周遭一静，几乎是一瞬间，殿内人的目光都投向了姚观蕴。
没人听不出张太妃的言外之意，正因如此，即便平日里表现得一向大方稳重的姚观蕴神色也为之大变。
她到底仍是未出阁的姑娘家，出音时已有了颤音：“太后，臣女万万不敢有此意。”
谁不知道当今帝王和太后对于柳氏等人的厌恶，柳氏虽死，但并非代表从前一切恩怨都一笔勾销。
她进宫前，父亲和母亲及族中长辈更是千叮咛万嘱咐，让她不可犯了帝王和太后的忌讳。
到这时候，她也发觉张太妃是故意扯起柳氏的幌子，引起太后对她的不满。众目睽睽之下，一旦她露了怯，说错了话，那她费尽心思所得的恩宠，都将烟消云散。
只是，她与张太妃毫无利益冲突，张太妃为何为难她？
见太后不接话，扶蓉复温声：“太妃娘娘无凭无据可不能说这种话，无故污了姚姑娘的清白。”
这是她第二次为姚观蕴开口了。
但阿楹却觉得，她这话说得却不诚心，反倒像是在推波助澜。
阿楹的目光在扶蓉和张太妃身上一荡，若有所思。
张太妃却不慌不忙：“大长公主，妾自是不敢妄言，只是妾有件事实在想不明白。这些时日，姚姑娘的行为实在古怪。”
“敢问太后，可知姚姑娘日日去御膳房一事？妾打听过了，御膳房那边的掌事说，姚姑娘打的是您的名号。”
太后面色一滞，显然是毫不知情。
张太妃的话还在继续：“即便有太后您的吩咐，姚姑娘怎的就敢进入后厨？先帝曾经可是下过令，后宫中的女子皆不得无故闯入御膳房。何况，姚姑娘还只是个未出阁的姑娘家。”
“若只是为了做糕点，去尚食局便可，何必大老远跑去御膳房？”
张太妃进宫时日晚，并不知先帝当初为何下令不准人随意进出御膳房，但太后却是那桩御膳房下毒案的受害者之一。闻言，她眉头蹙起，望向姚观蕴的目光也带了些许的凌厉和审视：“姚家姑娘，哀家何时让你去御膳房了？”
姚观蕴忽而一怔，蓦然意识到了这件事的严重性。
“太后，臣女……”
不是太后说，陛下喜欢她做的糕点么？又同她说了陛下惯用的膳食，还让她多从这方面入手，这才让她生了去御膳房的念头。
且她去了御膳房这么久，太后岂会一点消息也不知晓？
怎么现下却一副被她蒙骗的模样？
姚观蕴忍不住打了个寒噤，电光火石间，她明白了太后的意思。
她进入御膳房是违逆先帝的旨意，此事当着众人的面，太后必须是不知情者。
而她，绝不能得罪太后。
姚观蕴低下头，声音低低：“一切都是臣女的自作主张，还望太后恕罪。”
太后面色稍霁，望向一直没有出声的扶晓，指望他能出面解决。
“皇帝。”
扶晓微微侧首，“如若按照规矩，宫中之人擅闯御膳房者，该杖二十，贬入浣衣坊。”
他仿佛犯了难：“不过姚姑娘并非宫中之人，住在宫里也是为了给太后侍疾，若遵照先帝的旨意，这处罚未免太过了。”
见他一副秉持规矩的态度，太后的神情不由地有些勉强：“皇帝说得是。”
张太妃觑了眼母子二人，硬着头皮道：“庄和太妃中毒一事，陛下和太后总要给长茂长公主一个交代。”
扶蓉没有表态，在迎上了太后递来的眼神后，方道：“陛下，皇嫂，如今虽没有证据表明姚姑娘动了害人之心，但庄和太妃确是因姚姑娘而中毒，再加上她擅闯御膳房的事，若再留姚姑娘在宫中住下去，恐怕——”
太后捏了捏眉心，轻叹了一口气：“哀家乏了，皇帝，此事你处置吧。”
她说着，便被古嬷嬷搀扶着走出了大殿。
太后一走，姚观蕴紧绷的身子陡然无力一松。
太后的言下之意，便是不管她了。
怎么会这样？
没了人撑腰，姚观蕴一时陷入孤立无援之地。
她没有去仔细听大长公主和张太妃的谈论声，而是将屏息凝神，微微抬眼，快速瞄了眼帝王。
帝王身姿挺拔，自带一股威严的气势。
他没有看她，视线不知落在了何处。
姚观蕴长睫微颤，试图循着他的目光望去。
帝王的声音适时地在上方响起：“章禄，送姚姑娘出宫。”
姚观蕴心中陡然一震。
她不知自己是怎样走出得皇宫，也不知自己何时回的姚府，等她回了神智之时，母亲已经拉着她的手哀哀叹息：“陛下派人来训斥你父亲了，阿蕴，你在宫里到底出什么事了？”
姚观蕴望着面前已经红了眼眶的母亲，也禁不住鼻子一酸：“母亲，有人害我。”
她伏到姚夫人的肩上，将宫里发生的事完完整整地说了出来。
***
帝王派人将姚观蕴送出宫后，大长公主也没再待多久，便来同太后告辞。
扶蓉低头饮了口茶，“皇嫂。”
她的面容氤氲在雾气中，声音也显得缥缈：“皇嫂以为，如今谁还堪当皇后呢？”
扶蓉没有刻意隐藏自己的心思，眼眸定定地望向太后，“妹妹一向心直口快，便不与皇嫂兜圈子了。平慧是我一手带大，皇兄在世时，便最是喜欢她，私下里也曾与我说他舍不得平慧受委屈，还想着将平慧许配给皇子们。”
