明黄色身影如秋叶般掠去，谢又青怕惊动窗外刺客，一手轻捂少女口鼻，另一手将人稳稳拦腰托起，旋身带入内室。
林朝在谢又青刚靠近时就醒了，她正要挣扎，突然闻到一阵奇异的烟气，忙屏住呼吸。
“迷魂香。”她轻轻扯了扯谢又青衣袖，“药性极强，万莫吸入。”
谢又青微微颔首，凝神向外看去。
竹管还朝外放着迷烟，再这么下去他二人都要中毒。
谢又青不知谁这么大胆子，竟敢在宫中就加害于他，但瞧着窗外人影，应只有三两个。
他提起长剑猛刺向窗外，破窗而出的那一瞬便将吹迷烟那人捅了个对穿。
如他所料，还有两名刺客在一旁蹲守，见事情败露，皆眼神阴狠着扑上来。
谢又青自幼习武，刚苏醒时还有些腿脚无力，但经林朝方才针灸一回，已好了许多。
眼下活动筋骨似的，同那两名刺客缠斗一处。
只是不知这两人使得是何功夫，招式诡谲狠辣，谢又青一时不察，被人用匕首划伤了侧腰。
那刺客见占了上风，士气大作，朝谢又青猛扑过来，匕首泛着寒光转眼便至眼前。只听嗤得一下利器入肉声，那刺客诡异的定住身。
一枚长长金针自其太阳穴右侧穿入，直冲破头颅而出，像一根铁签穿着枚鸡子。
谢又青从未见过这般残忍之法，起了一身鸡皮疙瘩。
在他兀自震惊的功夫，林朝依样刺穿另一名刺客，没事人般朝他走了过来。
“你怎么不躲，那匕首差点就戳穿你心口了。”
谢又青一时语塞。
打斗声惊了夜巡侍卫，一行人急慌慌跑来。
“下官救驾来迟，请殿下治罪。”为首那个靛蓝色劲装，面色凝重朝谢又青行礼。
谢又青冷笑一声，“陆大将军若是做不惯这卫率府校尉，那孤便把连喻调回来便是。”
“属下不敢！”
陆鸣垂首告罪，握着剑柄的手紧了紧。
他今日才兼了校尉一职，没想到便出了纰漏，被罚倒是小事，只怕那群素来瞧不起金甲卫的卫率军又要得意了。
“限你三日内查清刺客底细，如若不然，孤看这金甲卫也一并交给连喻算了。”
“是。”
陆鸣沉着脸应下，起身时正好瞥见谢又青身后立着的林朝，微微一怔。
林朝心头一紧，生怕陆鸣会识破她易容。正提心吊胆着，又见他肃着张脸，目不斜视带着属下离开。
宫人迅速上前洒扫清理，熏好龙涎香方安静退下。
谢又青想着方才刺客的招式，正思忖着。
却见林朝一声惊呼，“你受伤了！”
他侧首一看，腰侧被匕首划伤的那处随着动作已渗出血来，洇红半侧衣衫，显得尤为可怖。
刚想说没事，便见林朝扯住他手臂，苦着张脸道，“完了完了，太后命我守着你，若是知晓你受了这么重的伤，定然又要砍了我的头！”
谢又青有些好笑，不想她一直担心这个。
“你帮我包扎了便是，皇祖母向来赏罚分明，今晚你救驾有功，先好好想想明日得了赏如何谢恩吧。”
林朝放下心来，脸上的笑也带了几分诚挚，“那我帮你疗伤，无须包扎，只消扎上两针便好。”
谢又青眼角微抽，快步反身进殿，闭紧了门。
“今晚宫中进了刺客，恐别处也不安生。知你孝心，便允你去程太医处看望，等明日到了时辰再过来。”
林朝知他不愿扎针，倒也恰合心意，便道谢而去。
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绮芳殿。
钱惟躺在窗沿下的软塌上，正盯着窗外冷月出神，忽瞟见一抹白色倩影闪身入院。
他惊得一骨碌坐起来，又不敢出声，只恐仍是梦中之人。
林朝进殿时就正对上钱惟直勾勾的眼。
唬得她惊叫一声，抚着胸口缓了好久。
“吓着你了？”钱惟忙下榻过来，手脚忙乱替她顺毛。
“你大晚上不睡觉在这干坐着干嘛？”林朝没好气得白他一眼，“我没被承阳殿的刺客吓死，倒是被你吓个不轻。”
“什么刺客！你怎会跑到承阳殿去？”
林朝同他说了来龙去脉。
钱惟听得后怕，面色沉凝。
半晌才道，“我说你被福全总管叫去时那般模样，原来如此倒霉。”
林朝忿忿，“你知道的，我打小运气就不好。”
钱惟见她这副模样，忍不住展颜，“倒也无碍，师傅醒了必罩会着你的。”
“阿爷醒了？”林朝一喜，便往内间冲去，被钱惟轻轻拦住。
“眼下尚未，想必再服一粒固元丹便可。”
林朝同钱惟一起进了内间，果见祖父面色红润些许，心下稍安。
服下固元丹刚过一盏茶时间，程太医长须微颤，紧接着一连串咳嗽起来。
“阿爷！”林朝担心牵动伤口，忙上前按住。
程仲听着这熟悉的声音，费力掀起眼皮，待看破林朝的易容后，已是老泪纵横。
“千雪，我的乖孙儿……”
林朝见其已醒，扑在他塌前恸哭不止，闻者心酸。
钱惟知道祖孙二人有很多话想说，静静掩门退去。
见林朝已归，程仲知谢又青必已苏醒，忙问起来。
林朝细细讲了，怕祖父怀疑，便说是听闻他重伤，所以提前逃了回来。又将太后将林婧误以为是谢又青救命恩人之事一并说了。
