从兰园离开，孟元回到席中，远远就看见司徒林胤与萧解两人脸庞凑在一起不知说着什么。
她放轻脚步过去，双手拢在她们肩上。
“聊什么呢？”
萧解挽上她的手，双眸清亮。“殿下，您怎么回来了？”
孟元松开她两坐至一旁执起茶盏灌了一大口。
“还有些事没处理完。”说着她看了司徒林胤一眼。
萧解当即反应过来。
“我去跟蔺左监打个招呼，我娘说小时候她抱过我，今日定要敬她两杯！”言毕她拿起一壶酒就往宾客群里跑。
桌边两人见状，司徒林胤与孟元对望一瞬，笑道：“萧将军似乎没变什么模样，真是少年气盛。”
孟元点点头，话锋一转。
“前几日让你办的事，准备好了？”
司徒林胤借着饮茶的动作轻声道：“都办好了。”
她抬眼，眼尾的细纹里藏着忧色。
“不过殿下，陛下若是知晓了这事该如何？”
孟元理了理裙摆，双眸缓缓看向她：“母皇迟早会知道，况且就算知道了，她也不会出手。”
“殿下就这样肯定？”司徒林胤侧过头，唇角勾着浅淡的笑，语气里带着点试探。
“此举若是成功，瞒天过海如您所愿，若是不成功...殿下的英名乃至皇室都将折损。”
她说的是实话，孟元对此也理解。
只将空茶盏扣在案上，沾着茶液的指尖在杯底轻轻打圈，桌布上晕开一小片深色。
“母皇也是过来人，她想必是理解的，况且这本就不是什么大事。”
司徒林胤眉眼弯弯，闪过几分狡黠：“微臣明白了，那届时只待殿下一声令下。”
听见答复，孟元起身便离开了。
夜风绰绰，几乎吹散了酒意，抬头看去，繁星如坠，身后是一片热闹，似乎一切都如梦美妙恬静，随即低下头，提步远去。
“殿下。”红豆在门口随侍，见着孟元立马屈膝行礼。
太子府的侍从们今日都打扮了一番，一路走来能看见她们腰间绑着红腰带，男侍们则是头戴红花。
她走进房，环视了屋内一圈，似乎记忆里的家具摆放不是这样，是芍药自己做了改动吗？
孟元这次没拿挑竿，而是直直朝床榻走去，绣着凤鸾样式的盖头被她徒手掀起。
烛火恰好晃了晃，将芍药照得鲜明，他一袭红衣，垂眸模样静雅，此刻脸上妆容却比以往都要浓烈，眼尾处点缀着复杂的朱色图案，像是草木纹。
盖头落下的瞬间，芍药缓缓抬起眼，瞳孔里映着她的身影，鼻尖的胭脂香混着玫瑰香，比白日里多了几分旖旎。
他含羞带怯地念道一声。
“妻主。”
烛火下，那双本就含情的眼睛愈发水润。
孟元对于他这番模样倒是新鲜，一边帮他拆发钗一遍安抚道：“现在病好了？昨夜你弄出那些动静，本宫还没罚你呢。”
芍药心虚别过脸去，原来殿下知晓自己那些小心思。
婚礼前两日新夫都需在妻主府内准备，他也知道那侧夫就住在自己隔壁，恰好借着身体不适的由头引殿下来，而自己穿上了百花楼哥哥们送的衣裳等待。
他还特意带殿下去了只有一墙之隔的书房里，一时间书撒了满地，他唇舌发麻几乎忘乎所以。
而结果可想而知，白日里那苏玉楼的脸真是好瞧，估计是一夜没睡，一大早做足了心理建设才在最后更换了那件婚服吧。
真是可惜，今夜殿下怕是不会去他那。
孟元察觉芍药手总在腰间摩挲，垂眸一看，腰间那束带已被他悄悄扯松了大半，露出内里中衣的边缘。
她紧接着将他的脸掰了回来。
“怎么这般心急？”
芍药躲着视线，手指却没停下，布料摩擦的细碎声响在屋内格外清晰。
“飞雪爹爹说，今夜需得妻主开口才好，可虜家不想浪费时辰。”
他抚上脖颈调整衣襟，但越理越乱，锁骨下的疆域越来越大，直至外袍掉下肩部。
“虜想尽心服侍妻主。”
孟元抬手抚上芍药的脸颊，温热柔滑的触感漫过指尖。
“那替我更衣吧。”
“是。” 芍药的声音都在发颤。
刚碰上孟元的腰带，她伸手直直握住他的手腕，将人扑进怀里。
烛火在此时噼啪响了一声，光影晃动间，芍药被她压在塌上，他能清晰看见孟元眼底的温柔。
湿热的气息扫过颈间时，他微微仰头，手臂环抱她脖颈上，孟元感受到他因紧张而轻颤的动作。
细碎的闷哼混着烛火的声响，在屋内织成暧昧的网，衣料滑落的瞬间，月光恰好透过窗棂，将两人交叠的身影染成一片柔和的银白。
