谢云笺一阵风似地撞进佛堂，气息未定，发梢还粘着几粒细小的桂花碎瓣，甚至来不及落座，便急急开口：“上林署那边口风咬死了。坚称昨日绝无贵妃娘娘的急单发出，更不曾派遣过任何吏员单独驾车外出，也绝无任何车辆私出之迹！”声音里透着被敷衍的愤懑。
舒颜眉心微蹙：“那车驾之上的封条呢？妾身当时看得分明，乃是上林署规制特有的封条，形制、印记分毫不差。此等官家制式，莫非也能仿制得如此逼真？”
“甫一提及封条之事，”谢云笺猛地一拂袖，“那几个主事登时面如土色，连声惊呼此乃‘僭越规制、形同伪造官印’的杀头重罪，赌咒发誓署中绝无人敢行此等勾当。随即又推说天长节大典筹备繁巨，刻不容缓，无暇纠缠此等无稽之事，竟不由分说催促我离开。”
“看来这幕后之人……手眼通天。”舒颜若有所思。
李聿问道：“梅娘子，那气味，可曾忆起在何处闻过？”
梅雨正纠结挑哪一块点心吃好，闻言抬起头，眼神略带心虚：“还是没想起来。可能我刚到长安那会儿在西市闻过？再给我点时间？或者……要不算了？大家也别为这点事儿整日牵肠挂肚的。”
“算——了？”谢云笺像被踩了尾巴的猫，声调骤然拔高，濒临破音，“这怎么能算了？他们绑的是你！是珩王宅的人！就这么算了，李蕴籍的脸往哪搁？还有你，真就甘心这么提心吊胆……”
梅雨眼疾手快，随便拿了块点心精准地塞进了他喋喋不休的嘴里。
“唔！”谢云笺猝不及防被堵了个正着。
“我的意思是，”梅雨拍拍手上的碎屑，神情自若，“既然眼下线索断了，何必吊死在这一棵树上？下次——”
她拖长了调子，甚至带点狡黠的笑意：“等他再来绑我，咱们不就多一次机会抓现行，或者拿到更多线索了吗？莫慌。”
谢云笺鼓着腮帮子，愤愤地嚼了几下，勉强咽下那口点心，才涨红着脸反驳：“咳……咳咳！你……你还有什么事儿能比命重要？说来我听听！”
梅雨双手一摊，理直气壮：“你别偷换概念，只要我安安稳稳待在宅里，哪儿来的性命之忧？练琴、看书，哪一件不重要？”
“行了，”眼看谢云笺凑上前又要反驳，李聿抬手止住他，“此人处心积虑，想必为截掳梅娘子已筹谋多时，方能如此精准抓住她外出落单的片刻。而我……”
他叹息一声：“眼下，确是无法给各位一个交代。只能承诺梅娘子日后外出，必有更周密的护卫随行，聊作弥补。”
谢云笺不再多言，跪坐在李聿身侧的蒲团上，端起面前的茶盏抿了一口，目光扫过这方首次踏足的空间。
佛堂规制虽不及大寺高阔恢宏，却处处透着内敛的精致与考究。堂心供奉着一尊鎏金释迦坐像，像前的香案上，供果、清水与数件擦拭得锃亮的精巧铜器整齐陈列。三柱乳白的香正静静燃烧，细若游丝的烟气蜿蜒上升，在泻入的阳光中缭绕、飘散，为整座佛堂笼上了一层朦胧而静谧的光晕。
舒颜坐在他对面，梅雨与她并肩，两人边吃点心便低声笑着、交谈着。红木案上，除了一个正逸散着淡烟的紫铜小香炉，还陈设着未点燃的白烛、一叠码放整齐的细点以及五盏清茶。墙壁上悬着一幅绢本水月观音像，线条柔美流畅，设色清雅脱俗。
元夕抱剑侍立在敞开的雕花木门内侧。
