黄巧巧和一个叫于三的马夫被五花大绑押了上来。
“李当家，这小子想溜下山给韩之泷报信，亏得门口小五机灵，把人摁住了。”
李阎疑惑：“我们议事只在书房里，他如何得知？”
“只怕有鬼。属下搜了他住处，找到这个。”手下呈上一小束头发和一件绣着鸳鸯的红肚兜，“他光棍一条，哪来的女人东西？寨子里能知道消息的女人......”
李阎一眼认出那肚兜正是黄巧巧最喜欢的针法和面料，气得浑身发抖，不顾腿伤，猛地一脚踹向黄巧巧！黄巧巧像个破麻袋般被踹飞十步远，伏在地上，“哇”地吐出一口鲜血。
旁边的于三吓得魂飞魄散，拼命磕头：“李当家饶命啊！我和她真没有任何关系，她......她只是托我下山买点胭脂水粉！这......这肚兜是我山下的相好的！”声音抖得像筛糠。
黄巧巧颤巍巍支起身，满口鲜血，朝那匍匐在地的男的狠狠啐了一口：“孬种。”
她第一次这么做的时候，就知道会有这么一天，自己难逃一死。但那又如何，也无所谓这般像狗一样的挣扎求饶。她扬起沾血的脸，眼中是破罐破摔的疯狂和浓得化不开的嘲讽：“是我干的，又如何？”
“为什么？”李阎从牙缝里挤出三个字。
“为什么？”黄巧巧咯咯笑起来，带动了止不住的嘶哑咳嗽，“咳咳，你是说偷情还是报信？哈哈哈，韩哥儿那么俊朗，我就看上了，这不奇怪啊。何止于三，丁六、侯四……都是我的裙下臣呢！哈哈哈哈......”今早她躲在窗下偷听到书房里的安排，心惊肉跳，纠结半晌，又想起今日韩之泷在练武场一身银甲的威风豪气，心中实在舍不下。一咬牙一跺脚，她去找了于三，让他去山下报信。没成想，这个没用的男人连寨门都没出就被逮了正着。
“你这个贱人，果然是歌姬出身！贱皮子！”周围响起鄙夷的唾骂。
黄巧巧听着，反而笑了，笑得眼泪混着血往下淌：“对，我是歌姬，你当我愿意来这鬼地方啊！我期待的是盖世英雄救我于水火！凭我的容貌名声，嫁个富商做正头娘子绰绰有余，便是给官老爷做妾，也有一份前程可挣！是你！是你硬买下了我，把我掳到这穷乡僻壤的寨子中，出出不得，还给你做小！呸！你就是绿王八！中看不中用的废物！”她手指着李阎，口不择言的胡乱骂到，充满了怨怼和憎恨，姣媚的面容因极致的怨气而扭曲变形。
李阎被激怒，暴怒之下，抄起手边一把短刀，狠狠掷出！刀锋直没黄巧巧胸口。
黄巧巧仰面倒下，似不甘又似解脱，临绝之际，只觉得头顶的房梁在旋转，又遁入无边的黑暗。听觉却异常清晰起来，她听到了窗外的鸟雀在鸣叫、跳跃，又听到了雨后街道上的叫卖声、谈笑声，恍惚又听见那些公子哥们捧着缠头，软语央求她一曲......却听不到大堂中冷酷声音回荡：“拖下去，喂狗！”
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梅建州府
谭司户头发散乱，被差役粗暴地押进府衙大堂。堂上三司会审，气氛肃杀。
差役一脚踹在他腿弯，谭司户被迫跪下，他挣扎着抬头，满是愤怒：“我乃堂堂一州司户！你们岂敢如此折辱于我！章刺史，这是何意？！”
“你还知道自己是朝廷命官！事到如今，还不认罪？！”章鸠怒拍惊堂木
“下官有何罪？！”谭司户梗着脖子。
“你没罪那你跑什么？”
原来谭司户在宅中听闻有人闯门，心知不妙，慌慌张张卷了点细软想从后门溜走，被早已守候在那里的曲坚带人堵个正着。
“跑？我何曾跑了？不过是给回娘家探亲的妻子收拾行李罢了，倒是大人，无故拿我，我要上书朝廷弹劾你！”
“看来你是不到黄河心不死啊。”章鸠冷笑，将一封信笺扫在谭司户面前，正是贺兰暨书写。
谭司户扫了一眼，心头剧震，强自镇定：“就凭这一封来历不祥的信笺就想定我罪，未免儿戏了吧。”
章鸠料定他不会认，“楠司马、言司法，把那日给你们的纸条拿出来吧。”
二人被章鸠紧急召集，言司法刚刚死里逃生，简单洗漱过就过来了，谁曾想直接看到这雷厉风行的一幕。闻言各自从怀中掏出纸条，正是那晚章鸠写下的进山剿匪之日。
言司法为‘十日后’，楠司马为‘十二日后’。
谭司户一见那两张纸条，如遭五雷轰顶，瞬间瘫软在地，已明白自己是中计了，他怀里那张便是‘十一日后’。
“我怀疑有内应，纸上写的三个日子，不管哪一日，我都会派人假意进山，只为试探山匪反应！如今匪寨内应回信，匪徒动手之日，正与你纸条上的日期吻合！人证物证俱在，你还有何话说？！”
谭司户盯着那三张催命的纸片，最后一点精气神也散了，目光空洞，喃喃道：“……无话可说。”
楠司马摇头叹息，“老谭，你糊涂啊。”
谭司户静默一会，忽地抬头嗤笑：“我糊涂？你养尊处优、家底丰厚，哪里知道别人的苦！你有什么真才实学，不过是捐了两个钱，竟然跟我平起平坐！那我当初彻夜苦读、奔走于公卿之间、谋求形势之途，又算什么！尽管如此，还是只能做一个小小下州司户。官居远位，俸禄又少！
一开始我也是不同意的，后来想想，与整日其受他们威胁，担惊受怕，还不如与他们合作，只要给他们递一些无关轻重的消息，便有用不完的金银，天高皇帝远的。谁能知？”
又猛然转向严司法：“你竟然活着回来了？我故意漏风，就是想引你去他们常出没的地方……他们真是群废物！老言，你可要坐的稳稳的，多的是人想要司兵的位置呐！”
言司法皱起眉，思索着他话中深意，念头太杂，他这埋头实务的性子一时理不清，只暗暗记下，给自己提高了几分警惕，试探问到：“上一任司兵意外暴毙，可与你有关？”
“我怎么会知道，再说查案不是你的事儿吗？那时我还不是司户。”谭司户呛声到。
“你......”
