只是侍从没想到，还没等他召集人手去寻，薛雨生倒自己回来了。

    又看了看，除了周身衣衫脏了些，人却是啥事没有。总归是有昨夜同行的交情，便不免上前问询一番，得知他同样因雨路滑而摔了一跤，跌到滑坡下，这才在山上待了一宿。

    还好人没事，侍从庆幸想着。

    又抹了抹鼻子，到底是将人忘了，对方虽然没表露什么，难免心中有芥蒂。侍从在府中做事，人脉极广，也知道他虽只是一介书生，大爷却很看中他，于是语气中带着小心，等确认他的确没有怪罪他们的意思，才松了口气，自去外面忙其他事了。

    待午后休整完毕，一行人终于乘车返城。

    只是比之前约定的时间晚了一日，宋府里也有人给报了信，孟氏一整晚都没睡，若不是宋觉阻拦，昨夜她就要驱车亲自来西庄。还好一早接到消息，道大女郎已经安全回到庄上，孟氏这才让人带话过去，说务必以女郎们的安全为重，切记不可再次犯险。又将宋晖远叫过来，让他午后就出城迎妹妹们去，宋晖远领了任务，也不等吃完饭，就领着侍从打马出了城。

    *

    这边宋晖远刚出府，他身边的小侍便偷偷溜到舒兰院，拉住孟氏身边的侍女耳语一番，又从怀中拿出一把纸扇递给她。

    侍女自然是孟氏身边得力之人，只蹙了蹙眉，让他在外面稍等，自己挑帘进了屋。

    不过多时，里间响起孟氏略显惊讶的声音，侍女再次挑帘，唤小侍进屋。

    堂屋里，孟氏正坐在主座上看手中的纸扇，见小侍进来了，以眼风示意，侍女得命，砰地一下合上门。

    小侍惴惴抬头。

    他并不是自小跟在二郎君身边的僮儿，只这次二郎君从凉州回府，他院子里正好缺个跑腿小厮，管事才指了他过来。

    “眼要细，嘴要紧，最重要的是为大房办事半点也马虎不得。”

    小侍牢牢谨记这番话。只是昨夜服侍二郎君沐浴时，却在他褪去的衣衫里发现了一柄玉骨纸扇，纸扇落地打开，上面还画着画。侍僮也知道，二郎君一手丹青极佳，闲来无事就会在房中画画写写。本以为那扇面上是郎君信笔所绘，哪知一眼瞥过去，人就呆住了。纠结了一晚上，到底还是决定汇报到孟氏这边来。

    主座上，孟氏将画放到桌案上，问：“这真是二郎所画？”

    小侍不敢隐瞒：“是随身衣衫里落下的，应该是在西庄里画的。”

    孟氏沉下眸。

    画上的人她已经看清楚了，虽说是女子装束，那眉眼却和薛家大郎如出一辙。

    孟氏的心就高高悬起来。

    远儿已经十七了，像他这般年岁的少年早就知慕少艾，可他愣是一个女子都看不上。如今又私藏了这样一幅画，想起这次去西庄也是他主动提起让薛家大郎相随，孟氏心中就有不好的猜想。

    远儿他，莫不是有那抱背之癖？

    正纵马跑出城的宋晖远自然不知府中发生的这些事，他心中止不住的懊悔焦急。

    若是昨日送别郡王后又返回西庄就好了，一想到大妹一个人在后山待了一宿，还险些出事，宋晖远恨不得抽自己一顿。

    好在出城没多远就碰到了返程的宋氏车队，宋晖远这才勒马，又跟着大队伍一道往府中归去。

    *

    这一趟西庄之行两个女郎都挂彩，虽然只是小伤，但宋府上下极为关注。孟氏早请来女医，依次给两位女郎详细检查，得知的确无大碍，才稍定心神。

    哪知刚回到院子就收到小侍密报，说宋晖远前脚刚进府，后脚就请了杜大夫去西排屋。他要做什么，自是不言而喻。

    孟氏的眉眼就沉下来，虽然这次出行薛家大郎听说也生了病，但远儿如此火急火燎的，不得不让人深想。又想起之前那番揣测，心中愈发不安。

    于是到晚间歇息的时候，连宋觉都感觉到她的不对。不过他并不清楚内情，只以为孟氏还在为女儿担心，便收了桌案，上床揽着她，温声道：“女医都检查了，只是皮外伤，过几日就好。”

    孟氏躺在他怀中，抬眸望了望夫君眼下的青黑，不觉轻轻一叹。

    宋觉虽回到府中，但每日还要处理从凉州呈递而来的军务，是一点都不得闲的。她也知，自寿宴后，太子频频传唤，从他每日紧锁的眉头来看，东宫那边的施压可不小。孟氏出身名门，不是那等只晓家长里短的妇孺，很是有一番见地，只稍稍一想，便明白过来，因此纵使心中烦忧，也不欲宋觉为儿女之事再添忧虑。

    只宋觉说罢，却见她还是愁眉不舒，想了想道：“母亲那有不少专治外伤的药膏，效果奇好，你若担心，不若明日问问？”

    孟氏收拢心思，嘴角露出笑意：“好。”

    见妻子终于展颜，宋觉心中一松，探身吹灭了蜡烛。

    孟氏虽愁思宋晖远的事，但第二天去松涛院时也不忘向婆母提起药膏，却没想老夫人早已准备好了。

    “听说是脚底被扎，可怜见的，该有多疼。”薛氏被嬷嬷扶着喝完参汤，又道，“小姑娘家的就怕留疤，不过这药膏是秘方，涂后保管什么都不会留下。”

