晨光透过雕花木窗，投下清浅光影，却并未驱散多少寒意。庭院中，草木艰难冒出的那点新绿，在清冷潮湿的空气里瑟缩着。

    “大小姐昨晚睡得可好？”春杏一边利落收拾床铺，一边歪头看向刚刚起身、正对镜梳理长发的栖霜问道。

    “还好，跟往常一样。”栖霜面不改色地答道，但其实她在秦砚修离开后，根本没办法入睡。

    春杏笑道，“那就好，我昨夜睡得可真沉，想来是看到大小姐您平安归来，心里这块大石头总算落了地。”

    栖霜心知那是秦砚修带来迷药的效力，却并未说破，只从镜中对她温柔笑了笑，“害你跟着担惊受怕了。”

    “大小姐这是哪里话！”春杏连忙摆手，语气真诚又带着几分憨直，“能为大小姐操心，我高兴还来不及呢！”

    栖霜却招手示意春杏近前，低声吩咐她取些银钱，去找人办一件紧要事。

    春杏听完顿时变了脸色，脱口而出，“大小姐，这……这太危险了！”

    栖霜只是浅浅一笑，“别担心，我自有安排。”

    傍晚，春杏办妥了事，回府就急冲冲净手为栖霜换药。

    门外忽然传来一阵响动，是夫人安书仪便带着吴嬷嬷不请自来，径直闯入了内室。

    栖霜心下凛然，想那安书仪此番是为了谢玉瑶出气而来。

    可人在屋檐下。

    她只得拢住松散衣襟，咬牙起身行礼，动作间牵动了无数伤口，疼得她眼前发黑，却不能痛快呼出声来。

    对，绝不能在这时示弱，否则会引来更多变本加厉的折磨。

    “快躺着！”安书仪赶忙上前，温和劝道，“你这孩子，伤得这么重，就莫要管这些虚礼了。”

    可她并未真正伸手去扶，只是虚虚一拦，便顺势在春杏搬来的绣墩坐下，姿态雍容。

    “瞧着气色还是差了些，”安书仪看向身侧，“吴嬷嬷是府里的老人，最懂调理，老夫人让她一同过来瞧瞧你。”

    “夫人您就放一百个心，老奴手下‘有数’。”吴嬷嬷立刻会意，板着脸走上前，一把撕扯开栖霜刚刚拢好的衣襟，让那些遍布脊背、狰狞交错、有些还渗着血丝的鞭伤，毫无遮掩地暴露于人前。

    “哎呀，还真是伤得不轻，大小姐你也太不小心了，闺阁女子去惹那缉影卫做什么，”她嘴里说着，手下却猛地发力，尖利指甲尽数嵌进栖霜肉里，疼得栖霜浑身猛地一颤， “大小姐，您可听仔细了。这伤口愈合，最忌两样，一是闷着不透气，二是动作太大扯着。您如今身份金贵，是侯府的千金，马上就是及笄宴的大日子，多少双眼睛盯着呢！这行、止、坐、卧，一举一动，都得有规有矩，分毫错不得。往日里那些市井习气，可得好好收起来，若是到时候在宾客面前失了体统，丢的可是咱们整个晋阳侯府的脸面！”

    安书仪仿佛没看见吴嬷嬷的小动作，端起春杏奉上的茶，慢条斯理拨弄浮叶，温声道，“嬷嬷说得是。霜儿，你既回了府，就要守府里的规矩。往日你娘……唉，想必也没来得及教你这些。先前吴嬷嬷的指点你未能上心，如今嬷嬷愿意再次教导，是你的福分。这女子仪态，关乎门风，一丝一毫都错不得。”

    “大小姐，譬如现在，即便伤痛在身，见长辈问话，也该尽力挺直脊背，微微垂首，这才显得恭敬，”吴嬷嬷顺势补充道，“来，试着坐直些，让夫人看看。”

    栖霜心中冷笑，这分明是要她主动去撕裂伤口。她深吸一口气，依言尝试挺直身体，每动一下，周身上下有如刀割。

    吴嬷嬷在一旁不时纠正，手下却暗中使力，更是疼得栖霜眼前阵阵发黑，脸色苍白如纸。

    安书仪看着她强忍痛苦却不得不遵从的模样，眼底闪过一丝快意，“好孩子，你能明白事理就好。玉瑶她年纪小，性子是急了些，若有什么地方冲撞了你，你千万莫要往心里去，一切都只是误会罢了。”

    栖霜低眉垂首，语气平静，如同没有任何情绪，“母亲言重了，栖霜明白。”

    “明白就好，”安书仪满意起身，理了理裙摆上并不存在的褶皱，“你身上有伤，还需静养，母亲就不多打扰了。吴嬷嬷，你定要好好照料大小姐，务必让她将侯府规矩全部学会。”

    “老奴省得，定不负夫人所托。”吴嬷嬷躬身应下，嘴角勾起一抹心照不宣的冷笑。

    安书仪不再多看栖霜一眼，扶着丫鬟的手，仪态万方地离开了。

    “大小姐，咱们继续吧，”吴嬷嬷抄起戒尺，声音冷硬，“将老奴之前教过的行礼姿势再做一遍，头顶茶水不可晃出一滴。”

    时间流逝格外缓慢，栖霜已经记不清自己到底重复了多少次动作，只觉得伤口在反复拉伸下，已从尖锐刺痛转为麻木钝痛。

    冷汗浸透了中衣，可折磨依旧没有停止。

    就在吴嬷嬷的戒尺第五十次落下前，一声冷斥自门口刺入——

    “这是在做什么！”

