宫里人向来都擅长趋利避害，捧高踩低，眼见姚观蕴在颐华宫住了好几日，都纷纷献起了殷勤。
这日，惊春给阿楹取回午膳后，忽然嘀咕起来：“姑姑，奴婢方才在御膳房见着姚姑娘了。”
“她去了御膳房？”当下阿楹正在握着妙菱的手，教她写字，闻言微微抬起了脸，“掌事让她进去了？”
惊春点点头，“见了姚姑娘，掌事的那张脸都笑开花了，自然是让人进去了。”
妙菱停下笔，也抬起头，她有点不相信。
贵女们自幼娇养，十指不沾阳春水，一向都推崇琴棋书画这类的文雅之事，对于烟火之气是一概不碰的。怎么有人偏偏喜欢下厨呢？
“这姚姑娘去御膳房做什么？”
若是做糕点，去尚食局那边就可以了。御膳房负责各宫主子的早、午、晚膳，先帝时期，曾发生骇人听闻的御膳房投毒一事，此后先帝便下令，除非取膳之人，否则都不能进入御膳房。
入口之物，乃重中之重。御膳房的管事今日这么轻易地让一个未出阁的姑娘进去，也不担心来日会出意外吗？
没有搜查，如何保证她不包藏祸心？
出了事，又有谁担责呢？
见阿楹蹙眉，妙菱也顿时反应了过来：“姑姑，奴婢去问问这事可是太后准许的。”
姚观蕴或许对这个规矩尚不清楚，可太后岂会不知？她身边的宫人也不提醒么？
阿楹总觉得以姚观蕴的性子，不该如此莽撞。
人心本就易变，更遑论，她也只见过姚观蕴几次面而已，到底什么性情她也无法保证。姚观蕴不论出于什么原因去御膳房，说到底都是她自己的行为。
“问问吧。”只是，以防万一，她如今又掌管着宫务，谨慎一些总归没错。
妙菱得了准许，风风火火地退了下去。
等妙菱回来，阿楹已经用过午膳。
“姑姑，奴婢打听过了，听御膳房的人说，姚姑娘是打着给太后的名义进去的，此事恐怕未曾提起让太后知晓。”
阿楹深深皱眉，语气不由地一沉：“她都进去做了什么？”
妙菱迟疑了几息，方道：“做了道糖蒸酥酪。”
阿楹的眼中闪过一丝了然，太后近来不得吃甜食，姚观蕴做这道甜点是给扶晓准备的——这几日，扶晓几乎每日都去颐华宫用膳。
御前的人清楚扶晓的喜好不足为奇，但姚观蕴是从何处得来的消息？
阿楹心中一动，“霜玉这几日是不是还常常去颐华宫？”
妙菱立即会意：“姑姑的意思是，此事是霜玉告知姚姑娘的？”
她想到一个可能，但又觉得不可思议：“霜玉想提前讨好姚姑娘？”
“她不担心此事暴露，更让陛下生厌吗？”
将陛下的喜好透露给旁人，她怎么敢的呀？
阿楹脸上的笑意不达眼底。
先前霜玉想与她重修于好，她不曾搭理，转头又出了蕊青被贬入浣衣坊的事，霜玉难道不会心生惶恐吗？这种时候，她会想巴结一个可能会成为皇后的姚观蕴，好似也不奇怪。
“盯着点霜玉，看看她最近在做什么。”
妙菱神色一凝，旋即应道：“是，姑姑放心，姚姑娘那边我也让人看着去。”
***
阿楹担心的事没有发生，姚观蕴进入御膳房的行为好像也不曾为太后和扶晓所知，但姚观蕴的目的却已达成，没两日，阿楹就在御书房的桌子上见到了一碗糖蒸酥酪。
她不动声色地抿了抿唇，见扶晓神色依旧。
方才进来时，她就瞧见了一抹陌生的身影，看方向，又是朝颐华宫去的，可太后从来没有派人给扶晓送过这种甜点。
那么这道甜食是谁送来的，简直呼之欲出。
许是阿楹盯久了糖蒸酥酪，叫扶晓瞧见了，又误会了什么，没多久，安静的屋内忽然响起他清冽的声音：“阿楹不是一贯不喜欢吃甜食么？”
扶晓嗜甜，阿楹却喜微涩的口感。
听了他的话，阿楹略笑了笑：“陛下好些日子都没吃糖蒸酥酪了。”
“阿楹好记性，我确实有段日子没尝了。”扶晓眼底沁出几缕笑意，声线也显得格外温和，“粼江那边今日刚送来几筐樱桃，让妙菱去给你挑一挑。”
阿楹莞尔：“多谢陛下。”
她顿了顿，“以往各地送来的水果，先帝都会分发给各宫和朝中的几位大人们。正巧大长公主还在宫中，陛下可要派人去送些？”
