醉仙楼的鎏金牌匾四周，一盏盏灯笼在晚风中微微摇曳，朦胧的红光投射在青石板路上…
谢鸳迟裙裾跨过门槛，神情自若的，穿过大堂。满室的酒气与脂粉香扑面而来，醉醺醺的客人踉踉跄跄，与她擦肩而过…
谢鸳迟脚步没有半分停顿，径直自后门的窄梯下去…刚要推门，身后传来了尖利的一嗓子，“哪混进来的丫头！”
回身见一名身着粉紫色纱裙，满头珠翠红花，脸上足足涂了有二两粉的丰腴女人正叉腰瞪着她！
那是这醉仙楼的老鸨。她在楼里几十年，认得出所有姑娘仆役，偏没见过眼前这张寡淡如白纸的脸。
谢鸳迟走向她，附到她耳边，声音压得低，“邻家走儿女，错认是蔷薇。【注】”
“小女子来此处，自然是寻人的。”
老鸨的眼神倏地变了，上下打量了她一眼，毕恭毕敬往旁边挪了挪，赔着笑，“您请。红药正等着呢。”
门吱呀一声开了，谢鸳迟低头走进去，身后的门，轻轻合上，将楼内的喧嚣吵嚷尽数关在外头。
醉仙楼后，竟是一座宅院！
谢鸳迟扣了三声门环，而后踏入门内…
庭前落叶铺陈，一盏孤零零的破烂灯笼，在暮色中宛如一个风烛残年的老人，散发着微弱的光芒…
显然是许久未有人前来…这番萧条景象，比之前院醉仙楼，当真是天壤之别。
“出来吧。”谢鸳迟扬声道。
接着，便见一群黑影自屋顶，飞身而下，立于院中…而后齐刷刷单膝跪地，“谷主！”
为首一名周正男子，腰间束着长剑，乃月灵谷护法，方辞。
此人常年在外，为月灵谷打探消息，收集情报。早年谢鸳迟曾救过其母性命，有恩于他。
方辞低声道：“属下已挟红药在此等候多时。”
方辞身侧，另一名面容清秀的男子垂首，声音有些发紧：“谷主。属下为奸人所惑，坏了谷中大事，罪责深重，万死难赎，愿伏法领罚，听凭谷主处置！”
竟是那早该死于非命的药使。
谢鸳迟见了他，并不意外。药使所言，她并未正面回答，反而道：“那断水山庄，可是你的手笔？”
谢鸳迟去寒江门途中，曾听说断水山庄一夜之间灭了门，死者死状惨烈，似是遭受非人手段。
除了与莫九崖有私怨的药使，她想不到第二个人。
只是那时她以为药使已死。一个死人，如何灭他人满门寻仇？
莫非真能化作厉鬼？食人血肉？
此刻药使又活生生在她眼前。她有此一问，也在情理之中。
药使摇了摇头，颤声道：“莫九崖那奸贼，死的活该…不过…并非属下所为。属下武功稀松平常，即便有心，也无力。”
方辞在一旁徐徐道，药使一年前为莫九崖所害，重伤未死，却记忆有失，故而杳无音讯，迟迟未归。
“十大派攻上月灵谷，谷主您离奇失踪。属下四处探访，竟碰上了化名为红药，被卖到醉仙楼的阿乙！”方辞言辞激动，恨声道：“那莫九崖自诩名门之后，当真是畜牲不如！死得好！”
“属下多次传信，未得回音。只得先行控制了老鸨。月前带阿乙去杏翁处，才得知，您上了寒江门。”
“此次千机阁主寿辰，特在此等候。”
谢鸳迟默然颔首，“你办事素来稳妥。”
“阿乙受苦了。你师父在谷中多年，立下汗马功劳，将你引荐给我，便是指望你继承他的衣钵，对你甚是看重。往后好好当差，将功折罪便是。莫要再轻信于人，叫本座失望。”
她冷声道：“再有下次，不必来见，自裁谢罪吧。”
她一番恩威并施，药使当即俯首贴地，“属下领命。”
谢鸳迟突然想起什么，又对方辞道：“五日前不是传过一次信给我，怎么今日又传。我昨日才到洞庭，一时没寻着时机前来。”
方辞一愣，“属下今日未传。只在五日前，在城外的一处破庙里，留了信。”
谢鸳迟闻言色变，“坏了。有诈。”她来不及多思考，当即往院外走。
月灵谷的密信，确实带有月牙标记。只是，今晨收到的那一封，所绘图案，与方辞绘就的，有细微差别。
都怪那薛问，一整天胡搅蛮缠瞎折腾，害她分散注意力，竟忽略了这么大一个破绽。
她如何能确认，江湖上没有月灵谷以外的人，识得那标记？
至少当初挟持她的鬼面，就拾到过她亲手绘就的月牙标。
那人究竟死了没有？只怕当日那些土匪太废物，没能将其诛杀。
谢鸳迟急惶惶地往外走，方辞在其身后道：“谷主，跟您同往的那位…可要？”说着，他眸中冷光一闪，抬手比了一个抹脖子的动作。
