天色蒙蒙大亮，木叶随风争相碰撞，不断发出沙沙声，而这个时辰，姜绍云却早已出门。

    赵瑞灵逛了一圈没看见他的人影，心感疑惑，看向一旁慢悠悠洗菜的小翠：“今日殿下不是不用上朝吗？快到饭点了，为何大家看起来都不怎么急？”

    “殿下天还没亮就出去了。”

    这么早？

    赵瑞灵心里回转了下，笑着拍马屁：“殿下心系民生，竟是片刻也不愿歇息。”

    小翠边洗着菜边附和：“是啊，太子殿下念着环城的事，一大早就去洪运寺上香，为刘大人何时前往知州算时辰呢。”

    “何时出发还有什么讲究吗？”

    小翠一副“就知道你不懂”的表情，解释道：“你是怜口人，太北了不知道也很正常。环城百姓很迷信的，何时做什么事情都会事先去找算命先生或者去寺庙求个吉利的时辰，时辰不到坚决不会提前做。太子殿下也是入乡随俗，为了让环城百姓安心，也去求时辰。”

    小柚从一旁跳出来笑着调侃道：“那去他们那里，当算命先生一定很赚钱。”

    小翠没好气道：“一天就你最没个正行。”

    赵瑞灵心里还想着昨晚的事，决定白天再去查探一番，便笑着随意附和几句话后离去。

    南院依旧静寂无声，唯有踩在草地上发出的细微声响，而眼前原本在夜晚不甚明朗的景象在白天更清晰了。

    赵瑞灵几步上去再一次认真打量着这堵墙。

    除了满是爬山虎和带着荆棘的藤蔓以外，就是滑腻腻的青苔，没有任何特殊的地方。

    赵瑞灵毫不犹豫的伸手上去摸索着，手背被划出了一些细小的血痕，她覆手抹去，转而看向另一边。

    一棵粗壮的大树，与墙壁只有一个成年人身宽的距离。

    昨天那个人就是到这里后没多久便消失了，夜晚光线昏暗看得很不清楚，如今赵瑞灵挤入其间，更里面杂草丛生，赵瑞灵扒了扒杂草，发现有一丝亮光渗了进来。

    她连忙将草扒得更开，发现这些草丛都是可移动的，而草遮挡的位置，是一个足以容纳一个人的洞。

    她顺着洞爬了出去，发现墙壁外的不远处是一片湖，而湖边也是一样的杂草丛生，四处望去，荒芜一人。

    竟是个几乎无人踏足的偏僻之地，倒是个传递情报的好地方。

    外面的墙壁也与里面的一模一样，赵瑞灵心里大概清楚了些，便顺着那个洞又爬了回去。

    才走出南院，迎面走来一个跛脚男子。

    是阿树。

    赵瑞灵看了眼他手上的水桶和扫帚，笑着打招呼：“阿树，今日来打扫卫生吗？”

    阿树咧开嘴笑着点头，放下手里的东西朝她比划着。

    赵瑞灵看不太懂，连蒙带猜地理解他的意思：“那你快去吧。”

    看着阿树跛着脚走远的身影，赵瑞灵的眼神冷了下来。

    负责打扫南院的人，除了阿树外，还有一个年老的阿嬷，但多数时候都是阿树在负责。

    那样一个草堆，那样一个洞，打扫多年的阿树，真的不知吗？

    收回视线，赵瑞灵走回到北院。

    出乎意料地，姜绍云已经回来了。

    见她走来，他转动脚尖想要离开，赵瑞灵忙出声：“殿下。”

    他面无表情地转过身：“何事？”

    “昨日的药膏效果极好，多谢殿下。”

    “不客气。你来找孤就为了说这个？”

    赵瑞灵顿了顿才继续说：“刘大人等人的出发时辰看好了？”

    姜绍云缓缓勾唇，有些嘲讽着道：“和太子府里的人打好交道，还真是方便你打探消息。”

    “承蒙殿下抬爱，这脸上的伤让我在大家心里的形象更高大上了。”

    “你的伤因孤而起，左右不过一句话的事。”姜绍云坐到椅子上，看着她，语气平静：“你问这个做何？”

    “与殿下有关的事，我自然百倍上心。”

    “说人话。”

    赵瑞灵垂在一旁的手指动了动，才按耐住想要握拳的想法：“环城的事多有严峻，我只是好奇，如果算出的时间靠后许多，在‘灾害’和‘吉时’上，殿下和环城百姓会选哪个？”

    “孤选哪个环城百姓就选哪个。算是孤去算，吉时是何时也应由孤来定。”

    说着姜绍云又看了她一眼：“三日后。”

    原来是个形式主义。

    得到答案，赵瑞灵满意着点头：“不愧是殿下。”

    姜绍云闭上眼睛：“你可以走了。”

    临出门前，赵瑞灵侧过身看着他：“殿下，赵域，可信吗？”

    等姜绍云睁开眼时，门框处，落花纷飞，空无一人。

    林尧走进来，拱手道：“殿下，三殿下来了。”

    姜绍云抬眼望去，就见姜绍云领着一人走了进来。

    “事先没有知会一声，便擅自登门拜访，还望四弟莫怪。”

    姜绍兴身穿碧绿色锦衣，姿态从容，身后的人看身形应是名女子，只不过头戴青面獠牙面具，看不清面容。

    姜绍云视线只从他身后轻轻掠过，神色如常道：“三哥能来，孤喜不自胜。”

    姜绍兴一坐下就开门见山道：“今日前来，一是探望四弟，二是来赔罪的。”

    姜绍云故作不解：“赔罪？此话何意？”

    姜绍兴微敛笑，沉声喊道：“还不上前来？”

    静候在他身后的人上前移动两步，站定在正中央。

    姜绍云移动着视线望过去：“三哥这是何意？”