扶晓面色如常，声音里的情绪却淡了下来：“章禄，给太后和大长公主送两筐。”
见他没提姚观蕴，阿楹默了一瞬，提醒道：“陛下，姚姑娘也在颐华宫。”
她看着扶晓，只见他眉头一皱，倏尔又舒展开，“姚家姑娘侍奉太后有功，也当赏。章禄，顺便也给姚姑娘分一筐。”
章禄往阿楹身上看了一眼，方应了一声。
阿楹被他这一眼看得颇是不自在。
难道她这话提醒得不对么？
姚观蕴是以为太后侍疾的名义留在的宫中，扶晓给太后送去樱桃，太后难道不会赏给姚观蕴？但皇帝所赏和太后所赏的意义，对姚观蕴来说却是不一样的。
阿楹相信，比起太后的喜爱，姚观蕴更希望得到扶晓的注意。
身为女子，在这个方面阿楹能理解她。
妙菱将清洗干净的樱桃撞在盘子里，对于此事却不大赞同：“姑姑何必要在陛下面前提及姚姑娘？奴婢如今觉得，姚姑娘也不是个什么好人。”
“我也不是在帮她。”阿楹拿起一颗樱桃，“只是对事不对人。”
樱桃刚入口时带了点涩味，让整个人都清醒起来。
阿楹透过镂空的窗牗，望向西边的云彩，金乌西坠，只留一片黯淡的橘红色点缀在天边，看着绚丽多姿，却已经走向消亡，即将了无生机。
姚观蕴是扶晓立起来吸引人视线的靶子，她不知情，也算无辜，阿楹不免同情她。但，也仅限于此了。
妙菱一边吃着樱桃，一边哼声：“姑姑对她抱有善意，也不知她领不领情。”
阿楹不可置否。
谁知道呢？
她不是圣人，也不算心善之人。
她仅仅想让自己问心无愧罢了。
在有些事没发生之前，她没必对所有人都保持恶意，让自己活得很累。
她有警惕心，也有防范于未然之心，这就够了。
***
转眼又过了三日，五月的光线已经变得灼热。
阿楹照常独自用着午膳，惊春却急匆匆走进来，气息不匀地道：“姑姑，出事了！”
惊雨忙给她递了一盏茶，惊春润了润嗓子，急声：“庄和太妃在颐华宫忽然昏了过去。”
阿楹陡然起身，“去告知长茂长公主了吗？”
惊春跟上她的步子，喘着气道：“事情发生得突然，消息还不曾传出去，长公主昨日才进宫说今儿去皇恩寺里祈福，这会儿怕是还未回长安呢。”
阿楹一边往颐华宫赶去，一边有条不紊地吩咐：“拿着我的腰牌去长公主府上等候，一旦长公主回来，就将消息告知她，让她也不要过于心急，太妃这边我会替她看着。”
庄和太妃是扶潇的生母，在扶潇心里固然比不上温慈太后，但到底曾生育了她，对于生母，扶潇也是有感情的，已经没了温慈太后，若此时庄和太妃再出事，这让她如何受得了？
况且，她就要大婚了。
阿楹到颐宁宫时，宫人们井然有序地进进出出，行动间却少有声音发出。
她没看到扶晓和太后，只在正殿里见到了大长公主、姚观蕴和张太妃以及霜玉。
张太妃第一个注意到她，这次便没问她的身份了，却也没让阿楹往屏风后走去。
她乜着阿楹，话却是对姚观蕴说：“先前太后是吃了姚姑娘做的糕点得了风疹，今日庄和太妃又是喝了姚姑娘泡的茶才晕了过去，姚姑娘呐，不是哀家说你，这事儿怎么偏偏都与你有关呢？”
她眼波流转，顾盼间自带一股风韵。
阿楹心里再急，也不至于当着她们的面去找扶晓问庄和太妃的情况。
她对着几人福了福身，静静地站到了柱子旁。
被张太妃这么一问，姚观蕴也羞红了脸，不知是恼的，还是悔的，瞧着是一副无地自容的模样。
她仿佛无言以对。
这时，霜玉却替她接了话：“太妃娘娘，太医虽还未下定论，但奴婢以为此事当与姚姑娘无关。”
“你？”张太妃被她转移了注意，眉目一扬，面上尽是讥讽，“什么时候也轮得到你个奴婢在这说三道四了？主子讲话，有你插嘴的份么？”
她嗤笑着：“也难怪陛下都不待见你，连个更衣的位分也不给你。无名无份待在永宁宫这么久，心里也急了吧？这么快就想着巴结外人了？”
“姚姑娘还是个未出阁的姑娘家呢，你巴结她又有什么用啊？”
张太妃随意地捋了捋耳边的鬓发，不紧不慢地问：“真把她当未来的皇后了？”
