宋时言又开始期待去竹苑的日子。

    讲学并不是每日都进行的，女郎们除了读书，还要学习弹琴，调香，女红之类的课。这些都是穿插着来的。

    相比枯燥而晦涩的五经，宋氏女郎们大多更喜欢这些。

    当然，宋时言作为嫡长女，自是琴棋书画都学得不错。教琴的女琴师也是望都大家，每每指导便忍不住称赞，只这两日却不知怎么回事，明明已经十分熟悉的曲子，大女郎却频频弹错音。

    过两日府中就会举办寿宴，而大女郎必要帮着处理庶务，这些日子自然是忙的。想到这些，女琴师才松开微蹙的眉头，只在散学时才格外叮嘱道：“弹琴切记莫要分心，音律乃心念之物，心动律动。”

    宋时言罕见红了脸。

    她的确在弹琴时分心了，可并不是女琴师想的因为寿宴的事。

    眼见女琴师还等着她回答，宋时言不得不暂且抛却心中杂思，又向她请教了如何更加凝神静气的方法。

    待回到院子后，便让侍女点上香，又换了一套更为舒适的衣衫，才在琴案后坐下。

    吐纳几息后，方照着女琴师的法子开始练琴。

    这首曲子她已经练了多日，的确是不应该犯错的。她在心中告诫自己。

    可是练着练着，屋外侍女的脚步声和低声交谈声还是传入她耳中。

    “竹苑那边还没有送过来吗？"

    “没有呢。”

    “可奇怪了，平常早送来了，今儿怎么这么晚，早上女郎还问了，莫不是那边出了什么事？”

    手指猛地一滑，琴音凌乱。

    宋时言拧了拧眉头，收回手看了看，指尖冒出了血丝，有些许刺痛。她从怀中拿出帕子，正覆压在指尖时，就听屋外又响起一阵脚步声，紧接着，有人叩了叩房门，道：“女郎，竹苑那边将批复的功课送来了。”

    不知怎的，一上午忐忑不安的心终于于此刻落回原处。顿了顿，宋时言拿开帕子，指尖已经没有流血了，她方淡淡对屋外人道了声：“拿到书房里。”

    待到晚上入睡时，侍女拢好帐子，依次出了寝卧，宋时言躺在床榻上，望着头顶烟水青帘帐，久久不能入眠。

    分明只有几天，但她仿佛已经习惯每日写完功课再收到长长评阅的日子，而曾经作为学业而按部就班写的功课也似乎变得不一样了。

    但今日她打开纸笺时，却发现里面只有简短的一句话。这与之前的评阅大大不同。

    宋时言翻了个身。

    月光洒进纱帐，白晃晃的，扰人入眠。

    索性睡不着，她腾地一下翻身坐起，撩开帐子，轻手轻脚下了床，自隔间桌案上取出自己那张纸笺，也不点灯，只走到窗边，就着月光再次细细览了一遍。

    手上这份功课是自己摘抄的《五经正义》一篇，只在文末稍提出一些浅思，算不上正经文章。

    难道就因为此？

    宋时言悻悻放回纸笺，拢了拢有些单薄的外衫，才再度回了床榻。

    早上睁开眼，还有些惺忪。不过，宋时言到底不是赖床的人，想到还要去竹苑，便同往常一样起床，待一切准备完毕，才带着侍女一同出了院子。

    只今日去竹苑的心情却和以往不太一样，又想起昨儿迷迷糊糊睡着后做得那番梦境。

    梦里依然还是竹苑，只不过那屏风却不知怎的被推掀开，然后她便瞧见后面讲学的夫子变成了一位胡子拉碴的老先生，一双冷眼扫过来，吓，看上去竟与祖父训诫时的模样有些相像。

    宋时言胡乱想了一通，再抬头发现已近竹苑，这才不得不敛了心神。

    今日依旧是她最早，两旁桌案空空，妹妹们都还未到。

    想起最初二妹还嚷着要去看新夫子，但自这几日收到批改的功课后，恨不得躲夫子躲得远远的，再也没提过要偷看的话了。宋时言自然是长舒了口气，隐隐地，心中更是生出一丝庆幸，只这庆幸里头却不光是因为不用担心妹妹们失礼，更多的，她其实并不想家中姊妹见到他。

    宋时言也弄不清自己为何会冒出这般念头，只下意识感觉这样十分不好。

    她微微蹙眉，稍抬眼，望向屏风后，那里隐约可见一道模糊身影。

    正是扰她心绪，令她不寐的始作俑者。

    看来他也早已经到了。

    宋时言道了声“夫子”，规规矩矩坐下来。不过，今日他的声音却不如前几日清朗，带着点哑，宋时言摊开书，余光却不由自主落到那团影上。

    他着凉了吗？

    她很想问，可是毫无由头的，这话就不知如何提起，况且，她与他，仅仅只在这几日批复功课的一来一往间，有些许交流，根本连面都未见过，又怎好突兀地询问他身体状况。

    于是，宋时言只好将心中想法尽数压下，在表面云淡风轻中开始了新一天的课业。

    只是听课时却不免总分神，她是一个体察入微的人，即便对面人竭力掩饰，她还是听出来了一点微异，似乎今日他状态并不太好，几次讲学休息的间隙，她能听到从屏风那头传过来的压抑的闷咳声。

    他果然病了。

    一旦确定了这一认知，宋时言的心不由惶然一紧，虽在看书，总忍不住分出心神关注对面那个人。好不容易终于散了学，等妹妹们相继出了竹苑，她才收好笔墨站起身。临出门时，又往屏风后看了一眼，水墨云纱后晕出一团暗影，隐隐绰绰，看不真切。

