天色刚泛出鱼肚白，知言堂外的钟鼓便破开了晨雾。
堂内齐齐整整坐了百余号弟子，摇头晃脑，正高声诵读《武德经》。
谢鸳迟绕过回廊，自侧门向内望去，一名身着文士长袍的长须老夫子，手拿戒尺立在案前。
谢鸳迟猫着腰，趁其不备，飞快溜进了后排的空位。
她左瞧右瞧，就自个案前没有书卷。
夫子的目光越过前排，落到她身上，“方才晚到的这位…”他的声音不高，却足以让全堂内的人都听见，“刚才我讲的，是何道理。”
谢鸳迟咯噔一下。方才只听弟子们异口同声之乎者也，又不是武学心法，她哪里记得住？
她定了定神，慢慢起身，青布裙摆在凳角蹭出细微声响，张口便道：“重名者竞于德行，逐位者胜于谋略，习武者，当争于气力！”【注1】
此话一处，夫子色变，满堂哗然。
“一派胡言。”夫子眉头拧成一个川字，戒尺在案桌上拍得笃笃响，“你是哪个宗派的？”
谢鸳迟垂眸不语。坐在首排的修易见是她，起身走到夫子身旁，附耳说了一句话。
夫子眉头皱得更紧了，“有这等事？”
他默了一会，踱步到谢鸳迟身前，“方才我讲的，乃是《武德经》第三章。‘侠者，损己而益所为也【注2】。’习武者，当扶危济困，切忌恃强凌弱，以大欺小。若天下习武者均如姑娘一般只知争强好战，只怕杀戮不止，武林危矣。”
谢鸳迟攥了攥掌心，抬眸时眼中寒光一闪而过，“夫子既讲武德，可知江湖险恶，人心叵测，自身尚无自保之力，何谈护佑他人？”
夫子结舌，“小小女子，口出狂言，修易...”
“夫子。”
夫子气得吹胡子瞪眼，“你既说此女是大公子院里的人，便去请他！将此女领走。一个杂役，在此凑什么热闹？”
谢鸳迟：“...”关大师兄什么事？难不成在这寒江门，连说话的资格，也要看主子脸色？
这老头坐井观天，只怕几十年如一日，大门不出二门不迈，只会在寒江门上闭门造车，口号倒是喊得响亮。
修易瞥了她一眼，而后竟真退至门外，看样子是要去同薛问告状。
弟子们不断窃窃私语，“大师兄的侍女？”
“她来知言堂做什么？”
“大师兄自个都从不来上早课的。”
“…”
谢鸳迟无视旁人侧目，自顾自坐下，盯着空荡荡的案桌出神。——当年在月灵谷为奴时，哪管什么武德，活着往上爬才是首要，登上谷主之位，她自个就是规矩。
凭修易去告状，大师兄这个点准没醒。这点小事，也需惊动他？
果不其然，修易许久未归。
直到辰时将至，堂内弟子三三两两散去，薛问在平津的搀扶下，逆着人群，身影被晨光拉得很长，缓步出现在知言堂外。
他披着件月色云纹披风，长发用一根玉簪束着，瞧着神情恹恹，眼角还带着点初醒的慵懒，像是刚起。
谢鸳迟垂着脑袋装鹌鹑，避开他投来的目光。方才在夫子跟前大放厥词的气势一溜烟没影了。
当日信誓旦旦说不会惹麻烦，如今一而再再而三地，让人闹到他跟前，实在丢面。
夫子瞥见薛问跨入院中，戒尺一指谢鸳迟，“大公子，这丫头，是你身边的人罢？依着规矩，杂役不必来上早课。她若真有心向学，老夫自当容她旁听。可她方才目无师长，言行无状，若罚她抄写三十遍《武德经》，你可有异议？”
薛问拢了拢披风，顺着他的目光瞧过来，而后握拳咳了几声，听着虚弱又刺耳。
她头垂得更低，恨不得钻进地缝里，脸颊有些发烫。
她是薛问的侍女不假，可又没签卖身契，凭什么事事要经他点头？
谢鸳迟打小无父无母，不受管束，夫子这样的做法，于她而言，像是一种赤果果的羞辱。
大清早的，扰了他清梦，只怕要罚得更重。
却见薛问对夫子微一拱手，“夫子，松林院的杂役，我自会带回管教。”
而后冲谢鸳迟道：“还不跟上。”
“哦。”
谢鸳迟缀在薛问和平津身后一米远，一路无话。
