客栈大堂内的案桌空了大半，店小二靠在柜台边拉耸着脑袋打盹。东南角五名寒江门弟子正就着几碟小菜吃酒，声音压得极低，见薛问领着阿言回来了，其中一名抬手招呼：“公子，阿言，过来同坐。”
薛问冲他们颔首，指尖揉了揉眉心，声音带着几分倦意，“我乏了。先上楼歇了。”说罢便径直上楼，不给旁人再开口的机会。
“阿言。你坐。”开口的是段逐安，此人是薛正义的亲传弟子之一。他指尖捏着酒壶转了半圈，而后推至谢鸳迟面前，“更深露重，来壶酒暖暖身。”
薛问那厮丝毫不给同门面子，这一路上，只能谢鸳迟代为周旋。
她依言坐下了，却笑着摇头婉言推辞，“酒就不必了，误事。各位师兄自便。”
话音刚落，段逐安忽得倾身靠近，酒气混着热气扑过来，“可我怎么闻着，你身上有股醉仙楼的酒香气？方才跟大师兄，去哪了？”他的语气有几分调笑意味。
谢鸳迟不由得蹙了蹙眉，不动声色往外侧挪了挪半尺。这帮人哪里是护送，倒像是眼线。
她干笑出声：“大师兄想去哪，我一个做下人的，也拦不住。只能尽心尽力跟着。段师兄你，不也拦不住…”
“这倒这是…”段逐安悻悻收回手。
对面那个瘦的竹竿似的弟子突然开口，语气酸溜溜的，“起说来，大师兄倒真器重阿言，这一路走哪带哪。我们这些同门师兄弟，倒显得多余了。”
另外一个长相精明的弟子闻言噗嗤一笑，“你这憨货。再怎么说阿言是个姑娘，难不成要大师兄天天把你揣在身边？”
其余几人跟着哄堂大笑，方才冷清的气氛总算松快了不少。
谢鸳迟心说那是怀疑我，变着法要揪我把柄呢，一群蠢货。
正当此时，外头忽然卷起阵穿堂风，烛火猛然跳了跳。
谢鸳迟下意识瞥向门边，只见七八个身着黑衣的人鱼贯而入，兜帽压得极低，遮住大半张脸，气如沉渊，只露出线条冷硬的下颌。
为首那人在柜台前站定，用剑柄拍了拍三下案台，“掌柜的，三间上房。”
店小二猛地惊醒，瞧清来人模样，猛地搜了搜脖子，结结巴巴含糊道：“诸位…诸位好汉。实在不巧，今儿房满了。”
“什么？”为首者缓缓回身。
谢鸳迟忙低了低头，避开与其视线相撞。
那人目光扫过空荡荡的大堂，“你这店内稀稀拉拉几个活人，老子两指手都数的过来，敢说房满？”
店小二吓得双腿打颤，哆哆嗦嗦道，“英雄…英雄有所不知。这几日是千机阁岳阁主寿辰，岳阳城里的客栈早住满了，堂内没人，是宾客们都还在城内闲逛未归。”
那为首者突然探手，一把掐住店小二的脖颈，将其拎得双脚离地…店小二瞬间面色涨成紫红，两手胡乱抓着，像一只老公鸡似的剧烈弹动双腿…
他身旁另一个黑衣人拍了拍他的肩，压着声音，“算了。当心误了宗主大事。”
为首者松了手，丢垃圾一样把店小二摔在地上。
店小二捂着脖子咳嗽不止，爬在地上头都不敢抬。
“魔宗的人。”瘦竹竿弟子猛然攥紧拳头，手压在桌上的剑柄上，满脸愤恨。
段逐天飞快按住他的手，“别惹事。我们是来贺寿的。”
谢鸳迟的心却沉了沉。那为首的黑衣人，她认得。是无妄宗幽玄凛最得力的助手。
他们来岳阳做什么？
莫非也是冲着千机阁的寿宴来的？
她想起白日里涣云楼那说书先生…只是，江洋大盗一个小小的飞贼，给岳崇钧送贺礼不稀奇。
可若是魔门无妄宗千里迢迢赶来，也是来贺寿的，就颇有些黄鼠狼给鸡拜年的意味了。
