官道上，裴泠与谢攸并辔而行，宋长庚跟在他们后头，隔了一箭地。自卯正三刻出发，他们疾行七十里，正午时分便来到固镇驿。
此驿地处浍河北岸，是宿州与凤阳段唯一的水马驿，因而配备驿船，这时节坐船的多，驿丞此刻正在河边调度船只。忽听得身后脚步杂沓，他扭头看去，见是驿卒，手里揣着两张勘合，如被踩了尾巴的猫儿般跑来，喊得声音也劈了：“大人，钦、钦差来了！”
驿丞闻言，顾不得整肃衣冠，赶紧迎出去，俄见门首三骑高头骏马喷着鼻息，中间身穿劲装的女子端坐其上，英气逼人，身旁那位公子更是仪表不凡。
他不敢多看，赶紧跪下行礼。
“卑职固镇驿驿丞崔远叩见镇抚使大人，学政大人。”
“崔驿丞请起。”说着，裴泠翻身下马，吩咐道，“我们一行赶路，人马都有些乏了。烦你吩咐下去，预备一间房，端些饭食来，再将马儿牵下去好生饮喂。我们歇一歇便走，不过夜。”
驿丞连忙道好，躬身送二位钦差进了驿站正堂，方敢略略直起腰来，正欲抹一把额汗，眼角余光忽地瞥见一人，穿得破破烂烂，长得又干又瘦，心想：难道是诏狱提来的要紧人犯？此念一起，又哪敢多瞧，只当浑不曾见着此人。
很快，饭菜便端进房来。夹着河虾馅的瓤豆腐；糯米裹着肉蒸的珍珠圆子；地里刚拔起来的马兰头，汤焯后与香干春笋一道剁碎了凉拌；还有几条从河里捞上来的小鲫鱼，用油炸法子做了，勾了酸甜的芡淋上。
这一桌没什么大菜，但因地制宜，都是时鲜，统共费不了几个钱，却又令人觉得非常合胃口，是被好生款待了。谢攸便忍不住想起徐州利国驿的猪肉片和酱菜，彼时真是被人戏耍了都不知。
那厢宋长庚局促地站在角落。谢攸望他一眼，正想着待饭后即叫驿丞另备些吃的给他，却听裴泠倏然开口道：“过来坐着一道吃。”
宋长庚摇摇头：“我等二位大人用完了再吃。”
裴泠从木桶里给他舀了一碗饭压实搁在桌上：“过来。”
“是……”宋长庚在后头作了一揖，方才走过去坐下，垂首略嗅了嗅身上，只觉一股子酸臭，实在熏人得紧，顿时心下好生不自在，暗将椅子往外挪移挪移。
“我该叫您什么？大人？镇抚使？上差？”
“随你爱叫什么。”言着，裴泠执起案上酒壶，倒了半盅便住了住手，不再续满，只将那浅浅半盅饮下。
宋长庚偷瞄一眼谢攸，突然就是一副欲言又止的模样。
裴泠看见了，便道：“学宪是自己人，有什么想问的，当着他的面与我说无妨。”
谢攸这厢夹坐在二人中间，左觑一眼，右觑一眼，不知是何底里。
有了这句话，宋长庚便也不避讳了，直言道：“大人要与我什么差事？南京锦衣卫？”
裴泠也不意外他能猜到，点头说：“对。”
宋长庚犹豫一二，试探道：“南京锦衣卫不是守皇城就是护皇陵，大人既费了这么大劲把我捞出来，何不就让我跟着你？”
裴泠笑了：“怎么，你想进北司？”
他并不脸红，眼睛亮亮地看着她：“如果可以。”
裴泠似乎连考虑一下都无，旋即便给了答复：“北司不适合，你留在南京更好。”
倒也在意料之内，他不过是个升斗小民，妄想进北司与癞蛤蟆思量吃天鹅肉有何区别？她不点头自是情理之中，他原一个要被砍头的，能得南京锦衣卫的职，已是天大的恩典造化，合该烧高香了。宋长庚拱了拱手说：“是我唐突了。”
