贺兰暨隐在屏风后，唇角几不可察地弯了一下。嗯，还行，没软成一滩扶不上墙的肥油，关键时刻还有几分硬骨头。
随着侍女缓缓移开屏风，书房内的景象豁然开朗。
地上铺着繁复华丽的宝相花云锦地衣。正中央，一把线条流畅、雕工精美的紫檀雕花椅上，端坐着一位盛装女子。她身着东方既白般朦胧透蓝的银龙暗纹罗裙，外罩轻纱；发髻高绾，一支点翠九尾凤羽簪携珠垂于额间，左右钗朝阳挂珠步摇，流光溢彩；长眉斜飞入鬓，精致绝伦的凤眸微抬，眸中寒光点点，仪态万千，高贵威仪，令人不敢直视。
章鸠被这猝不及防的艳色与威势惊得倒吸一口凉气！他难以置信地揉了揉眼睛，确定自己看到的是九尾凤簪、银龙暗纹的宫装......刹那间，仿佛一道惊雷在他脑中炸开！
他双膝一软，重重跪倒在地，浑身抖若筛糠，额头瞬间渗出密密麻麻的冷汗，神魂几乎要离体而出！心中只剩下一个念头在疯狂呐喊：天爷！竟是......竟是这等贵不可言的銮驾亲临？！所......所为何事？！
轻鸿冷言提醒：“还不见过殿下！”
章鸠大汗涔涔，整个身体几乎匍匐在地毯上，额头紧贴着冰凉的地面，再不敢抬起半分，声音抖得不成样子：“参......参见公主殿下，臣...臣万分没想到...”他心头的惊骇如巨浪翻涌，这位......不应该是在帝都吗，怎会悄无声息地出现在这梅建！
书房内一下子静了下来，只有贺兰暨漫不经心地翻动纸张的声音，一下下敲在章鸠紧绷的心弦上。她翻阅着他收藏的书画、书籍上的小注、练的字、写的诗。那些字迹遒劲、意气风发的诗稿纸张已然泛黄，显然久未动笔；倒是书籍空白处的小注，墨迹尚新，字迹也显出几分不伦不类的圆滑与世故。
章鸠屏住呼吸，脑中飞速检索着自己可曾留下什么犯忌讳的言论，谁知道突然来查他宅子啊，不会就这么判抄家吧，那他可真的冤死了......冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了衣领。越想越怕，他忍不住偷偷抬手抹了把额头的汗珠。
“‘郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。’”贺兰暨清冷的声音响起，念着手边一本摊开的诗集，目光落在脚下颤抖的一团，“下一句是‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’，你——对这一句......怎么看？”
那目光如有实质，刺得章鸠背脊生寒。他身体伏得更低，几乎要蜷缩起来，声音因极度的紧张而磕磕绊绊：“回、回殿下，左思诗词风骨刚健，如今天子在位，励精图治，海内升平，读来不免有不合时宜的黯郁。臣...臣倒是更心仪《晋书》中——‘天下事广，加吴土初平，凡百草创，当共尽意化之’一句。此言大善！当今盛世，正是君臣同心，各安其位、各司其职、共襄盛举之时！臣蒙受皇恩浩荡，得牧一方，虽才疏学浅，亦当恪尽职守，报效万一于社稷黎庶，此乃臣之本分，喜不自胜！”
一番话搜尽了五脏六腑的咬文嚼字，章鸠竟生出几分不合时宜的对自己的几分‘急智’的庆幸，早年在京都若有这般‘甜言蜜语’，何至于......
