“啊—”姚父一声闷哼如钝刀割裂凝滞的空气。
枪尖刺破皮肉，虢顺昌咬牙，腮肉鼓起，枪柄一旋，尖刃旋入肌理。
“爹—”姚博延挣开束缚，大步上前，一脚踢飞银枪。
鲜血自伤口处飞溅而出，姚父跌躺于地上，费力地哈着气。
木兰跌爬到父亲身畔，用手捂住伤口，掩不住沿指尖滑落的血流，虚弱地靠着姚木兰臂弯。
“咿……呀……”姚博延一声嘶吼，“我杀了你。”
虢顺昌本是武将，仰头避开。
姚博延双臂肌肉暴起，凌厉的枪尖划破空气，带着蛮劲儿，招招绝杀，逼得久经沙场的虢顺昌连连后退也踉跄后退了三步。
银枪在他手中化作一道银色闪电，直取虢顺昌咽喉。
虢顺昌急退时，枪尖擦过他颈侧，留下一道血线。
“博延...住手...”姚文正的声音虚弱得如同蚊呐，青白的嘴唇颤抖着，染血的手抓住女儿的腕子，“忍...忍一时...”
姚博延看着父亲凹陷的脸颊，突然恨透了那个“忍”字。
十余年来，父亲永远在说“忍”——忍下田产被占，忍下生意被抢，忍下贪官掠夺，如今连命都要忍给别人吗？
姚博延声音发抖，“我们还要忍到几时？”
见他分心，虢顺昌挥舞着手里的长枪，一枪挑飞对手的头盔。银枪在暮色中划出凄厉的弧线，姚博延终究被七八柄长刀架住。
院墙外突然响起杂沓脚步声。
姜九带兵冲进院子时，垂头看去。
姚博延被数把钢刀架住脖子，姚父在姚木兰怀里，鲜血汩汩。
“止血，叫大夫。”话音刚落，姜九身畔的侍卫便掏出药粉洒在姚父伤口上，血流凝住。
木兰让家丁把父亲移到内堂，徐徐起身，朝姜九走去，语气平静，却掩不住责怪之意，“姜将军数日前还给贫苦百姓放粮，如今却只逼迫我姚家交粮。”
姜九抿唇，扭头看了眼虢顺昌。
“我姚家倾尽全力也只能交出一百担粮。若黄巾军执意要掠夺，也只能以命相抵了。”
姜九对上姚木兰决绝的眼神，语气倒是软了半分，“你姚家要如何补齐剩下四百担粮食？”
“待今年秋收后自会补齐。”木兰双手置于腹部，半蹲身子回道。
看不清她此时的眉眼，却能感受到一股逼上绝路的果决。
“哼，秋收之后？”虢顺昌冷笑一声，“是想赖账吧！”
姜九抬手，抵住了作势要上前的虢顺昌。
“现在离秋收还有大半年，欠钱还得交利息。”姜九眸色一转。
“将军意下如何？”
“我也种过地，知道一斛稻种可以种出五十斛稻米。这样吧，这四百担粮食暂缓上交。欠黄巾军多少粮食，秋收后按五十倍上交。”
姜九的话音刚落，姚木兰姐弟猛然抬头，脸上掠过惊慌之色，彼此交换了一下眼神，心头都知这可不是个小数目——五十倍的还粮。
姚家的田庄本就不多，若再要遇上个天灾，肯定颗粒无收。
“对，要是收成时节还交不上粮，就别怪黄巾军对你们不客气了。”虢顺昌诡谲一笑，附和道。
一时间，场内的气氛又紧张到了极点。
“好。”姚木兰掷地有声，在场的人无不惊讶地看向她。
木兰并未多作辩解，吩咐青莲从里屋取出一叠纸。
姚木兰接过，把手中的纸铺平在院子的石桌上。
纸徐徐展开，细腻的笔触描画着一条蜿蜒的山路，从山脚盘旋至山顶。
山体划分成一层一层的土堆。
每一层都被勾画得分明，大小错落有致，土堆都依托着山势来设计，层峦叠嶂。
设计图上还描绘出一道道水波在山间层层铺展，水流蜿蜒而下，将水引入每一层土堆，让整幅画面充满生气与灵动。
在田埂边缘，她特别标注了大豆、花生等一些辅助作物的种植点，以防止水土流失。
远处的山峦以淡墨轻描，形成对比和衬托，使整个设计图既富有立体感，又不失和谐的美感。
当姜九和杨平看到梯田设计图时，那冷硬的眼神中却闪现出一抹难以掩饰的惊叹。
姜九的眉头微微上扬，几缕细细的皱纹攀上额角，眼睛瞪得浑圆，仿佛要把图纸上的每一笔细节尽收眼底。
他的嘴唇微微张开，似乎想说些什么，却被这份精妙的设计震得哑口无言。
他的手指略微颤抖，沿着图纸上的线条轻轻滑动，“这……这是……”他的声音带着一丝惊讶。
“这是梯田。”
姚木兰自信地解释道，手指轻轻点在图纸上每一层的曲线上，“如果把山体改造成这些层层叠叠的土堆，每层都能种上水稻，耕地面积自然就会大大增加，很快就能种出万担粮食。”
姚木兰的语气温柔而坚定，透出一种不容置疑的自信，仿佛在这片贫瘠的土地上，她已看见了丰收的图景。
姜九眉头微蹙，目光深沉，低声问道：“姜城雨水多，雨水常年冲刷，这些土堆不会塌吗？”
