京城，皇城，紫宸殿。
金碧辉煌的殿宇内，沉水香的馥郁气息也无法驱散那股无形的凝重。年轻的皇帝夏明彻端坐在高高的龙椅上，明黄色的龙袍衬得他尚显稚嫩的脸庞有些苍白。他微微蹙着眉，手中无意识地摩挲着一份刚刚由八百里加急送抵的、边角染着风尘的奏报。
“镇北王世子秦昭，于雁门关外野狼谷设伏，大破夜北狼牙营，歼敌三千，俘获阿古拉副将赤术……”
字字如铁，带着边塞凛冽的风沙和尚未干涸的血腥气，砸在御案之上，也砸在殿内每一位重臣的心头。
短暂的沉寂后，殿内如同投入滚油的冷水，轰然炸开！
“大捷！此乃前所未有之大捷啊陛下！”兵部尚书周振激动得胡须乱颤，率先出列，声音洪亮，“世子殿下力挽狂澜，于危难之际重创夜北精锐！扬我国威！壮我军魂！此等功勋，当重重封赏！以励三军！”
“周尚书所言极是！”户部侍郎紧随其后，脸上也带着喜色，“此战定能震慑北狄宵小！边关可暂获喘息，粮草转运压力亦能稍缓！世子殿下，真乃国之柱石！”
“陛下！老臣以为，当速发嘉奖，犒赏三军！并昭告天下，以彰朝廷恩威！”几位老成持重的勋贵也纷纷附和。
一时间，殿内充斥着兴奋的议论和对“世子”秦昭的赞誉。雁门关大捷的消息，如同一针强心剂，刺破了近来朝堂上因北境战事不利而弥漫的阴霾。
然而，就在这看似一片欢腾的气氛中，一个冰冷、沉稳、带着金石之音的声音，如同冰水浇头，骤然响起：
“陛下！臣有本奏！”
所有的声音瞬间消失。众人的目光齐刷刷地投向声音的来源——当朝首辅，权倾朝野的魏国公，魏无忌！
魏无忌并未出列，依旧端坐在御赐的紫檀木太师椅上，鹤发童颜，面容清癯，一双看似浑浊的老眼半开半阖，却隐隐透出令人心悸的锐利光芒。他缓缓抬手，旁边侍立的门生立刻恭敬地递上一份早已备好的奏疏。
“陛下，”魏无忌的声音不高，却带着一种掌控全局的沉稳，清晰地传入每个人的耳中，“雁门关之捷，固是可喜。然，老臣所虑者，非在战功，而在……统兵之人！”
他微微一顿，目光如同无形的重锤，扫过殿内众人，最终落在御座上的小皇帝身上：
“陛下明鉴！镇守雁门关，督理北境军务者，乃镇北王世子秦昭！然，据老臣所知……”
魏无忌的声音陡然转冷，每一个字都如同冰珠砸落：
“此‘世子’，实为女流！”
“轰——！”
如同平地惊雷！整个紫宸殿瞬间死寂！落针可闻！所有人都被这石破天惊的话语震得目瞪口呆！兵部尚书周振脸上的笑容瞬间凝固，户部侍郎张着嘴，如同离水的鱼。勋贵们面面相觑，眼中充满了难以置信的惊骇！
女子？！那个在雁门关力挽狂澜、阵斩三千夜北精锐的“世子”秦昭……竟然是个女子？！这怎么可能？！镇北王府怎敢如此？！这简直是欺君罔上！
魏无忌对众人的反应视若无睹，继续用他那冰冷无波的语调陈述，仿佛在陈述一件与己无关的事实：
“女扮男装，混淆视听，此乃欺君大罪一也！”
“以女子之身，执掌虎符，号令三军，牝鸡司晨，颠倒阴阳，此乃乱我朝纲，悖逆伦常大罪二也！”
“雁门关乃北境咽喉，国之重镇！岂能托付于一介女流之手？此非儿戏，而是置江山社稷于累卵之上！一旦有失，则北境门户洞开，蛮族铁蹄长驱直入，国将不国！此乃玩忽职守，祸国殃民大罪三也！”
魏无忌的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的凛然正气和迫人威压：
“陛下！祖宗之法不可废！阴阳伦常不可乱！军国重器，岂容女子染指？！”
“老臣恳请陛下，明察秋毫，即刻下旨！”
“一、速召‘世子’秦昭回京问罪！彻查镇北王府欺君之嫌！”
“二、另选德高望重、久经沙场之宿将，火速前往雁门关，接管军务，整饬防务，以防不测！”
“此乃社稷安危所系！万望陛下……圣裁！”
“哗——！”
