前院书房里，管事正在汇报这一天的行程。

    “……我们去了那座山，彭都尉找了好久，山上并无人居住，后来就回来了。”

    宋觉指尖点着桌案，顿了顿，问：“侍卫可一直驻守在那？”

    “已经多加了人手，各个要口都有人盯着。”

    宋觉提醒：“务必小心，不要让人看出来。”

    管事退下后，宋觉又展开一封信函，里面详细记录了彭屿祖籍，任职经历与其他交际关系。

    若换成望都其他在朝官员，这种行状必是满满几页纸，但眼下宋觉手中只有一张，还没有写满，下面空了一截。

    彭屿的经历十分简单，人际关系也很单纯，自调入鄯州后，他似乎总是独来独往，并无和什么人交好。

    宋觉揉了揉额，虽然帽儿岭那些尸骸的确很可疑，但也确实没必要杯弓蛇影。彭屿的话可能是真的，他或许真的有部下逃过那场清算，在帽儿岭避祸，只后来因为山中发生其他事而不得不去了别的地方。

    宋觉想了想，再等两日吧，若没其他事就把侍从撤了。毕竟用人不疑疑人不用，如此怀疑他欣赏的下属本非他一贯所为。

    正待吩咐下去，有小侍走了进来，道：“郎君和女郎们已经到了松涛院，国公爷也唤您过去一听。”

    宋觉知晓父亲这是要考教几个孙子孙女，故略颔首，收好信函，起身出了书房。

    魏国公带兵行阵整肃，军法严明，对孙子孙女也格外严苛，整整一个下午，将五经典仪统统考了个遍，待各房出来时，均像霜打的茄子。

    便是宋时姿，也没心思玩耍了，又想着刚刚祖父交代下的功课，哀嚎一声，颤颤往自己院子走。

    宋时言人也紧绷着，但想起方才对答时竟意外得了祖父的夸赞，心中不高兴也是假的。当然她一贯沉稳，面上是不表露什么的，等回了院子又听闻阿娘唤她，才兀自换了身衣衫，径直去了阿娘那里。

    孟氏正忙着和管事敲定寿宴当天的人事安排。看到宋时言，便道：“郎君那边我交给你大哥，女郎们便由你带着，都是惯常来往的几家，人你也熟悉。”

    宋时言点点头，望都宴会不少，这些年，大大小小的都参加过，哪家府上什么喜好什么性子，她都一清二楚。

    孟氏倒不担心这些，和管事商量完毕后，母女俩暂得清闲，便叫来侍女送来茶点，两人靠在软榻上边吃点心边说话。

    “祖父看上去严厉，但我瞧妹妹们有背错的地方，他也并没有太过斥责，还是宽容的。”

    孟氏便只是笑笑。

    望都其他世族里也有给女郎单独开设西席的，但如宋氏一般请来郑蕴作女夫子的并不多。然孟氏知道，对一个世族来说，女子与男子的要求毕竟不一样。国公爷纵使看上去一视同仁，但他心中，儿郎们的学业成就如何才是一个家族能否绵延不败的关键，女郎们再优秀，不过锦上添花罢了。

    当然，这话她是不会对女儿说的。这孩子别看表面上随和娴静，心气且高着呢。

    说到学业，孟氏转而想起今日是竹苑新夫子第一天授课，便问："今天的夫子如何，不比郑夫子差吧。"

    虽是问话，语气却是陈述。宋时言无奈道：“阿娘早知道是谁，为何偏不告诉我？”

    “告诉你，便没有惊喜了。当初，你不是还夸过他文章振衰起弊，字字珠玑吗？”

    院试结果公布后，潘公特意将薛雨生复默的策论给族学其他人赏鉴，听说当时所有人看完他的文章后都静默了一息，宋时言也是看过的。孟氏还能回想起当时她描述那篇文章时的表情。

    若非的确惊才绝世，像女儿这般眼界高的怎会再三赞叹，所以当宋觉提出让薛雨生暂代夫子时，孟氏第一反应是女儿该十分满意了。

    不过，她也不是没有过顾虑，毕竟夫子虽才学卓绝，到底是年轻男子，只女儿一向重规矩礼仪，心中更是有主意的，不像那些个只晓春花秋月的女郎。

    所以，当孟氏说完这一番话后，更是留意女儿的神色。宋时言只颔首：“夫子的才学，的确不负盛名。”

    眼中是诚挚的赞叹，却无对男子的私情。

    孟氏彻底放心了。只顾虑才消，心中不由又浮起一丝隐忧。

    女儿看不上一般世族子弟，亦对有才学的士人无特别感觉，那她究竟喜欢的是怎样的男子？孟氏想到前几日从宋觉口中探出来的消息，心中更是微微一顿。

    想了想，忽问道：“临川郡王来过府里几次，你觉得其人如何？“

    宋时言狐疑地望了孟氏一眼。好端端的，怎提起他？

    见阿娘似乎很好奇她的想法，只好如实回答道：“郡王龙章凤姿，气度不凡，且待人谦和，不过女儿未曾与之深交，不敢妄加评议。”

