的手腕！

    是裴允！

    他力道大得惊人，不容她有任何反抗，便粗暴地将她整个人拽离原地，奚筱还没反应过来，便被他拽得一个趔趄。

    就在她身形被拽动的瞬间，一道目光，从她身后某个方向射来，牢牢锁定了她的背影！

    奚筱下意识想要回头去看——

    然而，裴允的动作更快，他猛地用力一扯，几乎是挟持着她，迅速闪入了前方一个狭窄阴暗的转角！

    冰冷的假山石壁擦过她的手臂，带来一丝刺痛。身后那道带着某种探究玩味的视线，也在她身影没入阴影的刹那，被彻底隔绝、消散无踪。