他视线最终落回李聿身上，笑了一声，语气带着显而易见的鄙夷：“说起来，你们在这儿干嘛呢？不会是想靠求神拜佛占卜出凶手是谁吧？这能有用？就连小爷我都知道没用！”
李聿没有立刻回答，只是给了元夕一个眼神。
元夕会意，立刻转身。门轴发出轻微的“咔哒”声，佛堂内的光线顿时暗了几分，香烟的轨迹在幽暗中显得更加清晰。
待确认门已关严，李聿才缓缓开口，声音压得很低，却像投入死水中的石子，激起凝重的涟漪：“宅子里安插的眼线，开始运作了。”
他话音刚落——
“咳……咳咳咳！咳咳——”梅雨被呛得眼泪横流，显然是嘴里糕点碎屑卡错了地方。
舒颜急忙丢开手里的茶盏，替她顺气。
她好不容易缓过来一点，却还说不出话，只有嘴唇无声地开合。
谢云笺立刻开口，语气透着对某人思维的了然于胸：“她问你呢——真的假的？”
李聿慎重地点了点头：“若非如此，上林署怎可能对我们所查之事毫不知情，就迫不及待地全盘撇清？这分明是提前被下了命令。”
元夕的神情骤然绷紧：“聿郎……莫非已有怀疑之人？”
“具体是谁，尚未锁定，”李聿的声音沉郁，“但此人必常在外宅行走。昨夜种种细节，皆在外宅商议，竟被泄露得如此彻底。梅娘子日常行踪的泄露，恐也与此人脱不了干系。”
“属下无能……”元夕刚开口就被打断。
“错不在你。昨夜众人皆疲惫不堪、精神难继，百密难免一疏，日后加倍小心便是。”李聿宽慰道。
舒颜眼中闪过一丝明悟的光芒：“如此说来，这佛堂倒真是天赐的隐秘之所。它虽属内宅范围，却自有通道，与日常居所隔绝。我等外人今日以‘祭拜祈福’之名滞留于此，即便被有心人窥见传出风声，也全然合乎礼法规矩，不会授人以柄。”
李聿嘴角牵起一个意味复杂的微笑，缓缓点了点头：“不错。眼下也只能如此权宜行事。那便有劳各位今日暂留在此处，为圣人‘虔诚祭拜祈福’，直至宵禁时分。”
短暂的沉默后，舒颜垂首行礼：“大王，若此处暂无妾身分内之事，可否先行告退？梅娘子那张弓的工期实在紧迫，还需回铺子赶制。”
“舒娘子，珩王宅永远需要你。”
话音落下的瞬间，梅雨和谢云笺立刻隔着香炉升腾的烟雾挤眉弄眼，无声地展开了一场精彩绝伦、火花四溅的大戏。
“那妾身先行告退。”没有丝毫犹豫，舒颜还是起身推开门走了。
残月高悬中天，清冷的辉光泼洒下来，将整个王宅浸在岑寂的梦境里。
梅雨感觉自己快要被这死寂的夜晚逼疯了——明明困得眼皮打架，脑袋却清醒得可怕。睡前她甚至特意泡了足足半个小时澡，几乎要把自己泡晕过去，指望着能沾枕即眠。
成果可想而知。
她烦躁地掀开被子，随意披了件外袍，趿拉着鞋子推门而出。
她漫无目的地在回廊下踱步，不知不觉间竟绕过了内宅的月洞门。等她猛地回过神来，发现自己站在一处陌生的回廊拐角，周围树影幢幢。
正待转身回去，一个黑影猝不及防地从旁边廊柱的阴影里“噌”地一下冒了出来。
“啊——！”梅雨吓得心脏几乎要从嗓子眼里跳出来，整个人猛地向后弹开，后背重重撞在冰冷的廊柱上。
“嘘——！是我！是我！”黑影连忙压低声音，赫然是同样只穿着寝衣的谢云笺。他脸上非但没有半分愁容，反而在月光下显得异常兴奋，“梅娘子也睡不着？”