    昨日他批改得那么简略，就是因为病了吗？他还不走，为何不早些回去休息？

    宋时言抿抿唇。然而她还是没有说出口。

    他于她，不过府上找来的暂时代课的夫子，夫子的任务是授课讲经，而她的任务则是好好听课读书，除此以外，是不该有其他牵扯的。

    宋时言这般想着，终于挪开目光，提步离开学堂。

    只刚走到竹苑门口，就见一小僮慌慌张张从竹林后奔来。

    这僮儿她是知晓的，正是平素在后面伺候夫子笔墨的，名唤青芜。见到人，青芜忙呼道：“夫子，夫子晕倒了！”

    宋时言一愣，心猛地一跳，还没反应过来时，人已向着竹苑北边奔去。

    但也才刚绕过竹林，她便反应过来，随即停了脚步，对后面跟过来的侍女道：“快去请杜大夫过来。”

    又问：“屋中可还有其他人？”

    青芜一张脸煞白，好在人还算镇定：“没有其他人。女郎，我真的不知道怎么回事，明明还在写字呢，一转头，人就倒下了……”

    宋时言点点头，望着不远处斑驳的竹墙，道：“我进去看看。”

    这是她第一次来北面，原先只晓得为了新夫子讲学，竹苑特意修葺过，如今看两边青蓬垂避，竹栏向外围出了一片空间，才知道屏风后的屋子是这番样子。

    宋时言推开了房门。

    这里原就是郑夫子的书房，大体物什没变，只临湖的一面墙边添了一架竹榻。

    而此刻，薛雨生面色苍白，双眼紧闭躺在榻上，似是疼痛，眉间紧紧蹙着。瞧着，很是不好。

    青芜略显不安地望着对面的人。管事把他拨来竹苑时特意交代过，新夫子是士人，又是给女郎们上课，伺候时务必谨慎周全。他虽年岁不大，但平素为人机灵，和各院人都交好，管事正是看中他这一点，才放心让他来的。

    不成想才这几日，就在竹苑，就在他眼皮下，新夫子居然晕倒了。

    青芜想起刚刚那场面，仍不由有些惴惴。平素看着挺健朗的人呐，怎地说晕倒就晕倒。

    若是只有下人知道还好，眼下大女郎都知晓了，看她的样子，似是十分担心。

    青芜尚未开窍，很自然地以为大女郎会特意过来一趟，定是出于学生对夫子的关心，由此更加惶然自己因照顾不周而将面临的责罚。

    宋时言没注意青芜的神色，她的整颗心都蜷紧了，呼吸都乱了。

    在她的记忆里，这人总是清朗朗的，若明月般皎净无暇，何曾露出过眼前这般痛苦的神色。

    走到榻前，又俯身，想了想将手放到他额上。触手冰凉，倒是没发烧。

    只额上出了一层冷汗，头发都湿了不少。

    必是极痛的。

    宋时言咬了咬唇，从怀中抽出帕巾，小心地擦着他额头。

    做完这些后便听屋外竹林里脚步声纷沓。青芜叫道：“大夫来了！”

    宋时言忙撤回手，只还没起身，手却被人拽住。

    她吓了一跳，再回头却发现竹榻上的人还紧闭着眼，只手却紧紧拽住她，口中呐呐，听不清说什么。

    外面的人已经进了院子，宋时言正急着，也不管了，手上用力，猛地撇开他手。

    只是帕子还在他手中紧紧拽着，这会也不好拿了，忙扯开被子将他手掩好。方站起身，大夫就进来了。

    因前些日子祖母头疾，杜大夫一直住在外院，这会倒是过来得很快。他身后还跟着平嬷嬷，想来是方才侍女喊人时在路上遇见了。

    平嬷嬷见宋时言在屋中，先是一愣。宋时言微微颔首，神色很是镇定，将方才发生的事简短说了下。

    因是突发事件，女郎进来查看一番也是自然，何况对方是授课夫子。平嬷嬷如是想着，心中豁然。

    大夫要检查，宋时言不好继续留在屋内，跟平嬷嬷说了声，便出了屋。

    屋内有大夫，平嬷嬷也来了，后面也没有她的事了，是应该回去的。宋时言回头，又望了眼那间小小竹屋，提步出了院子。

    “是脾胃虚弱造成的晕厥。”屋内杜大夫看完脉象，又指着一旁还煮着茶的红泥炉道，“不算严重，等会给他熬一碗稀粥，我再开几副补气益脾的药，休息两日就好了。”

    青芜忙不迭道谢。

    杜大夫抚了抚须发，有些欲言又止。

    开完方子，平嬷嬷嘱咐青芜留下好生照顾，自己随杜大夫出了房门。

    两人走到院角，杜大夫便将后面未尽的话说出来。

    “这脾虚倒不是他身子弱，应是受饥导致的。”

    杜大夫颇为疑惑。宋氏乃出了名的仁厚治家，府中下人个个体面光鲜，怎地这教书夫子还会因挨饿而晕倒。

    方才他把脉时便发现那人气血双虚，因是常年忧心多思，再加上未能调节脾胃而致。

    杜大夫常年往来大族人家诊病，颇瞧了不少腌臜，便以为那少年的病实有隐情，故而没有当场点明。

    这实在出乎平嬷嬷意料。她“啊”了声，便想起大厨房那边说过的话。

    “那孩子实在孝顺，每日天不亮就来为他娘拿早饭，怕是自己也没顾得上吃。”

    平嬷嬷又想起方才竹榻上那瘦削的身影，明明才几天没见，怎感觉他瘦了不少。难道他每天给孙氏送完早饭后，因要赶来上课，便连自己的饭也没顾上吃？

    这实在是……唉，怎地有这般死心眼的孩子。