贺兰暨听章鸠这番情真意切又滴水不漏的陈情给逗乐了——哟，不是说这人木讷还口吃么，看来传言不尽不实。这一番话，既撇清了‘怨望’的嫌疑，又拍足了马屁，更隐晦地表达了‘陛下让我干什么我就干什么’的驯服，还不算蠢到没救嘛。
“哦？恪尽职守！你的职是什么？是流连宴席，品鉴珍玩？还是浑噩度日，尸位素餐？还口口声声回报社稷？！朝廷就是养了太多你们这种蠹役蛀虫，才会国库维艰！看你这家徒四壁的样儿，倒是不贪。不贪是德，无能是罪！食君之禄却不作为，不如找棵树吊死！”
这突如其来的雷霆之怒，直震双耳，带着排山倒海的威压直贯而下！章鸠两股战战，伏在地上抖如筛糠：“殿......殿下息怒！微臣愚钝，不知......不知何处失职，求殿下明示！臣万死不敢推诿！”
“失职？”贺兰暨声音冷冽如刀，“你身为一州之长，治下峪岭山匪为患，劫掠商旅，为祸一方，你视若无睹！若非那群草寇还算‘懂事’，只劫财货，未伤官身，未曾闹出惊天大案，你项上人头还能安坐至今？哼！官家车马次次平安，商贾百姓却屡遭劫掠，如此精准，府衙之中若无内鬼通风报信，难道那山贼头子是你章刺史的座上宾不成？！”她顿了顿，每一个字都像鞭子抽在章鸠心上，
“而你，章鸠，外有山贼你不理，内有奸细你不除，只顾着饮酒作乐，粉饰太平，只求自己安稳，做个‘太平官’！你，可还记得自己曾是建成二十二年的榜眼？当初那篇《治安策》，针砭时弊、气势磅礴，可见风骨！如今你正值壮年，却在梅建这方寸之地，养起老来了？！”
“殿下......竟也看过我的文章？”章鸠怔怔，这些尘封已久的、他以为早已被京都遗忘的荣耀，竟被还有人记得！
贺兰暨回忆到，当初陆引章在著作局中做校书郎，便收集了历年榜上有名的进士文章，坦言说其他都不如他，唯有这篇《治安策》待时事稳准，一气呵成，字有风骨，颇为赞赏。结果一位成为位高权重的宰相，一位匍匐在自己面前。
“益州章氏，你祖上也是出过两三位的名士的，如今虽是落魄了，可若是让章又安知道自己的名士风骨被后代跌到如此地步，还不如死在当年的剑南之役上，绝了你们这些后代，以免堕了他的名声！”
当年，章又安在剑南之役，以少敌多，血战五日，宁死不退，英雄气概，名动天下，一门风骨，彪炳史册！
章鸠听闻贺兰暨提起祖上荣光，如遭重锤，浑身剧震，再也支撑不住，彻底瘫软在地，涕泗横流。
他想起了初入京都时的意气风发，想起了《治安策》写成时的豪情万丈，欲展一腔抱负，成功入仕。只因生得矮丑，说话有益州乡音，一着急，说话就跟唱歌一样；兼之秉性刚直不懂转圜，在京都遭受的无数冷眼、排挤与嘲笑。本认为自己是豁达之人，可多次之下难免郁郁，渐渐不喜与人往来，也不敢开口，终致被排挤出京，辗转多地，最终被‘发配’到这梅建下州，他便索性‘自暴自弃’起来，以‘豁达隐逸’自欺欺人。祖辈的荣光与自己的苟且形成的巨大反差，让他羞愤欲绝，恨不得当场找个地缝钻进去。
“殿......殿下......”章鸠痛哭失声，额头重重磕在地上，“臣有罪！臣愧对皇恩，愧对祖宗！殿下今日一席话，如醍醐灌顶，骂醒了臣这个浑噩度日的梦中人！臣羞愧欲死！无地自容！”