梅雨捂着狂跳的心口，点点头，没好气地瞪着他：“你好哈人哦……”
谢云笺丝毫没在意，声音带着雀跃：“好神奇啊？为什么呢？我们要不做点什么吧？”
梅雨看着他那副精力过剩的样子，顺着墙根慢慢滑坐到冰凉的石阶上，有气无力地哀叹：“因为一下午啥也没干，光灌了一肚子茶。怎么可能睡得着……”
两人的肚子在寂静的夜色里，非常默契地叫了起来。
“去膳房找吃的！”二人异口同声。然后小声地笑着，摸索着前往膳房。夜风裹挟着桂花香掠过，膳房外悬挂的竹制食盒相互叩击，发出细碎的咔嗒声。
梅雨要踏进膳房门的脚步骤然凝滞，她翕动的鼻尖捕捉到那缕找寻无果的味道，正要开口却被谢云笺捂住了嘴，带着滚到了墙边隐蔽起来。
有人。
谢云笺的嘴唇在阴影里无声开合，指尖扣住梅雨肩头将她推向墙角。青砖上苔藓的湿意透过单衣渗进来，梅雨看见谢云笺反手抽出嵌着暗纹的乌木柄匕首，急忙拉住他，凑到耳旁用气声说道：“我刚刚又闻到了，那个味道。”
谢云笺目光一顿，点点头，示意梅雨待在这里不要动就探出头观察，随后小心翼翼地离开隐蔽处。
黑影是从东侧老槐树上坠下来的，长剑出鞘时竟无半点金鸣，剑身铸青铜星纹，薄如裁纸却暗含流水波纹。谢云笺借着身高优势横臂格挡，匕首与剑刃相撞迸出火星，却在对方手腕轻旋间被卸去力道——那柄薄剑如活蛇般贴着匕首蜿蜒而上。
谢云笺疾退两步，后腰撞上晾晒药材的木架，枸杞与决明子簌簌滚落。他顺势抬腿踢翻竹筛，漫天飞散的药材暂时模糊了剑客视线。然而对方竟闭目听风辨位，剑势不减反增，三尺青锋穿透药雨直刺心口。
情急之下谢云笺猛然下蹲，头顶利刃削断几缕扬起的发丝。他趁机猱身突进，长臂欲锁对方持剑手腕，却被剑客矮身旋步轻松避开。此刻才显出身形差距——那剑客于谢云笺而言，称得上有些娇小，在攻势间隙如游鱼般穿梭。
匕首再次与剑尖相撞，谢云笺虎口已然震裂。那刺客忽然变招，剑锋贴着地面卷起落叶，倏然上挑。谢云笺勉强架住这记杀招，靴底却在青石板上划出两道深痕，直至后背撞上院墙才止住退势。
熟悉的味道，身形较为小巧，无论如何看，都是那日出手的人。
梅雨忽然想起昨晚的脚步声。或许不是错觉？
不过……剑术如此高明？
墙角陶瓮应声碎裂，腌渍的梅子滚了满地。
“等等！”梅雨从角落里冲出来，谢云笺瞬间慌了神，喘着粗气甚至没有心思抹去下颌血痕，余光瞥见那剑客挽了个漂亮的剑花，细剑竟未沾染半点陶片碎屑，便又作防守势。
“你出来干嘛？”谢云笺语气含愠。
“元夕，那是谢云笺。”梅雨控制音量喊道。
月光这时恰好漫过云层，照亮二人的脸。
谢云笺把匕首一扔，瘫在地上。
元夕叹了一口气，收剑入鞘问道：“子时末，二位不在房间里歇息，在膳房鬼鬼祟祟，所为何事？”
谢云笺的肚子恰巧又响起来。
“听见了吗？饿了……”他站起来拍了拍衣服上的灰，踏进膳房，点亮了烛台，“还跟你缠斗一番，这下更是饿惨了。”
梅雨跨步上前在元夕身上细嗅起来，吓得他一下跳开：“梅娘子请自重！”
梅雨眼睛一亮，大力拍了拍他：“就是这个味道！”