短暂的死寂后，是更加汹涌的哗然！魏无忌一党官员如同得到了信号，纷纷出列，高声附和：
“魏相所言极是！女子掌兵，亘古未有！实乃祸乱之源！”
“请陛下召回秦昭！另派良将！”
“镇北王府欺君罔上，其心可诛！必须严查！”
“陛下！当断不断，反受其乱啊！”
支持秦昭的官员则面色铁青，想要反驳，却被魏无忌这顶“牝鸡司晨”、“祸乱朝纲”、“危及社稷”的巨大帽子压得喘不过气！在这个时代，女子干政掌兵，本身就是最大的原罪！再大的军功，也抵不过这“伦常”二字的分量！
年轻的皇帝夏明彻，脸色变得更加苍白。他握着奏报的手微微颤抖，指节因用力而发白。他看着下方群情汹汹的朝堂，看着魏无忌那看似为国为民、实则咄咄逼人的姿态，心中充满了巨大的矛盾和挣扎。
他当然知道秦昭是女子！当初镇北王病重，密折陈情，恳求让“世子”代父巡边，字里行间已暗示了秦昭的真实身份！他默许了！因为那时的雁门关，已到了岌岌可危的地步！无人可用！萧战重伤未愈，朝中将领或老迈，或庸碌，或与魏党勾连！秦昭，是唯一有能力、也有血脉继承权去稳住北境危局的人选！
如今，她做到了！而且做得如此出色！一场酣畅淋漓的大捷，几乎扭转了北境颓势！可是……魏无忌的奏疏，却像一把淬毒的匕首，精准地刺中了要害！女子身份！伦常大防！这几乎是无法辩驳的死穴！若强行保她，就等于承认自己当初默许欺君，更会坐实“纵容女子乱政”的罪名，给魏党攻讦的口实！朝野清议，天下悠悠众口，如何能堵？
召回？问罪？另派将领？夏明彻的心猛地一沉。雁门关刚经历血战，军心初定，正是最敏感脆弱的时刻！临阵换将，乃是兵家大忌！更何况，换谁去？谁能压得住刚刚打了胜仗、威望正隆的边军？谁能保证不是又一个刘旺？甚至……会不会是魏无忌安插过去、彻底掌控北境军权的棋子？
冷汗，顺着夏明彻的鬓角悄然滑落。他感到自己仿佛坐在一座即将喷发的火山口上，无论选择哪条路，都可能引燃足以焚毁一切的烈焰！
“陛下！”魏无忌的声音再次响起，带着一丝不易察觉的催促，“北境安危，系于陛下一念之间！当断则断啊！”
夏明彻深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他抬起眼，目光扫过下方或激愤、或焦虑、或沉默的群臣，最终落在魏无忌那张看似恭顺、实则深不可测的老脸上。
“魏卿所奏……关系重大。”小皇帝的声音带着一丝刻意压抑的沙哑和疲惫，“容朕……再思之。”他没有说准奏，也没有说不准，只是将这烫手的山芋，暂时搁置。
退朝的钟声响起。群臣各怀心思，躬身退下。魏无忌在门生的搀扶下缓缓起身，经过御座时，浑浊的老眼似有若无地瞥了一眼龙椅上那个脸色苍白的少年天子，嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
**镇北王府，东跨院。**
浓烈的药味几乎凝成实质。萧战依旧昏迷不醒，脸色灰败，呼吸微弱得如同风中残烛。林墨守在榻边，眼窝深陷，布满血丝，整个人如同绷紧到极致的弓弦。
一名身着王府亲卫服饰、却带着风尘仆仆气息的汉子被引了进来，正是从雁门关昼夜兼程赶回的传令兵。他单膝跪地，双手高举一封密封的密信：“林将军！世子殿下密令！十万火急！”
林墨眼中精光一闪，如同濒死之人抓住了最后的稻草！他一把抓过密信，迅速拆开。信纸上依旧是秦昭那铁画银钩、力透纸背的字迹，却比以往更加急促、更加锋芒毕露，带着一种山雨欲来的肃杀！
“林墨：”
“朝中弹劾将至！魏贼必以‘女子掌兵’发难，逼陛下召我回京问罪，另遣其党羽夺雁门兵权！此乃釜底抽薪之毒计！”
“王府乃根基，万不可乱！萧将军处，倾尽所有，务必保住性命！此为我第一要务！”
“速将此奏疏（附后），以王府加急密奏，直呈御前！不得经通政司及内阁！”
