裴知意被送到房里不久，廖老也被‘请’了过来。屋外有人守着，廖老假模假样的把脉，偷偷在桌上写着——‘为啥没人看守你’？
裴知意指尖轻点，回以四字：‘我，弱女子’。
廖老嘴角一抽，差点绷不住——何等厚颜才能这般理直气壮！你的男儿骨气呢？被狗叼了？！
廖老定了定神，继续写到：后山囚室，疑涉贩人。廖老回忆到有天晚上，他被蒙头带到了一个隐秘的囚室，里面一屋子的女人，他被要求给其中一个病得很严重的女子医治。
裴知意眉心微蹙，迅速写：‘先走’。他们两个势单力薄，不宜正面冲突。
‘何时？’
‘等’
廖老不解，等？等什么？
等什么？
当然是等贺兰暨这边行动了。
章鸠自从那日被贺兰暨骂醒，跟打了鸡血一样，连夜奋笔疾书，将剿匪方略逐条列出。
次日，章鸠召集州内三位核心官员。
他长长的叹出一口气，忧心忡忡说道：“今日我请各位来，不为别的，峪岭山匪近来愈加猖狂，若不除，将来恐成大患。我等食君之禄，却不能为君分忧，州内百姓难以安居乐业，本官身为一州父母官，实在是寝食难安。”
三人闻言愕然，面面相觑。今日太阳打西边出来了？刺史怎地‘突如其来’的‘忧国忧民’起来了？
谭司户偷瞄章鸠那被九环腰带勉强勒住的肚腩，暗忖：昨日不还在意福楼大嚼烧雁鹅么？没见他有什么难安的啊.......
楠司马惯会捧场，思忖片刻，顺着话头道：“大人心系黎民，实乃百姓之福。然此事不易，不知我等如何效力？”
“正是因为此事千头万绪，需要各位群策群力。”章鸠道。
兼着司兵的言司法先发言：“大人此议甚好！卑职早有此意。然府兵人手本就不足，日常缉凶已是勉强，剿匪更……且装备老旧，卑职就曾多次提议更新弓箭长枪，山地作战尤需利器。论现成精兵，最好还是向都护府借调。”
楠司马揣度着章鸠心思，反驳道：“区区山匪，穷寇罢了！还需要借兵，岂不是让都护府同僚笑我们无能？”
“逞一时之勇，难道山匪就能自己束手就擒？就能不顾府兵的情况和百姓安危了？！匹夫之勇罢了。”言司法毫不客气地顶了回去。
楠大爷被噎得直瞪眼，心中暗骂：你才老匹夫！
谭司户对州内财务最是清楚，笑眯眯的回复，语气诚恳：“大人明鉴，州府库银一向吃紧。言司法张嘴容易，哪知兜里难啊。咱们还要留出一部分以备冬日所需。”除非......他忽然一顿，莫非刺史意在让州内富户捐资？目光不由得飘向楠司马。
言司法也默契地看向楠司马。
楠大爷吞了口唾沫，暗叫不好。这口子绝不可开！不然东边的桥、西边的坝......都来找他怎么办？他可不做这个冤大头！眼珠一转，缓缓说到：“这金银确实是个问题，州内百姓感恩于刺史的大义，能除匪患，还梅建清明之象，自然答应愿意捐出些闲钱家资。可若是被其他同僚知道了，不免拿此事做文章，大人的清名怕有污点，传到圣上的耳朵里也有损大人的形象。”——呵，你们不怕别人参你们几个以权压人、搜刮百姓钱财，就请大胆发言。
言司法直接“嗤”地一声轻笑出来：平日斗鸡走狗、宴饮挥霍倒有钱，如今正事当头却一毛不拔，拿什么百姓做大旗。
章鸠冷眼旁观三人交锋，淡然开口：“金银方面无需担心，州内一家大府，他们家家仆在峪岭丢了，愿捐重金助官府剿匪。”他将贺兰暨所赠钱袋交给谭司户，“谭司户，此金不入公账，另立册页，每笔开销详录备查。”——万一殿下要查看，他也好有所交代。
“言司法，你即刻支取银两更新装备，并张贴告示：招募勇士，悬赏剿匪！表现勇者，可择优留任府兵，原府兵有功者重赏，懈怠者——无论是否州内大姓子弟挂职，一律清退！你是文官，虽然熟读兵书刑法，到底不会武艺，本官已特聘一位武师，代为操练府兵。”
三人皆是一震。章鸠条条下令，语气虽淡却不容置疑，全无往日嬉笑敷衍之态，竟是动真格了！
谭司户接过沉甸甸的钱袋，问：“不知大人拟何时进山？峪岭山势险峻，贸然深入，恐……”
“时机未定，视招募与装备进度，自然是越快越好。”章鸠想了想，“楠司马，你随本官遴选应募百姓。言司法，将人马分作数队，先行探查峪岭地形！知己知彼，方能决胜。”
三人领命。
告示一贴，百姓赞叹官府终于做实事了。见有赏银，更有机会端上官家饭碗，纷纷踊跃报名。原府兵既喜有赏，又惧饭碗不保，一改懈怠，操练加倍认真。然两拨人马互看不上：府兵鄙夷乡勇粗野无章法，力气再大也不过一团废肉；乡勇则不服，凭本事吃饭，谁比谁高贵？两方私下闹了两场，被言司法严训了一次，‘特派武师’——曲坚加大训练程度，二者才休。
街上的铁铺接了定金，又是听说剿匪之用，先将原有订单推后，加急官府之用。
晚间，章鸠叫来管事，“拿我名帖，去把言司法悄悄请来，勿使人知。”
言司法在管家带领下，来到章家的待客厅，心中疑窦丛生：他跟刺史私交平平，请他来做什么，难不成是饮酒谈心？
“咳咳，言司法，你对剿匪之事怎么看？”
言司法皱巴巴的脸蜷缩到一团：这是让我捧他臭脚，听奉承么？这事儿找楠司马才对吧，他得心应手啊......“呃，利国利民，不过行事过于张扬，恐贼有所防备。”又贴告示又悬赏的，他要是山匪，收到风儿，早找个地儿躲起来了......