    这便是印象不坏？

    孟氏脸上便浮出笑意，又想起前些日子远儿跟她提过的一事，遂道：“等你祖父寿宴完毕后，临川郡王便准备回去了，不过这之前他还想购置一些茶叶，正好听说我们庄上也有种茶，就想过去看看。远儿对茶叶一窍不通，庄上不能没有一个主事的，不若你也同他们一道去，顺便看看新茶，若好，便送些予郡王。”

    宋氏名下产业不少，除了茶园，还有专门炒茶制茶的商铺，之前宋时言接手的部分庶务里，就有茶铺。因此，她虽对阿娘的提议感到一点不对劲，却也没想出到底哪不对劲。

    犹豫半晌，只点头道：“那好，我先知会庄子那边，好提前做准备。”

    茶叶一事交给宋时言，孟氏是一百个放心，不过此行本就是醉翁之意不在酒，眼下孟氏也不说破，只等着看看经过茶庄一行，女儿是否会生出不一样的想法。

    毕竟人与人之间是需要相处才能了解的。

    不过，按宋觉的意思，这桩婚事亦有犹豫之处，确实也不适合现在就对女儿明说。

    孟氏心中百转千回，宋时言自是不知。她陪母亲闲聊了一会，便起身回了自己院子。

    孟氏叫来侍女收拾桌案，再一扭头，透过半开的菱格窗望出去。屋外春意融融，阳光洒下来，正照在女儿渐行渐远的身影上。十六岁的少女，正是花一般的年纪，何况女儿还生了一副好相貌。

    孟氏嘴角便弯起来，恍惚中又想起十六年前女儿刚刚出生的那夜，小小的人儿，不哭不闹，被她抱在怀中，还抿嘴偷笑。那么乖觉的孩子，一转眼就这么大了，已经到嫁人的年纪。

    看着看着，孟氏心中忽而又涌起一抹感伤来。若是真与宁王结亲，女儿就要嫁去甘州。甘州多远呐，怕是几年也见不到一回了。

    唉。

    ＊

    宋时言回到闺房，先让侍女拿来前次管事送来的账簿，从里面挑出涉及西郊庄子的部分，细细看了一遍。

    西郊庄子旁有一座小山，上面种有宋氏专门选育的茶树，是雨前茶，采摘时节约莫就在此月末。

    查对一遍，宋时言没有发现什么问题。其实西郊庄子的茶园已经运作多年，茶农也是选的当地佃户，都是经验丰富的，没有特殊情况一般不会有问题。

    宋时言合上账簿，侍女端来点心果茶。

    桌案上有一份折好的纸笺，方才她一心审查账册，倒没留意，眼下便指了指，问了声。

    侍女答道：“是女郎的功课，方才竹苑那边送来的。”

    宋时言的心莫名一跳。

    她也搞不清自己为何心慌，只顿了顿，挥退侍女后，才自桌案上小心拿起那份纸笺。

    的确是自己上交的那份，不过如今纸笺上除了她写的文字外，最底下一行多了一段批文。

    宋时言咬了咬唇，凝眸看去。

    首先注意到的是笔锋，果然同上次见过的一样，隽永而不失力道，这手字，不花费十年的功夫是难以练成的。

    宋时言垂下眸，又不禁想到他的身份。听说六年前他正式脱除奴籍时，还是三哥身边的一个书童，三哥如何待他的，她大致已经了解了。那种环境下，他是如何坚持每日练字，又哪来的钱买纸墨呢？

    必然又是一段心酸的过往。

    宋时言轻轻一叹。

    过了片刻，消化完心中情绪后她才重新抬起目光，往那批文处看去。

    “儒者之学，非专为男子设，天下学问，女子亦可习之。只女子规训日久，设障繁多，如能静心潜学，必能有所获。虽不能封侯拜相，但足可拓宽眼界启发明智，岂以功用论之！”

    这是答复她在文中提出的疑问，也是她特意问出的读书以来一直困惑她的问题。

    她跟随郑夫子读书已有多年，可是书读得越多，她的疑虑也越多。在她眼中，女子读书成就最高的也就是郑夫子那般了，可即便是郑夫子，最终也不过是入了别府当西席，背地里一样也挡不住旁人的闲言碎语。

    那么既如此，何必要花费极大气力读书呢，学习掌家能够处理中馈不是于她们这样的女子更为实际而有用？

    这个问题她曾经问过郑夫子，博学如她，回答也充满了无奈。郑夫子告诉她，她之所以用尽心力读书，不过是因她只有这一条路可走。

    而如今，却有人告诉自己，读书并不能以有用与否对待。开卷有益，即便是女子，也要多读书。

    宋时言用手指摩挲着那些文字。

    原来他是这样想的。

    这人的想法，果然与大多数人不一样呐。