“这样倒好，宫门深似海，我宁愿不要这恩情，只求能与您和阿娘一处相伴便足以。”
程仲本欲说些什么，但见林朝眸色坚定，抚须笑叹，“阿爷的小千雪长大了，你既有了主意，便按你说的来。”
“那些劳什子奖赏皆为俗物，不要也罢。只一样，我还是要同陛下求来。”
林朝怕外祖父觉得她委屈，要为她求下太子妃位，忙道，“我什么都不要，阿爷勿必要替我遮掩身份，从此只当我是济芸堂一个小医女便好。”
程仲知兹事体大，沉沉点头。
天光将晓，程仲再三说自己伤势不重，还是被林朝强按着卧下。
“我未见你时，尚不觉老，今一见罢，才觉自己已垂垂老矣。”
烛火在叹声中泛着暖光，林朝只觉得心中从未如这般安宁，笑着宽慰道。
“阿爷受了伤，难免伤神，等养好了身子，我便带您和娘亲归家。到时再择一处清静之地生活，便再无可忧之事。”
“甚好。”程仲又道，“待明日皇上下朝，我正好同他回禀，带你去见见你娘。”
“只可惜你母子二人不能相认……”
程仲思及林朝处境，不免叹息。
林朝心中雀跃，此生能再见到娘亲，已是莫大恩赐，她一定要好好守着娘和外祖父，不让任何人伤害他们。
祖孙二人又谈了些旁的，程仲当初将林朝送去给谢又青治病，实为无奈之举。
眼下见孙女儿不过十余岁，样貌医术皆为上佳，因着久居竹林，竟比程仪年轻时更多了分超世脱俗之气，心中甚慰。
又思及她已近及笄，家中无女眷能操持其婚事，不免担忧。
想到太后当日之诺，便旁敲侧击道，“你为太子医治这五年，想必与他相交颇深，不知你觉他是否能堪大任？”
林朝闻言失笑，她就知道外祖父还惦记着让她为太子妃之事。
“阿爷说笑了，殿下是储君，岂是我可随意置喙的。方才我不是同您讲了，这五年他一直昏迷着，饮食起居皆是由他亲卫负责，我只解毒，闲暇时便研习医书药理，虽说相处时间久些，倒也同不相识一般。”
程仲见她如此说，便知她无意，也不再多言，只是又想起来另一桩事，“那依你说，太子亲卫岂不是都见过你相貌，若是认出可如何是好。”
林朝低声道，“我进宫时便易容，已瞒过了谢又青和他身边一位将军，其他人不像阿爷您这般将我从小带大，想来也识破不了。”
“而且我在殿下身边，并未见到他那几名亲卫，听他言语，似乎是派去了别处。”
她这样一说，程仲便明了。谢又青刚刚苏醒，虽为正统，可手下没什么得用的人，只怕处境也是艰难。
那些个亲卫应当都被他派去各处拉拢军心，不在身边也正常。
稍稍放下心，他将钱惟叫进殿来，交代了几句往后的事。
林朝看着窗外泛起的鱼肚白，只觉一颗心越跳越远，恨不得立时便能去到娘亲身边才好。
终于挨到了散朝鞭响了三声，林朝朦胧惊醒，却见程仲已沉沉睡去。
钱惟在一旁温和望着她，“师傅说他还需再休养一番才好下地，便让我带你过去。”
林朝瞬间没了困意，难掩激动道，“我…我还没梳洗，娘亲见到我……”
她话方出口，才想起来，阿娘已在五年前大火之时便被熏瞎双眼，烧残了双手。
只是林朝当时只见了受伤的程仪一面，便被送去了竹园，这几年脑子里能想到的，也只是她安好时的样子。
她黯然垂首，细白脖颈弯着脆弱弧度，手中默默收拾着医具，“我娘的伤是谁给治的，想必应当恢复的差不多了吧。”
钱惟见她这般，心疼不已，想说什么又噤了声，只低低道，“走吧。”
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9
林朝见钱惟又不言不语，心下烦乱。
她娘一个进宫为质的臣妻，太后和皇上真的会善待她吗？不会随意关在哪个偏僻冷宫，根本无人照管吧。
越想她越心焦，猛然抬头一看，竟发现到了昭明宫旁。
林朝忙问，“这不是皇上的寝宫，是得须先向皇上请示吗？”
钱惟摇摇头，“此处便是。”
他手指处有一所小院落，如平常农家一般，瞧着是新建的，在周围雄伟大殿中显得格格不入。
林朝心下诧异，皇家能如此够意思，竟还单为阿娘开辟了这么一处小院？
这般想着，脚已随钱惟踏了进去。
刚进门，便见到一张熟悉的脸。
紫衣总管恭谨站着，看清来人时容长脸上满是笑意，“皇上正说着呢，可巧您就来了。”
“福双公公。”钱惟一身白衣不乱，温和行礼，“昨夜我师傅已经醒了，听闻夫人有些身子不爽利，便派我二人同来看看。”
“钱小圣手请，千雪姑娘请。”
林朝还没反应过来为何皇上身边的贴身总管会出现在这里，便直愣愣撞见一个在记忆中回味了千万遍的身影。
女子长发曳地，宽袍宏带衬得腰肢不盈一握，一双手隐在袖中看不分明。因着几人脚步声微微回首，白玉似的面庞上赫然是一块巴掌大的可怖烧痕。
林朝瞬间捏紧双手，她控制不住地想要上前，但被一个力道扯着跪了下来。