“好啊，姚老板，竟敢算计到我黄巾军头上。”

    姜九语调平静，然而每字每句中却透出一股不容置疑的威压。

    木兰猛然抬头，垂在身侧的指节微微收紧。

    还是你姜九先算计我家出粮食的。

    其人之道，还治其身罢了。

    姚文正抬起头来，毫无惧色地迎上姜九的目光，“若首领允我姚家粮食专营权，姚家定会全力支持梯田改造之事，让黄巾军再无后顾之忧，姜城百姓也能安居乐业、丰收富足，三者互利共赢。”

    站在身侧的姚木兰心头一震，眼中掠过钦佩之色。

    她从未见过一向谦和、还有些怕事的父亲竟展露出这样的胆识与谋略，甚至是从容面对姜九那如山的气势。

    姜九沉吟片刻，说道：“好，我答应你！”

    姚木兰闻言，心中大喜，悄悄抓住姚文正的手臂，父女对视，彼此心领神会。

    然而，姜九却在这时微微一笑，话锋一转：“不过……”

    这话让姚家父女的笑容瞬间僵在脸上，他们的目光同时投向姜九，神情微妙。

    姜九冷然道：“若梯田改造失败，黄巾军的所有损失，由你姚家独力承担。你可愿意？”

    话音落下，姚木兰的脸色微微一变，下意识看向父亲。

    “姜九，你既想要粮食，风险又让我姚家全担着，天下哪有那么好的事儿……”姚木兰眉头微皱，表情冷了下来。

    姚文正一手紧紧抓住木兰的手臂。姚木兰目光不自觉地转向父亲，却见他依旧是那副从容淡定的模样。

    姜九一双冷眸让人不敢置喙，“要是梯田改造失败，不仅弄不来粮食，黄巾军还损失这么多钱财，我怎么向兄弟们交代？”

    他的话让空气都显得凝滞，周围的气氛一瞬间变得紧绷。

    “那都是从贪官那里收缴来的不义之财……”姚木兰的声音几乎是低喃。

    然而，姜九的目光如刀锋般锐利，毫不留情地打断了她的话，“那都是兄弟们拿命拼回来的。”

    他的话语简短，却如重锤击打在木兰的心上，让人无法反驳。

    姚家如今的困境，木兰心知肚明。

    天灾频发，生意日渐衰败，家中的积蓄几乎见底，偌大的姚家虽然还维持着表面的风光，却早已风雨飘摇。

    若是这次梯田改造失败，所有的希望都将付之东流。姚家要赔偿巨额款项，不仅要卖掉老宅抵债，甚至连基本的生计都要没了。

    姚木兰转过头，默默看向父亲，“爹……”

    姚文正微微皱起了眉头，眼神中闪过一丝冷静的思索。

    他没有急于回应，而是沉默片刻，仿佛在权衡这场博弈的利弊和风险。

    最终，他的嘴角轻轻勾起，露出一抹若有似无的淡笑，“既然风险都由我姚家担着，换我姚家粮食、还有其他农作物的专营权可好？”

    “粮食是紧俏的军需用品……”

    “如今乱世，不光黄巾军，百姓也需要这些物资……”姚文正点了点头，“除了黄巾军该收缴的粮草外，只允许我姚家自由交易粮食和其他农作物。”

    姜九像是察觉到了某种意图。他沉默片刻，低声道：“哈哈……姚老板果然精明。”

    语气中有些许欣赏，但更多的是审视。

    “互惠互利罢了。”姚文正的声音低沉平稳，丝毫不见波澜。

    姚文正话音刚落，姜九的眼神变得深邃，他的笑容逐渐收敛，脸上露出一丝凝思的表情，仿佛在揣摩背后隐藏的深意。

    姚木兰见状，忙不迭地走上前解释道：“我爹的意思是，这样做，对黄巾军和我姚家都有好处。”

    姜九闻言，沉默片刻，眼神渐渐柔和，紧张感也随之缓解。

    姚文正看了眼自己女儿和姜九稍有默契的对视，表面波澜不惊，心中却蒙上一层忧虑。

    “明儿，我带你们去田庄看看。”木兰并未察觉父亲的忧虑。

    姚文正眉心一拧，“女儿家整天跟军爷们往外跑，名声不好。以后嫁入孟家，婆家怎么看你？”

    木兰闻言，陷入了沉思。

    原主跟由父亲亲手带大的好友之子孟楠早就订了亲。

    原主和孟楠也是从小青梅竹马，原主思慕孟楠才华横溢，早立下誓言非君不嫁。

    孟楠亦承诺，他日高中，衣锦还乡，定当八抬大轿将木兰迎娶进门。

    可如今换了芯子的姚木兰，对旧社会的盲婚哑嫁嗤之以鼻，崇尚自由恋爱，不受婚姻约束。

    姚木兰淡然一笑，她对这个未婚夫并未放心上，便不想再纠缠这个话题。

    姜九的目光轻轻一顿，表面依旧平静如水，却似乎带着几分玩味的兴趣。

    --

    “叩叩叩……”