裴泠看了看他：“我给了你机遇，你想留在我身边是很正常的，不必自愧，我不答应并非是你能力不足，而是即便带你去北京，你也进不了北司。”她没有敷衍，细细地讲道，“凡北司员缺，先要从本卫各千户内推选，然后送兵部询访考试，于内简拔后再疏名上请定夺。这道流程下来，能把你祖宗十八代都查上一遍，你的身份是瞒不住的，此为其一。
“其二，北京锦衣卫里头人员复杂，大把的皇亲勋戚、宦官亲族，北司亦不能幸免，凭着关系塞进来的，哪个都惹不起。便是我能把你的身份造得天衣无缝，待你进入北司，一个没有根基没有靠山的新丁，定会被狠狠作弄，而我又护你不得，一旦叫旁人知道你是我着意抬举、另眼相看的，到时你与我都会有麻烦。
“其三，南京锦衣卫可不仅仅是守皇城护皇陵，它是圣上留在江南行省的眼睛，除了监视留都官员，更重要的监控江南各势力。且南京锦衣卫指挥使跟我有些交道，你在他手下与在我手下没有区别，他不会亏待你。当然，还有另一个原因，是你这人比较直。北司理审掌诏狱，在北司做事要够狠心够残酷，要将忠于皇命置于道德之上，这代表有时即使明知是冤案也得坚决执行，你能做到吗？”
宋长庚听了这席话，方知她的不允，是仔细斟酌过的，乃至将他的性情都考虑在内。对他不曾有半字虚词搪塞不说，竟还如此认真详细地解释。思及此，他跪了下来，重重磕了个头。
“我是个粗人，说话没有那么好听，但听了大人方才那番话，亦知大人器重之深。大人对我有再造之恩，以后但凡有用得着的地方，水里火里，刀山油锅，虽死不辞。”
裴泠摆了摆手：“起来罢，菜冷了，先吃饭。”
谢攸听完他们这番对话亦是深感意外。原以为北司是她一人说了算，可她竟还会被掣肘，这是他想不到的，怪不得她总是独来独往。除了意外这处，他还意外于那句“学宪是自己人”，不知为何，方才乍然入耳，只觉心窝子里暖溶溶、熨帖帖的，仿佛被什么极轻柔的东西拂了一下。要说这等隐秘之事，她明知他在侧，却不避讳分毫，任凭他听个真切，是不是代表她信得过他？而这“信”总不会凭空而来，那是不是也代表她对他的印象不差？甚至算得上还不错？与别个不同些？这般想来，谢攸便不自觉地笑了，米饭嚼着嚼着都嚼出甜味来。
三人正默默用着饭。
宋长庚虽腹中虽饥，却不敢放开胆子吃，一恐失仪，露出丑态，二怕筷下无状，吃得太多，遂只略夹那道凉拌马兰头，其余皆不敢碰。
裴泠见他这般谨小慎微，便说：“你都瘦得跟杆儿一样了，还做什么客？不多吃点哪还有力气，现在怕是连刀都举不起来了罢？”
宋长庚顿筷道：“大人这话可偏了，人之劲力岂是单看胖瘦便能断定的？胖的未必不是一团虚膘，中看不中用，倒是瘦的反倒有九牛二虎的力气也未可知。再说，我瞧大人您也不壮硕，难道力气也小吗？”
“你懂什么，我这叫穿衣显瘦，脱衣有肉。”
宋长庚还没来得及说什么，谢攸就“噗”一声，陡地喷了口饭出来。
“咳咳！咳！”他捂着嘴，呛得脸红眼睛红的，连连道歉，“对不住，对不住，一下没注意呛到了。”
裴泠微蹙着眉，斜着眼看他，直把谢攸看得心虚不已。
饭毕，三人稍作歇整便准备出发。宋长庚去后院马厩牵马，谢攸站在门首处抬头望天。就在这时，后脑勺突然挨了一记，他懵了一瞬，捂住头回首，便见砸他脑袋的是那绣春刀的刀柄，顺着刀柄看过去，就是裴泠那张扳住的脸。
“那会儿在想什么？”她盯着他问。
谢攸一下就磕绊了：“没……我没想什么啊……”