“另：鹰眼所捕‘鹞鹰’动向，尤其其与南楚联络之铁证，一并附上！重点标注‘水陆并进’之语！”
“京城舆论，即刻发动！令依附王府之清流御史、翰林学士，联名上书！主旨：其一，将在外，君命有所不受！临阵换将，乃自毁长城！其二，功过是非，当待战后再论！其三，北狄未平，南楚异动（点出鹰眼所获‘水陆并进’之语），朝廷当齐心御外，岂可自断臂膀？！”
“王府安危，交托于你！凡有异动，危及根本者，无论何人，先斩后奏！”
“后方若稳，前方……方能放手一搏！”
信的末尾，附着一份秦昭亲笔所书的奏疏抄本，字字铿锵：
“臣秦昭，泣血顿首谨奏：
雁门关血战方歇，将士疮痍未复，北狄败军，凶焰未消，阿古拉复仇之师，旦夕可至！此诚危急存亡之秋也！
臣一介女流，代父守边，自知僭越，罪该万死！然，当是时也，关城危殆，父王沉疴，萧将军重伤，朝中无将可遣！臣虽万死，不敢惜身！唯念祖宗疆土，黎民安危，故以蒲柳之姿，效死疆场！幸赖陛下天威，将士用命，侥幸得胜，稍挫敌锋！此非臣之功，实乃陛下洪福，三军将士浴血之果！
今，关外强敌环伺，虎视眈眈；关内将士，浴血同袍，生死相托！军心甫定，如履薄冰！若此时召臣回京，另遣大将，三军将士必生疑惧，士气瓦解！临阵易帅，兵家大忌！雁门关若因此有失，则北境门户洞开，蛮骑南下，生灵涂炭！臣百死莫赎！
臣恳请陛下，念北境百万军民性命，念江山社稷安危！允臣戴罪之身，暂留雁门关，统摄军务！待驱逐北狄，收复失地，关城稳固之日，臣自当束身归阙，伏阙请罪！任凭陛下处置，绝无怨言！”
“为固边防，臣泣血陈四策，伏乞圣裁：
一、请速拨精铁万斤，硫磺硝石三千担，火油五千桶，以固城防，制利器！
二、请准臣于雁门关内屯田垦荒，收拢流民，以补军需之不足！
三、请允臣自募骁勇，编练新军，以补战损，建‘陷阵’、‘鹰扬’二营！
四、请设‘北境巡边御史’一员，由陛下钦点忠直敢言之臣充任，常驻雁门，监军查察，以安朝野之心！”
“此四策若行，则军心可固，城防可坚，粮秣可继！臣必肝脑涂地，以报陛下不杀之恩，以守祖宗寸土不失！”
“若朝中诸公，执意以‘伦常’罪臣，必欲召回问罪……臣，不敢抗旨！”
“然，臣去之后，雁门关若破，北境若倾……”
“臣，九泉之下，亦当问诸公一句：”
“是女子掌兵之罪大？还是丧师失地、国破家亡之罪大？！”
“臣秦昭，泣血再拜！谨奏！”
林墨一字一句地读完奏疏，胸中热血翻涌，几乎要破腔而出！好一篇字字泣血、句句诛心的雄文！以退为进，以守为攻！将“女子掌兵”的罪名，硬生生扭转为“临危受命、舍身报国”的悲壮！更将朝堂上那些空谈伦常的衮衮诸公，逼到了江山社稷安危的对立面！最后那“九泉之下”的质问，更是如同惊雷，直击灵魂！
“好！好！好！”林墨连道三声好，眼中爆发出骇人的精光！他猛地看向传令兵，“你立刻持此奏疏原本（已由秦昭亲笔书写密封），还有鹰眼队收集的所有关于‘鹞鹰’与南楚勾结的铁证副本，以王府八百里加急，直送通政司，言明‘镇北王世子直呈御前’！任何人不得阻拦！违者，以谋逆论处！”
“另外！”林墨的声音带着森然杀意，“通知我们的人，将那份‘伪图’的存在，以及它与‘鹞鹰’、南楚使团的关系，‘无意间’透露给督察院那位以刚直闻名的李铁面御史！要快！务必要在明日早朝之前！”
“遵命！”传令兵重重点头，转身如风般离去。
林墨走到窗边，推开一道缝隙。凛冽的寒风涌入，吹得烛火疯狂摇曳。他望向皇宫的方向，望向魏无忌府邸的方向，眼中燃烧着冰冷的火焰。
魏无忌……你想用伦常大棒将殿下打落尘埃？
你想染指雁门关兵权？
你勾结天枢阁，私通南楚，真当神不知鬼不觉吗？
殿下这份奏疏，还有即将在京城掀起的惊涛骇浪……
便是回敬你的……第一刀！
这盘棋，胜负……犹未可知！