直到三人快到松林院时，薛问开口了，“你就这么不安分？好好当差就是，往那知言堂挤什么？”
谢鸳迟小声嘟囔：“是您自己说除过巳时申时戌时，自行打发的…”
薛问脚步顿住，谢鸳迟只顾往前走，没及时停步，差点撞上他…
“我那是叫你老实待着。不是叫你去不该去的地方！”薛问语气寒凉：“你实在不懂规矩。”
谢鸳迟没反驳，却是问：“我日后，都不能去了？”
这可不行。不能去知言堂是小，演武堂和经阁怎么办？
“你还想去？”薛问按了按眉心，“你就那么求知若渴？”
谢鸳迟冷静了半分，决心不再薛问跟前再提这个。万一把人气坏了，她还得费力伺候。大不了偷偷去，往后小心些，不叫他察觉。
这病秧子，真是个大麻烦。
“既如此。你便依夫子所言，将那《武德经》抄五十遍吧。”薛问冷哼道：“至于试炼，也不必再掺和了。左右你是我薛问的杂役，不是那箫姑娘的贴身婢女。我瞧你就是太清闲。”
言罢，薛问拂袖而去。
谢鸳迟：“？”
……
午时，一众弟子动身出发，进行第三项试炼。
据昨晚箫沛宁透露，她们此次任务艰巨，要运送的，乃是山下柳生镇王员外送往新府邸的镖银。
而谢鸳迟，则老老实实在薛问的眼皮子底下，罚抄经书。
谢鸳迟苦中作乐，琢磨着，说不定学了这什么武德，能考个武状元玩玩。
她叼着那分了叉的狼毫，在午后的阳光下昏昏欲睡。
于是，又被眼尖的平津告了密。
薛问到她身侧，微微附身，抽出她压在手肘下的一张废纸——
其上墨迹斑斑，那密密麻麻的字迹，狗爬式潦草。可细看，却是笔锋如刀…
他神色一顿…“这字…”
谢鸳迟一把夺过按在怀里，“字怎么了？”
“无事。”薛问目光在她脸上扫了一圈——原本就寡淡，又沾了两滴墨水印，像溅了泥点子似的。
他皱眉道：“我不是交代过…要你注重仪表。实在粗鄙。”
谢鸳迟敷衍点头。只盼着早日恢复功力，徒手捏死他。
--
她原本就没打算去旁观“镖行千里”——昨夜这几日长老们忙着督察试炼在途中设伏，对她来说正是个机会。
这天月色正浓，松林院门禁后，谢鸳迟见薛问的房间灭了烛火，方偷偷溜出去。
寒江门夜间值守素来严密，不时有一等杂役在小径上巡逻，火把的光亮在夜色中时隐时现。
谢鸳迟就着月光，穿行探路，一边东躲西藏，一边默默记下巡逻换班的间隔。
足足绕了一个多时辰，她驻足在一座形似宝塔的楼阁前，月光下，其上“经楼”二字，叫她不由得加重了呼吸。
经楼？总归有心法秘籍？
正当此时，远处火把光亮传来…谢鸳迟隐至廊柱后缓缓退开…
已是深夜，若是贸然闯入，也探不到什么。这地方在这左右不会跑，待白日另寻机会罢。
权衡后，她决定先返回。
深夜在寒江门地界潜行，倒愈显得松林院离群索居，空山无人。
万籁俱寂，树影幢幢，偶有夜枭的啼叫划破夜色。松林院那一处小院孤零零坐落在山谷间，门前那一棵歪脖老树，在地上织出歪歪斜斜的黑影。
已接近午夜，必然不能从大门进了，谢鸳迟正琢磨着翻墙的落点。却听嘎吱一声响动，那漆黑木门竟自内向外开了一条缝。
她往后退了两步，借着树影掩住身形，接着便见那漆黑的木门内，走出一个人影。
谢鸳迟瞳孔霎时放大了，下意识屏住呼吸——
他不是歇下了？怎会在此？
只见那原本歇下的薛问，一袭黑袍，手中提着一盏油灯，在夜色下散出昏黄的光晕，半点暖意也无，衬的面色惨白如纸。
这病秧子，莫不是孤魂野鬼变的？大半夜提着盏灯晃荡，行踪诡异，瞧得她后背发凉。
怪不得亲爹不放心，要命她“从旁照拂”，这可真是个苦差事。
稍有不慎，只怕有性命之忧。掌门派她来，是瞧她命硬抗揍吗？
正思忖着，那“野鬼”四下望了一眼，缓步往外走...