正思忖着，那些人已然匆匆离去，路过这桌时，一股若有似无的血腥味飘了过来。
山雨欲来风满楼…这岳阳城，怕要大乱了…
几人没了玩笑的兴致，默不作声吃酒。没过半盏茶的功夫，二楼便传来薛问的声音：“阿言。替我点安神香。”
谢鸳迟应得心不在焉，刚踏进房门，却见案桌上香烟缭绕，哪里需要她再点。
薛问坐在烛灯旁，指尖捏着那封绘有月牙暗号的信——正是她晚间归来时在路上呈给他的。
他的小半张侧脸在烛火下，苍白得近乎透明，抬眸道：“阿言不认得这个？”
谢鸳迟摇了摇头，神情坦荡像是不知情，“大师兄见多识广，莫非认得？”
薛问没接话，指腹无意识摩挲着纸笺，重重碾过那月牙标记…随后将其靠近火烛…
火舌迅速卷了上去，将那张带有月牙标记的信笺，烧成了灰烬…薛问适时松手，抖了抖指尖的余灰，“不认得。无关紧要的东西，留着也是无用。”
谢鸳迟低声附和。
烛泪滴落在案桌上，留下斑斑点点的痕迹…谢鸳迟再度开口，“夜已深了。婢子明早来给您梳头。”说着，就要开溜。
“不必了。”薛问叫住她，“从今日起，你要寸步不离跟着我。”
“寸步不离？！”谢鸳迟这下真的慌了，太阳穴直突突。
她几乎有些咬牙切齿了，忍不住拔高了声音，“少爷。薛大少爷。薛大公子。这一路上，婢子伺候你，忙前忙后，没有功劳也有苦劳…你连这最后一点点自由也要剥夺？”
“我是你的侍女不假，但不是卖身给你的奴隶！”
“外头你那些师弟们，正愁没机会孝敬你呢。就让他们换着守你吧。”
见她张牙舞爪骂骂咧咧，薛问不慌不忙道：“你吃我的喝我的，住我的，可不就是卖身给我了？”
“今晨，你随手一指，要了几块布料做衣裳，又花去我五两银子。”
“甚至你去那醉仙楼，也要我付账…”
谢鸳迟撇了撇嘴，明明是你要做衣裳的。至于醉仙楼，谁让你形迹可疑，自己冒出来？
寸步不离就寸步不离，她倒要看看，薛问还能出什么招。
深夜，薛问合衣靠在榻上，双手枕在脑后，掀起眼皮瞧杵在床边的谢鸳迟，“你这般心事重重的，莫非有鬼？”
你才有鬼。谢鸳迟在心里咒骂了一句。这人八成是察觉了什么，才会不依不饶，可是不应该啊…
嘴上却装出为难的样子：“大师兄。这孤男寡女的…婢子一个未出阁的姑娘，传出去怕是…有辱名节。要不我还是回房吧…”
“未出阁的姑娘？”薛问嗤笑一声，“这天底下，哪个未出阁的姑娘，像你一样，出入红楼左拥右抱？你从头到脚，哪一点像姑娘？”
谢鸳迟被噎地说不出话来。
她总算瞧清楚了，这薛问金玉其外败絮其内，除了一副挺唬人的皮囊，根本就是个混账…嘴里没一句好话。
她从牙缝里挤出一句，“你别后悔。”
薛问皮笑肉不笑，“今夜，你就在我床边，打个地铺守着。”
“若是我半夜三更醒来，瞧不见你…”
“那么我有理由怀疑，你会不会偷偷跑出去，做些偷鸡摸狗的勾当？”
“谁偷鸡摸狗？！你自己…”谢鸳迟一时激愤，差点说漏嘴，忙止住话头…
“我怎么？”
“没怎么…婢子遵命就是了。”谢鸳迟气呼呼打了地铺，往地上一躺，闭眼一动不动。
“起来把烛火熄了。”薛问又使唤道。
谢鸳迟懒得再动，翻了个身背对着他，装作没听见。
“越来越不像话。”薛问无奈起身，绕过她，吹灭了蜡烛。