“行了，把人押下去，按律法处置。”章刺史说道。
走出府衙，楠司马与言司法皆是心绪翻涌，尤其是楠司马。他又不是没有自尊，被人指着鼻子骂无能，岂能无动于衷？何况谭司户平日谦和恭谨，不似贪鄙之人，怎会如此偏激？千头万绪化作一声沉重叹息。他伸手想搭言司法的肩：“老言，何时得空，喝一杯压压惊？”
言司法正思忖着谭司户的“警告”，被这突如其来的勾肩搭背惊得一躲，立马就挣开了，正色道：“不善饮酒。”勾肩搭背，成何体统！
楠大爷手僵在半空，看着言司法匆匆离去的背影，再想想家中那摊糟心事，长叹一声，转身又回了府衙——还是找章大人喝茶去吧。
翌日，州府告示张贴于城门口和闹市中，劝降峪岭山贼，言明：自愿投降者从轻发落；未蓄意伤及人命者，既往不咎。
进城寻医的林二夫妇自然也看到了。奔波一夜一上午，寻遍城中名医，皆言林二右手筋脉尽断，复原无望。
二人回到歇脚的地方，林二见自家夫人一路上默不作声，小心赔笑：“夫人......怎么了？可有不适？”
“那告示，你看见了？”
“劝降罢了，鹰嘴寨的易守难攻，千军万马来都能抵挡一段时间，州府那点兵，啃不动。夫人不必忧心。”
林夫人猛地停步，紧抿的唇线微微颤抖，半晌，一字一句挤出牙缝：“我们……趁此机会……脱身吧？”
林二大惊：“你的意思是投降？不可！寨子里的都是拜了香的兄弟，怎么能背叛他们呢？！再说小凤还在寨子里呢，不可不可！”
林夫人霍然转身，眼尾上挑，燃着怒火：“小凤在寨里，还不是李阎怕我们乱走乱说话？！扣押小孩子来威胁父母，他当你是兄弟了吗？跟着韩当家的那些人，平常里哪个又不是称兄道弟的了？说动手就动手，他是什么善类？！今儿你为他废了右手，明儿还为他命都丢了？那我和小凤怎么办？真要做一辈子见不得光的土匪婆、土匪崽子？！”她良家出身，对山匪身份深恶痛绝，日夜盼着脱身，希望能过上普通百姓的生活。
林二深知夫人心结，嗫嚅道：“可……”
“可什么！是，姓李的当年确实救过你的命，你也承诺要报答他，这么多年还不够？我陪你在这土匪窝里熬了这么久，还不够？！他的胃口只在峪岭吗？将来只怕脱身更难。什么伤天害理、违背良心的事儿也做了，你我死了就死了，我只怕……只怕报应落到小凤头上！”说到最后，泪水滚落。
林二最受不住夫人的眼泪，上前左手拥住夫人安抚：“好了好了，莫哭，莫说晦气话……你说的……也有道理。只是此事……”
“只是什么？！又是‘从长计议’？这个告示，就是良机！律法惩罚我们俩担了，这个背信弃义的小人当了也就当了！只要小凤能清清白白做人，将来能遇到个好人家，平平安安的，你若是不肯，咱们也不过了，我……我拼死也要带小凤走！”
“不是不肯！”林二压低声音，急急分辩，“官府里有李阎的眼线！贸然投诚，被人瞧见怎么办？官府又岂会轻信？现在我们先投了，肯定要吐出点真东西，官府才会宽大处理，就算我们想办法接出小凤，日后遭报复怎么办？我们也不能在城里呆太久，小凤还在寨子里。”他紧握着夫人的手，不肯松开，焦灼又无奈。
......
