这日天光初透，胥毓已在绮窗下立了半宿。

    窗外那株晚樱，花苞鼓鼓囊囊地坠在枝头，似含着满腹心事，被晨露浸得沉甸甸的，偏生不肯舒展半分。倒与她此刻的心境一般，焦灼里裹着几分按捺不住的期待。

    她指间的素色绫帕早已被绞得变了形，丝线间隐约透出浅淡的汗渍。

    “太子若真在放榜后对那张明远施恩，以储君之尊，咱们便是有通天的手段，也难争过了。”胥毓对着那花苞喃喃自语，眉峰蹙得愈发紧，“寒门士子最重恩义，储君先一步递出橄榄枝，往后便是想拉拢，也难了。”

    窗下侍立的芳吟见她脸色发青，鬓边碎发被风吹得有些散乱，忍不住轻声道：“公主这几日夜里总难安睡，眼下都熬出青影了。依奴婢看，那状元郎尚未放榜，未必就一心向着东宫，咱们未必没有胜算。”

    胥毓回过神，抬手将碎发别回耳后，指尖划过微凉的耳垂，眼中忽闪过一丝慧黠：“你说的也是。我已打听清楚，这张明远母亲病重，他又是个出了名的孝子，这便是咱们的突破口。只是……”

    她轻叹一声，帕子又在掌心团成一团，“我只知他中举后在京中候榜，却不知具体落脚何处。偌大个京城，找一个寒门书生，岂不是大海捞针？”

    但不管是不是大海捞针，终归还是得找，不然就这么坐以待毙，等真到了放榜那一日，他们只怕是有再多的手段，也是来不及了的。

    所以说干就干，打定主意后，自那日起，胥毓便日日借着监督公主府修缮的由头，带着云溪、邰玉轩等人，在京中各大书肆、茶楼、客栈穿梭。

    有时是装作挑选文房四宝，向掌柜的旁敲侧击；有时是在茶楼临窗坐下，听南来北往的举子闲谈，只盼能捕捉到“张明远”三个字的影子。

    但谁知偏偏天不遂人愿。

    也不知道是不是因为近来出宫实在太勤，引起了皇帝的注意，原本打发走了好几天的准驸马杜若衡竟然又被派了出来，要求每日宫内宫外的跟着胥毓。

    所以这日刚出了宫门，便见杜若衡已候在了白玉阶下。

    他穿着一身簇新的宝蓝色锦袍，偏生站得歪歪扭扭，额上沁着细密的汗珠，见了胥毓，忙不迭躬身行礼，声音都带着几分发颤：“荣安公主金安，皇上……皇上命臣陪公主出宫，说是……说是让臣与公主多亲近，好为年后大婚做准备。”

    胥毓心头火起，面上却依旧是淡淡的疏离：“杜公子倒是勤勉。”

    她抬脚便走，身后的杜若衡亦步亦趋地跟着，不远不近，像个甩不掉的影子。

    这人素来唯唯诺诺，既不敢违逆圣意，又怕惹她不快，那副左右为难的模样，瞧着倒有几分可笑，偏生落在胥毓眼里，只觉得碍眼得紧。

    一连几日，杜若衡都这么跟着，害得她与云溪等人接头都要遮遮掩掩。胥毓越想越气，夜里翻来覆去，想了又想，总算是琢磨出了个顶好的主意来，保管叫那杜若衡没精力再跟着自己！

    次日清晨，胥毓特意挑了件鹅黄色宫装，领口袖边绣着几枝折枝迎春，衬得她肌肤莹白如雪。发间只簪了一支碧玉簪，坠着细小的珍珠流苏，走动时轻轻摇曳，添了几分娇憨。

    她提着裙摆往乾清宫去，远远便听见太监尖细的唱喏声，知道皇帝正在殿内批阅奏折。

    “父皇万福金安。”胥毓盈盈下拜，声音软糯，带着几分撒娇的意味。

    皇帝放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，笑道：“毓儿今日怎么有空来？莫不是又看上了什么新奇玩意儿？”

    胥毓挨着龙椅坐下，先是说了些宫中新开的牡丹如何娇艳，又说起昨日在宫外见到的杂耍班子如何精彩。

    末了才话锋一转，眼波流转间带着几分期盼：“父皇，儿臣昨日见着那些新鲜景致，心里便想，昭云妹妹身子弱，常年在宫里闷着，怕是连市井的热闹都没见过；弦月妹妹正是好动的年纪，也该多出去走走。不如让她们明日随儿臣一同出宫吧，我们姐妹几个也好说说话。”

    皇帝捋着胡须沉吟：“这……宫规森严，公主们随意出宫，怕是不妥。”

    “父皇～”胥毓拉着皇帝的衣袖轻轻摇晃，流苏上的珍珠蹭着龙袍，发出细碎的声响，“您不是常说，姊妹和睦最是要紧吗？再说有杜若衡跟着，还能出什么岔子？不过是在京中逛逛，申时前定能回宫。”

    皇帝被她缠得没法，终是点了头：“罢了，几个丫头里就数你最鬼精灵，朕说不过你，只是你要切记护好妹妹们，莫要贪玩误了时辰。”

    “好好好！儿臣晓得了！多谢父皇！”