屋内霎时黑黢黢的，一时寂静。客栈外的长街上传来的梆子声在夜里甚是分明，薛问立在窗前，看着幕空中被云层遮蔽的一小半月亮…
忽然没头没尾道：“今日几号了？”
谢鸳迟的声音有些懒洋洋的，“八月廿七啊…你忘了，明日便是岳阁主的寿辰。”
“那岂不是…”薛问这话轻如羽毛，叹息一般，又像是在盘算什么。谢鸳迟没听清，随口追问，他却只是掀了掀唇，没再言语，转身往榻边走去…
已是入了秋的天，地板上渗骨的凉，谢鸳迟不是吃不了这份苦，可是一想到这一路她忍气吞声，仍被屡屡猜忌，忽然脾气就压不住了…
她起身抢先一屁股坐在了柔软的床榻上…“既然你要寸步不离，就你打地铺，我睡床…”
薛问心不在焉：“你突然闹什么。”
谢鸳迟就是心里不舒坦，铁了心要给他找不痛快。
薛问：“下来。”
“不。”谢鸳迟索性躺了下去，彻底鸠占鹊巢。而后眼珠子一转，又往内侧挪了挪，抬手拍了拍那空出来的地方，坏心眼地逗他，“或者你也上来。”
她瞥见他僵直的影子，心里既得意又发虚，这招是险棋，可若不闹，往后恐怕要被他一直盯着了…
薛问怒不可遏，“你究竟懂不懂礼教？！男女有别，怎可同在一榻？！”
“不是你说，我从头到脚都不像女的吗？怎么这会子又男女有别了？”谢鸳迟无辜道。
落针可闻。
“我就是再饥不择食…也不会对你怎么样。”薛问冷哼一声，“不过，我今夜不想再看到你，你回房吧。聒噪多舌。”
“……”
他说什么已经不重要了。她的目的达到了，自然懒得再废话，麻利起身，摸着黑往外走，掩门时，嘴角勾起一丝嘲讽笑意，“跟我斗，再修炼几年吧。”
刚回到自己屋，谢鸳迟就瞥见桌边坐着个人影。她吓了一跳，回身探出头往外瞧了几眼，迅速扣上门，压着声音道：“你怎么到这来了…”
是方辞。他起身垂首，语气急切：“事从紧急。属下不得不深夜前来禀报。”
“何事？”
方辞抬眼，一字一顿，“千机阁，确实有问题。”
谢鸳迟闻言心头一跳，压低声音，“当心隔墙有耳，慢慢说。”
方辞郑重道：“属下们按您的吩咐去查千机阁外围，在其侧门附近发现了这个…”
说着，他自怀中摸出半块铜制令牌…谢鸳迟神情一凛，这不是月灵谷的蚀月令吗？其后方刻了一个单字“乙”，是她当日亲手赐给药使阿乙的。
后来断水山庄的细作莫九崖蛊惑阿乙，混入月灵谷并取而代之。这令牌，自然也落到了他手里。
谢鸳迟指尖摩挲着边缘有些扎手的令牌，脸色凝重，“你的意思是…”
“属下推测，莫九崖或许并没有死。甚至，就藏在千机阁。”
可是断水山庄不是早在她动身寒江门时，已经被灭了门吗？江湖上至今仍在传，是她谢鸳迟的鬼魂做下的血案。
谢鸳迟勾起一抹嘲讽笑意。事情真是越来越有趣了。她将那半块铜制令牌交还至方辞掌心，“这个你寻个合适时机，物归原主，交给阿乙吧。”
方辞闻言接过，点了点头。随后又将声音压得更低，“另外。属下还查到，千机阁近两月采买的玄铁数量，比往昔增了数倍。这几日，岳阳城，更是有了无妄宗的踪迹…”
“买玄铁做什么…”谢鸳迟问：“千机阁可有兜售新的机关暗器？”
方辞摇了摇头。随后有些担忧道：“明日寿宴，您可还要去？”
“去。当然去。”谢鸳迟眼底闪过一摸锐利的光，“我倒要看看，这岳阳城的水，到底有多深。”
方辞默了一会，向她告了退，转身跳上窗户，如一缕风似的，消失在了夜色里…