    “前几日有人来偷我东西，被玉棠发现……”他顿了一下，轻笑道：“想来之前我没说太清。玉棠就是我面前这位，她原本是我的宠妾，但也有些本领，故也会帮我做些事。”

    说罢他笑着摇了摇头：“扯远了，说回刚才的事。那人被发现后，跳窗而逃，夜太黑，玉棠没看清便追到了太子府，还将你府上的人认成那贼子，误伤了他。昨日我才知晓这事，这不，带着她来请罪了。”

    这是来透底了？姜绍云心中思索，面上却装作讶异的模样：“玉棠居然还会武功？”

    姜绍兴也笑着回答：“会些。说来，那位被误伤的小友，如何了？”

    姜绍云拍了拍手，林尧便跨步而出。不一会，领着赵瑞灵前来。

    赵瑞灵普一听姜绍云找她，心中还疑惑，然而一进门，见端坐着望来的姜绍兴，心里大概清楚了些。

    呵，黄鼠狼来拜年了。

    见赵瑞灵脸上的面具，姜绍兴皱眉一副愧疚样，叹着气道：“之前一面之缘，我见与这位小友有些缘分，便赠了玉簪，没成想第二次见面便有了这么大的误会。”

    装模作样。

    赵瑞灵上前拱手道：“三殿下折煞奴才了。只是奴才有些许疑惑，敢问三殿下，这误会从何而来？”

    “玉棠。”

    赵瑞灵这才注意一旁还站着一个人，对方始终静默不动，简直可以用毫无生机来形容，要不是姜绍兴唤她，赵瑞灵根本注意不了她。

    看着对方脸上的面具，那晚命悬一线的记忆涌了上来。

    是她。

    名叫玉棠的人走到她面前，一言不发，却将手里的剑递给她。

    赵瑞灵属实不懂了，她用询问的眼神将视线移到姜绍云身上。

    接收到她的疑惑，姜绍云开口：“三哥，玉棠这是何意？”

    姜绍兴那有些令人不适的目光落在赵瑞灵身上，过了一会才缓缓开口：“玉棠之前误伤了你，害你险些丢掉性命。如今为表歉意，你可以用同样的方式在她身上划一刀。”

    赵瑞灵微微睁大双，有些不可置信，这人……疯子。

    玉棠随着姜绍兴落下的话音，将手里的剑更往前递了递。

    姜绍兴那慢悠悠的嗓音继续补充道：“当然，确实是玉棠做得不对。你若心里气愤，多划几刀都行。只要留口气就行。”

    姜绍云皱了皱眉，视线从赵瑞灵身上移开，看向姜绍兴。

    “四弟这么看着我作甚？”

    姜绍云缓缓扯出一抹笑：“原以为玉棠很是得三哥喜爱，只是如今看来，不尽如此。”

    “再怎么喜爱，做错了事就是要受罚的。不过，我确还有一个要求。那晚玉棠落下的玉珠，还请这位小友归还。”

    姜绍云垂下眼眸，放在桌面的手指轻敲。

    赵瑞灵面无表情的看着姜绍兴表演，等那两人都看过来，等着她做决定时，赵瑞灵静默片刻，从玉棠那有着剑伤的手上接过那把剑。

    姜绍兴的声音又响起，他单手撑着下巴，有些意味不明道：“这剑是有些沉的，这位小友能单手拿过，臂力不错。”

    赵瑞灵滴水不漏地答道：“小时家里砍柴，练过。”

    “如此。”

    玉棠，赵瑞灵看着一步之外的人，还是那身白衣，身姿瘦弱，她始终一言不发，连呼吸也很轻，姜绍兴说什么就做什么，犹如一个傀儡。

    记忆里，那滚烫腥灼的血似乎又扑上脸，烫得赵瑞灵睫毛一颤，她握紧手里的剑，心绪有些复杂的看着面前的人。

    这是一个很可悲的人。

    但也是一个可憎的人。

    赵瑞灵轻轻挪动眼珠看向姜绍云，就见他双眼一眨不眨地盯着玉棠，神色有些游离，不知在想什么。

    赵瑞灵收回目光深吸一口气，眼神瞬间变得坚定，她不再犹豫，将剑抽出，毫不犹豫的朝前砍去。

    姜绍云被她的动作惊得回过神，似是没想到她真能照做。

    而姜绍兴眉目舒展，满意地看着她。

    寂静的空气里，只有剑的刺破声和玉棠吃痛的闷哼声。

    鲜血迅速涌出，染红了玉棠左半边肩，她有些颤抖，但一声不吭，连脚步也没挪动分毫。

    赵瑞灵丢下手里的剑，看向姜绍云：“好了。”

    姜绍兴站起身，“那小友这是原谅玉棠了？”

    赵瑞灵微不可察点了下头。

    空气里微弱的腥气让她有些不适，记忆里那滚烫的鲜血似乎也冒着腥气般地，一同传来。

    “那么小友，可否归还玉棠的东西？”

    姜绍云起身，面色无常道：“东西在我这。赵林将其交给我，我原想让林尧去查查是谁的物什，没成想是玉棠的。”

    说着他是指勾着玉珠上的细线隔空甩向姜绍兴。

    然而姜绍云没动作，一旁的玉棠忙伸手抓过，等玉珠落入玉棠手中，姜绍兴才笑着道：“玉珠上有玉棠的名字，想来四弟也没怎么注意。”

    姜绍云脸上的笑容扩大：“确如三哥所言。”

    “既如此，那我就带玉棠回去了。就不多打扰四弟了。”

    “三哥慢走。”

    等那令人排斥无比的背影消失不见，赵瑞灵才松了松肩膀。

    姜绍云转过身，神色有些复杂地看着她：“你倒是出乎我意料。”