    姚木兰站在夏莲身后，心中对这扇紧闭的大门充满了不耐。

    她时不时地望向门口，眉头紧锁，似乎在思索着什么。

    夏莲一丝无奈。

    “小姐，咱们已经敲了这么久，还是没有人回应，不如回去吧。”

    她转过身，目光投向姚木兰，努嘴说道，“况且李靖然这样对你，梯田改造这等好事儿，凭啥让他们加入……”

    姚木兰目光依旧紧盯着那扇厚重的大门，心中暗自思忖着这次的机会，“他们的田庄与我们家相连，最好能说服李家一起参与改造，效益更大。”

    姚木兰亲自上前敲门，声音清晰而坚定：“黄巾军牵头整改田地，发钱、发粮、发稻种咯！”

    “发钱、发粮、发稻种咯！”夏莲学着主子的样子喊道。

    就在此时，李庄主家的大门在她身后悄然打开，探出一位下人，见到姚木兰和夏莲，立刻露出不屑的神情，迅速将门关上。

    姚木兰见状，坚定地说道：“我要见李庄主！”

    “我们庄主现在不方便接见，你俩回去吧！”门内的下人语气中带着不耐烦，显然希望尽快把她俩赶走。

    然而，姚木兰却把住门，手指几乎快被夹住。

    就在这时，姚木兰背后忽然传来一道强而有力的推力，随即她感到大门猛地一震，眼前的下人被推倒在地，门瞬间被推开。

    原来抵门不让进的家丁，被门推跌在地上，看向门外。

    姚木兰转身，仰头看去，只见姚博延已经站在她身后。

    她眼中闪过一丝意外与欣喜，“博延，你怎么来了？”

    姚木兰姚博延穿过门堂，夏莲紧随其后，吓得下人连忙去报。

    “李庄主呢？”姚博延冷声问道，声音如同寒冬的霜雪，带着无法忽视的威压。

    一个同样十七八岁的少年从里屋走了出来，“吵什么？”

    “李威，你爹呢？我们找他有事商讨。”姚博延对着那十七八岁的少年说道。

    “我爹抱恙，不便见客。”李威有些摆谱地说道。

    姚木兰接着说道，“我们这次拜访……”

    李威转眼看向姚木兰，眼神中涌现出一丝不屑，语气略显冷淡地打断道：“你俩登门，无非是为着那梯田改造，对不？”

    “正是。”姚木兰点头，毫不避讳地直言：“李少爷，您家的田庄与我家田庄相邻，如果能够联合起来进行梯田改造，将大大提高土地的综合利用效率，粮食产量也能大幅提升。”

    李威冷冷一笑，眼神中带着几分讥讽，“我李家的田庄可不敢随便改造。”

    “黄巾军可以提供资金补贴，协助李家田庄进行改造。”姚博延开口，声音低沉，带着无形的压迫感。

    一提到黄巾军，李威原本傲慢的神色收敛些，正思忖着，给钱给粮改田地这样的好事儿不占白不占吧！

    李靖然听着吵闹声，从里屋走出来，一见姚木兰便脸色阴沉了下来，“我们李家欠黄巾军的征粮早已结清，就不劳黄巾军破费了。”

    李家拒绝的意味明显。

    她心中暗自权衡，是否可以再次借助姜九的名头来施压，迫使李家答应，毕竟梯田改造是共赢之举。

    然而，转念一想，姚木兰便打消了这个念头。

    她明白，梯田改造工程规模庞大，若李家无法真正认同改造方案，并与自己携手合作，项目不仅难以顺利推进，反而可能因摩擦不断而引发更多的矛盾，最终得不偿失。

    姚木兰依旧还想再争取一下，“经年天灾，耕地本就贫瘠，若不加以改造，恐怕日后想要种出东西也难。所以这次我姚家才与黄巾军合作……”

    “呵，姚大小姐就会借黄巾军的势……”李靖然神色满是鄙夷。

    “你什么意思？”姚博延凝眉问道。

    “整个姜城谁人不知，姚大小姐还谎称自己是姜九的女人。”李靖然不屑地说道。

    “没见过大家闺秀这样倒贴的，哈哈哈……”李威听妹妹的话，亦肆无忌惮地嘲讽道。

    姚博延闻言，脸色瞬间一变，他攥紧了拳头，指关节因为用力过度而泛白，胸口也因为激动而起伏不止。

    姚博延迈步上前，怒指李威，低吼道，“闭嘴。”

    姚木兰忙上前拉住姚博延。

    李威眼看姚博延被激怒，斜眼看他，满是挑衅的意味，接着说道，“这回，姐弟俩又假借黄巾军来坑骗俺们……”

    “我撕烂你的嘴臭。”姚博延侧身避开姚木兰，突然伸出手，猛地推了李威一把。

    李威踉跄几步，差点摔倒在地。