此时，姚木兰带领一群农户正朝着梯田走去，看到姜九的马迎面而来，连忙兴奋地跑上去，眼中满是关切，“姜大哥……你还好吧？”

    姜九微微勒紧缰绳，停下马，看着她那关切的目光，疲惫的脸上浮现出一丝若有似无的笑意。

    “嗯。”他低声答道，眼神依然专注，“稻种下地了吗？”

    “刚运回来的稻种已经育苗，今天我们要把一部分秧苗移栽到地里。”

    姚木兰回道，眉头微蹙，注意到他那依旧憔悴的模样，忍不住担忧道，“你……要不要休息一下？”

    姜九摇了摇头，眼神依旧坚定，“让黄巾军先过去，我休息片刻便去地里帮忙。”

    他一夹马肚，驰骋回营。

    姚木兰注视着他离去的背影，心中交杂着欣慰与担忧。

    微风带着泥土的芬芳，送来一阵阵清新的气息。

    田间的水面如一面明镜，泛起层层涟漪，倒映着湛蓝的天空和远处连绵的山峦。

    木兰穿着简朴的农装，衣襟略显褶皱，袖口卷起，露出纤细结实的臂膀。

    她站在田间，弯着腰，动作熟练地将一根根秧苗小心插入水田中，双手灵巧地在泥水中捏住秧苗的根部，稳稳地插在栽种线上，每一根都整齐划一，排列得井然有序。

    脚下的泥田湿滑，水没过脚踝，粘稠的泥土在她的脚下发出轻微的“咯吱”声，却丝毫不影响她的步伐。

    周围的农户们也在她的引领下忙碌着，弯腰低头，手中的秧苗迅速落入田中。

    田间时不时传来欢声笑语，几位年长的农妇在低头插秧间相互打趣。

    言语中透着几分轻松与熟悉的乡土气息：“春下秧，秋收谷。锄头一挥，汗水滴下。金黄的稻谷笑弯了腰，笑弯了腰……哈哈哈……”

    木兰抬眸，脸上一抹淡淡的笑容沐浴在阳光下，整个人闪耀着光。

    她专注地低头插秧，嘴角却勾起一丝温暖的弧度，似乎是听着身边人的欢笑声，内心也被这片宁静的田园气息所感染。

    田间的节奏从容而有序，周围的农户们彼此配合默契，时而轻声交谈，时而低语嘱咐，每个人的脸上都洋溢着春耕的热情与对丰收的憧憬。

    不远处，姜九带领的黄巾军正驾着马车，一车车秧苗源源不断地运送过来。

    马车上的秧苗整齐堆叠，随着车轮的滚动，发出“吱呀”的声响。

    姜九站在马车旁，身形挺拔，眼神锐利，指挥着黄巾军将一车车秧苗从车上卸下来，迅速而有条理地送到田间。

    黄巾军的士兵们身着深红的袍衣，挥汗如雨，秧苗在他们手中飞快地传递到田间。

    “快！把秧苗送到前面那块地去……”姜九高声指挥，声音中带着一股不容置疑的威严。

    黄巾军的士兵们迅速响应，动作有条不紊，每个人的步伐都充满力量。

    随着秧苗一车车的到达，田间的景象变得愈加热闹，仿佛整个大地都在欢腾。

    经过几天，成片的梯田被翠绿覆盖，秧苗齐整地立在泥水中，随风摇曳，生机勃勃。

    姚木兰看着这一片片正在播种的田地，心中涌上一股难以言喻的满足感。

    她转头看向姜九，朝他挥手道，“辛苦您了，姜大哥。”

    此时，虢顺昌踱步来到田间，故意放声说道，“虢大帅已经下令杨平带兵一千，十日后攻打建安城。”

    姜九忍不住凝视虢顺昌。

    “建安有朝廷重兵三万驻守，杨平带兵一千怎有胜算？”木兰脱口而出。

    杨平长年作为副手，随姜九军队出征，虽有丰富的作战经验。

    可一千敌三万，明眼人一看，就知道必输无疑。

    况且，建安城的守将乃名臣杜平岚。

    杜平岚出身寒门，少年时便以韬略闻名。

    昔年南疆蛮族叛乱，他率三千轻骑深入敌境，不费一兵一卒，仅凭离间之计便使蛮族各部自相残杀，最终平定边患。

    此战过后，当地百姓感念其保全之恩，自发在城门口为他立“止戈碑”。

    他治军极严，却爱兵如子。

    军中士卒伤者，他必亲往探视；每逢灾年，更是开私库购粮赈济灾民。

    建安城下常有老农跪送新米，称“杜将军活我全家”。

    然朝中权贵嫌其出身微寒，更忌惮他在民间的威望。

    兵部屡次压他军功，反将平庸之辈擢升其上。

    杜平岚不堪朝政纷扰，自动请缨戍守南方边境。

    姜九深知，对阵杜平岚必是一场硬仗。

    再次对上虢顺昌嘲弄的眼神，姜九身上多了几分戾气。

    黄昏的光线透过枝头，洒在他们走过的路上。

    各家门前的炊烟袅袅升起。

    姚木兰在旁边的溪流洗了洗手脚，坐在姜九旁的石头上。

    姚木兰抿了抿唇，“杨平攻打建安的事，你打算怎么办？”

