转眼到了试炼那日。
江面上的雾气尚未散尽，“寒江固基”这第一项基础试炼便已折了五位试炼者。
当然，单项试炼不做淘汰，只做评判依据。
箫沛宁双腿直打颤，鞋袜裙边几乎湿透了，江浪还一直往石台上拍…她眼看就要坚持不下去，执事长老段天鹤敲响了铜锣。
这一柱香总算熬过去了。
石台余下的这十八名弟子，顺利通过了第一关。稍事休息一刻后，将正式进入第二关基础试炼，“梅花桩对弈”。
修易带着另外三名灰衣弟子在远处记录方才“寒江固基”的结果，段天鹤立于北岸的青石台上，灰色袍子在风中猎猎作响，缓缓移至侧方，运劲旋动机关…
方才烟雾朦胧的江面上，赫然自下而上升起十八根玄铁梅花桩，两两一组间隔三尺，在江面上投下瘦长的影子。
段天鹤清了清嗓子，目光扫过岸边以修整妥当手持木剑的十八名试炼弟子，扬声道：“各位。稍后会进行抽签分组，上桩对拆我寒江剑法前二十四式，足尖离桩三寸者，不慎落水者皆算落败，切记，不可使用其他剑招，否则，也算落败。”
修易到近前示意箫沛宁抽签时，她迟迟未动，目光却在场上四处逡巡了一圈。
“阿言”隐在前来观摩的弟子中，远远冲她点了点头。
箫沛宁定了定神，随手抽了一根。然而，她却抽到了与梁啸风同组！
此人是这批新入山门的弟子中实力最佳的，本就有武学基础，入门当日便被分派至剑宗。
箫沛宁手心沁出薄汗，握了握木剑，侧头再往人群中望时，方才那抹身影已没了踪迹，心猛地沉了沉。
“各位！上桩吧。”段天鹤再次敲响铜锣。
梁啸风率先掠出，足尖在江岸石栏上一点，在空中翻了个跟头，稳稳落上桩。
旁边的弟子们纷纷喝彩，连观台上的长老们也是颔首欣赏之色。
梁啸风望向仍在岸下的箫沛宁，“箫姑娘，请吧。”
箫沛宁迟迟未动，这梅花桩未免太高了些，比方才那石台高出足足半丈，比她个头都要高，她要如何跳上去？
但她也不是坐以待毙之人，回身望向青石台，神色有些为难。
执事长老了然，自青石台飞身而下，拂尘一甩，卷住箫沛宁腰，眨眼间，便将她提溜至了梅花桩上…
箫沛宁身子晃了晃，才堪堪站稳，引得岸边围观弟子不住发笑。
“若无长老相帮，她岂不是要爬上去？”
“她就是那天入门大会上公然顶撞师父的…”
“真是自不量力。”
谢鸳迟却暗想，初入山门，又轻功不佳，如此才算正常。
她胸有成竹。昨日已详尽指点了箫沛宁剑招，不过区区二十四式，小姑娘记性不差，四肢也算协调，即便运气不佳，撞上了劲敌，顺利过完剑招应当绰绰有余了。
不能使用其他门派剑法，恰恰有利于箫沛宁。
谢鸳迟抱臂，四处逡巡。试炼场外的观景台上，薛正义高坐首上，木婉言侧坐一旁，其余长老则分坐其下。
薛域，则站在一旁。
谢鸳迟眼睛蓦地睁大了，视线中竟出现了一个熟悉的影子。
他怎么来了？
只见薛问披着披风，在平津的搀扶下，自下方台阶，缓缓上了观台。
台上众人见久未在这等场合露面的大公子突然出现，俱是一愣。
薛问神情自然，到薛正义近前，拱手道：“掌门。”
随后又转向她母亲，“木长老。”
木婉言正打算上前扶他，他却不着痕迹躲开了，又向其余长老行礼。礼数周全，公事公办的语气，全然将旁人与他隔出一道无形的墙。仿佛生身父母与其余长老并无二致。
薛域上前一步：“今日门中弟子试炼，大哥久病未愈，场上风大，便未知会你。”
薛问抬眼瞥他，语气淡淡：“何必知会？往后门中大小事，二弟尽可代劳——也当为掌门分忧。”
薛域一噎，面色寒了寒。
木婉言面露尴尬之色，吩咐人搬来了一把椅子，冲薛问道：“既然来了，便坐下观摩。”而后又示意薛域去场上协助执事长老。
薛域冷哼一声，转身下了观台。
薛问落座时，谢鸳迟的目光在他的披风上顿了顿。虽说江上风大，但这丽日当空，旁人均衣着单薄，他却捂得严实，当真是弱不禁风。
梅花桩上，梁啸风与箫沛宁已拆了十几招。梁啸风把基础剑招使得气势磅礴大开大合，箫沛宁吃力应对，几次脚下打滑，差点掉落。
场外观战的弟子不由得目不转睛，比她这个当事人还紧张。
谢鸳迟却瞧得分明，这丫头果然听进了昨日的嘱咐——正借着身形小巧在桩上腾挪，竟是想逼梁啸风失足。
她可以确定，箫沛宁昨日已将招式练得纯熟，仅拆招绝不会有差池。
只是那梁啸风不过区区十四岁少年，却高大健硕，仿佛一手能锤三个箫沛宁。
对剑招烂熟于心是基础，想要化被动为主动，便得做好预判。观察对手起势，推测他下一步要攻击哪一处，做到提前闪避。预判做好后，则要懂得迷惑对手，出其不意，致其误判。