次日晨光微亮时，芍药先醒了。
他侧躺着，目光落在孟元的睡脸上，她的鼻梁在脸上投出一道阴影，呼吸平稳规律。
想起昨夜的温存，芍药的脸瞬间烧得滚烫，他慌忙别开眼，指尖蜷缩了些，他又抬起眼，忍不住轻轻碰了碰孟元的指尖，小心翼翼地将五指与她的指缝扣在一起。
“醒了？” 孟元的声音带着刚睡醒的慵懒。
她移动目光，看见芍药通红的耳尖，忍不住轻笑出声。“还在想昨夜的事？”
芍药的脸更红了，缩在她怀里，挣扎时锦被滑落，露出肩头的红痕，他又慌忙拉过被子遮住。
“妻主...您别笑虜了。”
孟元支起身，伸手揉了揉他的头发：“不笑你。”
她起身下床，走到衣架前取下外袍，芍药也跟着起身，快步走到她身后，替她系上腰带。
虽说根据大虞礼制，婚礼后能休沐一周，但作为太子，日常的职务还是要处理的，况且赵其添嫁进来时自己都没休息，现在娶了侧夫侧侍却不来朝会明显是不合理。
早膳摆上桌，刘释异正在一旁禀报昨日婚礼事宜。
孟元喝着粥，随口问道：“侧夫那如何了？”
“男侍何云说，苏侧夫仍在休息。”
世家官眷公子每日规矩繁多，想来今日还是他第一次睡这么久吧。
她点点头，放下碗：“那下朝后我再去看他吧。”
芍药坐在一旁，默默为孟元舀了碗肉羹，听见她的话让他又悄悄松了口气。
至少此刻，妻主的心里，是有自己的。
孟元上了马车，看着她的身影消失在街道尽头，他侧头伸手摸了摸耳上的耳坠，随即转身回去。
焘明殿内，众臣垂目站立，御座上孟景平扫视半圈。
“今日朝会，先议科举。”
话音刚落，礼部尚书便出列躬身奏报：“启禀陛下，今年科举取士三百二十人，其中二甲以上学子共五十人，皆才思敏捷，品行端正。”
“另，有状元郎李文峮，她策论中，关于农桑改良之策，堪称近年难得的佳作。”
孟景平闻言，脸上露出几分笑意，手指轻轻敲击着御座扶手。
“能有这般成绩，也算是为我大虞觅得一批良才。”
她目光扫过殿中众臣。“这般优秀学子，该如何安置其才能？”
御史大夫姬越出列，她发间有些许白丝，却依旧身姿挺拔：“启禀陛下，臣有一议。”
“南越近年虽无战乱且无灾害，却因地处偏远，地方吏治薄弱，县吏难以应对繁杂政务，臣以为，可将学子们选派至南越乡县担任县吏。”
殿中响起一片附和之声，朝臣们纷纷点头。
“南越水产丰富，却因陆路不达，商旅往来不便，若能派这些年轻学子前往，定能革新吏治。”
有的说 “学子们锐气足，能破地方陈规。”有的道。 “地方需要新鲜人才投入，此举乃是双赢之策。”
孟景平抬手压了压，殿内瞬间安静下来。
她将目光投向孟元，语气温和却带着审视。
“太子以为，此法如何？”
孟元上前一步，躬身答道：“儿臣以为，可行。”
“其一，优秀学子初入仕途，缺乏实际治政经验，派往地方担任县吏，让她们从基层做起，熟悉民生，日后回朝任职，方能更懂如何为政。”
“其二，南越虽偏远，却是我大虞屏障，吏治清明方能稳固边疆，学子在此生存无忧，更能发挥自身余热，解决当地难题。”
孟景平眼中闪过一丝欣慰，朗声道：“太子所言极是，便依姬卿所奏，命礼部与吏部共同拟定选派名单，半月后启程前往南越，沿途所需皆由户部统筹，务必确保学子们安全抵达。”
“臣等遵旨。” 三位尚书齐齐躬身领旨。
礼官上前半步，唱喏道：“退朝！”
“殿下请留步。”
孟元就快到宫门口，却被人临时叫住。
她扭头过去，是姬越，宫道上仅她们两人而已。
“姬大人有何事？”
姬越躬身行礼道：“微臣僭越，那姜子癸在臣府邸已有半月多，臣看得透彻，此人才比状元，为何您却刻意掩埋她踪迹？”
孟元低下头轻笑一声，回道：“姬大人，此人我另有用途。”
“这？是为何？”
“事有隐秘，不能告知，但大人有惜才之意，本宫定不会让她埋没于无名间。”
姬越微皱起眉头，而后点点头。
“如此，那便多谢殿下。”
孟元抬手止停她行礼的动作。
“你我同僚，既是为大虞便无需告谢，本宫在此告辞。”
“微臣拜送殿下。”