谢鸳迟惊疑不定，身子往院墙后藏了藏，而后目送他朝后山方向去...
他去后山作甚？谢鸳迟有心尾随，不料左脚碰到一块卵石，身体踉跄了一下…
薛问身形一滞，回过头来…
谢鸳迟呼吸都停滞了…下意识敛息静气…
那人脚步很轻，正一步一步朝这个方向走来…
谢鸳迟手心汗津津的，银针攥得极紧。她闭了闭眼，心一横，决心先发制人…
薛问，到了黄泉路上，你可不要怪我。
今夜不是你死就是我活。
“喵～”
正当此时，隔壁树丛中，一只狸猫迅速跳到了数尺之外的灌木丛中。
薛问脚步一顿，低声自语，“野猫…”
而后，提着灯，走远了…
谢鸳迟在原地久久缓不过神来，腿脚蹲得麻了，便没有再追…
这薛问…她得从长计议。
约莫过了一刻钟，仍不见那人折返，她有些疲惫脱力地推开那虚掩的门，稳稳回了自己房间。
她反手掩上门，背靠在门板上长长舒了口气。
这薛问，究竟是怎么回事？
方才他那身黑袍在夜色里的模样，犹在眼前晃。怪不得不许杂役在亥时后出入，说是不打扰他静养，倒像是不妨碍他行事？
要不要即刻上报薛正义？那样，他会依诺赐她心法吗？
谢鸳迟左思右想，心下暗嘲，摇了摇头。
信这些所谓的名门正派一句虚无缥缈的空头允诺，不如信她自己。
左右薛问是他亲儿子，而她只是一个下人，这事分明是烫手山芋。
若薛问真有见不得人的勾当，名门正派最重脸面，头一个被清理的，就是她这个目击者。
至于薛问——虎毒尚不食子。他已被边缘至此，难道还会门规处置不成？
谢鸳迟一时拿不定注意，心里七上八下的。四肢又漫上那种力不从心的乏，她索性不去再想，转身上床打坐调息。
罢了。薛问要做什么，与她有何干？左右她的首要任务是寻找心法，那些怪行径，暂且记下便是。
在这寒江门上，平日里与他们周旋已然废了不少心神，何必再徒增烦恼？
当夜，却入了梦。薛问化身为索命的厉鬼，掐着她的脖子，声如泣血...“你敢背叛我...”
谢鸳迟拼命挣扎，一掌拍在他胸口上，将人震飞出去...
天光大亮，她是在拍门声中惊醒的...
平津在门外喊，“还没起？大师兄唤你！”
谢鸳迟猛然起身，呼吸急促…
晨光自窗外斜斜漏进来，投出一道金亮的光带，尘埃避无可避，在那光亮中浮浮沉沉。
屋内亮堂堂的，而那梦如附骨之蛆，叫人心有余悸。
她定了定神，扬声道：“知道了。”语气不自觉有些焦躁。简单梳洗后，才敲响了薛问那扇门。
里头传来对方准许的声音，她才入推门入内。
薛问在书案后，微垂着眉眼，似在描摹着什么。
他眼皮抬也不抬，“才来了几日，便学会贪眠恋枕了？”
谢鸳迟缓声答道：“在松林院，有大师兄体恤关照，我们做杂役的，自然安睡的多。”
薛问闻言，握狼毫的手一顿，抬眼瞧她，忽然勾唇笑了笑，“那你倒说说看，我如何体恤关照你了。”
谢鸳迟咬牙道：“大师兄体恤下人，每日只需巳时，申时，戊时当差。同为五等杂役，婢子在此，比草舍自在的多，连您自己都说，我过得清闲。”
薛问不知她话里有话，随口道：“《武德经》抄得怎么样了？”
“已有三十遍了。”
薛问微微颔首，总算回归正题：“尽快准备一下，明日同我下山。”
“下山？那…平津呢。”
“他留守。”
只带她一人？怎么听着不像是好事。谢鸳迟下意识抗拒，委婉道：“可是…您的身体，若是下山有什么闪失…”
“怎么…”薛问见她面有迟疑，自书案后绕到她近前，“不想去？”
“那倒没有…”谢鸳迟攥了攥衣角，“婢子领命。”这关头，下山去做什么。
薛问：“半月后乃是岳阳城千机阁阁主寿辰。前几年都是二弟代我去，今年不好推诿。”
谢鸳迟心下了然。这千机阁主岳崇钧乃是寒江门木婉言的表亲。薛问的亲表舅。如今薛域督察试炼未归，自然抽不开身去贺寿。