如若实在陷入僵局，智胜的关键，则是寻找对手破绽劣势。
以箫沛宁的反应速度，要求她短时间内去预判甚至迷惑对手均有些强人所难。
但相对于梁啸风，她身形小巧，在这窄细的梅花桩上，反倒有利于闪避。脚下可发挥的空间也远胜过他。
所以她唯一的破局点，就是逼那梁啸风足尖离桩。
箫沛宁体力不支，握剑的手已然开始发颤，抵挡速度显然比方才更慢了。
但谢鸳迟并不担心。二十四式要拆完了，而那柱香也快要燃尽了。
左不过一个平手。只是越到这种时候，越考验心理素质。
变故横生——
梁啸风见这小姑娘基础远逊于他，却凭灵活闪避撑到此刻，心头难免浮躁。
于是一剑击出，对方再次出剑抵挡时，他情急之下，另一只手竟化拳为掌，击向她持剑手腕…
箫沛宁躲闪不及，手中木剑脱手，重心不稳，整个人都向后倒去…
执剑长老和薛域几乎同时飞身掠向江面，然而距离太远…
谢鸳迟挑了挑眉，刚才梁啸风那最后一招…
箫沛宁噗通一声掉入了江水之中…砸出巨大的水花。
她在水中小鸭子似地扑腾了几下，却是个旱鸭子，脑袋一下就没了下去…
执剑长老一把年纪，当然不可能纡尊降贵下水救弟子。
那梁啸风好胜心强，总算赢下这一阵，自是得意地回到岸上。
薛域跳下江面，提溜着箫沛宁的后领，把人给打捞上来了。
她呛了几口水，倒是无大碍，只是像个落汤鸡似的，江风抚过，浑身打颤。她哪里受过这种委屈，泪水混杂着江水扑簌簌往下滚…
薛域瞧了她一眼，扬声道：“梅花桩对弈，这第一场，剑宗弟子梁啸风，违规使用黑风岭掌法，药宗弟子箫沛宁，胜！”
梁啸风傻眼了。
执事长老捋须颔首，“余下试炼者，可要牢牢记住规则。”
那药宗长老仲留，已自观台到了岸边，扶起箫沛宁，“不错。”
箫沛宁霎时心花怒放，也忘了讲究，抹了把鼻涕，又在人堆里去找“阿言”。
谢鸳迟冲她比了个拇指算作鼓励。
余下几组一一上桩试炼后，便暂时结束了前两项基础试炼。
执事长老段天鹤将整理好的试炼册呈至掌门及各长老处，随后便宣布，后日将进行最后一项基础试炼，“镖行千里”。
——
谢鸳迟先一步回了松林院，在小厨房规规矩矩烧火，给她金贵的大师兄准备晚膳。
也不知他哪根筋搭错了，明明寒江门有膳堂统一往各处分送，非得开小灶。
谢鸳迟来这不过几日，吃得最多的，就是平津给的黑面馒头，稀粥咸菜，一点荤腥都没沾着。兴许薛问那整日病怏怏的毛病，是饿出来的。
瞧他在穿衣上讲究得紧，自不是个舍不得银子的，怎么在饮食上，这般粗糙呢？
谢鸳迟可受不了这份罪。当然只得自己动手丰衣足食了。
薛问和平津跨入松林院大门时，便觉满院飘着香气。
平津到底年轻，将薛问安置好后，便一头扎进厨房，“你做什么好吃的？”
“总之比你那破粥强。”谢鸳迟吩咐他烧火，到了那案台上，掀开竹筐，徒手捏住一条拇指粗的花蛇，手起菜刀落，便叫它上了西天…
平津原本还想说什么，被这突如其来的血腥场面骇得目瞪口呆…
“愣着干什么？给你加餐。”
平津鸡皮疙瘩一茬一茬地往外冒，见他大师兄也掀帘进来了，便指了指那锅，“那里头的，不会是这玩意吧。”
“当然不是。这玩意得烤着才好吃，锅里炖的啊，是我从草舍要来的鸡。”
谢鸳迟瞥了眼薛问，冲平津道：“咱这伙食也太差了。不利于大师兄这病号修养康健。”她嘴上这样讲，实际上根本不在乎薛问康不康健，她只在乎她不能天天吃黑馒头就咸菜。
薛问神色复杂地看了眼案台上鲜血淋漓的死蛇，却没说什么。
晚膳时，谢鸳迟把炖好的鸡汤给薛问先盛了一碗，又把烤好的蛇给他分了一些。
薛问只喝了鸡汤。他瞧着案桌上的野菜菌菇，淡声问：“这些菜哪来的？”
谢鸳迟随口道：“山上采的啊。”
平津仍然没放下她眼皮眨都不眨一下地把蛇给剁了的阴影，低声道：“山上的，万一有毒…”
“怕有毒？吃你的黑馒头罢。”谢鸳迟挨个尝了一口，冲薛问道：“放心吧。”
平津抿了抿唇。这下即使谢鸳迟呛他，他也不敢回嘴了。
薛问却是道：“你没去试炼场？”
谢鸳迟默了一会，抬眼道：“去了。不过婢子始终记得本分，想着早些回来给您准备吃的。”说着，她堆起讨好笑意，可眼底深处却毫无波澜。
薛问眯起眼，盯着她瞧了一会，突然皱了皱眉，“你笑起来，真是别扭的紧。”
谢鸳迟暗吸一口气，气的咬牙切齿，却是继续狗腿道：“那自然不比大师兄容颜无双，往后婢子不笑就是了。”
薛问：“…”