“待会儿再死。眼下峪岭匪患，我已遣人深入其巢穴为内应。你身为刺史，当即刻整肃府衙，调集可用之兵，筹措粮饷，与本宫内应外合，共除此患。之后你愿死愿活，请随意。”
章鸠连忙擦去眼泪，心念电转，“不瞒殿下，也非是臣刻意推诿。此前确有商队报案，我也曾派人进山寻找过。一是峪岭绵延数里，山峦相叠，贼寇狡猾，想来已在峪岭经营许久，极难觅其踪迹；二是......且剿匪所需军资，朝廷初时拨过一次，便再无下文。梅建乃下州，库银本就捉襟见肘，府兵兵器老旧，操练懈怠，战力堪忧。后来几次，只能招募些乡勇百姓相助，他们未经战阵，经验不足，若贸然深入，恐......恐反遭贼寇毒手，实是有心无力啊！”他说的都是实情，但也确实是他这些年‘多一事不如少一事’心态下消极应对的结果。
贺兰暨眼皮微抬。侍立一旁的轻鸿心领神会，捧出一个沉甸甸的锦袋，走到章鸠面前。袋口微敞，里面金锭的光芒刺得章鸠眼睛一花。
“若有不够，派人递信给曲坚。”贺兰暨的声音平淡无波。
章鸠心中狂喜，双手颤抖着就要去接。然而，轻鸿捧着金袋的手却在他指尖即将触及时微微一顿。这位面容温婉的女官，脸上挂着无懈可击的、近乎温柔的微笑，声音也轻柔似水，说出的话却让章鸠心中一颤：
“章刺史，”轻鸿笑意盈盈地看着他，“公主府的金子......可不是那么好拿的。您，可要仔细掂量着啊。”
章鸠伸出去的手猛一抖，随即深深俯首，额头再次重重磕在地上：“臣章鸠！谢殿下点拨之恩，臣愿肝脑涂地，万死以报殿下恩德！”
贺兰暨几不可察地点了下头，示意他起身。“起来说话。当务之急，是揪出府衙内鬼，确保行动机密。你心中，可有可疑人选？”
......
几人又密议了诸多细节，贺兰暨起身离去，侍卫们动作利落地撤走了香炉、地衣等器物，唯有那两扇华贵精美的点翠松竹图紫檀插屏，依旧静静地立在书房隔断处，流光溢彩，告诉章鸠方才经过的不是梦。
章鸠保持着躬身的姿势，直到那迫人的威压彻底消失在门外，才浑身一软，跌坐在冰冷的地上。他就那样呆坐着，仿佛灵魂出窍，过了足有一盏茶的功夫，才缓缓地、颤抖地扶着旁边的椅子站起来。他踉跄着走到那扇屏风前，伸出颤抖的手指，小心翼翼地抚摸着上面栩栩如生的翠竹，眼神复杂难辨。
呵！自己自诩为左思，可哪及左思之风采；学陶公的隐士豁达，却只学了个贪图安逸、逃避责任的皮囊。那份被强行压抑了多年的、对功业的渴望，对证明自己的执念，从未真正熄灭，只是被深埋心底，连枕边人都未曾察觉。求了小半辈子的伯乐与机遇，竟然是她！这到底是福？还是祸？
刺史夫人一直惴惴不安地守在门外，此刻见侍卫撤走，才敢轻步进来。见自家夫君失魂落魄地对着那扇华贵得刺眼的屏风，脸上又是泪痕又是古怪的笑容，吓得心都提到了嗓子眼，连忙上前挽住他的胳膊，声音带着哭腔：“夫君，可是出什么大事儿了？那群人到底是谁？”
章鸠猛地回过神，深吸一口气，用力拍了拍夫人冰凉的手背，眼神是从未有过的锐利和严肃：“夫人莫怕，无事。嘘——这事儿就当没发生过！你我从未见过今日这些人！府中所有下人，你要亲自严加管束，若有半句闲言碎语传出去，家法严惩不贷！从今往后，府中大小事务，绝不许在外泄露分毫！”他语气斩钉截铁，不容置疑。
刺史夫人从未见过丈夫如此郑重其事的模样，心中虽惊疑不定，却也明白此事非同小可，郑重应下：“夫君，放心！”