这话说得委实重了些。
涉及皇后的册立，她敢说，都没人敢听。
霜玉脸色顿时一白，扑通一声就跪了下来：“太妃容禀，奴婢万万不敢有此意。”
姚观蕴的脸色也有些难堪，“太妃娘娘，臣女并无此意。”
“并无此意——”张太妃咬着重复了一遍这四个字，轻笑一声，紧接着又抛出一个问题，“姚姑娘这个意思，是从未想过当皇后？亦或是，没有当皇后之心呢？”
这是在明晃晃地为难姚观蕴。
不论她怎么答，都会落人话柄。
姚观蕴提了一口气，语气尽量不卑不亢：“皇后母仪天下，乃天下女子之表率，臣女不敢攀附，却也心生效仿。臣女不敢揣度圣意，还请太妃娘娘明鉴。”
她避重就轻回答了这个问题，让张太妃不由地眉头紧皱，正欲再次开口，却见太后和扶晓缓缓走出内殿，坐上了上边的主位。
张太妃迫不及待地问：“太后娘娘，太医如何说？庄和姐姐无事吧？”
太后先看了眼扶晓，接着叹了口气：“庄和太妃中了毒。”
大长公主轻嘶了一声：“可查出在哪下得毒？”
太后看向姚观蕴，神色凝重，不言而喻。
后者被她看得身子一僵，“太后殿下。”
太后没应，她身边的古嬷嬷淡淡道：“姚姑娘，太医在泡茶的药材中找到了附子，附子性热，乃阴虚者大忌，且此药材若未煎上十多时辰，便是有毒。”
“敢问姚姑娘，可知此事？”
庄和太妃近来身子不大爽利，自大长公主住进宫里，她便经常被太后叫到颐宁宫，知晓她身子抱恙，太后便提出让姚观蕴去照料她，庄和太妃自是一口拒绝。
许是为了博得太后欢心，为太后分忧，姚观蕴开始用各种药材来泡茶，方子也是经过了太医之手，确认无碍才拿到的庄和太妃面前。
她有点慌，也有点无措：“是，臣女确实在太医院那边取了附子，臣女考究了四逆汤的药材，也按照太医的方法煎的药，太妃娘娘入口前，臣女也试用了，并不会有毒啊——”
“太后殿下，臣女岂敢故意伤害太妃娘娘？”
听到她也喝了，阿楹的目光闪了闪，随即便听大长公主道：“姚姑娘若是真的也尝过，怎会与太妃的症状不一样呢？莫不是，太妃娘娘用不得这药材？”
太后摆手，声音里含着几分倦意：“皇帝，不如让太医也来给姚姑娘把一把脉看看情况吧。”
扶晓“嗯”了声，传了位太医过来，正是那位为阿楹照料身子的苏文昶苏院判。
在所有人的注视下，苏文昶为姚观蕴把了脉。
他冷着一张脸，不外泄一丝情绪。
等待的时间便显得格外漫长。
待他慢吞吞地收回了手，太后忙问：“如何？”
苏文昶拱手，声音清亮：“回陛下和太后，姚姑娘身子康健，并未发生中毒迹象。”
也就是说，姚观蕴并未中毒。
她有些不敢置信：“怎么会这样？”
对于入口之物，她岂会不慎重？而且煎药一事，她几乎全程都在守着，熬好了药汤，她让连乔先试过，之后，她也尝了。
一直到进庄和太妃的口，那汤就没离开过她的视线。谁能悄无声息地下毒呢？
姚观蕴侧眸看向身侧的连乔，后者跪下来，磕了个响头：“陛下，太后，奴婢可以为姚姑娘作证，煎好了的汤，奴婢也尝了。”
在扶晓的示意下，苏文昶也给连乔把了脉，少顷，他仍是摇头：“不曾中毒。”
张太妃掩着唇，唏嘘中带着奚落：“姚姑娘既然口口声声说你尝了，又不曾落入旁人之手，难道这毒还能是太妃自个儿下的不成？”
姚观蕴被问得哑口无言。
她说不出来是什么缘故，也没法子证明自己的清白。
大长公主瞥了眼张太妃，悠悠地开口：“那张太妃觉得，姚姑娘有什么理由给太妃下毒呢？”
听上去，她仿若是在力挺姚观蕴。
太后也颇为困惑：“是啊，为什么呢？”
张太妃发髻上的流苏微晃，朱唇轻启：“妾也好奇呀。”
“近来宫里都在传姚姑娘是太后选中的皇后。庄和太妃是长茂长公主的生母，生前却跟在柳氏身边作恶多端，欺辱嫔妃苛责皇嗣……柳氏已殁，庄和太妃却在颐宁宫颐养天年……或许，姚姑娘是想为太后分忧也说不准呢？”