等扶潇赶回宫中，庄和太妃的身子已经好转。
她去了皇恩寺，只住了一小晚，但一来一回的路程，却耽误了不少时辰。
阿楹得知她进宫，特意来了趟颐宁宫，见了她，扶潇神色仍是凝重，语气也不算温和：“听说皇兄只让姚家姑娘离了宫？”
阿楹“嗯”了声，同她解释：“这事明面上是姚姑娘所为，可我瞧着，怕是另有其人。”
扶潇眼中闪过一丝冷意，嗓音泠泠：“凶手是谁暂且不提，我母妃终究是因姚家姑娘而中毒，怎能就这样算了？”
阿楹知晓她的意思，劝她冷静：“姚姑娘虽不曾受什么处罚，但陛下当日派人去了姚府，对姚大人进行了申饬。长茂，经此一事，姚姑娘便断了成为皇后的可能。”
扶潇深吸几口气，用力控制住自己内心的波动。
“阿楹，你我都清楚。”
“皇兄原也不打算册立姚氏女为后。”她定定地看着阿楹，语气不乏苦涩和嘲弄，“他们在博弈，最后却是让我母妃受了这无妄之灾。”
阿楹有些默然，不知如何安慰她。
是啊，谁看不出来，姚观蕴折了后，最受益的人是平慧郡主呢？
那日张太妃道明姚观蕴擅闯御膳房之事时，太后脸上的错愕作不得假，她是真的不知情。而能将这桩消息隐瞒太后这么久的，除了扶晓，又能有谁？
他不愿姚观蕴和殷含馨进宫，便故意挑起两家的争斗。
姚家折了眼看着能收入囊中的皇后之位，定会对康成大长公主恨之入骨。到时候，两败俱伤，反倒让旁人坐收渔翁之利。
“长茂。”
“阿楹。”
阿楹和扶潇几乎同时开口。
“你先说吧。”
扶潇抿着唇，眼神中含着几分委屈：“阿楹，你其实心里向着皇兄的是不是？”
阿楹看着她，嘴角翕动，还未说声又被扶潇快速打断：“算了，还是别说了。”
“不是。”阿楹知道她为何这样问，她伸手扯住扶潇的衣袖，就像当初扶潇强势地握住她的手一样，“不论如何，都不该将庄和太妃牵扯进来。我不是向着陛下，可我想，陛下其实也不愿看到这一幕。长茂，陛下一向宽厚仁善，你也是看在眼里的。”
扶潇和她对视着，面上的神情却颇是复杂，她问：“你觉得皇兄宽厚吗？”
阿楹不迟疑地点点头。
扶潇沉默了半晌，方握住阿楹的手腕，她的手指冰凉，让阿楹禁不住打了个颤：“长茂？”
扶潇低眉，见阿楹将手心贴在她的手背上，试图给她传递温暖，终是轻轻地说：“阿楹，你当真觉得，能在毓安宫保全自身，登临帝位之人是个宽厚仁善的心性吗？”
阿楹动作一顿。
“阿楹，你不要自欺欺人。”
“你在皇兄身边这么久，岂会对他之事毫无所知？”
是啊，她怎会半点不知情呢？
阿楹垂着眼帘，心中百感交集。
妙菱想瞒着她，可每次见到扶晓都是战战兢兢。仿佛从第一次见面开始，她就十分畏惧扶晓。分明她早就告诉过妙菱，扶晓才是她的救命恩人。
正因她留了心眼，所以才能发觉扶晓那不为人知的一面。
为了存活和自保，使些手段当然无错。但她没想到，扶晓会在冷宫旁边圈起一座废弃的宫殿，暗中作为刑房，将曾经诋毁、羞辱过他的人，都关进去。
御膳房、六尚局、太医院和各处那些接二连三消失无踪的人，并非出了宫，而是一直在饱受折磨。
他们的确死有余辜。
但，扶晓本有其他法子将他们处置了，为何偏偏将人关到那种地方？
扶晓不想让她知晓此事，阿楹便将这些记忆压在了心底，也想让自己遗忘掉。
她当初远离扶晓，想要出宫，与这事一丁点关系都没有么？
阿楹不敢保证。
她也害怕，有朝一日，会如同那些人一样。
她也害怕，与她朝夕相处的扶晓会变成一个完全陌生的模样。
“阿楹。”扶潇笃定的声音在殿内微弱地回荡，“你其实都知道的。”
阿楹无法否认，也不知该如何面对扶潇。
意外的是，扶潇没有继续这个话题，转而道：“谢良磬今日回长安了。”
她的声音温和了许多：“你既打算留在宫里，不如找她多学学，你放心，我已经同她打过招呼了。”
阿楹低不可闻地应了声。
***
回到勤政殿时，扶晓正在安静地批阅奏折。
他是个勤勉之人，每日的作息都很严苛，身边的宫人也都有样学样，一丝不苟地处理着自己手头的任务。
只有这样的人，才能安稳地坐在帝位上吧。
身为帝王，若一昧地仁善，只会让人觉得怯懦。
这样想着，阿楹勉强压住了心中涌动的思绪。
约莫过了一刻钟，扶晓才搁置下手中的狼毫。
“阿楹？”
他捏了捏眉心，问道：“长茂可已经走了？”
阿楹点头：“长公主见太妃无恙，待了半个时辰便出宫了。”
扶晓仿佛也只是随口一问，问过了，便也没放在心上。
待他慢悠悠地品起茶来，阿楹没忍住，还是问出了口：“陛下，庄和太妃中毒一事查得如何了？”
扶晓有些意外，神色倒也从容，“宫正司的人审问了御膳房和姚姑娘身边的宫女，证实了她并非蓄意而为。”
扶晓知道她与长茂关系不同寻常，又似乎是安慰她道：“阿楹放心，这事我会给长茂和庄和太妃一个交代。”
阿楹捏了捏手心，觉得指尖也发凉了。
“是，那奴婢也放心了。”
扶晓向来敏锐，闻言，他隐隐皱眉，忽地打量起阿楹，“怎么了？”
阿楹摇头，不愿与他多言：“奴婢无事。”
扶晓有心想问，见她不愿多说，到嘴的话终是没说出口。
没了翻页声和研墨声，二人离得又不算远，彼此的呼吸声仿佛都清晰可闻。
扶晓捻了捻手指，看着阿楹那白净的侧颜，微微启唇：“阿楹，我只能信得过你。”
有些话一旦开了口，也并不那样艰难了。
他说：“有件事，我想问问你的意思。”
阿楹抬起脸，疑惑地看着他：“陛下想让奴婢做什么？”
“皇后之位，我不想让长安城中的那些世家贵女坐上。”扶晓静静地看着他，眸中似有深意。
阿楹被这突如其来的话题搅弄得心神一震。
她本能地道：“那陛下不妨依照着心意而定。”
扶晓没有卖关子，声音微哑，语速却一点点加快：“眼下太后和朝臣们都在一直盯着皇后之位。立后一事能稳定朝纲，如今迫在眉睫。”
阿楹愣了一刹，“陛下的意思是？”
扶晓注视着她，黑白分明的瞳孔里全是阿楹的倒影，他的目光灼灼，神情也异常专注、认真。
“阿楹，你愿意吗？”
阿楹登时屏住呼吸。