“没想什么？”裴泠抬起刀柄，迎面又给了他额头一下，“立马反应过来我在说哪会儿，还没想什么？嗯？”
谢攸从后脑勺调来一只手捂前额，不敢接话了。好在宋长庚和驿丞正好牵马过来，救他于水火。
与固镇驿驿丞道别后，三人继续南下，行至三四十里，又到了歇鞍的时候。宋长庚将三匹马牵到河边让它们饮些水，随后喂了些驿站拿的精料。
裴泠背倚一株合抱粗的老樟树，正值仲春下晌，阳光透过樟树新发的嫩叶细细碎碎地撒下来。她阖眼小憩着，树影婆娑，光阴甚好，什么都慢悠悠的，连天边那日头挪移的步子仿佛都放缓了些。
谢攸静静陪她坐着，半晌后，裴泠倏地睁开眼，想看看宋长庚那头马儿喂得如何。
见她休息好了，谢攸便将预备多时的水囊递了过去。
“镇抚使，这个给你。”
裴泠看了一眼，说：“我有水。”
谢攸还是伸手递着：“这水囊是问驿丞新拿的，没人用过，镇抚使放心喝。里面是热水。”
“给我热水做什么？”
他只说：“你喝喝看。”
裴泠心中奇怪，还是接来喝了一口，入口是温的，还很甜。
“红糖水吗？”她问。
谢攸垂下眼睫，轻点了头。
“昔时镇抚使纵马竟日，也是眼不眨一下，今日观之却是面露疲态，且频以手扶腰，就连午食用得也不多。我就猜测许是咳咳……许是月信到了，所以问驿丞要了些红糖泡水，倒进水囊带了来。”
裴泠一挑眉毛：“你知道的倒挺多。”
“是小时候娘告诉我的。”谢攸面上有些不好意思，“那会儿淘气得紧，娘管束不住，一时气急了，便道她身上正不自在，若我再吵闹，怕要失血晕厥再醒不转来，直吓得我魂飞魄散，忙问何处流血？娘这才说是‘月信’到了，还告诉我女子月月皆有此遭。因会腰酸乏力，胃口不佳，故而最是心焦气燥，耐性全无，旁人定要容让体贴着些，否则恐有性命之忧。自那以后，每月逢这几日，我便格外小心，百般乖顺，事事抢着做，生怕惹她不快。谁承想后来娘见这法子灵验，隔三差五就推说‘信期’到了。待我大了些，掰着指头细细算过，一年里头，倒有二百多日。”
裴泠听了，吭吭笑起来：“你娘聪明。”
她这一笑，谢攸便看呆了。
阳光从树梢漏下来一束，斜斜打亮她的脸，她的脸白朦朦地发着光，那双眼睛更盈亮了，如琥珀般的颜色。她笑得开怀，露出两排整齐的牙齿，还有一个小酒窝，只一边有，原是要笑成这样的弧度才能显出来，所以此前他才没有发现。
忽地，谢攸脑中浮起他年幼时与娘的一番对话。
儿啊，你说你长大以后会喜欢上一个怎样的姑娘？
怎么样才算喜欢？我不懂，像喜欢娘这样吗？
那不一样，长大后你就懂了。
不要，我现在就要懂，你快告诉我。
娘可告诉不了，得让你的眼睛告诉你。
眼睛怎么告诉我？眼睛又不会说话。
笨哪，喜欢一个姑娘，眼睛就会长在她身上，移不开啦。
谢攸心头突地一跳。
这时裴泠站起身来，将水囊举着朝他晃了晃：“多谢啦，学宪。”言讫，举步就往宋长庚那处走去。
谢攸还呆怔在那棵老樟树下，目光紧随着她，看着她接过草料去喂马，那匹高头骏马蹭她的手心撒娇，她含笑抚了抚马头，又替它细细理了鬃毛。待草料喂完，她便蹲到河边掬水洗手，风儿吹散鬓发，一缕青丝不听话，偏要往她脸上拂，她甩干净手，手指一勾，立时就将那缕发别回了耳后。
此时此刻，一个念头汲汲然冒出来，砸进他脑海里，掀起一排排巨浪。
谢攸，你完了。
你完了！