    姚木兰闻言，求助的眼神看向姜九。

    姜九沉吟半晌，才开口道，“秧苗下地了，是不是该放鱼苗了？”

    被姜九这牛头不对驴嘴一问，姚木兰疑惑地看他。

    “我去建安城找鱼苗。”姜九看向远方。

    木兰深知，他名为找鱼苗，实则是要到建安勘察地形。

    然两军即将交战，姜九现在要去敌军阵营，个中的凶险可想而知。

    姜九乔装，身穿灰色的粗布平民衣裳，戴上了宽边帷帽。

    他眼神深邃，面容掩藏在帽纱下，手中紧握着缰绳，独自驾着马车上路。

    马车的轮子在石子路上发出“咯吱咯吱”的声音。

    “姜大哥，等等我……”

    姜九闻声回头，见木兰一身短打的男装打扮，意气风发地驾马而来。

    “我随你一道去建安城。”

    “姚大小姐，此去凶险……”

    姜九的话没说完，木兰便打断道，“你说去采购鱼苗，那你知道梯田适合养殖那些鱼苗么？”

    姜九一下被问住了，木兰调皮地一眨眼，“那我得去。”

    看着木兰一副死皮赖脸要跟去的神色，他竟觉得有种莫名的可爱。

    一人一马，马蹄声悠悠地回荡在黎明前的姜城。

    山风吹过，带着阵阵凉意。

    山路崎岖，蜿蜒曲折，时而陡峭，时而平缓，路旁峭壁高耸，岩石裸露，仿佛天地间的一道天堑。

    马车一边绕过山崖，一边穿过丛林，枝叶间的阳光透过树隙洒落在地面上，斑驳陆离。

    穿过狭长的小路，终是来到通往建安城的官道上。

    官道上已车马辚辚。

    姜九与木兰勒马立于道旁，望着绵延不绝的车队从眼前经过——

    满载粮草的牛车吱呀作响，紧随其后的骡车上，粗盐块垒得如小山般高。

    更有十余辆罩着油布的马车，从掀开的缝隙里隐约可见里头堆叠的细棉布，那质地比姜城百姓穿的粗麻不知精细多少。

    “已是第三批了。”木兰压低声音。她指尖轻点，数着经过的车辆，“建安城当真富庶。”

    姜九沉默不语。他目光扫过车队护卫的兵卒——那些人铠甲锃亮，腰间的刀鞘竟镶着铜边。

    对比姜城守军磨损的皮甲和卷刃的兵器，差距不言而喻。

    两人隐匿于树后，待车马过后，木兰带着几分忧虑的神色看他，“姜大哥，你一直想攻下建安，这难度……”

    “是人就会有弱点，军队亦如此……由此看来，城里的军民物资丰富，都安逸惯了，这未尝不是一个突破口。”

    两人驾马，来到建安城外。

    远远地便能看到高耸的城门矗立在山脊之上，厚重的城墙像一道钢铁长城般威严。

    城门前的广场上，士兵们穿戴整齐，铠甲闪闪发亮，整齐划一的步伐和严峻的神情显得格外严肃。

    每一辆进入城门的马车、每一位行人都要经过层层盘查，城墙上更是矗立的弓箭手警惕地注视着城墙下的每个举动。

    姜九把马车停在城外不远处，目光沉静地注视着城门的动静。

    姚木兰的目光不自觉地扫向四周，双手紧握着车厢的边缘，尽管她的神情依旧从容，但眼中却闪过一丝不易察觉的警惕。

    来往进城的百姓都要查验清楚身份，贸然混进城，很有可能会识破身份被抓走。

    马车停在城门外的大树下,姜九大半个身子在大树后掩去，探出头看向城门来往查验的官兵。

    城门旁边的公告栏上，赫然贴着十几张抓拿钦犯的头像。

    正中央那张，便是姜九的画像。

    “怎么办？”木兰一扭头，姜九的身影不见了。

    姜九退回去，朝城门驿站的方向走去。

    走进驿站，姜九微微甩袖，掸去一抹尘土，随即抬眼环顾四周。

    驿站里人声鼎沸，来往的旅客、商贩，还有些带着风尘的江湖客，都在为一日的行程做准备或是暂作停歇。

    驿站中央是一张长桌，围坐着几个喝酒吹牛的汉子，酒酣耳热间脸上泛着红光。

    姜九眼睛微眯，四下打量，像是在寻找什么又像是在观察形势。

    他一身灰色长袍，虽不起眼，但那眉宇间的锋芒却掩饰不住，走过几个桌子，他的目光停留在一个正醉醺醺倒在桌上的汉子身上。

    那汉子身材魁梧，衣着却有些破旧，一只手紧紧握住一个酒壶，另一只手似乎不经意地搭在腰间，腰带上露出一小块铜牌的边角。

    姜九心头一动，知道那正是进建安城所需的通行派司。

    驿站的吵闹声掩盖了他轻巧的脚步声，他不动声色地靠近那汉子。

    他先在邻桌找了个位置坐下，点了一碗热汤，慢慢地喝着，眼角余光却始终未离开目标。

    就在这时，醉汉似乎感应到什么，迷迷糊糊睁开眼睛，看了看四周，又低头宿醉睡去。

    姜九暗自冷笑，知道机会来了。