“哈哈，你这话说到点子上了。”章鸠合掌，“每每官府举动未形，而贼已先闻，恐在官衙，亦或在民间通风者。你掌刑事，向来观察入微，品性正直，我都看在眼里。我私下找你来，是要你帮我暗中留意，官府内谁有与匪勾结的可能，一切抓紧。”章鸠将一张纸条递给言司法，上面写着两个字‘十日’，——十日后发兵！
言司法闻言，胸口一热！他往日颇看不上刺史庸碌，未料对方竟如此看重自己，且谋划周详。老脸涨得通红，激动地单膝点地，郑重道：“卑职定不负大人所托！”
章鸠含笑将人扶起，二人互敬了一杯酒，又相商了一些具体细节，将人悄然送出。
待客厅重新收拾了一番，约莫过了半个时辰，谭司户被管家请入章家。
“谭司户，你对剿匪之事怎么看？”
“刺史心系百姓，这是州内百姓之福，不知是哪家捐此义金？真乃大善！可山势险要山匪藏匿其中，我等对其底细一无所知，贸然进兵，恐折损过巨。”
“此言在理。故本官命言司法先行探察地形。你熟悉州内大户商贾，可去走访曾被劫掠之家，细问匪徒形貌、人数、所用兵器等细节，或有所获。”
“大人思虑周全。”谭司户欠身。他身着麹尘色绢兰襕袍常服，头戴折上巾，坐姿端正，腰背笔直，面上带着恭谨温和的浅笑。
章鸠凝视着他：“另有一事。本官疑官府乃至民间有通风报信者，此番大张旗鼓，亦是引蛇出洞。你掌一州财赋，从未出错，心思机敏，品性正直，我都看在眼里。我要你帮我留意谁通匪之疑，此事一定要隐秘进行。”
谭司户眼中闪过一丝意外，似未料刺史这般信任，动容道：“没想到匪徒竟然如此猖獗！大人放心，下官明白。”二人对饮一杯，又细商片刻，谭司户方告辞。
约莫又过了半个时辰，楠司马提着一壶佳酿酒壶、一包麻腐鸡皮、一包花生米，随着管家笑呵呵地踱进章府，人未至声先到：“大人，新起的好酒，配上南街最地道的下酒菜，今夜定要畅饮一番！”
章鸠示意他先坐。有些人看着面容就知道有福气的，楠继荣也能算是这类人，面容饱满，细皮嫩肉，眼角皱纹细细，耳轮宽大，齿齐唇厚常启笑，三撇胡须抖精神，享福的富态大爷样儿，怪不得大家外号叫他‘佛大爷’呢。
他原是梅建州下梅余县丞，与他偶然结识后刻意交好。当时自己刚到梅建，正需要人手帮扶，梅建州内属他家本地影响力大，便上书朝廷举荐到自己身边当个闲职，几年下来，处着处着倒也真处出了几分情谊。
“继荣啊，今日剿匪之议，你作何想？”章鸠问道。
“啊？”楠大爷就是再来五次都想不到大人深夜召他前来是为谈正事！一口辣味夜宵呛得他直咳，顺过气才斟酌道：“这是刺史对百姓的体恤，办成了自然是最好，年末考绩亦添重彩。可若是最终一无所获，今日又大张旗鼓的宣扬，会不会有损大人的威信呐。”
“哦？那你说如何？”
“不如......另择主事之人？大人坐镇后方，运筹帷幄。事成，功在大人；事败，亦是主事者执行不力之过。”楠司马小心翼翼地建议——这“主事者”，自然是言司法最佳。
章鸠听着：若是往日，这种‘趋利避害’的建议，没有一个官员会拒绝；可如今那位殿下盯着......他必须抓住这机会，不容懈怠！
想到这，章鸠不禁唾弃自己一番，什么时候自己也会‘看人下菜’了？‘正者不为官’，果真是有几分歪理，官场沉浮，哪能独善其身的。
断然摆手：“此话别再说了，我是一州刺史，自然是站在最前头，哪能如懦夫般蜷缩在后，令下属顶缸？”
楠大爷被噎得讪讪，只得道：“大人教训的是，是下官思虑不周了。”
“继荣，”章鸠语气转缓，“你我相知多年，诸人中，本官最信你。有些事本官不便亲为，你需替我在府衙内外留意，谁人举止有异，速来报我。”
“大人是怀疑有内应？”
“嗯。”
楠大爷有些热泪盈眶，没想到大人一点都不怀疑他，还托此重任，倒了一杯酒，敬了章鸠一杯。
章鸠这话也不全为虚，这些人中楠继荣可能性最小，他什么都不缺，又无向上的野心，又不缺钱花，通匪百害无一利。虽是无甚远见，却机敏圆滑，心肠不坏，但......万一呢？章鸠也饮下一杯，“这酒口感温顺，又似有清香。”
“南街那家酒肆最是……”话题转到吃喝，气氛顿时松快。二人推杯换盏，饮尽一壶，章鸠方派人将微醺的楠大爷送回了府。