“暂且留着。他对我还有用处。只是碍事了些。”谢鸳迟不打算多解释。
“是。”
若是薛问在路上有个三长两短，她回了寒江门不好交差。左右还没拿到心法。
谢鸳迟匆匆回到前院，在醉仙楼里，寻了一处雅间，又唤来那老鸨，为她安排了一排小倌。
她女纨绔似的，四仰八叉往那软塌上一躺。
可惜这些小白脸什么都好，就是太没个性，唯唯诺诺的，让他们往西就不敢往东。身上那股甜腻刺鼻的脂粉气，更是把她折磨得够呛。
自落崖后，她东躲西藏，担惊受怕，此刻在这红楼里，“红药”在一旁抚琴，方辞躲在暗处，她便没忍住喝了几口酒，竟有了几分醉意。
万万没想到，诈她的仇家没等到，却等来了薛问。
薛问推门而入时，老鸨手里拿着他给的钱袋，仍是连声阻拦，就差跪下了，“公子。您到底要找什么啊！”
薛问寒着脸，直直望向房内——那平日里为他忙前忙后的丫鬟，顶着一张平平无奇的脸，洗得发得的粗布衣裳，却活像个女土匪，两条腿交叠高高翘起，拿鞋底对着他…
而那些不男不女乱七八糟的人，则是低眉顺眼，将她伺候得妥帖。捏脚的，捶背的，端茶倒酒的…
薛问活了二十多年，闻所未闻，天下竟有如此寡廉鲜耻的女人…
谢鸳迟眯起眼，逆着光，只见门口站着一个身量颀长，神情冷淡的美男子。
是她那个大师兄！
怎么哪都有他！
莫非？他跟踪她！？她前脚刚走，后脚这人追来了醉仙楼…
谢鸳迟心里打鼓似的…想到一种可能。
难道那月牙图是薛问画的？
这样的想法甫一冒头，连她自己都觉得荒谬，异想天开。
薛问深居简出，与她萍水相逢，往来毫无交集，如何懂那月牙标记？
又何至于大费周章试探她？
她越想越乱…一坨乱麻似的黑线，始终寻不到头绪…真相呼之欲出，当她无限接近时，又一阵风似的，消失得无影无踪。
她自认算无遗策，究竟是哪里出了问题…
而转眼，薛问已经到了她近前…
他眼神如刀，把那群小倌吓得四散。一把拽住她胳膊，将人从软榻上拉起来，“谢言！”
“你到这醉仙楼做什么？”
“给你的份银，是让你来寻欢作乐的吗？”
“真当你是那妖女谢鸳迟了？”
“红药”弹琴的手一顿，止了琴音，戒备地望着这个对谷主无礼的男人。
谢鸳迟的心越来越沉…薛问不是不通武艺吗？！可是，他的手劲…却像铁钳似的…
“你弄疼我了！”谢鸳迟用力甩开他的手…揉了揉胳膊，狡辩道：“晌午婢子不是同你说过…要来寻个美娇娥陪你。”
“你不是来给我寻姑娘，是来给自己找男人的…”
谢鸳迟自知理亏，再加上做贼心虚，便没跟他掰扯，适时闭了嘴。
她还在想信件的事。
薛问到底在做什么？这一路上，屡屡试探，又有什么目的。
但无论如何，有一点可以确信的是：他是敌非友。
谢鸳迟跟在薛问后面，下了廊梯，冲躲在暗处的方辞摇了摇头…示意他不要跟上来。
出了醉仙楼，薛问走在前头一言不发，谢鸳迟缀在他身后一步。两厢无话，各怀心事。
长街上灯火明灭，入了秋的夜风刮在脸上，带着些许凉意。
四下无人时，薛问的声音在夜色中有些模糊，他道：“你就没什么想说的吗…”
谢鸳迟心头一跳。他这话模棱两可…究竟想问什么，又想听她说什么。一时间，脑中闪过无数种可能，又被她一一否决。
躲在暗处的送信之人究竟是谁？若真与薛问有关…她不敢往下深想。
一波未平一波又起。今夜发生的事，抛去那些细枝末节，总结下来，是她收到了一封带有月灵谷暗号的信，而后只身赴约。
却被护法告知，信不是他送的。
她意识到中计，为了掩饰，又给自己点了一堆小倌，装作去消遣的样子。
这时候，薛问却“恰好”出现在醉仙楼！
谢鸳迟猛然抬眼，看着眼前这个俊雅如文士的男人，不寒而栗…她找回自己的声音，“是有一件。还未来得及向您禀报。”
“哦？”
她直视他，缓声道：“今日，婢子还收到了一封信。没有署名，不知是何人送的。”
“信上写了什么？”
“什么也没写…只有一个奇形怪状的图案…婢子一时拿不定主意，便没及时跟您说。”谢鸳迟疑道：“莫非也是夫人给的？”
薛问意味不明地看了她一眼，“兴许吧。往后再有什么可疑的事，尽早告知。”
“是。”