    孟氏接过，又郑重道谢。薛氏摆手：“自家孙女，我不疼谁疼去。”只又摇头，“说起来奇怪，这几月府中倒是接二连三有人生病受伤，莫不是惹上了什么不干净的东西？”

    薛氏身边的苏嬷嬷忙道：“国公爷与老夫人威德所被，那些牛鬼蛇神怎敢冒犯，您是多心了。”

    薛氏略略迟疑，又望了孟氏一眼。大儿媳在这，有些话不好说，遂略过这话题，只继续问了孙女们的情况。

    等到孟氏起身告退，才唤了苏嬷嬷到近旁，道：“选个日子，请宁安寺的大师到府上来，做一场法事。”

    苏嬷嬷一惊：“您是指？”

    薛氏微微叹气：“想是我今年没有亲自去寺中给她祈诵，她闹脾气了，这才缠上府中小辈们……”

    薛氏年轻时上过战场也杀过人，颇为彪悍的性子，只人到晚年信起了佛，行事也顾虑许多。

    苏嬷嬷心中一直装着这事，老夫人一提，便从善如流点头：“这是好事，有宁安寺大师诵经礼忏，准保府中自此清清济济。”

    只这等事必要孟氏经手的。午饭后，苏嬷嬷便来到舒兰院，将老夫人的打算一一说来。

    “婆母想做七日法事？”孟氏讶然。

    在她的印象中，嫁入府中这么多年，婆母还从没有请高僧入府做过法事，而且虽然这些日子府里的确接连有人受伤生病，但也用不着如此规制。七日，那可是超度亡灵呢。

    孟氏的目光便带着疑惑，苏嬷嬷知道这事瞒不了她，便俯下身，贴于耳畔道：“是为了超度老夫人的养女，嗯，就是原先住在湖东面水榭里的那位。”

    孟氏茫然片刻，心中一动，忽然想起来。

    哦，老夫人的养女，莺娘。

    *

    老夫人要做法事一事很快就传到宋觉耳中。这日事务不多，宋觉处理完毕，先去了趟宋时言院中，自然是先询问她脚伤情况，得知已经在用药膏，又叮嘱婢子这几日小心服侍，才起身回了舒兰院。

    一进门，就见孟氏坐在厅堂的主座上，正和管事商量。

    “地点就设在湖东面水榭旁的空地，多叫几个奴仆去，将那处理平整，还有要问问宁安寺那边设坛有何要求……”

    管事领命，冲宋觉躬了躬身，退出屋外。

    宋觉在桌案后坐下，端起茶盏啜了一口，道：“母亲怎地想起做法事了？”

    孟氏抬头瞥了他一眼，心中愈发疑惑。瞧他这样子，像是真的不清楚内情，可是那女子是婆母养女，亦是他的义妹，为何自己嫁入府中这么多年，从没人谈起过她？

    又想起之前嬷嬷告诉她的那些流言，不禁怀疑起来，难道府中真的做过什么不好的事，故而婆母才会专门请高僧过来设坛作法，想要超度怨灵？

    宋觉将茶盏放下，有些莫名：“这般望着我作甚？”

    孟氏踟蹰一阵，试探着问：“你真不知婆母为何要做法事？”

    宋觉愈发不解：“我应该知道吗？”

    好吧，宋都督日理万机，内宅之事当真不在他思虑的范畴内。孟氏也不试探了，直接道：“婆母的意思，是在湖东那处水榭旁设坛，好超度莺娘魂灵。”

    “莺娘？”

    乍听到这名字，宋觉先是一愣，而后有什么自他脑中一闪而逝，快得无法捕捉，沉思良久，他才张了张口，再度说出那个久远得仿佛快要忘记的名字：“莺娘。”

    孟氏的怀疑没错，莺娘这个名字这些年来一直是府中的禁忌。

    但宋觉也依稀记得，其实在很早的时候，母亲是很喜欢她的，也一直把她做亲女儿对待，甚至因她喜欢湖柳，便专门在碧湖东面建造一座水榭，当做她的闺楼。

    然一切的美好却在建和五年，亦昭文太子事变的前一年突然如幻影般破灭。那时宋觉已被先帝任命为右监门卫中郎将，每日巡检宫中，在府中的时间很少，因此等他发现不对时，莺娘已被关在水榭之中，母亲一反常态态度坚决，命他们都不得探视，只说她得了失心疯，需要静养。

    可好好的一个人，怎会突然疯掉？

    宋觉不解，却也无暇深究，只因那时先帝对昭文太子猜忌日盛，宫中局势愈发不明，他每日如履薄冰，又怎么会有精力关注一个被关的养女。

    直到昭文太子事变的那一天，满城风声鹤唳，东宫在册官吏三百来人连同家眷全部被抓，人数之多连州狱都装不下。而就是在事变的第二日，府里忽然发现，被关在水榭里的莺娘不见了！

    然而那时城中世族人人自危，生怕一个不慎，就被当做太子同党抓入诏狱，那种情况下，府中又怎会顾及一个出逃的疯女子。直至后来风波平息，莺娘便如人间蒸发一般，了无音讯，死生不知。

    莺娘的不见自此便成了笼覆在宋府人心头上的一道阴影，母亲自此久居后院，整日吃斋礼佛，那处湖畔水榭也被彻底封弃。

    这么多年过去，就在宋觉几乎已经忘了这么个人时，却又突然再次听到了这个名字。