“只是那会儿平慧还未及笄，我想着容后再议，便耽搁到了如今。”
她叹了一口气，复添：“平慧这等出身，不论嫁给长安城的哪家公子，也都是使得的。偏她眼光高，一眼相中了陛下，皇嫂怕是不知晓，早在上书房时，平慧便倾心于陛下了。”
“她是姑娘家，脸皮薄，于是私下里，还设法接近了陛下身边侍奉的宫女，想从那宫女嘴里了解一些陛下的喜好。”
扶蓉摇摇头，忍不住轻笑一声：“只是那宫女也不知怀了什么心思，竟以为平慧想戏弄陛下，这才生了些许误会。”
“皇嫂。”扶蓉正一正色，“您想一想，若非为了平慧，陈殷两家当初为何谁也不偏帮？几位王爷的拉拢，也都一概拒之门外。”
见太后似有动容，扶蓉又往后退让一步：“皇嫂也见过平慧，她心性纯善，至纯至孝，您若觉得妹妹今日所言有虚——”
她顿一顿，掷地有声：“妹妹今日也不为平慧求皇后之位，只要让她入宫，依皇嫂的心意，便是让她从低位做起，妹妹也毫无怨言。”
太后目光微闪，一脸不赞同：“妹妹这是什么话？”
“平慧是郡主之身，身份这般高贵，哪能……”
迎上扶蓉诚恳的神情，太后还是没将“册封”二字脱口而出。
她当初答应过扶晓，只选出一人为皇后。至于嫔妃的册封，他说他还不能得心应手地处理政务，暂且分不出神给那么多人。作为他的生母，太后自然也是心疼他的。
三个女人一台戏，后宫里的女子多了，免不得会为了争宠而扰了他的心绪。他才登临帝位不久，何必急于充盈后宫？
因而太后有些左右为难。
平心而论，以平慧郡主的出身，完全担得起皇后之位。
可，她的心里却存着芥蒂。
见她不言不语，扶蓉不着痕迹地捏了捏手心，唤她一声：“皇嫂？”
按理来说，她都这般退让了，太后不该这个反应。
太后避开她的视线，斟酌着开口：“平慧才及笄，倒也不急，蓉儿妹妹，你不妨回去问问平慧的心意呢？这长安城中的世家公子，说是任她挑选也不为过。”
扶蓉心里顿时一咯噔，她没想到太后竟然会这样说。
拒绝了？
连个妃位都不愿给平慧？
扶蓉神色一冷，再也难掩愤怒，她猝然拂袖起身，睥睨着太后：“皇嫂，莫要欺人太甚！”
古嬷嬷眼皮跳了跳，上前一步，一点也不怵她：“大长公主，太后面前不得放肆！”
“好，好，好！”扶蓉被堵得一口气差点提不上来，她咬着牙，将太后的平静看在眼中。
这才过了多久啊，什么人都敢这样不把她放在眼里了。
扶蓉冷笑一声：“既如此，那本宫也没什么好说得了，就请皇嫂好好在这颐华宫颐养天年吧！”
她将“皇嫂”二字咬得极重，仿佛是想要提醒太后什么。
在这之前，能被她称为皇嫂的，只有温慈太后而已。若非扶晓成了帝王，母以子贵，屈氏有什么资格在她的面前装腔作势？
扶蓉利落地旋身离去。
太后目光一滞，指向她离开的背影，半晌说不出一个字来。
古嬷嬷眼珠子转了转，赶紧替她拍了拍后背，“大长公主实在太过放肆了，还请太后息怒。”
太后转看向她。
古嬷嬷立即解释：“太后，大长公主身份尊贵，可再尊贵，哪能越过您去呢？奴婢记得，从前大长公主在温慈太后面前，可是恭恭敬敬的，如今却这般对您。”
她犹豫了一阵，继续说：“依奴婢看，再如何，大长公主也不该逼迫您让平慧郡主入宫。您瞧着大长公主的性子，难道平慧郡主会是个温良谦恭之人吗？让这样的人入宫，岂不是给您自找麻烦？”
“也难保她不会成为下一个柳氏，搅弄得后宫不得安宁。”
太后想想也是。
被古嬷嬷拍着拍着，她心中的郁气也顺坦了些。
等太后情绪稍微平复，古嬷嬷才迟疑般道：“姚家姑娘适才出事，大长公主便急着让平慧郡主入宫，太后，这事岂不古怪？”
太后面色顿时有些紧绷。
她到底也在宫里待了几十年，哪能听不出古嬷嬷的言下之意。
姚家姑娘固然行为有失，但她绝不会对庄和太妃下毒手。
那么，能从此事获利的人，又是谁呢？
唯有康成大长公主而已。
“还有张太妃。”太后坐直了身子，“哀家倒是不知晓，她何时和大长公主走得这样近了！”
见太后提及张太妃，古嬷嬷低垂眉目，不紧不慢地安抚道：“说起此事，奴婢倒是好几次都瞧见了张太妃身边的宫女去大长公主那儿，比来太后这儿都勤。”
太后随即冷哼一声。
古嬷嬷会意：“太后放心，奴婢已经着人盯着张太妃了，一旦她有什么异动，殿下随时都能知晓。”
太后点了下头，对她的安排甚是满意。
“有你在哀家身边，哀家也能安心许多。”
古嬷嬷笑起来，额头上生出两道褶皱，“能为太后效劳，是奴婢的福分。”
太后闭眸假寐须臾，睁眼道：“姚家姑娘既然已经不堪后位，你去取上次名册来，哀家再来给皇帝挑一挑。”
古嬷嬷手上的动作微不可察地一顿。
“是，奴婢明白。”