府衙门口，侍卫正驱赶一个探头探脑的脏小孩：“去去去！小孩，这可不是你玩的地儿！赶快走开！”
小孩儿被这凶神恶煞的侍卫一吓，话都说不利索，双腿只打颤，“我我我......”
“行了，别吓唬孩子。”另一侍卫道，“小孩，快回家去。”
“我...我是新绣布桩的学徒。”小孩结结巴巴，从怀里掏出一个细长木盒，“章大人前些日子在我们庄上定制了一新扇囊，掌柜的叫我给大人送过来。”盒子里躺着一个深蓝底绣莲花祥云的扇袋。
“那你怎么送这儿来了，章府在主街拐角，送那儿去吧。”
小孩儿想起那人的嘱咐，机灵道：“大人嘱咐掌柜的越快越好，可能是有急用。”
侍卫接过木盒，检查一番，确实就是个普通扇袋，“行吧，我帮你送进去，你回去吧。”
小孩儿忙鞠躬道谢：“谢大人，大人长命百岁！”
章大人接到扇囊，一头雾水，他何曾定做过扇囊？若说是送礼，这工艺也就寻常物件，“那小孩怎么什么摸样，怎么说的。”
“回大人，他就说是大人您在新绣布桩定制的新扇囊。至于那小孩，也没什么新奇的，手和脸都黢黑，消瘦，穿着不太合身的新粗布衣裳，估计他家掌柜平日里对他不好，叫他出来送东西，怕丢人现给换的。”
章鸠心念电转，布桩的伙计怎么可能穿不合身的衣料？这不是砸招牌么？还黑瘦？不是伙计是个小乞儿吧！新绣布桩新扇囊......新包......信报？！
“哦，许是我夫人订的。”他不动声色地挥退侍卫。
待人走后，章鸠取来剪子将扇囊剪开，果然夹层中有一张字条，看完内容，立马让心腹传书给暨殿下。
贺兰暨收到书信的时候，正在院中陪当归换药。裴知意坐在她对面的石凳上，一边往嘴里丢樱桃，一边与她下棋。
贺兰暨扫完信，唇角勾起一抹坏笑：“这字歪歪扭扭，下笔虚浮，从发力方向判断是左手写的。遮遮掩掩，这人在寨子中身份不一般呐，上面还提到了城中其他的内应，暗道，还有内斗的事情。”她把信笺随手往棋盘上一丢。
裴知意拈起信笺扫了一眼：“暗道？我当日就疑心必有，可惜没找着，才硬闯出来。若强攻，州府兵力确实不够看。上山那两条羊肠小道太险，立刻就会被人发现。至于这韩之泷……”他顿了顿，“我打过交道，此人心思单纯，富有侠气，武艺也不俗，若还有命在，肯归顺，不失为一名良将。”
“好，这群人带伤带兵器，根本不敢进城来，肯定还在山里猫着，我这就派人去搜。”贺兰暨说着，身子却缓缓前倾，越过棋盘，一双妙目直勾勾盯着裴知意，气息几乎拂到他脸上，“打过交道？什么交道？”
裴知意被她突如其来的靠近惊得耳根一热，下意识后仰：“你......不用靠这么近也能说话！”他清了清嗓子，强作镇定，“咳，静安道姑被他收做侍女了。”，传出去也是静安的事，与他裴知意何干？
贺兰暨非但不退，反而又凑近半分，像只慵懒又狡黠的猫儿盯着蝴蝶，眼中闪着促狭的光，扬着坏笑：“哦~静安呐，为什么偏要用我的法号？莫不是……心里念着我？”
“噗——咳咳咳！”裴知意刚入口的樱桃差点呛死自己，“我……我呸！顺口的事儿，谁叫我就认识你一个‘出家人’！”这魔星是怎么拐到这个奇怪的角度？！
“嗳，你说不是就不是喽。”贺兰暨坐直身子，忽地双手捧脸，故作惊讶地瞪大眼，“哎呀！莫非是......压寨夫人？！”
“噗——咳咳咳咳咳！”裴知意这回真被茶水呛了个惊天动地，脸涨得通红，“我堂堂八尺男儿，怎会生出断袖之癖！清清白白的很！”
“嗳，你说不是就不是喽。”
裴知意生怕她再说出什么惊天地泣鬼神之言，抓起一颗樱桃就塞进她嘴里：“吃你的吧！”
贺兰暨吃着樱桃，促狭笑道：“原来裴郎君是多情公子...假风流啊。”唉唉唉，白生了一双含情目了。
“我是假风流，你是真流氓。”
贺兰暨慢条斯理地嚼着樱桃，欣赏了一番眼前之人的容姿，觉得这点她没法反驳，取出一颗棋子落下，继续方才的棋局。
裴知意定了定神，目光落回棋盘，盯着看了一会，蹙眉歪头，指尖点着棋盘一处：“等等！你刚才放信的时候，是不是顺走了一颗白子，就在这里！”
“瞎说什么，我是君子，岂会作弊！”
“你是小人！”
“诛你九族。”
“......我是小人。”