    屋内三人循声望去，只见徐墨白提着一个精巧食盒站在门外，眉头紧锁。

    吴嬷嬷正惩罚到关键处，被这不速之客打断，愠怒不已，但看清是徐墨白，想到侯爷对他的看重，只得按下火气不冷不热地开口，“徐大夫倒是勤勉，昨日不是刚来诊过？今日为何又来？”

    徐墨白没有接话，只默默将食盒掀开，露出里面码放整齐的蜜饯，“大小姐此番用药凶猛，记得你怕苦，便买了这些东西。”

    徐墨白满意捕捉到栖霜眼中的惊喜，随即目光转向吴嬷嬷，面色骤然冷却，“嬷嬷这是在教习病人礼仪？”

    吴嬷嬷被他那目光刺得一怔，随即扬起下巴，试图在气势上压过对方，“自然！及笄宴在即，多少双贵人眼睛盯着，大小姐若是在宴席上有了差池，失了礼数，这丢的可是咱们整个晋阳侯府的颜面！”

    “如此看来，嬷嬷对侯府的确忠心可嘉。”徐墨白闻言，目光依旧冷冷钉在吴嬷嬷脸上，“只是大小姐背上的鞭伤严重，若因‘教习礼仪’致伤口反复，溃烂化脓，乃至高热不退，我想，侯爷届时追问起来，定然更想知道的，是大小姐的伤势为何会恶化至此。嬷嬷您，又是否担待得起？”

    吴嬷嬷被徐墨白的质问钉在原地，脸上红一阵白一阵。她能在栖霜面前作威作福，凭的是夫人安书仪的授意和积年伺候老夫人的苦劳，可眼前这位徐大夫，才是侯爷跟前说得上话的红人。

    她今日这般尽心竭力折腾栖霜，除了奉老夫人和夫人之命，其实更是存了私心，要替她那断了指甲的老姐妹庞嬷嬷好生出一口恶气。可若因此事被徐墨白捅到侯爷面前，那便是搬起石头砸自己的脚，莫说替人出头，只怕自身都难保。

    “是老奴心急了，只想着及笄宴要紧……”吴嬷嬷干巴巴地挤出一句，试图挽回些许颜面。

    “可大小姐的伤更要紧，”徐墨白语气不容置疑，甚至带着一丝逐客的意味，“若因嬷嬷的‘教导’让伤势恶化，耽误了及笄宴，恐怕嬷嬷更不好交代。”

    这话直接戳中了吴嬷嬷软肋，她脸色一变，再也说不出话，只得悻悻行礼，灰溜溜退了出去。

    春杏郑重其事上前行了个大礼，“今日多亏徐大夫为我们大小姐仗义执言！”

    “姑娘言重了，”徐墨白从袖中取出一个精致瓷瓶，轻轻放在桌上，“只是在下不解，大小姐既得了这上好的御药，为何不用？”

    栖霜与春杏闻言皆是一愣，目光齐齐落在那陌生的瓷瓶上。

    “御药？”栖霜眼中满是困惑，“徐大夫这话从何说起？”

    春杏也连忙摇头，“奴婢也没见过这个瓶子。”

    徐墨白看着主仆二人不似作伪的神情，眼中闪过一丝了然，解释道，“是我在醒春园外捡到的，里面的药我闻了下，除了外伤愈合、生肌化瘀的药方，还加了珍珠粉和灵芝，是宫廷御药房独有制法，正对你的伤势。可这东西若真是给你的，又为何会出现在那里？”

    徐墨白话音落下，室内陷入沉寂。那瓷瓶在桌上投下一小片阴影，如同无声谜题。

    栖霜目光牢牢锁在瓷瓶，最初的困惑迅速褪去，取而代之的是一片冰冷的清明。

    “为何会出现在那里？”她低声重复着徐墨白的问题， “是有人不慎遗落，还是故意让我看到，却不敢用？”

    她微微侧首，对身旁一脸茫然的春杏轻声吩咐，“把这瓶子拿去，找个稳妥的地方，埋了。”

    “埋了？”春杏愕然。

    “听我的。”栖霜催促道，转而看向徐墨白，“多谢徐大夫告知。只是这来历不明的东西，栖霜福薄，消受不起。”

    在她眼里，这瓶药的出现绝非偶然，赠药之人其心难测。在如今步步惊心的处境里，任何侥幸和贪婪，都可能成为催命的毒药。

    她宁愿多忍几日痛楚，也绝不愿冒未知的风险。

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    “她是这般说的？”顾锁寒用靴尖踢开地上晕死的吴嬷嬷，目光却始终凝在指间那支木簪上。

    “千真万确，谢大小姐当即命丫鬟将药埋了。”

    顾锁寒喉间瞬间溢出一声意味不明的低笑，“真是只怕死的小狐狸。”

    年轻缉影卫见他神情落寞，犹豫片刻开口问道，“指挥使，那瓶御药可要属下暗中取回？”

    “不必了，她既不敢用，留着也是废物，”顾锁寒沉默一瞬，才低声续道，如同在说服自己，“她既谁都不信，就受几日罪吧。至于这毒妇，把她头发剃了，扔到云阙关的尼姑庵。既然六根不净，就在菩萨面前好生想想，用余生赎清这身罪业！”

    “是。”

    见年轻缉影卫仍站着不动，顾锁寒眉头一蹙，“怎么？还有事？”

    侍卫垂首回道，“属下离开前，看见侯爷的轿辇已停在醒春园门口。”

    顾锁寒把玩木簪的动作骤然停顿，眼底寒光乍现。

    “然后呢 ？”

    “属下离开时，正遇见侯爷带着大小姐往祠堂去，”侍卫顿了顿，声音发紧，“侯爷他……请出了家法。”

    顾锁寒手中的木簪停在半空。