姚木兰微微一笑，抬起头看向他，眼中闪烁着睿智的光芒。
“山里的水土容易流失，主要有两个原因。第一，山里多石，植被难以扎根，无法稳固水土。第二，没有田埂加固，雨水一冲就散。”
她的解释简明而有条理，清晰地剖析出问题的根源。
姜九沉默片刻，若有所思地望着她。
姚木兰见他似懂非懂的样子，以为他又听不懂，耐心地继续补充：“就是……”
话音未落，姜九却已恍然大悟，接着她的话道：“在田埂上种庄稼，加固田埂，就能防止水土流失。”
姚木兰的目光中闪过一丝赞许，别看姜九大字不识，倒也挺聪明的！
她笑着点头道，“对，这就是要领！”
可他随即又一皱眉，“土是加固了，但土壤不肥，庄稼也长不出来。”
他问的问题都一针见血，直指关键。
姚木兰没有被难住，反倒带着一抹自信的微笑，左手比划出五到十公分的宽度，“水稻田里，一般需要灌上这么深的水，对吧！”
姜九凝神，视线随着她的手势移动，低声应了一句，“嗯。”
“有这水深……”姚木兰的眼神中闪烁着光彩，“便可以在稻田里养些小鱼。鱼儿可以吃田里的害虫和掉落的稻花为生，鱼粪还能给稻田提供天然肥料，这样一来二去，互相滋养，效果相得益彰。粮食和稻花鱼双丰收。”
姜九脸上带着一丝难以掩饰的惊讶之色，“稻田里还能养鱼？”
姚木兰微微颔首，唇角带着淡淡的笑意。
姜九仿佛在木兰的描述中看到压满金黄稻穗的梯田景象。
姚木兰话音刚落，姜九的目光仍停留在她脸上了，深邃而冷峻，看不清情绪，仿佛在权衡她的提议是否真的可行。
姚木兰不禁抿了抿唇，说道：“说到底，这梯田改造也不是件容易的事，需要黄巾军襄助……”
“臭娘们，还使唤起黄巾军来了？”从旁的虢顺昌怒指姚木兰。
“解决不了黄巾军粮草问题，即便要了我姚家几条人命又有何用？除非虢将军一心只为报私仇。”
虢顺昌被怼得哑口无言，在姜九和将士们的环视下噤了声。
“怎么帮？”姜九的话再次打破安静。
“开垦梯田、引水灌溉，这么大的工程，我姚家难以独力扛下。”
姚木兰视线在姜九脸上徘徊。
她深知自己别无选择。
如今，姚家仅剩一些年迈体弱的家丁，何时才能开垦出梯田尚未可知。
况且，姚家历经数任贪官的搜刮，家底已所剩无几，根本没有能力雇人开垦梯田。
眼下整个姜城都粮食短缺，再不想办法种出粮食，不仅姚家，大批百姓将会饿俘遍野。
姜九沉默了片刻，仿佛在权衡着什么，最后才缓缓开口：“好……”
他的话语低沉，带着一种不容置疑的意味。随即，姜九眼神一转，露出了一抹狡黠的笑意，接着缓缓补充道：“不过，我还有个条件。”
姚木兰眼神冷静地望向他，心中早已有所预料，淡淡回应：“姜将军请说。”
姜九停顿片刻，似乎想看看姚木兰的反应，然后才慢条斯理地开口：“收成时，除了上交今年欠的粮食，黄巾军还要拿走剩下的七成粮食。”
话音落下，屋内的家丁们下意识地屏住了呼吸，空气似乎凝固了几秒钟。
七成！那简直是个天文数字！大家都知道，姚家的粮仓本就不宽裕，这一笔数额惊人的条件无疑会给他们带来巨大的压力。
姚木兰的心中微微一震，但她依旧维持着冷静，眉头不自觉地轻蹙一下。
“七成？”她的声音低沉而平静，眼神中的犹疑与考虑没有逃过姜九的眼睛。
“对，七成。”姜九笃定地点了点头，似乎完全没有意图退让的打算。
他端坐在椅子上，若有所思地看向姚木兰，目光中带着几分试探，“要不要合作，全看你怎么选了。”
姚木兰心知肚明，姜九与黄巾军所要求的这份条件，绝非易事。
要是她姚家没有任何手段来改变现状，那么这些荒地的改良与开发，也只是空谈。
没有土地的生产力，即便答应了七成，最终也不过是空头支票。
然而，这七成粮食对于他们而言，不是个小数目。
微微皱了皱眉，她并非不知姜九的深意，若此刻立刻答应，或许黄巾军还会认为她姚家容易被压榨，进而进一步加大条件，甚至坐地起价。
这一切都需要权衡，不能轻易答应。
姚木兰垂下眼睑，抿了抿唇，深吸了一口气，才开口道：“七成粮食实在不是小数目，我得与父兄商量商量。”
姜九听后并没有露出不悦的表情，只是微微颔首，“快过春种的时节，你也没多少时间考虑了。”淡淡的语气中带着一丝不容反驳的提醒，显然他并不打算给姚木兰太多的时间。