    胥毓谢了恩，转身退出殿外，刚走到丹陛之下，嘴角便忍不住扬了起来。

    她早算准了，胥弦月性子活泼，最是能闹腾，有她缠着杜若衡，自己便能脱身了。

    回宫后，胥毓立刻让人去通知两位公主。

    不多时，宫女便来回话：“二公主说身子有些乏，但听说是陪公主您，便应了；四公主一听能出宫，乐得在院子里转了几圈，说要带个大荷包，把街上的糖人都买下来。”

    胥毓听得失笑，想来明日定不会无趣。

    次日一早，三位公主齐聚宫门口。

    胥昭云穿着件月白色素纱衫，外面罩着件藕荷色披风，脸色虽依旧苍白，却难掩清丽，见了胥毓，浅浅一笑：“大皇姐。”

    胥弦月则是一身桃红色袄裙，梳着双环髻，簪着赤金镶珠的花钗，活脱脱一只娇俏的小凤凰，拉着胥毓的手便不肯放：“大皇姐，咱们先去买糖人好不好？我听说东市的糖人师傅可厉害了，就没有他捏不出来的人物呢！”

    而杜若衡早已候在一旁，见三位公主出来，忙躬身行礼，脸涨得通红，想说话又不知从何说起。

    胥毓心中暗笑，瞅准时机便悄悄对胥弦月道：“好妹妹，那杜若衡烦人得紧，我本就不喜欢他，只父皇赐婚非要把他塞给我，我才勉强同他待在一处的。但这些日子我早就受够他了，不想再看见他，想自己逛逛，你能不能想想办法，帮姐姐绊住他，不让她便出现在我眼前呀？”

    胥弦月自从当初胥毓没有将她供出来一事后，心里面便一直亲近着这个大皇姐，也一直苦于只能送些小玩意儿给她解闷，而不能帮她做些什么事。

    现在倒好，事儿找上门来了。

    可见虽然大皇姐平日里难得与她走动，但心里面肯定还是一直记着自己的，不然为什么不找别人，就找自己呢？

    所以胥弦月眼珠一转，立刻拍着胸脯说道：“大皇姐放心，此事包在我身上！”

    说罢便如脱笼的雀儿，一会儿拉着杜若衡去买胭脂水粉，一会儿嚷着要尝遍街边小吃，一会儿要去东市看胡商新到的琉璃盏……那杜若衡面皮薄，被小姑娘一闹就红了脸，只得亦步亦趋跟着，哪还顾得上寻胥毓？

    而胥昭云体质弱，走了没几步便微微气喘，自然赶不上胥昭云他们那野狗似的步子。

    所以胥毓见状，便柔声道：“二皇妹，前面有家天香楼，据说他们的碧螺春很是不错，不如你去楼上歇歇，我去去就回。”

    胥昭云一贯聪明，哪能不知胥毓此番把她们叫出来是为了给自己打掩护，虽不知道胥毓到底要做些什么，但胥昭云本也不是好奇心重的人，所以胥毓既然这么说了，她自然也顺势微微一笑：“大皇姐自去忙吧，我正好也想尝尝天香楼的碧螺春，便去坐坐，待回宫之时，再劳烦皇姐来接我。”

    她生得弱柳扶风，说话时声音轻得像三月细雨，胥毓又看了看她身边扶着她的侍女紫苏，以及身后跟着的几个五大三粗的侍卫，确定留她一人不会出什么事，才赶忙朝着和云溪约好的地方赶了去。

    天香楼临水而建，雕梁画栋，二楼雅间更是视野开阔。

    胥昭云临窗坐下，推开雕花窗棂，便见一泓碧水悠悠流淌，岸边垂柳依依，嫩绿的枝条垂在水面，搅起一圈圈涟漪。

    紫苏为她沏了杯碧螺春，茶叶在水中缓缓舒展，香气清幽。

    她捧着茶盏，望着水中的倒影正出神，却忽听楼下传来一阵喧哗。

    “你这穷书生，没钱还想买药？赶紧走，别耽误我们做生意！”是药铺伙计的呵斥声，尖利刺耳。

    “求您行行好，家母病重，这药现下只差三钱银子，小生并非不给，实在是今日囊中羞涩，但明日定当补上……”男子的声音低沉沙哑，带着难以掩饰的恳切。

    胥昭云探头望去，只见药铺门前立着个青衫书生。他约莫二十出头，身量颇高，却清瘦得厉害，青色长衫洗得发白，袖口还打了个补丁，却浆洗得干干净净。他面容清癯，颧骨微微凸起，脸色苍白如纸，唯有一双眼睛，亮得像寒星，此刻正望着药铺伙计，满是焦灼与恳求。

    但伙计却不为所动：“没钱买什么药？去去去！我们济世堂可不是善堂，既然明日有钱，那便明日再来吧！”

    他怀中紧紧抱着几包药，指节因为用力而泛白：“这位小哥，家母病重，实在等不得明日了，求您——”

    “等不得也得等！”伙计说着，竟伸手去抢他怀里的药。

    书生急得后退一步，将药护在胸前，似要与人拼命。

    胥昭云见状，心中不忍，便没忍住轻唤侍女：“紫苏，取我荷包来。”